Die Abenteuer des Harry Dickson – Band 2 – Kapitel 3

Die Abenteuer des Harry Dickson
Band 2
Das verrufene Hotel in Kairo
Kapitel 3
Schuldig oder unschuldig

In einiger Entfernung vom Hotel Le Crocodile ließ Harry Dickson anhalten. Er wollte nicht, dass der Besitzer ihn in Begleitung des Konsuls und des Polizeibeamten sah. Der Mann durfte nichts ahnen, wenn sie ihre Ermittlungen erfolgreich fortsetzen wollten.

Die Gassen dieses Viertels waren so eng, dass ein Auto kaum hindurchpasste.

Harry Dickson und Tom Wills verabschiedeten sich daher vom Konsul und dem Polizisten, um den Weg zu Fuß fortzusetzen.

Durch ein Labyrinth aus Gassen und Sackgassen gelangten sie schließlich zu einem kleinen Platz, an dem sich das Hotel Le Crocodile befand. Inzwischen neigte sich der Tag dem Ende zu und es wurde langsam dunkel, als die beiden Detektive das Hotel betraten. Sie begaben sich direkt in das Café-Restaurant im Erdgeschoss, das zu dieser Zeit nur wenig frequentiert war.

Sie setzten sich an einen kleinen Tisch für zwei Personen, riefen einen Kellner herbei, der in einer Ecke gedöst hatte, bestellten zwei Gläser Bier und fragten nach der Speisekarte. Sie verhielten sich wie zufällige Gäste, die nichts anderes im Sinn hatten, als sich so schnell wie möglich zu stärken.

Sie schienen ganz in das reichhaltige Abendessen vertieft zu sein, das ihnen schnell serviert worden war. Dabei beobachteten sie jedoch aufmerksam alles, was in dem Lokal vor sich ging.

So bemerkten sie, dass kurz nach ihrer Ankunft ein kleiner, stämmiger alter Mann mit einem weißen Spitzbart leise eine Seitentür des Restaurants öffnete, einen prüfenden Blick auf die beiden Gäste warf und die Tür dann ebenso vorsichtig wieder schloss.

»Wenn ich mich nicht irre«, flüsterte Harry Dickson seinem Schüler zu, »ist das Mr. Hatton, der Besitzer des Hotels, der uns sehen will.« Nach seinem Gesichtsausdruck zu urteilen, hat unser Anblick keinen Verdacht bei ihm geweckt. Ich möchte ihn zu uns kommen lassen, um ein wenig mit ihm zu plaudern.«

Er winkte den Kellner heran, bestellte zwei weitere Bier und bat ihn, Mr. Hatton auszurichten, dass man mit ihm sprechen wolle.

Sofort erschien der alte Herr, der kurz zuvor heimlich die Tür geöffnet hatte. Er verbeugte sich zur Begrüßung und erkundigte sich demütig nach dem Wunsch der Herren.

»Ich wollte Sie fragen, Mr. Hatton«, begann Harry Dickson, »ob mein Neffe und ich für ein paar Tage bei Ihnen übernachten könnten.« Er bat den Besitzer, sich zu ihnen zu setzen.

»Wir haben unser Gepäck in der Gepäckaufbewahrung gelassen, da wir zunächst nicht vorhatten, länger als zwei oder drei Stunden zu bleiben. Wir können unser Gepäck jederzeit von einem Ihrer Angestellten abholen lassen.«

Der Besitzer schien etwas verärgert zu sein.

»Ich muss Ihnen sagen, meine Herren«, sagte er schließlich, »dass mein Hotel derzeit fast ausgebucht ist. Ich habe nur noch ein Zimmer mit zwei Betten. Es ist eher spärlich möbliert und liegt im zweiten Stock. Möchten Sie es heute Nacht beziehen?«

»Warum nicht, Mr. Hatton? Wir geben uns gerne mit diesem wenig komfortablen Zimmer zufrieden, zumal wir nur ein paar Tage bleiben.«

»Dann werde ich das Zimmer für Sie vorbereiten lassen«, antwortete Mr. Hatton. »Sie möchten sich doch nicht etwa jetzt schon zurückziehen?

»Gewiss nicht, Mr. Hatton«, antwortete Harry Dickson lebhaft. »Wir fühlen uns hier sehr wohl. Es ist eine wahre Freude, dass wir hier bei einem Landsmann zu Gast sind. Die Speisen, die Sie uns vorhin serviert haben, haben uns ausgezeichnet geschmeckt. Nach einer langen Reise ist es eine wahre Freude, englische Speisen und einen Wein zu genießen, der zweifellos aus Old England stammt.«

Mr. Hatton lächelte geschmeichelt. »Ich freue mich über die Zufriedenheit dieser Herren«, sagte er fröhlich. »Ich beherberge hier oft Engländer, die mein schlichtes Etablissement den luxuriösen Hotels mit allem modernen Komfort vorziehen. Sind es meine Werbeplakate am Bahnhof, die Ihre Aufmerksamkeit auf mein Hotel gelenkt haben?

»Genau!«, stimmte Harry Dickson zu, froh, dass Mr. Hatton ihm so die Gelegenheit bot, seine Vorliebe zu erklären. »Wir sind aus Suez gekommen, um Kairo zu sehen. Da Ihre Plakate uns gezeigt haben, dass Ihre Preise moderat sind, haben wir uns für Ihr Haus entschieden.«

»Ich habe es mir immer zum Prinzip gemacht, meinen Gästen alles zu bieten, was sie brauchen, und das zu einem günstigen Preis. Und ich muss Ihnen sagen, dass sich das für mich auszahlt. Alle, die einmal hier waren, kommen wieder. Aber ich plaudere zu viel und muss noch einige Anweisungen geben, damit Ihr Zimmer hergerichtet wird. Erlauben Sie mir, mich nun zurückzuziehen.«

Er stand auf und ging mit einer erneuten Verbeugung.

Das war alles, was Harry Dickson wollte.

Während der letzten Minuten seines Gesprächs mit Mr. Hatton hatte er seine ganze Aufmerksamkeit auf einen neuen Kunden richten müssen, der an einem Tisch ganz in ihrer Nähe Platz genommen hatte und ihn mit offensichtlicher Beharrlichkeit ansah.

Sobald Mr. Hatton den Raum verlassen hatte, konnte Harry Dickson seine ganze Aufmerksamkeit dem Neuankömmling widmen.

Das Äußere dieses Mannes weckte seine Neugier.

»Tom«, flüsterte er seinem Assistenten zu, der sich hinter seiner Zeitung versteckt hielt und seinerseits den Kunden aufmerksam beobachtete, »meinst du nicht auch, dass dieser Mann ein wenig wie Mr. Dudleigh aussieht, mit dem wir auf dem Schiff gereist sind?«

»Das habe ich mir auch gedacht«, stimmte Tom Wills zu. »Er hat die gleiche Gesichtsform, die gleichen markanten Züge. Er ist nur jünger und hat nicht die breite Narbe auf der Stirn. Er sieht aus wie ein Verwandter des Vermissten.«

»Das finde ich auch«, gab Harry Dickson gutmütig zurück, denn die Antwort seines Schülers gefiel ihm.

»Ich habe das Gefühl, dass wir zum richtigen Zeitpunkt hierhergekommen sind. Stell dir vor, dieser Mann wäre der mysteriöse Verwandte, den Mr. Dudleigh hier in Kairo besuchen wollte und von dessen Existenz Mr. Felt keine Ahnung hat! Das wäre wirklich ein Glücksfall«, schloss Harry Dickson, »und wir müssen die Gelegenheit nutzen. Jetzt, da ich diese Person in diesem Etablissement sehe, erscheint mir die Vermutung, die du heute Mittag gegenüber Mr. Felt geäußert hast, nämlich dass dieser Mann in irgendeiner Weise in das Verschwinden von Mr. Dudleigh verwickelt ist, gerechtfertigt.«

»Vielleicht ist er ein Komplize dieses Mr. Hatton, dessen heimtückische Freundlichkeit einen schlechten Eindruck auf mich gemacht hat, und die beiden sind gemeinsam für das Verbrechen verantwortlich, dessen Opfer Mr. Dudleigh wurde.«

»Deine Diagnose ist nicht die schlechteste«, antwortete der Detektiv. »Wir werden gleich sehen, ob deine Vermutung zutrifft oder nicht. Dieser Mann zwingt mich, ein Gespräch mit ihm zu beginnen, denn er sieht mich an, als wäre ich zumindest ein alter Bekannter von ihm.«

Ohne weitere Umstände stand Harry Dickson auf und ging zu seinem Tischnachbarn hinüber.

»Entschuldigen Sie, mein Herr«, begann er und begrüßte den einsamen Gast, »aber ich habe das Gefühl, dass wir uns schon einmal gesehen haben. Ich würde mich sehr freuen, wenn ich mich nicht irre. Im Ausland alte Freunde aus der Heimat zu treffen, ist immer eine zusätzliche Freude.«

Der Angesprochene stand ebenfalls auf. Seine Gesichtszüge drückten Verlegenheit und Unentschlossenheit aus.

»Ich kann mich nicht daran erinnern, Sie jemals getroffen zu haben«, sagte er. »Aber Ihre Gesichtszüge erinnern mich so sehr an eine berühmte Persönlichkeit, die in allen Teilen der Welt bekannt ist und deren Porträt ich schon oft in Zeitungen gesehen habe. Sie haben meine Aufmerksamkeit geweckt, und ich konnte nicht anders, als Sie von Zeit zu Zeit anzusehen.«

»Wer glauben Sie, dass ich bin?«

»Niemand Geringeres als der große Detektiv Harry Dickson«, antwortete der Mann respektvoll. »Und ich habe die vage Vermutung, dass Sie aus denselben Gründen hier sind wie ich. Sie suchen wahrscheinlich Mr. Dudleigh aus London, der vor einigen Tagen auf mysteriöse Weise verschwunden ist.«

»Gut geraten!«, sprach Harry Dickson überrascht. »Und Sie können nicht leugnen, dass Sie der Sohn von Mr. Edwin Dudleigh sind.«

Der Mann mit den eingefallenen Gesichtszügen, der sichtlich beunruhigt war, rutschte auf seinem Stuhl hin und her. Er schien antworten zu wollen, biss sich aber auf die Lippen und schwieg.

»Eine Vertraulichkeit gleicht der anderen, Mister«, fuhr Harry Dickson fort. »Auch wenn Sie zehnmal das Gegenteil behaupten, beweist Ihre erstaunliche Ähnlichkeit mit dem Vermissten eindeutig, dass Sie eng mit ihm verwandt sind.«

»Und wenn ich das zugebe?«

»Dann wissen Sie auch, wo sich Mr. Dudleigh aufhält!«

»Nein, mein Herr, Sie irren sich. Das eine ist nicht die logische Folge des anderen. Ich weiß genauso wenig wie Sie. Aber wie Sie hoffe auch ich, den Schlüssel zu diesem Rätsel im Hotel Le Crocodile zu finden.«

»Sie selbst haben Ihrem Vater dieses Hotel empfohlen«, sagte Harry Dickson und sah seinen Gesprächspartner fest an. »Auf dem Schiff erzählte mir Ihr Vater, dass der Verwandte, den er in Kairo besuchen wollte, ihm das Hotel von Mr. Hatton, Le Crocodile, als das für seine Zwecke am besten geeignete empfohlen hatte. Da Sie gerade zugegeben haben, dass Sie in diesem Hotel nach dem Schlüssel zum Rätsel suchen, liegt die Vermutung nahe, dass er sich in diesem Haus befindet. Ich muss also davon ausgehen, dass Sie zumindest annehmen, dass er hier zu kriminellen Zwecken eingeschlossen wurde. Angesichts all dessen finde ich es ziemlich erstaunlich, dass Sie Ihrem Vater ein so verrufenes Etablissement wie Le Crocodile empfohlen haben.

»Ich gebe zu, Mr. Dickson, dass Sie Gründe haben, so zu sprechen«, stimmte der dünne Mann zu und senkte verwirrt den Blick vor dem intensiven Blick des Detektivs. »Aber ich kann dieses Verhalten rechtfertigen«, fügte er schließlich hinzu.

»Dann tun Sie das, ich rate Ihnen dazu, sonst bleiben Sie unter schwerwiegendem Verdacht. So wie ich die Fakten derzeit sehe, muss man davon ausgehen, dass Sie und der Besitzer dieses Etablissements in geheimer Absprache Herrn Dudleigh verschwinden lassen haben.«

»Bei Gott, Mr. Dickson, dieser Verdacht ist absurd!«, protestierte der Mann.

»Keineswegs«, erwiderte Harry Dickson. »In einem Ihrer Briefe bestanden Sie darauf, dass Ihr Vater, sobald er in Kairo angekommen war, im Le Crocodil untergebracht werden sollte. Zweifellos haben Sie sich hier mit Mr. Dudleigh getroffen. In diesem Gasthaus ist ein weiterer reicher Reisender, ein Kaufmann aus Plymouth, der ebenso wie Mr. Dudleigh große Geldsummen bei sich trug, auf unerklärliche Weise verschwunden. Sind das nicht erschwerende Umstände?«

»Ungeachtet dessen wäre es äußerst ungerecht, mich zu verdächtigen«, antwortete der Mann und sah dem Detektiv offen in die Augen. »Wenn Sie wüssten, wie tief mich der unerwartete Verlust meines geliebten Vaters getroffen hat, würden Sie eine andere Meinung von mir haben. Sie können sich nicht vorstellen, Mr. Dickson, wie oft ich mir schon vorgeworfen habe, Mr. Dudleigh selbst geraten zu haben, in diesem Hotel zu übernachten!«

»Aber Sie hatten doch Gründe dafür?«

»In der Tat!«, antwortete der Mann und unterdrückte die Gefühle, die sich in seinem Gesicht widerspiegelten und seine Augen feucht werden ließen. »Ich wohne nur ein paar Häuser weiter. Mein Vater und ich wollten in der Nähe voneinander sein, um uns oft sehen und unterhalten zu können. Das ist einer der Gründe, warum ich ihm geraten habe, während seines Aufenthalts in Kairo hier zu wohnen.«

»Aber warum haben Sie ihn nicht bei sich aufgenommen? So hätten Sie reichlich Gelegenheit gehabt, sich oft zu sehen.«

»Das hätte ich auch getan, wenn nicht mehrere Gründe dagegengesprochen hätten. Als Junggeselle konnte ich dem alten Herrn nicht den Komfort bieten, den er hier genießen konnte. Außerdem zog es Mr. Dudleigh aus Gründen, die ich Ihnen nicht in wenigen Worten erklären kann, vor, im Hotel zu wohnen. Dafür ist dieser Ort nicht besonders gut geeignet. Deshalb möchte ich Ihnen vorschlagen, mich zu mir nach Hause zu begleiten. Dort könnten wir uns in aller Ruhe über all die Dinge unterhalten, über die ich so gerne mit Ihnen sprechen möchte.«

»Einverstanden«, stimmte Harry Dickson zu. »Ich habe nichts dagegen, Ihrer Einladung zu folgen.«

»Und dieser Gentleman hier?«, fragte der Schwächliche und deutete mit dem Blick auf Tom Wills.

»Oh, er wird uns nicht stören«, antwortete der Detektiv. »Ich werde ihm sagen, dass er hier auf mich warten soll, bis ich zurückkomme. Das ist eine notwendige Vorsichtsmaßnahme, schon allein wegen Mr. Hatton. Dieser junge Mann, einer meiner Neffen, kann ihm ausrichten, dass ich einige Besorgungen machen muss und in wenigen Minuten zurück sein werde.«

»Sehr gut, Sir, dann können wir sofort losgehen. Es ist nicht weit. Wie ich Ihnen bereits gesagt habe, wohne ich nur ein paar Schritte entfernt und die Drogerie Fred Baker ganz in der Nähe gehört mir.«

»Der Laden an der Ecke, Mr. Baker? Dann haben wir es sicher nicht weit. Auf geht’s!«

Harry Dickson stand auf, ging zu Tom, flüsterte ihm schnell ein paar Worte ins Ohr und folgte dann Mr. Baker, der sich bereits zur Tür begeben hatte. Gemeinsam verließen sie das Hotel.

Wenige Augenblicke später standen sich die beiden Männer im kleinen Büro des Drogeriebesitzers im Erdgeschoss des Ladens gegenüber. Durch eine mit einem leichten Vorhang versehene Scheibe konnte man den gesamten Laden überblicken. Ein junger Angestellter, der nichts zu tun hatte, musterte dort alle Kunden. Da es inzwischen dunkel geworden war, wurden die Jalousien heruntergelassen und die Lampe im Büro angezündet. Das Licht fiel direkt auf Mr. Bakers Gesicht, während der Detektiv, der in einem Sessel in der Ecke Platz genommen hatte, vollständig im Schatten blieb.

Kaum hatten sich die beiden Männer gesetzt, begann Mr. Baker mit seiner Erzählung. Er war um die dreißig und Dickson bemerkte, dass er krankhaft aussah, nun, da er vollständig vom elektrischen Licht beleuchtet wurde.

»Ich danke Ihnen vielmals, Mr. Dickson«, begann er, »dass Sie meine Einladung angenommen haben und mir so die Möglichkeit geben, Ihnen die gewünschten Erklärungen zu geben. Als ich Sie im Restaurant Le Crocodile sah, kam mir sofort der Gedanke, Sie in meine Gedanken einzuweihen. Ich war mir nämlich sofort sicher, dass Sie gekommen waren, um das Geheimnis zu lüften und die Wahrheit aufzudecken, indem Sie Mr. Hatton beschatten. Ich werde Ihnen also alles erzählen, was Sie von mir wissen möchten.«

»Das wollte ich Ihnen in Ihrem eigenen Interesse vorschlagen«, sagte Harry Dickson. »Erlauben Sie mir, zuerst meine Pfeife anzuzünden, dann kann ich Ihren Erklärungen besser folgen.«

Nachdem er seine Pfeife angezündet und ein paar Mal duftenden Rauch ausgeatmet hatte, fuhr er fort: »Erzählen Sie mir zunächst, warum Mr. Dudleigh nicht bei Ihnen wohnen wollte, sondern das Hotel bevorzugte. Wenn ich mich nicht irre, waren wir an diesem Punkt stehen geblieben.«

»In der Tat, Mr. Dickson. Aber um diese Frage zu beantworten, muss ich etwas ins Detail gehen.«

»Malesh«, witzelte der Detektiv lachend. »Was macht das schon? Wir haben alle Zeit der Welt, wie es scheint.«

»Also, ich fange an … Vor mehr als dreißig Jahren ging mein Vater eine morganatische Ehe ein. Ich bin das Kind aus dieser Verbindung. Vor seiner Familie wollte er diese Ehe nie anerkennen. Meine Mutter starb jung, sodass er diese Angelegenheit leicht geheim halten konnte. Sie wissen sicherlich, dass hier in Kairo noch einer meiner Cousins lebt, Konsul Felt.«

»Ja, das weiß ich.«

»Nun, dieser Cousin wusste ebenso wenig wie alle anderen Familienmitglieder, dass er einen Verwandten in Kairo hatte und dass ich, Fred Baker, der einzige Sohn von Edwin DudIeigh bin. Er wollte seine Familie nicht beunruhigen, indem er ihnen die Gewissheit gab, dass sie kein Erbe von ihm zu erwarten hatten. Um die Eifersucht der anderen mutmaßlichen Erben nicht zu wecken, wollte er weiterhin über meine Existenz schweigen, die er so lange geheim gehalten hatte. Deshalb wollte er nicht bei mir wohnen, sondern zog es vor, im nächstgelegenen Hotel zu übernachten. So konnte er regelmäßigen Kontakt zu mir haben, ohne Verdacht zu erregen.«

»Haben Sie ihn während der kurzen Zeit, in der Mr. Dudleigh im Hotel Le Crocodile gewohnt hat, oft gesehen?«

»Gewiss«, antwortete Mr. Baker mit einem Seufzer. »Ich könnte fast sagen, dass wir uns vom Moment, als ich ihn am Kai in Alexandria abholte, bis zu dem Moment, als er zum Kaufhaus der Firma Craigie & Sons ging, nicht aus den Augen verloren haben. Wir hatten uns so viel zu erzählen und so viele Fragen zu klären!«

»Haben Sie sich immer im Hotel getroffen?«

»Nein, Mr. Dickson! Den ersten Abend haben wir hier in meinem Büro verbracht. Am nächsten Tag haben wir Ausflüge in die Umgebung von Kairo unternommen. Im Restaurant des Le Crocodile haben wir kaum eine Stunde miteinander gesprochen und selbst dann wie Fremde, die sich zufällig dort getroffen und flüchtig angefreundet hatten.«

»Sie sagten, Sie hätten wichtige Angelegenheiten mit Ihrem Vater zu klären, Mr. Baker. Handelte es sich dabei zweifellos um finanzielle Fragen?«

»In der Tat. Warum sollte ich es leugnen?«, bestätigte Mr. Baker bereitwillig. »Genau wegen seiner Geldangelegenheiten hat mein Vater die Reise nach Kairo unternommen. In letzter Zeit hatte ich finanzielle Schwierigkeiten, mein Geschäft lief nicht besonders gut. Um wieder auf eine solide Grundlage zu kommen, brauchte ich eine ziemlich hohe Summe. Mein Vater hatte mir versprochen, mir zu helfen, nachdem er sich mit mir beraten hatte.«

»Und in diesem Büro haben Sie die Modalitäten seiner Unterstützung besprochen?«

»Ja, Mr. Dickson«, gestand Baker und ließ seinen Tränen freien Lauf, die ihm in Strömen über die eingefallenen Wangen liefen. »Wir saßen hier, mein Vater in dem Sessel, in dem Sie gerade sitzen, und ich genau an derselben Stelle wie jetzt, vor meinem Schreibtisch. Anfangs verlief unser Gespräch nicht gut, aber mein Vater bestand so sehr darauf, dass ich ihm schließlich mein ganzes Herz ausschüttete. Dann«, Mr. Baker konnte vor Aufregung kaum weiterreden, »holte mein Vater seine Brieftasche heraus, nahm einen Scheck in einer Höhe, die mehr als ausreichte, um mir zu ermöglichen, auch den größten Widrigkeiten die Stirn zu bieten, heraus und legte ihn mir mit einigen tröstenden und aufmunternden Worten in die Hand.«

»Darf ich fragen, wie hoch der Betrag war?«, fragte Harry Dickson lebhaft.

»Ich werde es Ihnen zeigen«, antwortete Baker. »Ich habe das Bündel Banknoten, das in diesem Schreibtisch eingeschlossen ist, noch nicht angerührt.« Er öffnete eine Schublade und holte das betreffende Bündel heraus.

Die Banknoten hatten einen Wert von fünfhundert Pfund Sterling (etwa siebenundachtzigtausend Franc). Harry Dickson zählte sie, war aber völlig verblüfft, als Baker sie schnell einsammelte, um sie ihm zu übergeben.

»Was soll das bedeuten, Mr. Baker?«, fragte er erstaunt. »Was soll ich mit diesem Geld machen?«

»Verwenden Sie es, um die Kosten für die Aufklärung des Verbrechens zu decken, dem mein armer Vater zum Opfer gefallen ist«, antwortete Baker unter Tränen. »Was nützt mir dieses Geld noch? Ich werde den fast sicheren Verlust meines geliebten Vaters wahrscheinlich nicht überleben.«

»Aber Mister Baker« korrigierte Harry Dickson, »warum sprechen Sie so? Sind Sie sich so sicher, dass Ihr Vater nicht mehr unter den Lebenden weilt? Hier, nehmen Sie Ihr Geld. Ich brauche es nicht. Legen Sie es zurück in die Schublade zu den anderen Gegenständen, die ich dort sehe.«

Harry Dickson stand auf und ging zum Schreibtisch.

»Stammt dieser wertvolle Diamantring auch von Ihrem Vater?«

»Ja, Mr. Dickson. Er hat mich gezwungen, ihn zusammen mit diesem Foto anzunehmen.«

»Das ist seltsam«, überlegte Harry Dickson laut, während er den kostbaren Gegenstand demonstrativ betrachtete, ohne den jungen Mann aus den Augen zu lassen, der zusammengesunken dastand.

»Die Übergabe dieses Schmuckstücks und die Übergabe seines Porträts sind Tatsachen, die die Vermutung nahelegen, dass Ihr Vater die Absicht hatte, sich das Leben zu nehmen. Es scheint, als hätte er Ihnen zuvor einige Erinnerungsstücke hinterlassen wollen. Glauben Sie, Mr. Baker, dass Ihr Vater solche Pläne gehabt haben könnte?«

»Ich bin mir ganz sicher, dass das nicht der Fall ist, Mr. Dickson!«, entgegnete Baker und legte das Porträt und die Geldscheinbündel in die Schublade zurück.» Das ist unvorstellbar, denn obwohl mein Vater an Schwindsucht litt und in letzter Zeit sehr unter seiner Krankheit gelitten hat, war er von fröhlichem Charakter und lebhaftem Temperament. Nein, er kann sich nicht umgebracht haben!«

»Doch der Fund am Ufer des Es-kebieh-Gartens rechtfertigt eine solche Vermutung«, wandte Harry Dickson ein. »Sie wissen doch, dass seine Brieftasche an einem Ort gefunden wurde, der weit entfernt vom weitläufigen Park liegt.«

»Ja, das wusste ich überhaupt nicht«, sagte Baker mit bewegter Stimme. »Vielleicht steht das in den heutigen Zeitungen?«

»In den Abendausgaben, glaube ich«, bestätigte Harry Dickson.

»Sie glauben also nicht, dass sich Ihr Vater in einem plötzlichen Anfall von Melancholie ins Wasser gestürzt haben könnte?«

»Diese Interpretation kann ich niemals akzeptieren!«

»Die Polizei ist ebenfalls der Meinung, dass Ihr Vater im Garten überfallen, ausgeraubt und ins Wasser geworfen wurde.«

»Das ist plausibler«, meinte Baker.

»Haben Sie in diesem Fall keinen Verdacht, wer die Täter sein könnten?«

Mr. Baker schüttelte den Kopf.

»Haben Sie nicht vorhin gesagt, dass Sie aus dem gleichen Grund wie wir ins Hotel Le Crocodile gekommen sind, nämlich um Mr. Dudleigh zu treffen? Das beweist eindeutig, dass Sie zugeben, dass Mr. Hatton oder jemand anderes, der für das Hotel arbeitet, etwas mit dem Verschwinden von Mr. Dudleigh zu tun hat. Und das hat mich sofort neugierig gemacht, Mr. Baker. Wenn Sie nämlich Mr. Hatton oder einen Mitarbeiter des Hotels für fähig halten, Ihrem Vater etwas anzutun, verstehe ich nicht, wie Sie ihm dieses Hotel empfehlen konnten. Die Überzeugung, dass Mr. Hattons Hotel eine Höhle von Kriminellen und Mördern ist, kann Ihnen doch nicht erst jetzt gekommen sein. Und wenn Sie das im Voraus wussten, warum haben Sie Ihren Vater dann dorthin gebracht?«

»Früher habe ich weder Mr. Hatton noch einen seiner Untergebenen verdächtigt«, antwortete Baker. »Erst nach dem Verschwinden meines Vaters kam mir dieser Gedanke.«

»Wie kommt das?«

»Als ich bemerkte, wie dieser Mann seit einigen Tagen von ständiger Unruhe geplagt zu sein scheint«, erklärte Baker.

»Vielleicht in Ihrer Gegenwart?«

» Nein, auch wenn ich nicht da bin.«

»Weiß Mr. Hatton, dass Sie mit Mr. Dudleigh verwandt sind?«

»Nein.«

»Wie erklären Sie sich dann die Unruhe von Mister Hatton?«

»Das kann ich nicht genau sagen. Ich habe einfach den Eindruck, dass dieser Mann kein reines Gewissen hat.«

»Und Sie waren heute Abend im Le Crocodile, um Mr. Hatton zu beobachten, ohne dass er es bemerkt hat?«

»Genau, Herr Dickson.«

»Vermuten Sie, dass Mr. Hatton laut Polizei am Attentat im Es-kebieh-Park beteiligt war?«

»Nein, aber es könnte sein, dass Hatton die Brieftasche in der Nähe des Kanals weggeworfen hat, um den Eindruck zu erwecken, dass das Attentat in dieser Gegend stattgefunden hat. Könnte es nicht sein, dass das Attentat in seinem Hotel stattgefunden hat?«

»Wer weiß? Das ist in der Tat möglich. Ist das Hotel für eine solche Tat geeignet? Kennen Sie die Räumlichkeiten? Gibt es dort unterirdische Gänge oder versteckte Ecken, die sich für einen Anschlag auf Gäste eignen würden?«

»Das kann ich Ihnen nicht sagen, Mr. Dickson. Ich kenne nur die öffentlich zugänglichen Bereiche. Wie bereits gesagt, kam mir erst in den letzten Tagen der Gedanke, dass mein Vater im Hotel ermordet worden sein könnte.«

»Dann muss er auf jeden Fall zum Hotel Le Crocodile zurückgekehrt sein. Sie haben mir selbst gesagt, dass Sie Mr. Dudleigh erst verlassen haben, als er das Hotel verließ, um zum Basar von Craigie & Sons zu gehen.«

»Das ist richtig, aber kann er nicht zurückgekehrt sein, ohne dass jemand anderes als Mr. Hatton und sein möglicher Komplize davon wusste?«

Harry Dickson ließ diese Frage unbeantwortet.

Er hatte sich wieder in seinem Sessel zurückgelehnt und studierte von dort aus aufmerksam das Gesicht vor ihm.

War dieser Mann schuldig oder nicht?

Zu Beginn ihres Gesprächs war er ebenfalls der Meinung gewesen, dass Baker unschuldig sein müsse. Später, als er in der offenen Schublade neben den Banknoten auch den Ring und das Foto gesehen hatte, kamen ihm Zweifel.

Warum gab sich dieser Mann so viel Mühe, den Verdacht auf Mr. Hatton zu lenken? Zwar war dieser nicht über jeden Vorwurf erhaben, aber Baker gab selbst zu, dass er noch nie etwas Negatives über ihn gehört hatte.

Der Detektiv war noch dabei, all diese Möglichkeiten zu überdenken, um sich eine endgültige Meinung zu bilden, als ihre Aufmerksamkeit auf eine Gruppe von mehreren Personen gelenkt wurde, die den Laden betraten.