Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 36

Von diesem Zeitpunkt an bis zum 19. April blieb das Wetter rau und windig, mit häufigen Schneestürmen; dennoch waren viele unserer Fallensteller erfolgreich damit beschäftigt, Biber zu fangen. Vier von ihnen kehrten heute Abend unerwartet von einer Expedition nach Gray’s Hole zurück, deutlich alarmiert. Sie stießen, wie es scheint, plötzlich auf mehrere Forts in einem Haine von Espenbäumen, die zu ihrer Überraschung noch bewohnt waren, wie aufsteigende Rauchwolken bewiesen. Sie flohen sofort, verfolgt von einer großen Schar Indianer, die ihnen mit solcher Geschwindigkeit folgten, dass es eine Zeit lang unsicher war, welche Gruppe zuerst eine schmale Schlucht erreichen würde, wo sich die einzige Rettungschance bot. Die Gewissheit des Todes, falls sie eingeholt oder ihr Rückzug durch die Passage abgeschnitten würde, trieb sie mit einer Energie und Schnelligkeit an, die sie unter weniger bedrohlichen Umständen nicht gezeigt hätten. Selbst ihre Pferde schienen die Gefahr zu verstehen und unterstützten mit großzügigem Einsatz die Wünsche ihrer Reiter, sodass sie sie sicher bis zur Schlucht trugen, durch die sie in die offene Ebene jenseits davon entkamen und von weiterer Verfolgung befreit wurden.

Die Erde war zu dieser Zeit mit Schnee bedeckt, und da sie gezwungen waren, aus Sicherheitsgründen einen sehr gewundenen Weg zur Schlucht zu nehmen, bedingt durch Felsen, Klippen und andere Hindernisse, über die Reiter nicht sicher hinwegkommen konnten, die die leicht bewaffneten, stark bemuskelten und schnellen Indianer jedoch in einer fast direkten Route zum Ort aufsuchten, den sie, falls zuerst erreicht, den einzigen Hoffnungsschimmer der Flucht für die armen Trapper abgeschnitten hätten, war ihre Gefahr tatsächlich immens, und kaum hatten sie die Schlucht passiert, als die Schreie der enttäuschten Wilden, die den Ort erreichten, verkündeten, wie entschlossen ihre Verfolgung gewesen war und wie rechtzeitig ihre Flucht erfolgte.

Am 19. wurden fünf Reiter am Ufer des Snake River gesehen, die sich zurückzogen und flohen, als sie entdeckt wurden. Wer sie waren, konnte nicht festgestellt werden, aber sie wurden für Blackfeet gehalten. Zwei Tage später entdeckten wir einen großen Rauch, scheinbar in der Nähe der Gabelungen, vermutlich von den Feuern von Alvaris stammend, aus dessen Lager vier Männer am 22. zurückkehrten und berichteten, dass sie immer noch am Henry’s Fork seien, da sie durch den Schnee, der damals zwei Fuß tief auf der Cammas-Prärie lag, am Weiterkommen gehindert wurden, und auf dessen Verschwinden warteten. Am nächsten Tag kehrten sie in ihr eigenes Quartier zurück.

Am 24. zogen wir nach Gray’s Creek, ungefähr acht Meilen, und lagerten in der Nähe einer Büffelherde; von denen mehrere von unseren Jägern erlegt wurden. Am Abend kam eine kleine Gruppe von Trappern aus dem Salt River zurück, wo sie während der Jagd bleiben sollten; sie wurden durch die Anwesenheit feindlicher Indianer zur Rückkehr gezwungen. Unsere Jäger erschossen am folgenden Tag eine Reihe schöner, fetter Bullen, und wie üblich, lebten wir gut.

Für den Leser mag es unwichtig erscheinen, die einfache Tatsache zu vermerken, dass wir Schüsse in den Zedern am Lewis River hörten, ebenso wie in Richtung von Gray’s Hole; doch für den Jäger der Rocky Mountains ist ein solches Ereignis von Bedeutung und darf keineswegs unbeachtet bleiben. Umgeben von Stämmen von Wilden, deren Ethos Diebstahl und Mord bei jeder Gelegenheit rät und Verrat und Grausamkeit ohne Unterscheidung autorisiert, kann ihn nur die wachsamste Vorsicht und kluge Weitsicht auch nur vergleichsweise sicher inmitten so vieler Gefahren halten, die durch einen bösen und listigen Feind ständig um ihn herum geschaffen werden. Zwar kann der Bericht über Feuerwaffen die Nähe von Freunden anzeigen, aber viel wahrscheinlicher kündigt er das Nahen von Feinden an; und die gewöhnlichste Vorsicht wird die Wichtigkeit einer sorgfältigen Beachtung dieser und anderer Alarme zeigen. Das bedeutendste Ereignis im Marsch einer Woche kann der Bericht eines fremden Gewehrs sein, so unsicher sind die Umstände, die es hervorrufen kann, und so wahrscheinlich die Nähe der Gefahr.

Am 26. zogen wir nach Gray’s Hole, zwölf Meilen, wo wir bis zum 3. Mai blieben. Über die Hügel nahe unseres Lagers verstreut sah ich eine große Anzahl poröser Felsen, jeder mit einer Höhlung, die einem Backofen ähnelte und stets nur eine einzige Öffnung hatte; in einem der größten war diese Öffnung so klein, dass kaum ein Wolf hindurchpassen würde, während der Innenraum groß genug war, um mehrere Männer zu beherbergen. Diese Felsen bestanden aus einem sehr groben Sandstein, extrem hart und nahezu rund, wobei die Innenhöhlungen ebenfalls generell kreisförmig waren. Was sehr merkwürdig war, trotz der großen Anzahl und der verschiedenen Größen dieser Felsen, hatte jeder eine ähnliche Höhlung. Hier finden sich verschiedene Arten von Gestein in Hülle und Fülle, wie Granit, Kalkstein usw., aber keines von ihnen hatte die Form oder die Besonderheit, die die Sandsteinformation charakterisierte. Könnte die Brandung des Meeres, die hier offensichtlich einst war, diese Fragmente von Steinen in eine so regelmäßige Form gewaschen und durch beständige Reibung diese bemerkenswerten Höhlungen ausgelöscht haben? Ihre Ähnlichkeit verweigert die Wahrscheinlichkeit dieses Vorschlags. Könnten ihre Kerne von vergänglichem Material gewesen sein und im Laufe der Jahrhunderte durch Zersetzung diese seltsamen Höhlungen hinterlassen haben? Die Einheitlichkeit ihres Erscheinens und die Tatsache, dass jeder Stein dieser Art eine und nur eine Öffnung hatte, erlaubt diese Schlussfolgerung nicht. Wurden sie durch die Mühe und den Einfallsreichtum des Menschen geschaffen? Wenn ja, zu welchem Zweck wurde eine Menge an Arbeit auf einmal so gewaltig und so schwierig aufgebracht? Es muss vorerst ein Rätsel bleiben. Die Untersuchungen von Philosophen könnten hier später ihren Ursprung und Nutzen aufklären, die nun ein Mysterium darstellen.