Deadwood Dick – Der schwarze Reiter der Black Hills – Kapitel 13

Deadwood Dick – Der Prinz der Straße
Oder: Der schwarze Reiter der Black Hills
Von Edward L. Wheeler
Kapitel 13

Bei der Hütte

Was mochte dies bedeuten? War der alte, bucklige und krummbeinige Schürfer dem Wahnsinn anheimgefallen, oder beabsichtigte er im Mutwillen, die schöne Maid zu kränken? Fearless Frank stand reglos abseits, scheinbar ohne jeden Einwand gegen diese ungestüme Umarmung, und die Indianer taten es ihm gleich. Alice Terry selbst unternahm keinerlei ernsthaften Versuch, sich aus den bärenhaften Armen des Generals zu befreien.

Mit wenigen Sätzen eilte Redburn herbei – atemlos, keuchend und von Schweiß überströmt.

»Was hat diese schändliche Szene zu bedeuten?«, herrschte er sie zornig an.

»Schändlich!«

Der alte General setzte Miss Terry wieder auf die Füße, nachdem er ihr einen schmatzenden Kuss aufgedrückt hatte, und wandte sich mit einem Blick vollendeten Staunens dem jungen Minenverwalter zu.

»Schändlich? Nun, junger Mann, um dir die reine, ungeschminkte Wahrheit des Alten Testaments zu sagen – mehr oder weniger, beziehungsweise erheblich weniger mehr als weniger: Ich bewundere deine Unverschämtheit, so hart und schamlos, wie sie dir ins Gesicht geschrieben steht. Du nennst es also schändlich, wenn ich diesem holden Geschöpf der Weiblichkeit eine ehrliche, väterliche Umarmung zuteilwerden lasse? Glaubst wohl, das sprengt die Grenzen des Anstands, wie?«

»In diesem Licht betrachte ich es, jawohl«, erwiderte Redburn kühl.

»Haha! Haha!« Der General schüttelte sich vor unbändigem Lachen, dass ihm die feisten Seiten bebten. »Ei, du Greenhorn von einem Pilger! Diese sechzig Kilo geballte Weiblichkeit gehören zu mir – mit freundlichen Grüßen, Walsingham Nix. Und ich habe das verbriefte, ganz persönliche Recht, sie zu drücken und zu herzen, sooft es mir beliebt, ohne mir von dir hineinreden zu lassen. Alice, Liebes, das hier ist Harry Redburn, der Generaldirektor der Flower-Pocket-Goldminen – und ein so passables Prachtexemplar, wie man sie heutzutage eben noch macht. Mr. Redburn, ich darf Ihnen förmlich vorstellen: Miss Alice Terry, meine Tochter!«

Redburn lief rot an. Sein Missgriff hatte ihn nicht wenig aus der Fassung gebracht; doch er fing sich sogleich und quittierte die Vorstellung mit angemessener, anmutiger Würde.

»Sie müssen mein Dazwischentreten entschuldigen«, sagte er inständig. »Ich sah, wie der General sich Freiheiten herausnahm, die keinem Fremden zustehen. Da ich um Ihr Verwandtschaftsverhältnis nicht wissen konnte, lag der Gedanke nahe, er sei entweder berauscht oder von Sinnen. Ich hielt es schlicht für meine Pflicht, der Sache auf den Grund zu gehen. Keine Absicht zur Kränkung, wie ich hoffe.«

»Aber gewiss nicht.« Alice schenkte ihm eines ihrer süßesten Lächeln. »Sie haben völlig richtig gehandelt und verdienen nicht den geringsten Tadel.«

Nach einigen Augenblicken des ungezwungenen Plauderns nahm Redburn den General beiseite, um mit ihm über Fearless Frank und Anita Harris zu sprechen – über sein eigenes bisheriges Vorgehen in dieser Angelegenheit und das weitere Vorgehen. Nix – oder Terry, wie sein wahrer Name offenbar lautete – pflichtete seinen Ansichten von Herzen bei. Beide kamen überein, dass es das Beste sei, den Scharlachroten Knaben nicht in die Nähe von Anita kommen zu lassen; zumindest nicht, bis Ned Harris zurückkehrte, dem dann die Entscheidung überlassen bliebe.

Demnach wurde beschlossen, Fearless Frank in der Quarzmine zu beschäftigen. Diese lag von der Hütte am weitesten entfernt, und es stand ihm frei, im Bergwerk oder im Gebäude des Erzbrechers zu essen und zu schlafen, ganz wie es ihm beliebte.

Nachdem dieser Punkt geregelt war, kehrten die beiden Männer zu den anderen zurück, und Frank wurde von dem Entschluss in Kenntnis gesetzt. Er verlor kein Wort darüber, doch es war ihm unschwer anzusehen, dass er alles andere als zufrieden war. Seinem wilden Geist verlangte es nach ungebundener Freiheit.

Die Ute wurden entlassen und an ihre Arbeit geschickt; der General schlenderte mit McKenzie hinüber zur Quarzmine, und so fiel es Redburn zu, Alice zur Hütte zu geleiten. Er tat dies mit größtem Vergnügen und stellte sie der lieblichen, schwermütigen Anita vor, die sie bereits in der offenen Tür erwartete.

Die beiden Mädchen begrüßten einander mit ausgesprochener Wärme; es war offenkundig, dass sie bald enge Freundinnen werden würden, sobald sie einander besser kennengelernt hätten. Was Redburn betraf, so war er im Stillen bereits der hübschen Tochter des Generals verfallen. Sie war wunderschön, sichtlich wohlgebildet, und ihr Erzeuger stand finanziell auf festen Füßen. Was fehlte ihr also noch, um die perfekte Gefährtin für jeden Mann zu sein? Tief in diese Gedanken versunken, ließ Redburn die Mädchen allein und ging hinaus, um nach seinen Pflichten in den Minen zu sehen.

Er fand Terry und Fearless Frank in der Quarzmine vor, wo sie den dunkelhäutigen Bergleuten zusahen, neu geplante Stollen prüften und leichtere Methoden vorschlugen, um die goldführenden Gesteinsbrocken aus dem Fels zu brechen. Während das Wissen des alten Schürfers auf praktischer Erfahrung beruhte, waren die Kenntnisse des Jüngeren eher beschränkt.

»Ich denke, da drinnen warten noch weitaus größere Schätze auf uns«, sagte der alte Finder gerade. »Ich verstehe selbst nicht viel von geologischer und topographischer Formation, müsst ihr wissen, aber mir scheint es schlicht so, als würde diese Quarzader noch eine ganze Weile halten.«

»Zweifellos. Ein geradlinigerer Vortrieb und weniger verwinkelte Stollen erschienen mir jedoch praktikabler«, bemerkte McKenzie.

»Das sehe ich anders!«, schaltete sich Redburn ein, der zu ihnen gestoßen war. »Das Verfolgen von Querschlägen und Absätzen legt neue Adern frei, während die reine Linienarbeit bald erschöpft ist. Ich denke, im Moment läuft alles in bester Ordnung.«

Gemeinsam besichtigten sie die Mine, die bereits ein beträchtliches Stück in den Berg hineingetrieben worden war. Der Quarz war von ordentlicher Ergiebigkeit, und da das Gestein recht locker gefügt war, konnte es ohne größere Mühen herausgesprengt werden. Nach einer kurzen Beratung beschlossen Redburn und der General, Frank als Aufseher und Minenchef über die Ute-Indianer einzusetzen; sie hatten bemerkt, dass er an das Graben, Sprengen und die rohe körperliche Arbeit des Bergbaus nicht gewöhnt war, obgleich er einen klaren Kopf und Erfindergeist besaß.

Als man ihm den Posten anbot, nahm er ihn dankbar an und erklärte, er werde zum Wohle seiner Arbeitgeber wirken, solange er im Valley verweile.

Endlich senkte sich die Nacht über die Flower-Pocket-Goldminen, und die Arbeit ruhte. Die Utes versorgten sich selbst – vorwiegend mit Fischen aus dem kleinen Bach sowie mit Hirschen und Bergvögeln, die man fast zu jeder Stunde von den nahen Felsklippen schießen konnte – und schliefen unter freiem Himmel. Redburn hatte McKenzie ein bequemes Lager im Brecherhaus herrichten lassen und schickte ihm eine Mahlzeit hinaus, die eines Fürsten würdig gewesen wäre.

Noch immer ahnte Anita nichts von der Identität des scharlachroten Jünglings; sie wusste im Grunde kaum, dass er sich überhaupt im Tal befand.

In der Hütte wurde das Abendbrot in einer Atmosphäre allgemeiner Heiterkeit eingenommen. Anita schien weniger bedrückt als sonst, und die lebhafte Alice brachte Geist und Fröhlichkeit in die Runde. Sie war witzig, wo es passte, und von ungewöhnlichem Verstand. Redburn war vollkommen hingerissen von ihr. Er beobachtete sie mit einem Blick voll zärtlicher Bewunderung, pries jede ihrer Gesten und Bewegungen und entdeckte in jeder Minute, die er in ihrer Gesellschaft verbrachte, neue Vorzüge an ihr.

Als das Mahl abgetragen war, nahm er die Gitarre zur Hand und sang einige Balladen. Der alte »General« begleitete ihn mit seinem satten, tiefen Bass, und Alice stimmte mit einem klaren, vogelgleichen Alt ein. Die süße Melodie des Trios lockte stürmischen Applaus von den Straßenräubern hervor, die am Hang ihr Lager aufgeschlagen hatten, sowie von den Utes, die hier und da zwischen den Blumenbeeten des Tals herumlungerten. Doch unter all den Zuhörern war Deadwood Dick der Einzige, der kühn genug war, sich der Hütte zu nähern. Er schlenderte herbei, blieb auf der Schwelle stehen und nickte den Insassen des kleinen Raumes mit einer Nonchalance zu, die keineswegs gespielt war.

»Guten Abend!«, sagte er und tippte an seinen Sombrero, wobei er peinlich darauf achtete, dass die Maske nicht von seinem Gesicht glitt. »Ich hoffe, ich störe nicht. Als ich die Musik hörte, hielt es mich nicht an meinem Platz; ich bin ein großer Liebhaber der Tonkunst – sie ist die einzige Leidenschaft, die an meine bessere Natur appelliert.«

Er ließ sich auf der kleinen Steinstufe der Schwelle nieder und bedeutete Redburn mit einer Geste, fortzufahren.

Eine der Seelen im Inneren der Hütte war beim Anblick von Dick auf seltsame Weise erschüttert worden: Es war Anita. Sie wurde totenblass, Entsetzen trat in ihre Augen, und sie begann heftig zu zittern, als sie ihn gewahrte. Der Prinz der Landstraße jedoch schien ihre Erregung, sofern er sie überhaupt bemerkt hatte, nicht weiter zu beachten; tatsächlich würdigte er sie keines zweiten Blickes, solange er an der Hütte verweilte. Seine Augen waren fast ununterbrochen auf das liebliche Antlitz und die Gestalt von Alice geheftet.

Redburn hielt es für das Beste, einen Mann gewähren zu lassen, der sich entweder als mächtiger Feind oder als einflussreicher Freund erweisen konnte. So stimmte er eine beschwingte Weise im Stile eines Banjos an und gab, in trefflicher Nachahmung eines Bänkelsängers, das Lied Gwine to Get a Home, Bymeby zum Besten. Der donnernde Applaus von draußen bewies, wie sicher er den Nerv der Zuhörer getroffen hatte. Er ließ einige modernere, heiter-sentimentale Lieder folgen, die allesamt wohlwollend aufgenommen und herzlich beklatscht wurden.

»Das weckt Erinnerungen an die gute alte Zeit«, sagte der Straßenräuber, während er sich an den Türpfosten lehnte und den Blick über die Berge – erhaben, majestätisch und gewaltig – und den sternenklaren, azurblauen, stillen Himmel schweifen ließ. »Es erinnert an die Tage der frühen Jugend, die froh, rein und glücklich waren. Ach ja, …«

Er stieß einen tiefen Seufzer aus, und sein Haupt sank auf die Brust.

Eine grabesähnliche Stille erfüllte die Hütte; dieser eine, von Herzen kommende Seufzer weckte in allen vier Herzen, die in den Mauern der Hütte schlugen, ein Gefühl des Mitleids. Dass dieser Straßenräuber ein Kavalier in Verkleidung war, ließ sich nicht leugnen; trotz seines gesetzlosen Handwerks spürten alle, dass er in seinen besseren Stunden einen Platz in ihrer Mitte verdiente.

Wie um sich seiner Stimmung anzupassen, hob Alice zu einem süßen, vogelgleichen Gesang an, voller zarter Wehmut und beruhigendem Mitgefühl. Es war eine alte schottische Weise – reich an honigsüßer Bedeutung, lieblich, fremdartig und klagend; wunderbar lindernd und Labsal für eine weinende Seele. Klar und flötengleich schwoll die geschulte Stimme der Maid in die stille Nacht hinaus, und das Echo der Berge griff die Klänge auf und wob eine wilde, eigentümliche Begleitung hinein.

Deadwood Dick lauschte mit noch immer gesenktem Haupt, die Hände um das Knie geschlungen. Er lauschte wie gebannt, bis die letzten Schwingungen des Liedes in einem klagenden Widerhall erstorben waren. Dann sprang er unvermittelt auf, fuhr sich mit einer Hand müde über die maskierte Stirn, lüftete mit einer gewandten Bewegung den Sombrero und empfahl sich – hinaus in die Nacht, wo Mond und Sterne auf ihn herabblickten, vielleicht mit mehr Nachsicht als auf manch anderen.

Alice Terry erhob sich von ihrem Platz, trat an die Tür und blickte der stolzen, stattlichen Gestalt nach, bis sie mit den anderen Straßenräubern verschmolz, die am Hang lagerten. Dann wandte sie sich um und setzte sich auf das Lager neben Anita.

»Du bist so still, Liebes«, sagte sie und strich über das lange, offene Haar der Gefährtin. »Bist du einsam? Wenn nicht, warum sagst du nichts?«

»Ich habe nichts zu sagen«, erwiderte Anita, während ein trauriges, süßes Lächeln um ihre Lippen spielte. »Ich war zu sehr in die Musik versunken, um ans Reden zu denken.«

»Aber du bist doch sonst selten so schweigsam.«

»Das hat mein Bruder mir auch immer gesagt. Er meinte, ich hätte mein Herz und meine Zunge verloren.«

Redburn trommelte mit den Fingern gegen den Fensterrahmen – ein einsamer, monotoner Takt.

»Sie schienen sich sehr für den Geächteten zu interessieren, Miss Terry«, bemerkte er wie beiläufig, als sei ihm der Gedanke gerade erst gekommen, obschon er in Wahrheit von glühender Eifersucht erfüllt war. »Sind Sie sich beiden etwa schon einmal begegnet …?«

»Gewiss nicht, mein Herr!« Alice blitzte ihn mit einem forschenden Blick an. »Warum fragen Sie?«

»Oh, ohne besonderen Grund. Ich dachte nur, dieses Lied sei ganz speziell für ihn bestimmt gewesen.«

Redburn hätte im Nachhinein ein Vermögen darum gegeben, diese Worte ungesagt zu machen; denn der stolze, halb entrüstete Blick, den Alice ihm augenblicklich zuwarf, zeigte ihm überdeutlich, dass er sich auf dem Holzweg befand. Wenn er um ihre Gunst werben wollte, musste dies auf andere Weise geschehen, und er durfte ihr nie wieder einen Einblick in seine eifersüchtige Natur gewähren.

»Du sprachst von einem Bruder«, sagte Alice und wandte sich wieder an Anita. »Lebt er hier bei dir?«

»Ja, wenn er nicht geschäftlich unterwegs ist. Er ist nun schon seit über einem Monat fort.«

»Tatsächlich? Ist er ebenso sanft, traurig und schweigsam wie du?«

»Oh nein, Ned ist ganz anders als ich; er ist voller Tatkraft, fröhlich und liebenswürdig.«

»Ned? Wie lautet sein vollständiger Name, Liebes?«

»Edward Harris.«

Alice wurde jäh totenblass und stumm, als sie sich an den gutaussehenden jungen Bergmann erinnerte, den Fearless Frank im Duell knapp außerhalb von Deadwood erschossen hatte. Dies also war seine Schwester; und offenkundig wusste sie noch nichts von seinem tragischen Schicksal.

»Wissen Sie etwas über Edward Harris?«, fragte Redburn, der ihre Bestürzung bemerkte.

Alice überlegte einen Augenblick. »Das tue ich«, antwortete sie schließlich mit belegter Stimme. »Dieser Fearless Frank, mit dem ich hierhergekommen bin, hatte kurz vor Deadwood ein Duell mit einem Mann namens Edward Harris!«

»Mein Gott! Und sein Schicksal …?«

»Er war auf der Stelle tot und blieb liegen, wo er hinfiel!«

Ein gellender Schrei des Entsetzens zerriss die Luft, gefolgt von einem schweren Sturz.

Anita war ohnmächtig zu Boden gesunken.