Deadwood Dick – Der schwarze Reiter der Black Hills – Kapitel 9

Deadwood Dick – Der Prinz der Straße
Oder: Der schwarze Reiter der Black Hills
Von Edward L. Wheeler
Kapitel 9

Im Met

Einige Nächte nach den im letzten Kapitel geschilderten Ereignissen ist es unsere Pflicht, erneut den berüchtigten Metropolitan-Saloon in Deadwood zu besuchen, um zu sehen, was dort vor sich geht.

Wie üblich ist alles rund um den Ort und in ihm buchstäblich »glühend heiß«. Die Bars sind ständig überfüllt, die Spieltische nie leer und der Tanzsaal so voll mit Menschen, dass das Tanzen, früher eine Hauptattraktion, ausgesetzt werden musste.

Der Zustrom von Pilgern in die Black Hills in den letzten Tagen war mehr als erstaunlich: Jede Kutsche war überfüllt mit fieberhaften Passagieren und täglich kamen zwei bis zwölf Züge an.

Natürlich erhält Deadwood den größten Teil dieser Einwanderer – nichts ist natürlicher –, denn die junge Metropole der Hügel ist der Treffpunkt der Bergleute, da sie im Zentrum der ergiebigsten Fundorte liegt.

Jeder in Deadwood kann uns sagen, wo sich das Met befindet, denn es ist das allgemeine Hauptquartier.

Wir steigen die schlammbespritzten Stufen hinauf und verschwinden hinter dem Paravent vor der Tür. Dann dringen das fröhliche Klirren von Gläsern, Bruchstücke von derben Liedern und laute Flüche aus dem schmutzigen Mund eines Elenden, der am Spieltisch viel verloren hat, an unser Ohr. Unser Blick schweift über eine so bunte Menschenmenge, wie wir sie noch nie zuvor gesehen haben.

Wir sehen Männer aus den Vereinigten Staaten – Anwälte, Ärzte, Spekulanten, Abenteurer, Pilger und Taugenichtse –, Männer aus dem Westen von Missouri, grimmige Bergleute aus Colorado, Jäger und Fallensteller aus Idaho und Wyoming, Kartenspieler aus Denver und San Francisco, Taschendiebe aus St. Joe und Landstreicher aus Omaha. Sie alle sind Teil dieser seltsamen und insgesamt sehr unerwünschten Gemeinschaft.

Obwohl der Tanz unterbrochen wurde, bedeutet das nicht, dass die dreisten Mädchen entlassen werden müssen. Man kann sie hier noch zusammen mit den anderen sehen, wie sie sich ungezwungen unter die Menge mischen.

An einem Tisch in einer etwas abgelegenen Ecke sitzen zwei Personen, die Karten spielen. Der eine war ein bartloser Jugendlicher, der Hirschleder trug und mit Messer und Pistolen bewaffnet war. Der andere war ein großer, stämmiger Kerl aus der oberen Kette, der grimmig, aufgebläht und abstoßend wirkte. Auch er war ein wandelndes Waffenarsenal, und es war offensichtlich, dass er ein verzweifelter Charakter war.

Sie spielten Poker. Der junge Mann hatte drei Spiele in Folge gewonnen und legte nun die Karten auf den Tisch, die das vierte Spiel zu seinen Gunsten entschieden.

»Du bist wieder pleite, Partner!«, sagte er mit einem leichten Lachen, während er die Einsätze einsammelte. »Das ist alles, was du hast, was?«

»Jedes verdammte bisschen!«, fluchte der Cattymount, denn er war es.

»Du hast mich bis auf die Haut ausgezogen, das steht außer Frage. Du hast mich aus der Zeit geworfen, so sicher, wie es Bescheidenheit in der Zunge einer Bardame gibt!«

Der junge Mann lachte. »Du hast heute Abend kein Glück. Vielleicht kehrt dein Glück zurück, wenn du weitermachst. Hast du noch ein V?«

»Keines mehr!«

»Wo ist dein Kumpel, der neulich Abend gesalzen wurde?«

»Wer, Chet Diamond? Nun, er ist manchmal hier, aber ich kann mir nichts von ihm leihen. Nein, ich muss sofort aufhören.«

»Ich leihe dir zehn, damit du anfangen kannst«, sagte der junge Mann und legte ein X in die Hände des Raufbolds.

»So, jetzt mach weiter mit deiner Beerdigung. Du bist an der Reihe.«

Die Karten wurden ausgeteilt und das Spiel begann, wobei Cattymount die Oberhand behielt. Es wurde eine Runde nach der anderen gespielt und der Schläger gewann jedes Mal. Dennoch spielte der junge Mann weiter, mit einem leisen Lächeln auf seinem sympathischen Gesicht und einem Funkeln in seinen kohlschwarzen Augen. Den jungen Mann, lieber Leser, haben Sie schon einmal getroffen.

Er ist nicht er, sondern Calamity Jane. Das Spiel geht weiter, der stämmige Rüpel gewinnt jedes Mal und sein Stapel mit Zehnern wird immer höher.

»Reden wir über Jonah und die Arche, über Noah und den Wal!«, rief er und legte mit großer Begeisterung ein weiteres X auf den Stapel. »Ich hatte eine großartige Schwiegermutter, die mit Noah im Bauch dieses riesigen Wals Karten spielte – Poker mit Walknochen als Pokerkarten. Danach landeten sie am Plymouth Rock oder einem anderen großen Felsen und passten Seite an Seite in die Rebellion.«

»Wirklich! Dann müssen Sie aus einer langen Reihe angesehener Vorfahren stammen.«

»Tanten und Schwestern? Nun, ich glaube schon. Ich habe das Blut von Kain und Abel in meinen Adern, Junge. Und wenn ich nicht den größten Kain hervorbringen kann, dann liegt es nicht daran, dass ich nicht dazu in der Lage wäre. Noch ein Pilger?«

»Ich denke schon. Wie viel hast du da in diesem Haufen angesammelt?«

»Genau neunzig Zehn, mein Huckleberry, und alles fair gewonnen, darauf kannst du wetten.«

»Dann ist es das erste Mal, dass du etwas fair gewonnen hast, Cass Diamond!«, rief eine Stimme in der Nähe. Die beiden Spieler schauten auf und sahen Ned Harris neben sich stehen, die Hände vor der Brust verschränkt.

Calamity Jane nickte gleichgültig. Sie hatte den jungen Miner schon mehrmals gesehen. Einmal hatte er ihr einen unschätzbaren Dienst erwiesen, als er sie aus einer Schlägerei rettete, in der ein Dutzend Schläger sie angegriffen hatten.

Cattymount Cass, der Bruder von Chet Diamond, dem Kartenkönig von Deadwood, erkannte ihn ebenfalls und sprang mit einem Fluch auf.

»Bei allen Himmlischen!«, rief er und zog einen Sixshooter. »Bei allen brüllenden, kreischenden, schreienden, heulenden, quakenden, ringelschwänzigen, plattfüßigen Cattymounts, die jemals die Waldwege des alten Alaska durchquert haben! Du hier, du höllisches, glatt gesichtiges Raubtier? Du hier, nach allem, was du getan hast, um die Bürger von Deadwood in Aufruhr zu versetzen? Du kleiner, pygmäischer Stellvertreter des Teufels! Hurra! Hurra! Jungs, lasst uns den Kerl am nächsten Baum aufhängen!«

»Ha, ha!«, lachte Harris kühl. »Hör, wie der Feigling nach der Hilfe seines Kumpels schreit. Er traut sich nicht, auf eigenen Beinen zu stehen, aus Angst, dass er für alles, was er wert ist, gesalzen wird.«

»Du bist ein Lügner!«, brüllte der Cattymount und breitete sich wild aus. Kaum waren die beiden Worte über seine Lippen gekommen, traf ihn ein Schlag von Ned Harris’ Faust unter dem linken Auge und er fiel zu Boden.

»Hier! Hier!«, brüllte ein Fremder, der auf die Szene zustürmte und die Menge mit erstaunlicher Geschicklichkeit beiseiteschob. »Was hat das alles zu bedeuten? Wer hat Cass Diamond niedergeschlagen?«

»Ich hatte diese Ehre!«, bemerkte Ned Harris kühl, trat mutig vor und stellte sich dem Kartenkönig von Deadwood entgegen. Es war nämlich der berüchtigte Chet Diamond, der die Frage gestellt hatte.

»Ich habe ihm eine geknallt, Chet Diamond, weil er mich einen Lügner genannt hat. Und ich bin bereit, noch ein paar mehr zu verprügeln, falls noch jemand die gleiche Anschuldigung vorbringen möchte!«

»Bravo, Ned! Und hier ist meine Unterstützung!«, rief Calamity Jane, sprang an die Seite des Miners und hielt in jeder ihrer weißen, wohlgeformten Hände einen geladenen Sixshooter. »Also los, Pilger!«

Diamond wich zurück und fluchte wütend. Die Wunde in seiner Brust schmerzte noch immer und eiterte. Er wusste, dass er sie dem kühlen und berechnenden jungen Bergmann zu verdanken hatte, dessen Name unter den Schlägern von Deadwood ein Omen des Schreckens war.

»Komm schon, du schwarzherziger Dieb!«, rief Calamity Jane und drückte die Mündung eines ihrer plattierten Revolver mit Gewalt unter die markante Nase des Spielers. »Komm schon! Komm rein, wenn du auf ehrlichen Spaß aus bist. Wir werden dich so gut wie möglich begrüßen und dir auch nichts berechnen. Siehst du! Ich habe zwei volle Hände mit Sechsen, jede ist ein Trumpf. Hast du keine Asse im Ärmel?«

Der Kartenspieler fluchte immer noch wütend und wich zurück. Er wagte es nicht, nach einer Waffe zu greifen, da er befürchtete, dass das waghalsige Mädchen oder der junge Harris, der nun in jeder Hand eine gespannte Pistole hielt, ihn auf frischer Tat ertappen würden.

»Ha! Ha! Ha!« Calamitys Lachen hallte wild durch den großen Saloon. »Ha! Das ist ein Glücksfall! Wer will schon einen betrogenen Falschspieler kaufen?«

»Sehr günstig verkauft!«, fügte Ned scherzhaft hinzu. »Macht Platz, wir bringen ihn raus und hängen ihn an einen Ast.«

In diesem Moment stürmten etwa ein halbes Dutzend Mitglieder der Spielergang herbei, angeführt von Cattymount Cass, der sich von Harris’ Faustschlag erholt hatte.

»Auf sie! Auf sie!«, brüllte der kreischende Cattymount aus dem Norden. »Reißt, grabt und sticht auf sie ein! Ho! Ho! Jetzt werden wir sehen, wer schwingt! Wir werden es sehen! Wir werden sehen, wer seine Beweglichkeit in der Luft unter Beweis stellen kann. Auf sie, Leute, auf sie! Wir werden sie aufhängen, wie man Pferdediebe in Cheyenne aufhängt!«

Es folgte eine heftige Schlacht im Barraum des Metropolitan-Saloons, wie es sie dort wahrscheinlich noch nie zuvor gegeben hatte – und seitdem auch nie wieder.

Revolver blitzten überall, Messer klirrten in tödlichen Kämpfen, wilde, grausame und schreckliche Schreie sorgten für perfektes Chaos. Eine zweite Runde aus Flüchen, Verwünschungen und Stöhnen kam hinzu. Knall! Zisch! Peng! Die Kugeln flogen wie Hagelkörner umher und in jedem schrecklichen Moment fielen Männer auf den stinkenden Boden.

Die beiden Freunde waren nicht allein in dieser Auseinandersetzung.

Kaum hatten Cattymount Cass und seine Bande von Schlägern Kampfgeist gezeigt, sprang eine Gruppe von Miner an Harris’ Seite und zeigte ihre Bereitschaft, sich auf dem Platz zu behaupten.

Sobald der erste Schuss gefallen war, bedurfte es keiner Worte mehr, um die Schlacht zu beginnen.

Der Kampf wurde heftig geführt – nun Mann gegen Mann – und laute, wilde Schreie hallten durch die stille Nachtluft.

Einer nach dem anderen fielen die Männer auf beiden Seiten. Ihr Blut färbte den Boden rot und ihre sterblichen Stöhnen blieben in dem furchtbaren Handgemenge ungehört.

Unter den ersten Kämpfern sahen wir noch unverletzt Ned Harris und seine bemerkenswerte Begleiterin Calamity Jane. Beide waren in der Rauchwolke, die den Barraum erfüllte, kaum zu erkennen. Harris war an Dutzenden Stellen verwundet und durch den Blutverlust geschwächt. Doch er stand tapfer aufrecht und kämpfte mechanisch weiter.

Calamity Jane zeigte keine Angst, wenn sie verwundet wird, und stellte sich der Situation wie alle anderen um sie herum.

Die Schlacht tobte weiter, genauso heftig wie zu Beginn. Der letzte Schuss war gefallen, nun ging es mit Messern und von Angesicht zu Angesicht weiter.

Auf beiden Seiten waren gleich viele gefallen. Sie lagen verstreut unter den Füßen, in der Aufregung dieses verzweifelten Moments unbeachtet. Gallonen von Blut hatten den Boden rutschig und übelriechend gemacht, sodass es schwierig war, das Gleichgewicht zu halten.

An der Spitze der Raufbolde standen immer noch die Diamond-Brüder, die wie Verrückte kämpften, um den Sieg zu erringen. Ein Rückzug in diesem kritischen Moment würde den sicheren Tod für die schwächere Partei bedeuten.

Aber horcht! Was waren das für Geräusche?

Draußen war das Donnern von Hufen, das Klappern von Musketen und Säbeln zu hören. Im nächsten Augenblick ritt eine Kompanie Soldaten unter der Führung von Major R. direkt in den Saloon und eröffnete das Feuer.

»Komm!«, rief Calamity Jane, packte Harris am Arm und zog ihn zu einer Seitentür. »Es ist Zeit für uns zu verschwinden. Jetzt ist jeder auf sich allein gestellt.«

Nur dank ihrer Führung gelang es Ned, zu entkommen und nicht wie die anderen verfolgt und gefangen genommen zu werden.

*

Gegen Mittag des folgenden Tages kamen zwei Personen zu Pferd in gemächlichem Galopp die nördliche Schlucht entlang, die nach Deadwood führte. Es waren der furchtlose Scarlet Boy, auch bekannt als Fearless Frank, und sein reizender Schützling, Miss Terry. Sie hatten einen Ausritt zu einem benachbarten Claim unternommen und waren gerade auf dem Rückweg.

Seit ihrer Ankunft in Deadwood hatte der junge Mann einen Teil seiner Zeit der Suche nach Alices Vater gewidmet – allerdings ohne Erfolg. Keiner der Bürger von Deadwood oder der Umgebung hatte jemals von einer Person namens Captain Walter Terry gehört.

Das junge Paar war durch die gemeinsame Zeit schnell Freunde geworden und Alice sah mit jedem Tag, den sie in den Bergen verbrachte, besser aus.

»Ich habe Hunger«, bemerkte Frank, während sie weiterritten. »Das Leben in den Bergen macht mich sehr hungrig. Wie steht es um Sie, Miss?«

»Genauso wie mit Ihnen, denke ich. Aber sehen Sie! Da kommt ein Reiter auf uns zu!«

Es war tatsächlich so. Ein Reiter galoppierte die Schlucht hinauf – es war unser junger Freund Ned Harris.

Als sich die beiden Gruppen näherten, wurden die Gesichter der beiden jungen Männer tödlich blass, in ihren Augen erschien ein unheilvoller Glanz, ihre Hände umklammerten den Griff eines Revolvers und sie zogen allmählich die Zügel an.

Dass sie alte Feinde sind, dass das Feuer der Feindseligkeit in ihren Herzen brennt und dass dieses Treffen unerwartet kommt, war offensichtlich.

Nun, da sie sich wahrscheinlich zum ersten Mal seit Monaten oder Jahren begegneten, stand außer Frage, dass es zu einer Entscheidung zwischen ihnen kommen musste, dass ihr Hass befriedigt werden musste – mit oder ohne Blutvergießen.