Ein Klondike-Claim – Kapitel 14

Nicholas Carter
Ein Klondike-Claim
Eine Detektivgeschichte
Street & Smith, New York, 1897

Kapitel 14
Ein gesprengter Tresor

Eine Gruppe von Arbeitern – weiße Männer und Inuits – hatte sich am einfachen Pier versammelt, als das Boot anlegte.

Die meisten von ihnen sprachen vertraut mit dem Kapitän, als ob sie ihn schon lange kennten, und alle beäugten den Passagier neugierig.

»Nun, Jungs«, sagte Stokes beiläufig, während er an Land stieg, »man hat mir erzählt, das hier sei die Insel Taska. Und ich habe gehört, dass es hier irgendwo in der Nähe eine Mine geben soll, die man für gutes Geld kaufen kann.«

Die Männer hörten ihm schweigend zu, und es verstrich eine geraume Weile, bevor überhaupt jemand antwortete.

Schließlich sagte einer der weißen Männer: »Wir nehmen an, dass Sie den Mann, mit dem Sie Geschäfte machen wollen, oben im Büro des Verwalters finden.«

Das erschien Stokes als eine ziemlich merkwürdige Bemerkung, und überhaupt wirkte das Verhalten der ganzen Gruppe auf ihn etwas seltsam.

»Wo ist denn das Büro des Verwalters?«, fragte er.

Tatsächlich wusste er genau, wo es lag, denn durch sein Studium von Murdocks Karte war er mit der kleinen Insel bereits bestens vertraut.

»Da drüben über dem Hügel«, antwortete der Mann und zeigte ins Landesinnere.

»Zeigen Sie mir doch bitte den Weg, Partner«, bat Stokes und wandte sich dabei an einen der Männer, der seinem geschulten Auge als nützlichste Bekanntschaft erschien.

»Wir kommen einfach alle mit Ihnen mit«, erwiderte dieser Mann, und das taten sie auch.

Stokes und der Mann, den er angesprochen hatte, gingen voraus, während der Rest hinterhertrottete.

»Ziemlich einsame Gegend hier oben«, meinte Stokes, um ein Gespräch zu beginnen.

»Ziemlich«, war die einzige Antwort.

»Haben Sie in den Wintermonaten Schwierigkeiten, Nachschub aus Circle City zu bekommen?«

»Ein wenig.«

»Gibt es hier in der Gegend gute Jagdmöglichkeiten?«

»Enten und anderes Wasservogelzeugs.«

»Werden Sie im Winter nicht manchmal eingeschneit?«

»Ein wenig.«

Nun, dachte Stokes, aus diesem Kerl ist wohl nicht viel herauszubekommen – zumindest jetzt noch nicht. Vielleicht hat der Aufstand, den Murdock gestern Morgen hier angezettelt hat, sie alle verschreckt.

Sie gingen ein paar Schritte schweigend weiter. Dann fragte Stokes, nachdem er im Stillen die Männer der Gruppe gezählt hatte: »Sind das jetzt alle Männer, die in der Mine arbeiten?«

»Die meisten von ihnen«, lautete die unbefriedigende Antwort.

Gerade in diesem Moment erreichten sie die Kuppe des Hügels, und Stokes sah einen Mann, der sich ihnen langsam aus Richtung des Verwalterbüros näherte.

Auf einen Schlag begriff Stokes, was die Bergleute so schweigsam gemacht hatte.

Der Mann, der auf sie zukam, war Murdock.

Da ist er mir wohl zuvorgekommen, dachte Stokes. Nun, an diesem Kerl ist definitiv etwas faul, sonst hätte ich so einen Auftrag gar nicht erst annehmen müssen.

Murdock beschleunigte seinen Schritt, als er die Gruppe herannahen sah, und trat ihnen mit geheuchelter Freundlichkeit entgegen.

»Hallo, Stokes!«, rief er. »Ich bin vor Ihnen hier angekommen.«

»Das sehe ich«, erwiderte Stokes.

»Sie hatten wohl ein langsames Boot«, fuhr Murdock fort. »Und ich sage Ihnen, bei diesem Wetter sind Segel überhaupt nichts wert im Vergleich zu Rudern.«

»Sind Sie etwa selbst gerudert?«

»Oh nein! Ich habe einen Inuit dafür angeheuert.«

»Wie lange sind Sie schon hier?«

»Seit etwa zwei Stunden.«

Stokes war angewidert und enttäuscht. Er hatte gehofft, vor Ort ermitteln zu können, ohne dass irgendjemand auf der Insel ahnen würde, was er vorhatte.

Jetzt war er sich sicher, dass Murdock sie über sein Kommen informiert hatte – und das erklärte auch ihre Neugier und ihr Schweigen.

Murdock drehte sich um und ging neben Stokes her, während die anderen zurückfielen.

»Ich hoffe, Sie haben Ihren Leuten nicht gesteckt, dass ich komme?«, fragte Stokes mit leiser Stimme. »Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich die Sache allein angehen wollte.«

»Oh, ich habe kein Wort gesagt!«, erwiderte Murdock. »Ich war stumm wie ein Fisch. Die denken wahrscheinlich, Sie sind irgendein Kerl mit dicker Brieftasche, der die Mine kaufen will, verstehen Sie?«

»Schon gut«, antwortete Stokes, fügte jedoch gedanklich hinzu: »Murdock gibt sich viel zu viel Mühe mir einzureden, dass er diesen Kerlen nichts verraten hat. Der führt irgendwas im Schilde, so viel steht fest.«

»Nun«, sprach Stokes nach einem Moment laut, »ich sage Ihnen ganz ehrlich, dass es mir leidtut, dass Sie hergekommen sind. Aber das lässt sich nun mal nicht mehr ändern.«

»Wieso, ich will Ihnen doch gar nicht im Weg stehen!«, protestierte Murdock. »Ich dachte mir einfach, dass ich Ihnen vielleicht ein bisschen helfen könnte.«

»Wussten die anderen, dass Sie kommen?«

»Sicher. Fowler und die anderen dachten, es wäre eine gute Idee. Also bin ich nach Ihnen losgemacht – und da ich wusste, wie der Wind steht, war mir klar, dass ich vor Ihnen hier sein würde.«

Das glaube ich nicht, dachte Stokes. »Ist irgendetwas passiert?«, fragte er laut.

»Nicht das Geringste. Die Männer wissen natürlich, dass es einen Raubüberfall gab und dass das eine ernste Sache ist – das habe ich ihnen gestern Morgen klar genug gemacht. Aber soviel ich weiß, wurde bisher nichts gefunden. Der Tresor und das Büro sind genau in dem Zustand, in dem ich sie hinterlassen habe.«

»Hat irgendjemand die Insel verlassen?«

»Keine Seele.«

Inzwischen waren sie am Büro des Verwalters angekommen, und Murdock ging voran hinein.

Es war ein kleines, anderthalbgeschossiges Gebäude, das im Erdgeschoss nur aus einem einzigen Raum bestand.

An einer Seite befand sich ein Anbau, der als der Raum neben dem Tresor diente, den Murdock erwähnt hatte, als er seinen Partnern den Raubüberfall schilderte.

Es war genau der Raum, in dem er angeblich die Nacht verbracht hatte.

Das Büro war schlicht eingerichtet: ein einfacher Tisch, zwei oder drei Stühle und ein kleiner, altmodischer Eisentresor – das einzige weitere bedeutsame Objekt im Raum.

»Das ist das gute Stück, das Sie interessiert«, bemerkte Murdock und zeigte auf den Tresor.

Stokes trat heran und kniete sich nieder.

Es war offensichtlich, dass das Schloss durch Sprengpulver in Stücke gerissen worden war. Die Ladung war klein gewesen – gerade ausreichend, um die Riegel und die Mechanik des Zahlenkombinationsschlosses zu zertrümmern.

Ein kleines Loch war von außen durch die Tür gebohrt worden, durch das man offenbar das Pulver eingefüllt hatte.

»Man sieht ganz deutlich, wie es gemacht wurde, nicht wahr?«, sagte Murdock und kniete sich ebenfalls neben den Tresor.

»Sie wissen ja wahrscheinlich, dass der Einsatz eines Stahlbohrers kaum Lärm macht – deshalb habe ich es auch nicht gehört. Jedenfalls habe ich die ganze Zeit tief und fest geschlafen. Und was die Explosion selbst angeht: Nun, ich schätze, da wurde nicht viel Pulver verwendet, um Krach zu machen – besonders wenn man bedenkt, dass der Knall im Inneren des Tresors gedämpft wurde.«

»Ich verstehe«, antwortete Stokes.

Murdock redete ununterbrochen weiter, erzählte jedoch nichts Neues und wiederholte nur auf die eine oder andere Weise, wie die Tat abgelaufen sein musste.

Stokes ließ ihn eine Weile gewähren und fragte dann:

»Wo sind denn die Werkzeuge, mit denen die Tat begangen wurde?«

»Sie meinen den Bohrer?«, fragte Murdock. »Keine Ahnung.«

Stokes stand auf und blickte sich im Raum um.

In einer Ecke auf dem Boden lag ein kleiner Haufen Quarzgestein, der in der Mine abgesprengt worden war. Die Gesteinsbrocken lagen dort offenbar, um sie Besuchern zu zeigen, denn es war auf den ersten Blick zu erkennen, dass sie beträchtliche Mengen Erz enthielten.

»Sehen Sie sich doch mal um und schauen Sie, ob Sie den Bohrer finden«, sagte Stokes. »Er könnte ja unter den Steinen dort liegen.«

»Glaube ich kaum«, antwortete Murdock zweifelnd, ging aber dennoch zum Quarz und fing an, die Steine umzudrehen.

In dem Moment, als Murdock beschäftigt war, beugte sich Stokes erneut über den Tresor. Er zog einen schlanken Bleistift aus der Tasche und steckte ihn in das Loch, das direkt unter dem Schloss in die Eisentür gebohrt worden war.

Das war die Sache einer Sekunde, doch für den Detektiv bedeutete es enorm viel.

Als der Bleistift bis zum Anschlag in das Loch geschoben war, umfasste Stokes ihn mit Daumen und Zeigefinger genau an der Stelle, an der er aus der Tresortür ragte. Dann zog er den Stift heraus, behielt die Finger an derselben Stelle und legte den Bleistift flach gegen die Außenseite der Eisentür.

Dies bestätigte genau das, was er bereits vermutet hatte: Das Loch war gar nicht tief genug in das Eisen gebohrt worden, um den Hohlraum zu erreichen, in dem sich das Schloss befand.

Mit anderen Worten: Es hätte niemals Sprengpulver durch dieses Loch in den Tresor gefüllt werden können. Stokes zog daraus sofort den Schluss, dass das Loch erst nach der Explosion gebohrt worden war und nicht davor.

»Gerissen, gerissen, durch und durch gerissen«, sagte er zu sich selbst, während er den Bleistift wieder in die Tasche steckte.

Murdock, der von alldem nichts bemerkt hatte, stieß in diesem Moment einen Ausruf der Überraschung aus. Er zog einen kleinen Bohrer samt Bohrwinde unter dem Quarz hervor und rief: »Ich werde verrückt, Stokes! Sie haben voll ins Schwarze getroffen!«

Der Detektiv lächelte.

Das war wohl ein ziemlich guter Treffer, dachte er bei sich.

Stokes nahm Murdock den Bohrer aus der Hand und untersuchte ihn sorgfältig.

Er legte seine Finger auf die Spitze des Bohrers. Er konnte sich zwar nicht absolut sicher sein, aber es kam ihm tatsächlich so vor, als sei der Bohrer wärmer, als ein unbenutztes Stück Stahl in einem unbeheizten Raum eigentlich sein dürfte.

»Wenn ich mich nicht irre«, sagte er im Stillen zu sich selbst, »dann ist dieser Bohrer von der Hitze, die beim Bohren des Lochs im Tresor entstanden ist, noch gar nicht richtig abgekühlt.«

Sicher sein kann ich mir allerdings nicht, und ich darf mir keinen Fehler erlauben, indem ich voreilige Schlüsse ziehe, bevor ich weiß, woran ich bin. Angenommen, Murdock hat diese Dokumente gestohlen und das Loch erst nachträglich gebohrt, um es so aussehen zu lassen, als sei der Tresor geknackt worden – was dann?

Nun, erstens wird er es nicht freiwillig zugeben. Und wenn er die Papiere versteckt hat, wird er weder verraten, wo sie sind, noch wird er sie herausrücken.

Ich gewinne gar nichts, wenn ich ihn merken lasse, dass ich ihn verdächtige oder an seinen Worten zweifle.

Abgesehen von all dem könnte ich mich natürlich auch irren. Jedenfalls spricht nichts dafür, dass sich diese Papiere im Moment irgendwo auf dieser Insel befinden, wo man sie leicht finden könnte.

Während er so nachdachte, prüfte Stokes weiterhin den Bohrer. Nach einer Weile gab er ihn an Murdock zurück und bemerkte: »Ich glaube, Sie sagten, dass niemand die Insel verlassen hat?«

»Das ist richtig.«

»Nun, dann muss diese Sache von jemandem begangen worden sein, der sich derzeit auf der Insel befindet – es sei denn, der Räuber kam in der Nacht mit einem Boot her, hat den Tresor geknackt und ist sofort wieder verschwunden.«

»Das ist durchaus wahrscheinlich!«, pflichtete Murdock eifrig bei.

»Das glaube ich eher nicht«, entgegnete Stokes kühl.

»Es ist doch völlig unwahrscheinlich«, beharrte Murdock, »dass einer von diesen Männern es wagen würde, den Tresor zu sprengen, während ich direkt daneben schlafe!«

»Nein, aber irgendjemand hat es gewagt«, sagte Stokes. »Lassen Sie doch mal alle Männer vor dem Büro antreten, damit ich sie mir ansehen kann.«

»Alle von ihnen?«

»Ja.«

»Ich weiß nicht, ob wirklich alle …«, Murdock zögerte.

»Einige von ihnen sind vielleicht gerade im Schacht«, fügte er verlegen hinzu.

»Dann holen Sie sie her.«

Murdock legte den Bohrer auf den Tisch und verließ das Büro.

Die Gruppe der Arbeiter stand immer noch vor dem kleinen Gebäude. Stokes hatte gleich zu Beginn gesehen, dass sich darunter sechs weiße Männer und fünf Inuits befanden.

Er sah, wie Murdock hinausging und einem der Männer einen Befehl gab, der daraufhin eilig in Richtung des Schachts davonlief. Einen Moment später kehrte dieser in Begleitung von drei Inuits zurück. Als alle versammelt waren, kam Murdock wieder herein und sagte: »So, Stokes, da haben Sie es: Das ist die gesamte Bevölkerung von Taska, die da draußen wartet, damit Sie sie in Augenschein nehmen können.«