Wir wechselten mehrmals unser Lager weiter südlich und zogen schließlich etwa fünfzehn Meilen nach Osten, wo wir an einem kleinen Bach Halt machten, der hier durch ein schönes Tal fließt, das wie üblich von hohen, immergrünen Kiefern bewachsenen Hügeln gesäumt wird. Ein junger Mann namens Benjamin Hardister, der letzten Sommer mit Bonneville gekommen war, sich aber von ihm getrennt und im Winter in unser Lager geflüchtet hatte, verstarb am Abend des 8. an einer Krankheit, deren Ursprung er zweifellos aus den Vereinigten Staaten mitgebracht hatte. Mit Unterstützung eines Mannes, der hinter ihm auf demselben Pferd saß, legte er am Vortag seines Todes acht Meilen zurück. Wir begruben ihn am nächsten Tag so würdig, wie es die Umstände erlaubten, und ließen ihn allein in seiner Pracht. Am 10. überquerten wir mit Mühe die Berge, aufgrund der engen und unregelmäßigen Pfade, die von Büffeln gebildet wurden, die manchmal entlang des unebenen Bodens der Schluchten verlaufen, manchmal die zerklüftete und steile Flanke ihrer Seiten erklimmen, oft zwischen Felsbrocken hindurchführen und gelegentlich durch die fast undurchdringlichen Kiefernwälder, die die mittlere Region der Rocky Mountains bedecken; nach einem sehr ermüdenden Marsch von zwanzig Meilen fanden wir uns am Salt River in einem schönen Tal von etwa fünfzehn Meilen Länge und vier Meilen Breite wieder, umgeben von hohen Bergen, deren Basen von dichten Wäldern aus Kiefern und Espen bedeckt sind. Der Fluss fließt fast in nördlicher Richtung durch das Tal, und mehrere kleine Bäche mit Weiden- und Espenbewuchs münden von den Bergen in ihn. Das Tal ist eben, enthält kaum Salbei, ist wie alle anderen waldfreien Ebenen mit kurzem Gras bedeckt und völlig frei von jenen kleinen Löchern, die von Dachsen gegraben werden und oft in Weiterlesen →

Von diesem Zeitpunkt an bis zum 19. April blieb das Wetter rau und windig, mit häufigen Schneestürmen; dennoch waren viele unserer Fallensteller erfolgreich damit beschäftigt, Biber zu fangen. Vier von ihnen kehrten heute Abend unerwartet von einer Expedition nach Gray’s Hole zurück, deutlich alarmiert. Sie stießen, wie es scheint, plötzlich auf mehrere Forts in einem Haine von Espenbäumen, die zu ihrer Überraschung noch bewohnt waren, wie aufsteigende Rauchwolken bewiesen. Sie flohen sofort, verfolgt von einer großen Schar Indianer, die ihnen mit solcher Geschwindigkeit folgten, dass es eine Zeit lang unsicher war, welche Gruppe zuerst eine schmale Schlucht erreichen würde, wo sich die einzige Rettungschance bot. Die Gewissheit des Todes, falls sie eingeholt oder ihr Rückzug durch die Passage abgeschnitten würde, trieb sie mit einer Energie und Schnelligkeit an, die sie unter weniger bedrohlichen Umständen nicht gezeigt hätten. Selbst ihre Pferde schienen die Gefahr zu verstehen und unterstützten mit großzügigem Einsatz die Wünsche ihrer Reiter, sodass sie sie sicher bis zur Schlucht trugen, durch die sie in die offene Ebene jenseits davon entkamen und von weiterer Verfolgung befreit wurden.

Die Erde war zu dieser Zeit mit Schnee bedeckt, und da sie gezwungen waren, aus Sicherheitsgründen einen sehr gewundenen Weg zur Schlucht zu nehmen, bedingt durch Felsen, Klippen und andere Hindernisse, über die Reiter nicht sicher hinwegkommen konnten, die die leicht bewaffneten, stark bemuskelten und schnellen Indianer jedoch in einer fast direkten Route zum Ort aufsuchten, den sie, Weiterlesen →

Am 17. machte ich mich in Begleitung von Mr. Fitzpatrick und vier weiteren Personen auf die Suche nach Herrn Dripps. Nachdem wir 70 Meilen flussaufwärts zu den Gabelungen gereist waren, trafen wir auf einige seiner Jäger, die uns zu ihrem Lager auf einer der zahlreichen Inseln im Lewis River geleiteten. Wir verweilten dort zwei Tage, die angenehm vergingen, da jede Unterkunft mit gut gefüllten Fleischvorräten bestückt war. Alle waren gut untergebracht und es fehlte ihnen an nichts, was dieses trostlose Land an Komfort oder Unterhaltung zu bieten hatte. Wir verließen diesen Ort am 22., um zurückzukehren. Mr. Fitzpatrick schloss sich seiner Gruppe am Salmon River an, während ich zu den Männern und dem Gepäck, das wir am Blackfoot River zurückgelassen hatten, zurückkehrte. Wir erreichten am 24. das Quartier von Kapitän Walker und verbrachten den nächsten Tag sehr angenehm mit diesem Herrn, der uns die beste Behandlung zukommen ließ, die seine in diesem Land notwendigerweise begrenzten Mittel erlaubten.

In den letzten beiden Tagen war der bisher seltene Schnee auf eine Höhe von sieben oder acht Zoll gefallen. Ich besuchte am 20. das Lager der Bannock, um einige Felle zu erwerben, da diese zu jener Zeit an einem kleinen Bach nahe des Blackfoot River kampierten. Diese ärmlichen Geschöpfe, die aus achtzig oder hundert Familien bestanden, fanden wir halb nackt und ohne Behausungen vor, abgesehen von ein oder zwei Fällen. Sie hatten jedoch kleine Hütten aus Salbei-Wurzeln errichtet, die so offen und ungeeignet waren, um sie vor der extremen Kälte zu schützen, dass ich mir nicht vorstellen konnte, wie sie diese rauen Bedingungen ertragen konnten. Weiterlesen →

Ich wurde sofort darüber aufgeklärt, dass dieses Fort, von dem mir gesagt wurde, es sei ein permanenter Handelsposten für den Handel mit den Indianern, nur als temporärer Schutz für die Gesellschaft während des Winters gedacht war, da seine exponierte Lage und der vollständige Mangel an Palisaden dies eindeutig bewiesen.

Am siebten November kamen mehrere Indianer aus dem Dorf, das wir am Beaver Head verlassen hatten, zu uns und berichteten, dass sie an der Stelle Halt gemacht hatten, wo Vanderburgh getötet wurde. Sie fanden seine Knochen, die die Blackfeet in den Fluss geworfen hatten, und begruben sie am Ufer des Flusses, nahe der Stelle, an der er gefallen war. Nachdem ich überzeugt war, dass ihre Aussage korrekt war, machte ich ihnen das versprochene Geschenk.

Am Nachmittag kehrte ein Einsatztrupp der Rocky Mountain Fur Company, der sich südwestlich am Snake River und seinen Zuflüssen aufgehalten hatte, zurück und informierte uns, dass sie in der Nähe des Walla Walla Handelshauses der Hudson Bay Company gewesen waren, jedoch aufgrund der Knappheit an Bibern in dieser Gegend schlechte Jagd gemacht hatten. Sie sahen ein Dorf der Snake und Ponack mit etwa zweihundert Lodges am Gordiez River, das einige Tage zuvor von einer großen Gruppe von etwa hundertfünfzig Blackfeet angegriffen worden war. Es schien jedoch, dass die Blackfeet die Anzahl ihrer Feinde stark unterschätzt hatten, denn sobald Weiterlesen →

Bald lagen sorglose Gruppen in verschiedenen Positionen auf dem Boden umher; andere versuchten, sich im Schießen zu übertreffen; einige waren damit beschäftigt, ihre Kleidung oder Mokassins zu reparieren; hier streichelte jemand ein Lieblingspferd, dort galoppierte ein anderer in wilder Freude über die Prärie; eine große Herde Pferde weidete ruhig um das Lager; große Kessel, die über Feuerstellen von Dreibeinen gestützt wurden und überquollen mit dem besten Fleisch; Sättel und Gepäck waren verstreut; und um die Beschreibung abzurunden, lehnten fünfzig unbedeckte Gewehre gegen das Fort oder Gehege, bereit für den Einsatz zu jeder Zeit. So sah unser Lager aus, das sich nun beruhigt hatte; und ein Fremder, der nicht über die jüngsten katastrophalen Ereignisse informiert war, hätte nicht bemerkt, dass etwas geschehen war, um unsere übliche Ruhe zu stören.

Am nächsten Morgen machte sich eine Gruppe auf den Weg, um die Überreste unserer ermordeten Freunde zu suchen und zu beerdigen. In der Zwischenzeit bauten wir das Lager ab und zogen ins Indianerdorf. Ich konnte meinen linken Arm nicht benutzen, den ich in einer Schlinge trug, aber ich ging umher und fühlte keine Unannehmlichkeiten, außer wenn ich schnell ritt oder mein Pferd stolperte. Bei den Indianern war ein Händler der Hudson Bay Company und mehrere Engagierte, von denen wir erfuhren, dass Dripps vor einigen Tagen zu den Caches aufgebrochen war. Am Abend kehrte unsere Gruppe zurück und berichtete, dass sie keine Spur von Mr. Vanderburghs Leiche gefunden, aber den Franzosen Pilou begraben hatten. Nachdem wir erfahren hatten, dass diese Indianer in Weiterlesen →