Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 39

Publiziert 10. Februar 2025 | Von Im Original: W. A. Ferris

Wir zogen langsam nach Jackson’s Hole, eine Strecke von zwanzig Meilen, und hielten am 31. des Monats an einem kleinen Slough westlich des Lewis River. Mit diesem Wort bezeichnet man in den Bergen den Teil eines Flusses, der durch eine Insel vom Hauptstrom getrennt ist. Wir passierten einige riesige Schneebänke in den Bergen, die wir aber ohne Probleme, wenn auch mit einigen Schwierigkeiten, überwinden konnten. Nach dem anstrengenden Tagesmarsch wurden wir abends von einem Regenschauer durchnässt, der, wie der Leser mit Recht annehmen darf, keineswegs zu unserer Behaglichkeit und Selbstzufriedenheit beitrug.

Als wir am Morgen des 1. Juni wenig erfrischt aufstanden und feststellten, dass der Regen immer noch in Abständen fiel, waren wir mit dem Wetter sehr unzufrieden. Trotzdem brachen wir das Lager ab, stiegen etwa 15 Meilen das Tal hinauf und hielten uns auf der östlichen Seite des Flusses auf. Wir fanden eine große Büffelherde im Tal und erlegten mehrere Tiere, darunter auch einen großen Bären, der seine Kühnheit, auf uns zu warten, mit dem Leben bezahlte.

Am nächsten Tag verließen wir den Fluss und gingen etwa vier Meilen ostwärts zu einem etwa vierzig Schritt breiten Bach, der in den Fluss mündet und Gros Vent’s Fork genannt wird. Dieser Name stammt von einem Stamm, der hier vor einigen Jahren auf dem Weg zu den Anipahoes vorbeikam, mit denen sie freundschaftliche Beziehungen unterhalten und die sie häufig besuchen. Der Bach ist ziemlich flach und hat ein Bett aus großen, runden, schwarzen Steinen, über die sich der Strom mit großer Geschwindigkeit ergießt. Seine Ufer sind stellenweise kahl, obwohl meist ein paar vereinzelte Bäume über das Wasser ragen. Am Nachmittag regnete es heftig, und wir fanden es nicht unangenehm, uns den Lagerfeuern zu nähern.

Am 4. Juni folgten wir dem Bach acht Meilen in die Berge und hielten an der Mündung eines kleinen Nebenflusses. Unser Weg (man konnte ihn kaum Straße nennen, obwohl wir alle zu Pferde saßen) war erträglich, abgesehen von einem trockenen roten Felsen, der bei Hochwasser in den Bach hineinragte. Dann sind die Reisenden gezwungen, einem schmalen Pfad zu folgen, der kaum breit genug ist, um einen sicheren Halt am Rande eines schrecklichen Abgrundes zu bieten, dessen Boden vom Fluss über mehrere Pfähle ausgewaschen wird. Bei niedrigem Wasserstand kann dieses Hindernis jedoch gefahrlos umgangen werden. Am Fuße des Felsens liegen die Knochen vieler Büffel und Elche, die über den Felsen gestürzt und getötet wurden.

Am 5. Juni stiegen wir den linken Nebenarm fünf oder sechs Meilen aufwärts und hielten in einem sehr kleinen Tal am rechten der drei Arme, in die sich der Bach teilt. Die Trois Tetons liegen genau im Westen, so dass unser Weg von Jackson’s Hole direkt nach Osten führte. Dieser Teil des Landes ist mit unregelmäßigen Lehmböschungen in verschiedenen Farben, wie rot, gelb, weiß usw. geschmückt, was ihm ein angenehmes und abwechslungsreiches Aussehen verleiht.

Am 6. Juni überquerten wir eine tiefe Schlucht zu einem kleinen Bach, dem wir etwa 10 Meilen bis zum Green River folgten. Dort trafen wir auf einige Trapper, die seit über einem Monat abwesend waren. Sie hatten einige Biber gefangen und waren bei ihrer Arbeit nicht von feindlichen Indianern gestört worden.

Mit einem einzigen Gefährten brach ich am Morgen des 7. Juni auf, um zu sehen, ob einige unserer lange abwesenden Freunde, die uns vor fast einem Jahr am Pierre’s Hole mit John Gray verlassen hatten, am Horse Creek, dem vereinbarten Treffpunkt, eingetroffen waren. Als wir zwanzig Meilen in die Ebene des Green River hinabstiegen, entdeckten wir mehrere Squaws, die verstreut in der Prärie Wurzeln ausgruben. Sie teilten uns mit, dass eine Gruppe von Weißen und Snake sich einige Meilen flussabwärts beim Fort Bonnyville aufhielten. Wir setzten unseren Weg fort und fanden an der von den Informanten angegebenen Stelle Captain Walker mit einigen seiner Männer sowie John Gray und eine kleine Gruppe unter der Führung von Fallen und Vanderburgh, die im vergangenen Jahr von Willem H. Vanderburgh in Pierre’s Hole ausgerüstet worden waren. Diese verschiedenen Gruppen hatten gute Jagdergebnisse erzielt, ohne von feindlichen Indianern belästigt worden zu sein. Einer der Freischärler, Fallen, ging im letzten Winter nach Taos, um Vorräte zu holen, und verlor auf dem Rückweg zwei Spanier, die auf ihren Pferden erfroren waren. Auch er litt sehr unter Kälte und Erschöpfung. Einer von Captain Walkers Männern wurde von einem Braunbären angegriffen, entkam aber mit einem gebrochenen Arm. Rund um das Fort standen etwa fünfzig bis sechzig Hütten der Snake. Die Bewohner tauschten täglich ihre Felle und Kleider gegen Munition, Messer, Schmuck usw. mit den Weißen, die in einem der Blockhäuser des Forts ein großes Warenlager für den Handel eingerichtet hatten. Dieses Gebäude war von seinem Erbauer zweifellos als permanenter Handelsposten gedacht, aber er hatte es sich anders überlegt und es ganz aufgegeben. Aufgrund der umfangreichen Bauarbeiten und der Tatsache, dass das Werk kurz nach seiner Fertigstellung aufgegeben wurde, wird es oft Fort Nonsense genannt. Es liegt in einer offenen Ebene auf einem leicht erhöhten Plateau etwa dreihundert Meter westlich des Green Rivers und bietet einen Ausblick über die Ebenen mehrere Meilen flussaufwärts und -abwärts. Auf der gegenüberliegenden Seite des Forts, etwa zwei Meilen entfernt, fließt ein gut bewachsener Bach namens Horse Creek parallel zum Green River und mündet etwa fünf Meilen unterhalb des Forts in diesen. Der Fluss wird vom Fort in einer Richtung durch einen steilen Hügel begrenzt, der auf der gegenüberliegenden Seite des Baches mehrere hundert Fuß hoch ansteigt und parallel zu ihm verläuft. Auf der Ostseite des Flusses taucht immer wieder ein steiler Hang auf, der sich vom Wasser aus über mehrere Kilometer nach oben und unten erstreckt, bis er schließlich von den Hügeln auf der anderen Seite des Flusses verdeckt wird. Das Fort weist eine viereckige Umwehrung auf, die von in den Boden eingelassenen Pfosten oder Palisaden mit einem Durchmesser von einem Fuß oder mehr umgeben ist, die dicht an dicht stehen und etwa fünfzehn Fuß lang sind. An zwei diagonal gegenüberliegenden Ecken sind Blockhäuser aus unbehauenen Baumstämmen so konstruiert und angeordnet, dass sie den Platz außerhalb der Palisaden verteidigen und die Annäherung eines Feindes aus jeder Richtung verhindern. Die Wiese in der Nähe des Kastells ist mit feinem Gras bewachsen, und das Ganze scheint für die Sicherheit von Mensch und Tier gut geeignet zu sein.

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