Berühmte Frontiersmen, Pioniere und Scouts – Teil 1.01

Berühmte Frontiersmen, Pioniere und Scouts
Das Leben von Daniel Bonne
Kapitel 1

Daniel Boone wurde am 11. Februar 1735 in Exeter Township, Bucks County, Pennsylvania, geboren. Obwohl vereinzelt abweichende Geburtsjahre in der Literatur genannt werden, gilt dieses Datum in der modernen Forschung als gesichert. Boone wuchs als viertes von sieben Kindern in einer Familie auf, die insgesamt elf Nachkommen umfasste.

Sein Vater, Squire Boone, war ein Nachfahre von George Boone, der aus Bradwinch, England, stammte und am 10. Oktober 1717 mit seiner Familie in Philadelphia eintraf. Squire Boones Vater war ein wohlhabender Siedler, der unmittelbar nach seiner Ankunft umfangreiche Ländereien in Pennsylvania sowie Besitzungen in Maryland und Virginia erwarb. Der Überlieferung nach geht die Gründung und Benennung von Georgetown (District of Columbia) auf George Boone zurück. Die familiären Verbindungen nach Virginia führten in der historischen Literatur gelegentlich zu der irrigen Annahme, Daniel Boone sei dort geboren worden.

Über die Abstammung von Daniels Mutter, Sarah Morgan, liegen kaum gesicherte Informationen vor. Die religiöse Ausrichtung der Familie ist von besonderem Interesse: Während die Vorfahren in England der Staatskirche angehörten, schlossen sie sich nach der Auswanderung den Quäkern an. Daniel Boone selbst praktizierte die pazifistischen Grundsätze der Quäker jedoch offensichtlich nicht oder distanzierte sich frühzeitig von ihnen. Unabhängig von seiner tatsächlichen religiösen Bindung ist jedoch Boones beständiges Vertrauen in eine alles bestimmende Vorsehung dokumentiert. Dieses Glaubensfundament wird oft als eine der wesentlichen Quellen für seinen ausgeprägten Mut und seine psychische Resilienz angeführt.

Die Lebensumstände in seinem Geburtsort Exeter waren durch die Bedingungen einer Frontier-Siedlung des 18. Jahrhunderts geprägt. Die Ortschaft bestand aus wenigen Blockhäusern, die unmittelbar an ausgedehnte, weitgehend unerschlossene Waldgebiete grenzten. Diese Umgebung forderte von den Siedlern ein hohes Maß an Anpassungsfähigkeit. Die Region war nicht nur durch eine hohe Dichte an Raubwild – wie Bären, Pumas und Luchsen – gekennzeichnet, sondern auch durch die Spannungen zwischen den europäischen Siedlern und den indigenen Stämmen, was die Sicherheit der Bewohner erheblich beeinträchtigte.

Diese raue Lebensumgebung prägte Boones Charakter maßgeblich. Der sichere Umgang mit Schusswaffen und die Navigation in unwegsamem Gelände wurden für ihn zu elementaren Fertigkeiten. Die Jagd sowie das Leben in der Wildnis waren keine bloße Freizeitbeschäftigung, sondern ein Training für sein späteres Leben als Wegbereiter und Grenzlandjäger. Zahlreiche überlieferte Begebenheiten aus Boones Jugend belegen bereits früh jene Gelassenheit und Entschlossenheit, die sein späteres Wirken an der amerikanischen Frontier charakterisieren sollten.

Schon in jungen Jahren zeichnete sich Boone durch eine ausgeprägte Abenteuerlust und die Fähigkeit aus, autark in der Wildnis zu überleben. Ein überliefertes Ereignis aus seiner Jugend verdeutlicht seine frühe Kaltblütigkeit: Als eine Gruppe Jugendlicher bei Einbruch der Dunkelheit vor einem Panther flüchtete, hielt Boone inne, lokalisierte das Tier und erlegte es mit einem gezielten Schuss, noch bevor es ihn angreifen konnte. Seine Ambitionen führten ihn regelmäßig weit abseits des Elternhauses, wo er mehrtägige Aufenthalte in selbst errichteten behelfsmäßigen Unterständen verbrachte. Bei einer solchen Gelegenheit wurde er nach einer groß angelegten Suchaktion seiner besorgten Eltern drei Meilen entfernt in einer eigenen Hütte aufgefunden, die er mit einem beachtlichen Vorrat an selbst erjagten Fellen ausgestattet hatte.

Die schulische Ausbildung von Daniel Boone war – entsprechend den Bedingungen der damaligen Grenzregion – äußerst begrenzt. Der Unterricht wurde von wandernden Lehrern erteilt, deren Qualifikationen oft nur rudimentäre Kenntnisse im Lesen, Schreiben und Rechnen umfassten. Es existieren keine detaillierten Aufzeichnungen über Boones schulischen Werdegang; biographische Quellen berichten jedoch von einer vorzeitigen Beendigung seines Schulbesuchs, nachdem er dem Lehrer einen Streich gespielt hatte. Dieses Defizit an formaler Bildung glich Boone durch ein intensives Studium der Natur aus. Die Beobachtung seiner Umwelt und die Anpassung an die Bedingungen der Wildnis wurden für ihn zur primären Bildungsgrundlage.

Im Jahr 1752, als Boone etwa achtzehn Jahre alt war, verlegte sein Vater den Familienwohnsitz von Pennsylvania an den Yadkin River bei Holman’s Ford (nahe der heutigen Stadt Wilkesboro, North Carolina). Boones Aufenthalt in dieser Region ist historisch gut belegt; so erinnert beispielsweise der Name der 1849 gegründeten County-Hauptstadt Boone im Watauga County an seine Bedeutung für die Region.

Etwa im Alter von 21 Jahren heiratete Daniel Boone Rebecca Bryan. Aus der Ehe gingen neun Kinder hervor: die Söhne James, Israel, Jesse, Daniel und Nathan sowie die Töchter Susan, Jemima, Lavinia und Rebecca. Das familiäre Schicksal war eng mit den Gefahren der Frontier verbunden; so fielen die Söhne James und Israel in bewaffneten Auseinandersetzungen mit Indianern. Während der Sohn Nathan später als Captain in der U.S. Army diente, sind die weiteren Lebenswege der übrigen Familienmitglieder historisch weitgehend nicht dokumentiert.

Entgegen romantisierten Erzählungen, die ihm ein gefährliches Verwechseln seiner zukünftigen Ehefrau Rebecca Bryan mit einem Wildtier unterstellen, lässt sich Boones tatsächliches Leben als deutlich pragmatischer einstufen. Ein erfahrener Jäger seines Kalibers hätte derartige Fehler kaum begangen. Nach der Eheschließung etablierte sich Boone zunächst als Farmer; eine Phase der sesshaften Tätigkeit, die etwa fünf Jahre anhielt.

Boone hätte dieses Leben vermutlich beibehalten, wenn nicht der zunehmende politische Druck durch die britische Kolonialverwaltung die Spannungen in den Kolonien verschärft hätte. Boone, der diese Entwicklungen aufmerksam verfolgte, neigte eher zur Abkehr von politischer Instabilität und suchte in der Zurückgezogenheit der westlichen Wildnis einen Ausgleich. Es ist zudem davon auszugehen, dass seine Vorstöße in das heutige Kentucky nicht allein aus persönlichem Jagdinteresse resultierten. Einflussreiche politische Akteure jener Zeit, die an der Erschließung neuer Territorien hinter den Appalachen interessiert waren, erkannten Boones Eignung für Erkundungsmissionen und beauftragten ihn vermutlich gezielt mit der Inspektion dieser Gebiete.

Die wissenschaftliche und strategische Erschließung des Westens hatte bereits vor Boones eigenen Expeditionen begonnen. Bereits 1748 hatte eine Gruppe um Dr. Thomas Walker aus Virginia das Gebiet erkundet und dabei maßgebliche geografische Punkte wie die Cumberland Mountains, das Cumberland Gap und den Cumberland River benannt – eine Namensgebung, die zu Ehren des damaligen britischen Premierministers, des Duke of Cumberland, erfolgte.

Boones eigene, dokumentierte Aktivitäten in diesen Regionen begannen um das Jahr 1760. Historische Quellen belegen, dass er zu dieser Zeit am Watauga River jagte. Weitere Aufzeichnungen über die Erkundungen von Jägern wie Wallen, Scaggs, Blevins und Cox – allesamt Pioniere aus Virginia – bestätigen Boones Teilnahme an frühen westwärtigen Vorstößen. So wird explizit berichtet, dass Boone im Jahr 1760 vom Yadkin River in North Carolina aus aufbrach und die Gruppe der Jäger bis zum Standort des heutigen Abingdon begleitete, bevor er seine eigene Route fortsetzte. Diese Ereignisse markieren den Beginn von Boones langjähriger Rolle als Wegbereiter für die Erschließung des späteren Kentucky.

Historische Belege für Boones frühe Präsenz in der Region finden sich nicht nur in schriftlichen Quellen, sondern auch in physischen Artefakten seiner Zeit. So berichtet J.G.M. Ramsay in seinen Annals of Tennessee von einer Inschrift auf einer Buche am Boone’s Creek, die den Hinweis »D. Boone erlegte einen Bären an diesem Baum im Jahr 1760« trug. Dies stützt die These, dass Boone das Gebiet des heutigen Tennessee bereits ein Jahrzehnt vor dessen dauerhafter Besiedlung erkundete.

Ein entscheidender Wendepunkt in Boones Laufbahn war das Jahr 1767. Der Jäger John Finley, der zuvor Kentucky durchquert hatte, berichtete Boone von dem außergewöhnlichen Wildreichtum dieses Territoriums. Angeregt durch diese Schilderungen, organisierte Boone eine Expedition. Die logistischen Vorbereitungen für die Versorgung ihrer Familien nahmen einige Zeit in Anspruch, sodass die Gruppe erst am 1. Mai 1769 aufbrach. Nach einer einmonatigen Reise erreichten sie das Gebiet und konnten die Berichte Finleys bestätigen: Sie trafen auf fruchtbare Täler und enorme Bestände an Büffeln, Hirschen und Truthähnen.

Die Jäger errichteten eine provisorische Unterkunft aus Baumstämmen und Lindenrinde, die ihnen bis Dezember 1769 als Basis diente. Obwohl das Gebiet rechtlich zwischen der britischen Krone (durch Verträge mit den Irokesen) und den verschiedenen indigenen Völkern (Shawnee, Cherokee, Chickasaw) umstritten war, verlief der Aufenthalt zunächst ohne Zwischenfälle.

Die Sicherheitslage änderte sich jedoch im Dezember 1769 drastisch. Während einer Jagdexkursion in einem dichten Rohrdickicht wurden Daniel Boone und sein Begleiter James Stuart von einer Gruppe Indianer überrascht, entwaffnet und gefangen genommen.

Dieses Ereignis stellte die Jäger vor eine existentielle Wahl: die Aussicht auf grausame Folter oder die erzwungene Adoption in den Stamm der Entführer. Die Gefangennahme verdeutlichte die Gefahr, die von der strategischen Beschaffenheit des Geländes ausging, da diese den indigenen Kriegern verborgene Angriffe ermöglichte. Die historische Überlieferung hebt in diesem Zusammenhang besonders Boones psychologische Widerstandsfähigkeit und seine taktische Klugheit hervor, mit denen er diesen Krisensituationen begegnete – Eigenschaften, die seinen Ruf als herausragende Persönlichkeit der Frontier-Geschichte festigten.

Boones strategische Entscheidung, sich gegenüber den Entführern zunächst fügsam zu zeigen und ihre Wachsamkeit durch vorgetäuschte Anpassung einzulullen, erwies sich als erfolgreich. Nach sieben Tagen in der Hand der Indianer bot sich in einer Nacht, als die Entführer erschöpft in tiefem Schlaf lagen, die Gelegenheit zur Flucht. Boone weckte seinen Gefährten James Stuart lautlos, und beiden gelang es, das Lager unbemerkt zu verlassen.

Am folgenden Tag erreichten sie das ursprüngliche Basislager ihrer Gruppe, mussten jedoch feststellen, dass dieses vollständig verlassen und geplündert worden war. Das Schicksal der anderen vier Jäger – darunter John Finley – blieb ungeklärt. Es ist wahrscheinlich, dass diese Männer in den Wochen der Abwesenheit von Boone und Stuart indigenen Angriffen zum Opfer fielen. Da keine historischen Aufzeichnungen über eine Rückkehr Finleys oder der anderen Gefährten nach North Carolina existieren, gilt ihr Verschwinden als endgültig. Diese Ereignisse unterstreichen die hohe Gefahr, der die Pioniere in den weitgehend unerschlossenen Gebieten Kentuckys ausgesetzt waren.