Am dreißigsten erfuhren Mr. Ermatinger und ich, dass eine Gruppe Flathead ihr Lager etwas oberhalb der Mündung des Bitterroot River aufgeschlagen hatte. Wir machten uns im Galopp auf den Weg, um sie zu besuchen. Gegen Mittag kamen wir an. Kaum hatten wir die langwierige Zeremonie des Händeschüttelns hinter uns gebracht, traf eine große Gruppe aus Buffalo ein, darunter mein alter Kamerad Newell und mehrere Engage.  Von ihm erfuhr ich Folgendes: Im vergangenen Herbst hatte Dripps eine Eilbotschaft von Fontenelle erhalten. Darin stand, dass zwei seiner Männer während der Herbstjagd getötet worden waren, vermutlich von den Blackfeet. Dripps hatte den Winter an der Flussgabelung verbracht, wo ich ihn im November verlassen hatte. Dort hatte er ebenso viele Büffel vorgefunden wie im vorangegangenen Winter, und ihm war kein Unglück widerfahren.  Am späten Nachmittag traf unsere Gruppe ein und wir beschlossen, einige Zeit hier zu bleiben, um unsere Pferde ausruhen zu lassen.

Am Abend des 3. Mai vergnügte sich eine Gruppe Indianer mit einem Kriegstanz. Einer von ihnen, ein Zuschauer, der unachtsamerweise sein Kinn auf den Lauf seines Gewehrs gestützt hatte, wurde durch einen unerwarteten Schuss sofort getötet.  Das Gewehr wurde wahrscheinlich versehentlich durch den Fuß oder das Knie einer Person ausgelöst, die in der Menge vorbeiging. Am nächsten Tag wurde die Leiche sorgfältig mit einem sauberen Hemd und einer Decke bekleidet. Dann wurde sie von Kopf bis Fuß wie eine ägyptische Mumie mit Gewändern und Fellen umhüllt. Diese wurden gut um den Körper festgebunden. Schließlich wurde die Weiterlesen →

Am 1. April verließ Pillet das Handelshaus in Cotena in Begleitung der drei Männer von dort. Am selben Tag traf ein Halbblut ein und überbrachte die Nachricht, dass seine Freunde in ein oder zwei Tagen vom Flathead Lake hier sein würden. Am 11. erreichte uns ein Indianer, der einer Gruppe voraus war, die vom Bitter Root River kam. Er berichtete, dass drei Flathead in diesem Gebiet von den Blackfeet getötet worden waren. Am 12. kam der Indianer Pillet, den der Leser vielleicht noch als meinen freundlichen Gastgeber vor einigen Tagen in Erinnerung hat, um ein Geschenk entgegenzunehmen, das ich ihm als Dank für seine Gastfreundschaft versprochen hatte. Er teilte mir mit Bedauern mit, dass Tloght in einem Kampf mit einem Luchs schwer verletzt worden sei und er befürchte, er könne sich nie erholen. Ich war wirklich betrübt über diese Nachricht, da ich den Wert des Freundes kannte, den er wahrscheinlich verlieren würde. Aber damit der Leser nicht das Gefühl hat, dass er später möglicherweise fehl am Platz sein könnte, informiere ich ihn schnell: Tloght, der arme verwundete Tloght, war von der Spezies Canidae. Ja, Leser! Er war, obwohl einer der Edelsten seiner Art, nur ein Hund, ein großer, kräftiger, schwarzer Jagdhund, der äußerst schnell war und gut im Jagen ausgebildet worden war. Er hat oft große Hirsche ohne Hilfe gefangen und getötet. Er jagte auch gerne Luchse und andere sehr starke und wilde Tiere. Tatsächlich verdanke ich Tloghts Mut und Agilität mehr als einmal eine köstliche Mahlzeit aus dem Fleisch dieser Tiere. Als Pillet mit seinem treuen Hund jagte, stellte dieser einen Luchs, den der Indianer tötete. Im Schnee unter einem Baum fand er nicht weniger als drei prächtige Hirsche, die der Luchs getötet und dort vergraben hatte. Durch die Klugheit seines Hundes wurden alle zu einer Beute für den Jäger. Weiterlesen →

Am Morgen des sechsten Tages bestiegen wir zwei unserer Pferde und machten uns auf den Weg zu unserem früheren Lagerplatz, wo wir so viele Stunden der nächtlichen Kontemplation genossen hatten. Es war einer der schönsten Tage, die man sich vorstellen kann: klar und warm, und alles war vom satten Glanz der strahlenden Sonne getönt. Am späten Nachmittag erreichten wir unser Wildbret, das unberührt von Tieren oder Vögeln so geblieben war, wie wir es zurückgelassen hatten.  Während unseres Marsches hatten wir mehrere Hirsche gesehen, konnten aber keinen Schuss auf sie abgeben. Wir entzündeten ein Feuer und bereiteten eine Hirschschulter zum Abendessen zu. Da wir uns in einiger Entfernung vom Fluss befanden und kein Wasser holen konnten, ohne einen steilen Felsvorsprung hinabzusteigen und damit unser Leben zu riskieren, hatten wir jedoch kein Wasser. Wir strengten unseren Erfindungsreichtum an, um eine Lösung zu finden – und hatten Erfolg.  Wir nahmen den Magen eines Hirsches, der zuvor für den Verzehr gereinigt worden war, füllten ihn mit Schnee und legten dann erhitzte Steine hinein. Wir wiederholten diesen Vorgang, bis wir schließlich im Besitz von einer Gallone Wasser waren. Dieses glückliche Ereignis wurde gebührend mit ausgelassenen Feierlichkeiten begangen.

Nachdem wir diese wichtigen Vorkehrungen getroffen, zu Abend gegessen und das auf so einfallsreiche Weise beschaffte erfrischende Getränk genossen hatten, legten wir uns an derselben Stelle wie in den letzten drei Nächten nieder und genossen eine ungestörte Weiterlesen →

Am letzten Tag des Dezembers verließen uns unsere verbliebenen indianischen Jäger mit dem Versprechen, in wenigen Tagen zurückzukehren. Doch sie kehrten nie wieder zurück und der Tag verlief wie jeder andere.

So endete das Jahr 1833, doch es soll still in Vergessenheit geraten, zusammen mit den Tausenden, die vor ihm vergangen sind und ihm noch folgen werden. Seine Hoffnungen, seine Ängste und seine Erwartungen können niemanden mehr begeistern oder aufwühlen. Seine Gefahren und Entbehrungen sind bereits halb vergessen und selbst die schweren Enttäuschungen, die es hervorgerufen hat, haben ihre Fähigkeit verloren, noch zu beunruhigen.  Nun gut! Mit all seinen Unvollkommenheiten möge es in die dunkle Leere der vergangenen Ewigkeit hinabsteigen. Wir, älter, wenn auch nicht weiser, werden wieder mit eifriger Neugier auf die Ereignisse blicken, die noch im Schoß eines anderen Jahres schlummern. Mit Wünschen, die sich wahrscheinlich als vergeblich erweisen werden. Mit Hoffnungen, die vielleicht dazu bestimmt sind, enttäuscht zu werden. Und mit Erwartungen, die zweifellos zum Scheitern verurteilt sind. Aber trotz ihrer Schwäche und Ungewissheit werden sie alle mit Zuneigung gehegt, vielleicht sogar mit Torheit.

Das neue Jahr wurde mit Festessen und Fröhlichkeit eingeläutet: mit getrocknetem Büffelfleisch und Wild, Kuchen und Kaffee. Menschen, die ständig an bessere Kost gewöhnt sind, mag diese Auswahl als eher mager erscheinen – geschweige denn als Weiterlesen →

Am 1. Dezember setzten wir unsere Reise fort und fanden uns nach einem zwölf Meilen langen Marsch am Ufer eines großen, klaren Flusses wieder, der mit vereinzelten Kiefern gesäumt war und Flathead River hieß.

Am 2. Dezember gelang es uns nach erheblichen Schwierigkeiten, den Fluss zu durchwaten, obwohl er selbst bei niedrigstem Wasserstand noch tief und reißend war. Wir verließen den Fluss, durchquerten eine große Prärie und machten schließlich nach etwa fünfzehn Meilen Marsch an der Einfahrt zu einem Gebirgspass Halt.

Am nächsten Tag setzten wir unseren mühsamen Weg über einen niedrigen, mit Kiefern bewachsenen Berg fort. Von dessen Gipfel stiegen wir in das große Flusstal Horse Plains hinab, das vom Flathead River bewässert wird. Hier fließt der Flathead River mit dem Bitterroot River zusammen. Am Ufer des ersteren trafen wir eine Gruppe junger Mischlinge, die von ihrer Herbstjagd zurückgekehrt waren und ihre Pelze zur Auslieferung an Herrn Ermatinger mitbrachten.  Diese Männer werden auf dieser Westseite der Berge von den Händlern mit Waren versorgt, die viel billiger sind als die, die sich die Amerikaner auf unserer Seite leisten können. Daher sind sie besser gekleidet, obwohl sie mangels Büffel nicht so gut leben wie unsere Jäger. Hier hatte sich auch ein ganzes Indianerdorf angesammelt, dessen Bewohner niemals auf Büffeljagd gehen. In den meisten Fällen besitzen sie nicht einmal Pferde, um dies zu tun Weiterlesen →