Deadwood Dick – Der schwarze Reiter der Black Hills – Kapitel 11

Deadwood Dick – Der Prinz der Straße
Oder: Der schwarze Reiter der Black Hills
Von Edward L. Wheeler
Kapitel 11

Die Pocket-Gulch-Minen – Eindringlinge

Wir halten es für angebracht, den Schauplatz noch einmal in die Pocket Gulch, die Heimat der süßen, traurig dreinblickenden Anita, zurückzuverlegen. Es war ein Monat später – ein langer, ereignisreicher Monat, seit Justin McKenzie Ned Harris unweit von Deadwood unter der Mittagssonne erschossen hatte.

Als wir auf dem Weg zur zerklüfteten Quer-Schlucht zum Flower Pocket zurückkehrten und durch die klaffende Spalte gingen, bot sich uns ein Anblick, der nicht von schlummernder Schönheit, sondern von reger Geschäftigkeit geprägt ist. Beim letzten Besuch im blumenübersäten Paradies der Hügel hatten wir das nicht vorgefunden.

Die Blumen waren größtenteils noch intakt, wenngleich man gelegentlich auf Stellen stießt, an denen Menschenhand ihr Wachstum zerstört hatte.

Anstelle der kleinen, mit Weinreben umrankten Hütte standen nun ein größeres und geräumigeres Blockhaus, das jedoch nur eine Fortsetzung des ursprünglichen Gebäudes war.

Ein geschäftiges Treiben bot sich unserem Blick rundum. Männer eilten hier und da durch das Tal – keine blassen, sondern rote; Männer, die nur bis zur Taille bekleidet waren, mit bemerkenswerter Muskulatur und flinken Füßen.

Über dem kleinen Bach, der von den mit Kiefern bewachsenen Berggipfeln herabstürzt und sein glitzerndes Wasser durch das blühende Land fließen ließ, wurde ein weiteres Gebäude errichtet – aus Baumstämmen, solide und sorgfältig gebaut und von einer Meisterhand mit Rinde und Gras gedeckt. Aus dem Dach ragte ein kleiner Schornstein, aus dem eine stetige Rauchwolke aufstieg, die sich träge zum blauen Himmel wand. Im Inneren war das knirschende, dröhnende Geräusch schwerer Maschinen zu hören und wir vermuteten, dass es sich um eine Brechanlage in vollem Betrieb handelte. Auf der Nordseite der Schlucht kam eine ununterbrochene Reihe von Maultieren, von denen jedes einen Jack-Schlitten zog. Diese waren auch als Steinboote bekannt und mit riesigen Quarzfelsen beladen. Diese wurden vor einem der großen Eingänge der Brechanlage abgeladen und die Leeren kehrten mechanisch zurück. Sie verschwanden in einer klaffenden Spalte im Berghang, die wie ein Tunnel wirkte. Dieser wurde von Menschenhand mithilfe von Sprengstoff gegraben und gesprengt.

All dies stand unter der direkten Leitung der dunkelhäutigen Rothäute, deren Gesichter verrieten, dass sie Nachkommen des einst großen Ute-Stammes sind. Heute sind sie in einer besseren Beschäftigung tätig als in den dunklen und blutigen Tagen der Vergangenheit.

In der Nähe des Brechergebäudes befand sich eine große, robust konstruierte Winde, die mit Maultierkraft betrieben wurde. Alle paar Augenblicke kam aus den Tiefen eines Schachts ein Eimer voller Gestein und Sand an die Oberfläche. Der Eimer wurde in einen Schubwagen gekippt und von dort zu den Waschrinnen im Bach transportiert. Dort waren weitere halbnackte Utes eifrig damit beschäftigt, Goldpartikel aus dem reichhaltigen Sand zu sieben.

Was für eine Veränderung, seit wir vor etwas mehr als einem Monat Flower Pocket verlassen hatten! Nun herrschte innerhalb dieser majestätischen, von Bergen umschlossenen Mauern geschäftiges Treiben und Aufregung. Damals schlief das Tal in den ruhigen, duftenden Herbsttagen und war sich seiner Reichtümer nicht bewusst. Es war zufrieden und glücklich in seiner Stille und der Schönheit der Natur.

Nun waren Rufe, lautes Hallo, wütende Flüche gegen die störrischen Maultiere, das Dröhnen schwerer Maschinen, das Klirren von Pickeln, häufige Sprengungen, das dumpfe Geräusch entweichenden Dampfes, das Bellen von Hunden und das Wiehern von Pferden zu hören.

Damals lag das Tal in friedlicher Stille. Die Vögel stimmten mit ihrer exquisiten Musik in den äolischen Harfenklang der Brise ein, die durch die Zweige der Bergkiefern wehte. Das von den gewaltigen Gipfeln herabfließende Wasser schuf ein ewiges Lied der Liebe und Beständigkeit. Bienen und Kolibris tranken köstliche Schlucke aus den erröteten Lippen von Millionen nickender Blumen. Die Sonne schien trüber und schläfriger. Alles strahlte ätherische Ruhe und Glückseligkeit aus.

Doch wie in einem Theaterstück hatte eine große Verwandlung stattgefunden: Ein schöner Traum war in harte Realität verwandelt worden, Stille und Schlummer waren vor dem kühnen Einzug geschäftiger Industrie und des geschäftigen Lebens geflohen. Und wem ist diese Verwandlung zu verdanken?

Die Mittagssonne strahlte mit einem Blick voller Wärme und Zuneigung auf die geschäftige Szene herab. Ihre Strahlen konzentrierten sich besonders auf zwei Männer. Sie standen auf der Südseite des Tals, hoch oben in den zerklüfteten Ausläufern, und beobachteten das lebendige Panorama mit größtem Interesse.

Es waren Harry Redburn und der seltsame alte, bucklige, o-beinige, kleine Lokalisierer General Walsingham Nix.

Redburn sah jetzt fast so rau, ungepflegt und grauhaarig aus wie jeder andere erfahrene Bergmann. Tatsächlich hatte er seit über einer Woche die Enden seines feinen Schnurrbarts nicht mehr gewachst. Doch sein Gesicht strahlte Gesundheit aus, seine Gestalt war kräftiger geworden und in seinen Augen lag ein zufriedener Ausdruck, der zeigte, dass ihm das raue Leben eines Bergmanns außerordentlich gut gefiel.

Der alte General war voller Schmutz, Leben und Lebendigkeit und so exzentrisch wie eh und je. Er war eine seltene Persönlichkeit – immer voller skurrilen Humors und Geselligkeit, aber nie dafür bekannt, wütend zu werden, egal wie groß die Provokation auch sein mochte.

Sein zufälliger Fund an der Stelle, an der das Gold von Flower Pocket lag – wenn man es angesichts seines Traums überhaupt als Zufall bezeichnen konnte – war der Auftakt zur Erschließung eines der reichsten Bergbaugebiete südlich von Deadwood.

Wir verließen den Ort, nachdem Harry einen Pfahl in den Boden gerammt hatte, um die Stelle zu markieren, die der Somnambule als Hinweis auf die verborgene Mine angegeben hatte.

Am nächsten Tag machten sich die beiden Männer an die Arbeit, gruben lange und verzweifelt, um den Schatz freizulegen. Nach drei Tagen ununterbrochener Arbeit wurden sie schließlich belohnt. Sie fanden eine reiche Goldader, die sich in einer tiefen, natürlichen Tasche gebildet hatte und abwechselnd mit Sand und Gestein vermischt war.

Während der verbleibenden vier Tage dieser Woche holten die beiden glücklichen Miner genug Gold heraus, um ihre Vermutung zu bestätigen, dass sie eines der reichsten Felder im gesamten Black-Hills-Gebiet gefunden hatten. Tatsächlich schien die Tiefe des Sandes im Schacht unendlich zu sein und solange der Sand reichte, würde auch das Gold reichen.

Als der alte Bucklige gerade seinen frühen Triumph genoss, wurde er erneut von einem somnambulistischen Anfall heimgesucht. Diesmal entdeckte er Gold im Norden des Berges und prophezeite, dass das dort abbaubare Quarzgestein die Kosten und Mühen für die Erschließung der Ader und den Transport der Maschinen zur Schlucht mehr als wettmachen würde.

Wir müssen nicht im Detail darauf eingehen, was dann folgte. Es genügt zu sagen, dass sofort Vorkehrungen getroffen und ausgeführt wurden, um dieses noch unbekannte Gebiet zu erschließen.

Während Redburn sich mit zwei Ute-Indianern, die unter Eid des Generals aus Deadwood in die Schlucht gebracht worden waren, daran machte, den Berghang zu sprengen, um an den goldhaltigen Quarz zu gelangen, machte sich der alte Entdecker persönlich auf den Weg nach Cheyenne. Dort wollte er in geheimer Mission einen tragbaren Brecher, einen Kessel, einen Motor und andere benötigte Geräte beschaffen und sie sicher in die Schlucht bringen, ohne dass die umherziehende Bevölkerung der Hügelregion davon erfuhr. Das Erstaunlichste daran ist, dass er Erfolg hatte.

Zwei Wochen nach seiner Abreise kehrte er mit den Maschinen und vierzig Ute zurück, die er zu seinen Diensten vereidigt hatte. Da ein Ute sein Wort selten bricht, würden sie sich wahrscheinlich als wertvolle Helfer für die Pläne unserer beiden Freunde erweisen. Redburn hatte in der Zwischenzeit so lange gesprengt, bis er auf das Quarzgestein stieß. Hier musste er bis zur Ankunft der Maschinen warten. Er nutzte die Zeit jedoch, um die Hütte zu vergrößern und eine Einfassung für den Schacht zu bauen. Damit war er beschäftigt, bis der General und seine Armee zurückkehrten.

Nun sehen wir diese beiden erfolgreichen Männer, die das Ergebnis ihrer gemeinsamen Arbeit betrachten. Jeder ist finanziell glücklich und wird mit jedem Tag reicher.

Die Bergleute befinden sich in einer prosperierenden Lage und alles läuft mit einer Leichtigkeit und Ordnung ab, die von klugem Management und ständiger Aufmerksamkeit für das Geschäft zeugt.

Das aus dem Schacht gewonnene Gold ist viel feiner als das aus dem Quarz gewonnene.

Der Quarz brachte etwa achtzehn Dollar pro Tonne ein, was der General als »mehr oder weniger das, was man unter den gegebenen Umständen erwarten konnte« bezeichnete.

Daher wird jedem, der sich mit Goldabbau auskennt, klar sein, dass unsere Freunde nach Abzug der Kosten gar nicht so schlecht dastanden.

»Ja, ja!«, bemerkte der General, als er die Reihe von Maultieren betrachtete, die abwechselnd aus der Spalte auf der gegenüberliegenden Seite des Tals kamen und wieder hineingingen. »Ja, ja, Junge, endlich läuft alles so, wie ich es mir wünsche. Der Schacht wird die Kosten mehr als decken, wenn er sich über Wasser hält, was er meiner Meinung nach tun wird. Was aus dem Quarz herausgepresst wird, ist klarer Gewinn für uns.«

»Stimmt, der Schacht macht mehr als seine Kosten«, antwortete Redburn, setzte sich auf einen Felsbrocken und starrte ausdruckslos auf die dichte Rauchsäule, die aus dem Schornstein auf dem Dach des Brechergebäudes aufstieg.

»Ich habe gestern Abend die Konten überprüft. Nachdem wir Ihre Ausgaben für die Maschinen und die Löhne der Utes abgezogen haben, bleiben uns insgesamt etwa tausend Dollar, die wir unter uns drei aufteilen können.«

»Genau. Das nenne ich fair. Natürlich wird es in Zukunft mehr oder weniger Ausgaben geben, aber es werden eher weniger als mehr sein. In einem Monat werden wir mehr über die Finanzen wissen, denke ich.«

»Stimmt, es sei denn, es passiert etwas, womit wir derzeit nicht rechnen. Wenn wir jedoch einen weiteren Monat überstehen, ohne entdeckt zu werden, können wir uns verdammt glücklich schätzen.«

»Genau! Aber wir müssen das Risiko eingehen. Ein natürlicher Vorteil ist, dass wir sie so schnell ausschalten können, wie sie kommen …«

»Halt!«, unterbrach Redburn ihn plötzlich und sprang auf. »Man sagt, die Boten des Teufels seien immer da, wenn man von ihnen spricht. Seht nur, schon sind die Eindringlinge da.«

Er zeigte nach Osten, wo der Weg aus dem Tal in die dahinter liegende Schlucht führte.

Aus diesem Durchgang kamen gerade zwei Personen zu Pferd. Sie hielten an und schienen überrascht von dem Anblick, der sich ihnen bot.

Kaum hatte der General die beiden erblickt, stieß er einen Ausruf der Verwunderung aus, der Freude gemischt war.

»Das ist Fearless Frank, der Kerl in Scharlachrot!«, verkündete er und hüpfte herum wie ein Schwein auf einer heißen Bratpfanne. »Ich habe euch doch von ihm erzählt. Er ist der Kerl, der Charity Joes Zug verlassen hat, um nach einem Tier zu suchen, das um Hilfe schrie. Ich bin ein Stück mit dem Jungen mitgegangen, aber mein Esel war mehr oder weniger unpässlich, also habe ich beschlossen, seinen Weg nicht weiter zu verfolgen. Das letzte Mal, als ich den Jungen sah, verschwand er über einem Abgrund. Da ich davon ausging, dass er erledigt war, schloss ich mich Charity Joe wieder an und ging weiter.«

»Er hat eine Frau in seiner Begleitung!«, sagte Redburn und beobachtete den Neuankömmling aufmerksam.

»Ja, so sieht es für mich auch aus. Es ist ziemlich wahrscheinlich, dass es dieselbe Person ist, die er retten wollte, als er Charity Joes Zug verlassen hat!«

»Was ist mit ihm? Wir wollen ihn hier nicht. Ihn nach Deadwood zurückkehren zu lassen, nachdem er das gesehen hat, würde den sicheren Tod für unsere Interessen bedeuten.«

»Ja, in Ihren Worten steckt mehr oder weniger Wahrheit, aber eher mehr als weniger.

Er kann jetzt nicht zurück, egal, wie wir es anstellen. Er ist ein recht lebhafter Junge. Ich denke, wenn wir ihm einen Job geben oder vernünftig mit ihm reden, würde er zustimmen, sich uns gegenüber fair zu verhalten.«

Redburn runzelte die Stirn.

»Er wird eine gewisse Zeit bleiben müssen, ob er will oder nicht«, murmelte er wilder als sonst. Für ihn sah es so aus, als wäre dies das Signal für eine allgemeine Invasion. »Kommt! Lasst uns gehen und sehen, was wir tun können.«

Sie verließen die Ausläufer der Berge, kletterten hinunter ins Tal und machten sich auf den Weg zu dem Ort, an dem Fearless Frank und sein Begleiter warteten.

Währenddessen ritt eine Gruppe von Reitern, angeführt von einer Gestalt in Schwarz, die wie alle anderen eine Maske trug, aus der Schlucht ins Tal. Ein Blick genügte, um Deadwood Dick, den Prinzen der Straße, und seine Bande von Wegelagerern zu erkennen.