Heimkehr – Schlussbetrachtung

Am 9. Oktober erreichten wir auf unserer Heimreise Belle Vue, wenige Meilen oberhalb der Mündung des Platte River. Aufgrund starker Regenfälle blieben wir hier acht Tage lang. In dieser Zeit löste sich unsere Gesellschaft, die aus etwa achtzig Männern bestand, auf, und jeder suchte sich die für ihn beste Reisemöglichkeit in Richtung des Bundesstaates Missouri. Einige heuerten auf den Mackinaw-Handelsbooten an, die vom oberen Missouri kamen; andere bauten oder kauften Kanus, um den Fluss hinab zu reisen, und wieder andere machten sich zu Fuß auf, um ihre Reise zu vollenden. Eine kleine Gruppe, mich eingeschlossen, ritt zu Pferd weiter und verließ Belle Vue am siebzehnten. Wir hatten eine kalte, nasse Reise durch eine fruchtbare, hügelige Prärielandschaft, die von kleinen, bewaldeten Wasserläufen durchzogen war, bis wir am 28. das Cantonment Leavenworth erreichten.

Wir blieben dort zwei Tage, um unsere Pferde und uns selbst auszuruhen. Am 31. setzten wir unsere Reise fort, nachdem wir einer Parade der dort stationierten United States Dragoons unter dem Kommando von Colonel Dodge beigewohnt hatten. Unser Weg führte uns erneut durch dasselbe offene, wellige Land, das von bewaldeten Flussläufen durchzogen war; dabei bemerkten wir, dass die bewaldeten Flussniederungen, durch die diese Gewässer fließen, mit unserem Vorankommen immer breiter und üppiger wurden.
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Die Anzahl der Jäger in den Bergen etc. – Der Rückgang des Wildes – Die verheerenden Auswirkungen geistiger Getränke auf die Indianer

Es gibt etwa dreihundert Männer, die die umherziehenden Jagdgesellschaften in diesen Regionen bilden; jene nicht eingerechnet, die sich hauptsächlich in den verschiedenen Forts oder Handelsgütern auf der Ost- und Westseite der Berge aufhalten. Die Hälfte oder mehr von ihnen wird als Lagerhüter (camp keepers) beschäftigt. Sie erledigen alle im Lager anfallenden Aufgaben wie das Kochen, das Zurichten von Biberfellen, das Herstellen von Lederriemen, das Auf- und Abladen des Gepäcks sowie das Bewachen der Pferde. Da sie ständig im Lager verbleiben, sind sie jederzeit bereit, dieses gegen die Angriffe der Indianer zu verteidigen.

Diese Männer stehen meist im Dienst der Gesellschaften, und ein Teil von ihnen begleitet jede Gruppe von Fallenstellern (trapper) auf ihren Streifzügen oder Jagden nach Bibern. Die Fallensteller hingegen halten sich die meiste Zeit abseits des Lagers auf, um Wild oder Biber nachzustellen.

Sie teilen sich in zwei Klassen: jene, die von den Gesellschaften für ein festes Gehalt angeworben wurden, und jene, die man Freie Weiterlesen →

Feindseliger Indianer überlistet

Etwa zwei Stunden vor Sonnenuntergang bemerkten wir eine große Gruppe von Indianern, die etwa eine Meile vor uns herliefen. Sie suchten offensichtlich nach einer günstigen Stelle, um uns in einen Hinterhalt zu locken. Wegen der Nebel, die von der feuchten Ebene aufstiegen, waren sie kaum zu erkennen. Da sie eine Position bezogen hatten, an der wir unweigerlich hätten vorbeikommen müssen, war es ein glücklicher Zufall oder die Vorsehung, die unser Leben rettete, indem sie uns ermöglichte, ihr Vorhaben zu durchschauen.

Wir machten Halt, scheinbar so, als hätten wir sie nicht entdeckt, und zwar an einer großen Weidengruppe an einem kleinen Bach, der in den Bear River mündet. Wir ließen unsere Pferde zum Weiden frei, machten ein loderndes Feuer, kochten und aßen ein herzhaftes Abendessen und verteilen unser Gepäck achtlos umher, um unserem Lager ein unbeschwertes Aussehen zu geben – obwohl jedes Auge auf irgendeinen Punkt, eine Schlucht oder einen Hügel gerichtet war und das Auftauchen des Feindes beobachtete.

Sobald es dunkel wurde, fingen wir unsere Pferde ein, packten zusammen und zogen mit so wenig Lärm wie möglich von dannen. Wir entdeckten die Indianer in einer Entfernung von einer Meile östlich von uns in einer tiefen Schlucht um ein kleines Feuer herum. Sie Weiterlesen →

Der Versuch, eine schreckliche Schlucht zu durchqueren – Einem Grizzlybären die Stirn bieten – Die tiefgründigen Überlegungen eines Grauwolfs

Am 30. März betraten wir den Canyon eines tiefen Bachlaufs und versuchten, eine der wohl schrecklichsten Schluchten zu durchqueren, die es überhaupt gibt. Zu beiden Seiten des engen Raums am Boden, der gerade einmal dreißig Schritte breit war, ragten riesige, senkrechte Wände bis zu einer geschätzten Höhe von tausend Fuß empor. Sie waren von mächtigen Kiefern gekrönt, die aus dem Abgrund darunter wie bloße Zweige wirkten. Wir waren nicht weit über den Eingang dieser finsteren Höhle hinausgekommen – deren düstere Gewölbe wohl noch nie von menschlichen Schritten erforscht wurden und deren verborgene Winkel in ein Leichentuch ewiger Nacht gehüllt sind –, als wir feststellten, dass ein weiteres Vorankommen mit unseren Pferden aufgrund unzähliger Hindernisse, die den Pfad versperrten, unmöglich war.

Ich stieg ab und kämpfte mich ein Stück weit über Schneewehen, die den Bach vollständig überbrückten – über riesige Bruchstücke gewaltiger Felsen, die vom Gipfel der Wände herabgestürzt und auf dem steinigen Boden in Stücke zerfallen waren – sowie über hochgewachsene Kiefern, die von herabkommenden Lawinen entwurzelt worden waren. Diese Lawinen sammeln sich an den steilen Weiterlesen →

Ein Winterquartier

Da die Jahreszeit bereits weit fortgeschritten war, schlugen wir unser Quartier in einem großen Espenhain am Rande einer hervorragenden Quelle auf, die uns mit reinstem Wasser versorgte, und beschlossen, den Winter hier zu verbringen. Unsere Jäger unternahmen täglich Ausflüge in die Berge, von denen wir halb umschlossen waren, und kehrten stets mit dem Fleisch mehrerer Schwarzwedelhirsche zurück – ein Tier, das fast so zahlreich war wie die Kiefern und Zedern, zwischen denen man es fand. Einzelne Jäger erlegten oft sieben oder acht Tiere an einem Tag; folglich war unser Lager, oder zumindest die Bäume darin, bald mit mehreren tausend Pfund Wildbret geschmückt. Wir vertrieben uns die Zeit mit Besuchen, Festmählern und Plaudereien oder gingen gelegentlich zur Bewegung und zum Vergnügen auf die Jagd.

Unser Lager bestand aus acht Lederzelten (Lodges) und zwei Hütten aus Stangen, die mit Rohrgras bedeckt waren, das in dichten Beständen bis zu einer Höhe von acht oder zehn Fuß entlang des Flusses wächst. Sie alle waren durch die umgebenden Bäume vollständig vor dem Wind geschützt. Im Inneren waren die Böden mit Schilf ausgelegt, auf dem unsere Decken und Felle ausgebreitet wurden, wobei in der Mitte ein kleiner Platz für das Feuer frei blieb. Unser Gepäck wurde ringsum am Boden der Lodge auf der Weiterlesen →