Am letzten Tag des Dezembers verließen uns unsere verbliebenen indianischen Jäger mit dem Versprechen, in wenigen Tagen zurückzukehren. Doch sie kehrten nie wieder zurück und der Tag verlief wie jeder andere.

So endete das Jahr 1833, doch es soll still in Vergessenheit geraten, zusammen mit den Tausenden, die vor ihm vergangen sind und ihm noch folgen werden. Seine Hoffnungen, seine Ängste und seine Erwartungen können niemanden mehr begeistern oder aufwühlen. Seine Gefahren und Entbehrungen sind bereits halb vergessen und selbst die schweren Enttäuschungen, die es hervorgerufen hat, haben ihre Fähigkeit verloren, noch zu beunruhigen.  Nun gut! Mit all seinen Unvollkommenheiten möge es in die dunkle Leere der vergangenen Ewigkeit hinabsteigen. Wir, älter, wenn auch nicht weiser, werden wieder mit eifriger Neugier auf die Ereignisse blicken, die noch im Schoß eines anderen Jahres schlummern. Mit Wünschen, die sich wahrscheinlich als vergeblich erweisen werden. Mit Hoffnungen, die vielleicht dazu bestimmt sind, enttäuscht zu werden. Und mit Erwartungen, die zweifellos zum Scheitern verurteilt sind. Aber trotz ihrer Schwäche und Ungewissheit werden sie alle mit Zuneigung gehegt, vielleicht sogar mit Torheit.

Das neue Jahr wurde mit Festessen und Fröhlichkeit eingeläutet: mit getrocknetem Büffelfleisch und Wild, Kuchen und Kaffee. Menschen, die ständig an bessere Kost gewöhnt sind, mag diese Auswahl als eher mager erscheinen – geschweige denn als Weiterlesen →

Am 1. Dezember setzten wir unsere Reise fort und fanden uns nach einem zwölf Meilen langen Marsch am Ufer eines großen, klaren Flusses wieder, der mit vereinzelten Kiefern gesäumt war und Flathead River hieß.

Am 2. Dezember gelang es uns nach erheblichen Schwierigkeiten, den Fluss zu durchwaten, obwohl er selbst bei niedrigstem Wasserstand noch tief und reißend war. Wir verließen den Fluss, durchquerten eine große Prärie und machten schließlich nach etwa fünfzehn Meilen Marsch an der Einfahrt zu einem Gebirgspass Halt.

Am nächsten Tag setzten wir unseren mühsamen Weg über einen niedrigen, mit Kiefern bewachsenen Berg fort. Von dessen Gipfel stiegen wir in das große Flusstal Horse Plains hinab, das vom Flathead River bewässert wird. Hier fließt der Flathead River mit dem Bitterroot River zusammen. Am Ufer des ersteren trafen wir eine Gruppe junger Mischlinge, die von ihrer Herbstjagd zurückgekehrt waren und ihre Pelze zur Auslieferung an Herrn Ermatinger mitbrachten.  Diese Männer werden auf dieser Westseite der Berge von den Händlern mit Waren versorgt, die viel billiger sind als die, die sich die Amerikaner auf unserer Seite leisten können. Daher sind sie besser gekleidet, obwohl sie mangels Büffel nicht so gut leben wie unsere Jäger. Hier hatte sich auch ein ganzes Indianerdorf angesammelt, dessen Bewohner niemals auf Büffeljagd gehen. In den meisten Fällen besitzen sie nicht einmal Pferde, um dies zu tun Weiterlesen →

An den Flussgabelungen befanden sich drei weitere kleine Gruppen, die gezwungen waren, ihre Fallen zu verlassen und vor den Indianern in Sicherheit zu fliehen. Inzwischen sind sie jedoch zurückgekehrt und haben alle Fallen eingesammelt, bis auf vierzig, die wahrscheinlich in die Hände der Wilden gefallen sind. Am 2. November traf Mr. Dripps mit der Gruppe ein, nachdem er im Herbst viel Glück gehabt und viele Biber gefangen hatte, ohne dabei Männer oder Pferde zu verlieren. Er hatte keine Indianer gesehen, mit Ausnahme einer Gruppe Shoshonen, und hatte aus einer Quelle, an die er sich nicht mehr erinnerte, die Information erhalten, dass eine Abteilung von Bonnyvilles Gesellschaft am Oberlauf des Yellow Stone River von den Crows angegriffen wurde und mehrere mit Waren beladene Pferde verlor, wobei auch zwei Männer schwer verwundet wurden. Ebenso, dass Mister Cerre, ein Gentleman dieser Gruppe, mit den bis dahin gesammelten Fellen in Bullenhautbooten den Big Horn hinuntergefahren war, um sie nach St. Louis zu bringen. Wir hörten außerdem, dass die Crow ein Versteck derselben Gesellschaft entdeckt und ausgeraubt hatten; allerdings müssen sie beim Bau gesehen worden sein, sonst hätte es nicht richtig geschlossen werden können; denn ein gut gemachtes Versteck ist in diesen Ebenen nicht gefährdeter, entdeckt zu werden, als jede andere Substanz, die von den faserigen Effekten der organischen Natur umgeben ist. Uns wurde auch berichtet, dass Mr. Thomas Fitzpatrick an der Spitze einer Abteilung der Rocky Mountain Fur Company fast alle Pferde von den Crow gestohlen wurden; diese konnten sie jedoch später wiederfinden; und der Bericht fügt hinzu, dass zwei seiner Männer getötet wurden. Captain Walker wurde am Snake River gesehen, etwas weiter unten. Seine Männer hatten einige Fallen Weiterlesen →

Von Piero, dessen eigentlicher Name Jacques Fournoise ist – der frühere Name wurde ihm von den Kanadiern gegeben, von denen die meisten Spitznamen haben – erhielt ich einen Bericht über seine Leiden. Ich hoffe, dass dieser Bericht insbesondere die Fremden, die in Zukunft die Rocky Mountains besuchen werden, hinreichend warnen wird, niemals ohne ihre Waffen das Lager oder ihre Gefährten zu verlassen.

Es scheint, dass er am Morgen zuvor mit zwei sehr großen Bibern zu seinen Fallen aufgebrochen war. Auf dem Rückweg zum Lager bemerkte er, als er die Weide verließ, eine Anzahl von Büffelkadavern, die über die Prärie verstreut waren. Der schreckliche Gedanke traf ihn wie ein elektrischer Schlag. Er bedauerte zutiefst seine Unvorsichtigkeit, das Lager ohne Gewehr verlassen zu haben, was ihn nun ohne Verteidigung und Nahrung zurückließ. Er wagte es nicht, dorthin zu gehen, wo seine Kameraden wahrscheinlich schon überfallen, skalpiert und mit Wunden übersät – tot – waren. Er hörte die blutrünstigen Schreie der Wilden von den umliegenden Hügeln und Bergen widerhallen und suchte aus eigenem Schutz ein Versteck, das er schließlich in einem dichten Weidengebüsch fand. Den ganzen Tag über hörte er immer wieder die Schritte seiner Feinde, aber am Abend war alles still, und er verließ sein Versteck, um das Lager wieder aufzusuchen. Als er dort ankam, waren seine Gefährten, seine Pferde und sein Gepäck verschwunden, und er blieb allein zurück, unbewaffnet, ein Wanderer in den öden Ebenen von Henry’s Fork, mit Elend, Hunger und Tod vor Augen, und einen Weiterlesen →

Am 30. Oktober passierten wir die nordöstliche Seite der Sandberge, die sich inmitten einer weiten Ebene von fast hundert Meilen Durchmesser in gigantischer Gestalt erheben; eine Ebene der tödlichsten Art, die in ihrer düsteren Einsamkeit den vegetativen Bemühungen der Natur Hohn zu sprechen scheint. Mit den Sanddünen, die seine Basis bilden, bedeckt der Berg ein Gebiet von etwa dreißig Meilen im Umfang und besteht aus feinem weißen Sand, der so leicht ist, dass unsere Pferde beim Überqueren bis zu den Knien einsinken. Wenn der Wind darüber weht und den Sand an der Oberfläche bewegt, hat er ein schönes wellenförmiges Aussehen. Die Partikel sind so klein und haben ein so geringes scheinbares spezifisches Gewicht, dass oft große Mengen durch die gelegentlich auftretenden sanften Wirbelwinde weggeweht und über die angrenzenden Wiesen verstreut werden.

Auf dem Hauptmassiv des Berges wachsen gelegentlich einige Zwergsträucher, aber die Hügel sind völlig kahl. Keine Muscheln oder andere organische Überreste aus dem Meer, nicht einmal Fremdstoffe, finden sich auf den Hügeln oder Bergen zwischen den reinen Kristallen, die diese einzigartige Struktur bilden, die aus der Ferne betrachtet zu jeder Jahreszeit wie ein riesiger Schneeberg aussieht. Obwohl wir viele karge Prärien und unfruchtbare Gegenden durchquert haben, haben wir noch nie Sand von ähnlicher Beschaffenheit und ähnlichem Aussehen gesehen, der daher einzigartig bleibt, und diese seltsame Erhebung der Erde, ein isoliertes Rätsel, denn die Spekulation muss immer über ihren Ursprung schweigen. Sie steht allein in einem weiten Gebiet von Erhebungen, von denen keine Weiterlesen →