Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 38

Am dreiundzwanzigsten erklommen wir eine Hügelkuppe, die sich am unteren Ende des Tales in den Fluss erstreckte. Dann überquerten wir eine unregelmäßige Ebene in nordwestlicher Richtung und erreichten einen kleinen Bach, dem wir neun Meilen in die Berge folgten, bevor wir unser Lager aufschlugen. Unser Weg war an vielen Stellen fast unpassierbar, da wir uns durch dichtes Espengestrüpp kämpfen mussten, das unsere Kleidung stark beschädigte und unsere Augen in große Gefahr brachte, von den zahlreichen Zweigen getroffen zu werden. Diese Zweige, die durch die Last der Packpferde in eine gespannte Position gebracht worden waren, schnellten immer wieder zurück und versuchten uns offenbar auf äußerst schmerzhafte Weise die Elastizität dieses Holzes zu lehren. Wenig dankbar für diese unfreiwillige Lektion, waren wir sehr froh, als die Arbeit beendet war und wir uns zurückziehen und ausruhen konnten, in der festen Überzeugung, dass, obwohl in vielen Fällen die Schonung der Rute das Kind verderben mag, ihre zu häufige Anwendung in einer solchen Situation unsere Gefühle verletzen würde, ohne einen nützlichen Zweck zu erfüllen.

Am Morgen des vierundzwanzigsten Tages schien die Sonne klar und freundlich, und wir machten uns wieder auf den Weg. Wir stiegen einen Flussarm hinauf und überquerten die Berge, bis wir die Quelle eines Baches erreichten, der in Pierre’s Holes mündet; diesem folgten wir vier Meilen hinunter in die Ebene, verließen ihn dann und überquerten das Gelände, um den Fluss zu erreichen, der den Übergang nach Jackson’s Hole markiert, etwa zwei Meilen entfernt. Sehr erschöpft hielten wir etwa eine Meile oberhalb des Schlachtfeldes vom letzten Sommer an.

Am nächsten Tag kehrte ich mit einem Begleiter zum Lewis River zurück, um nach mehreren Pferden zu suchen, die wir am Vortag bei der Überquerung der Berge verloren hatten. Wir suchten erfolglos in allen Niederungen entlang der verschiedenen kleinen Bäche in den Bergen, bevor wir zum Lewis River hinabstiegen und sie schließlich friedlich grasend in einer Schlucht in der Nähe der Prärie fanden. Wir konnten sie einfangen und machten uns auf den Rückweg, der uns noch am selben Abend zurück ins Camp brachte. Am nächsten Morgen besuchte ich mit ein oder zwei Freunden das Schlachtfeld, das sich über mehrere hundert Meter in einem Espenwäldchen erstreckte. Die Umzäunung oder das Fort war wahrscheinlich etwa fünfzig Fuß im Quadrat groß, aus grünem und trockenem Espenholz, hastig, aber fest gebaut. An einigen Stellen war es jedoch durch Verwitterung auf weniger als zwei Fuß Höhe abgesunken. Die Belagerten hatten Löcher oder Gruben in die Umfriedung gegraben, in denen sich zwei oder drei Personen vollständig unter der Erdoberfläche aufhalten konnten. Wir stellten fest, dass die Indianer in den meisten Fällen aus kleinen Löchern an der Erdoberfläche unterhalb der Umzäunung schossen, eine Tatsache, die sie glücklicherweise in dem Rauch und der Verwirrung der Schlacht nicht bemerkten, sonst wären sie wahrscheinlich in kürzester Zeit vernichtet worden. Der Angriff erfolgte hauptsächlich von der Nordseite aus, wo man an jedem Baum noch die an den Wurzeln aufgestapelten Stöcke sah, von wo aus die Belagerer kämpften; sie hatten auch einen Haufen von Büschen und Stämmen aufgetürmt, wenige Schritte vom Gehege entfernt, fast auf gleicher Höhe. Hätten sich die Indianer nicht dagegen gewehrt, in der Hoffnung, ihre Waffen, Munition und Ausrüstung zu erbeuten, so wäre der Haufen bald so groß geworden und auf das Gehege zugetrieben worden, dass seine Vernichtung durch Feuer mit allen Verteidigern unvermeidlich gewesen wäre. Die Angreifer hatten sich auch hinter den Bäumen und Weiden auf den anderen Seiten des Kastells postiert, das somit vollständig umzingelt war. Die Bäume, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Umzäunung, waren übersät mit Einschusslöchern oder den Kerben von Äxten, die unsere Kameraden erfolgreich zum Ausgraben und Bergen von Blei genutzt hatten, das in dieser abgelegenen Gegend sehr wertvoll war und für die Verteidigung und das Überleben dringend benötigt wurde. Menschliche und tierische Knochen lagen in und um das Gehege verstreut und dienten offensichtlich als Nahrung für Wölfe und Raben, die nach einer langen Fastenzeit nach der Schlacht ihre kulinarischen Gelüste befriedigen wollten.

Fitzpatrick erfuhr von den Blackfeet, mit denen er im letzten Herbst zusammengetroffen war, dass die Gros Ventre, nachdem sie sich im August letzten Jahres am Green River von Fontenelle getrennt hatten, in das Quellgebiet des Yellowstone gezogen waren, wo sie von den Crows entdeckt und angegriffen wurden, die ihre Pferde erbeuteten, viele Frauen und Kinder gefangen nahmen und einen großen Teil der Männer töteten. Einige dieser Unglücklichen konnten jedoch entkommen und erreichten nach großen Entbehrungen ihre Freunde, die Blackfeet, in einem Zustand des Hungers, der Nacktheit und des Leidens, wie man ihn selbst bei diesen Räubern selten antrifft, die oft monatelang von ihren Dörfern fort sind, um bei Weißen und Indianern nach Gelegenheiten zu suchen, Pferde zu stehlen, und dabei oft extremer Kälte, Hunger, Entbehrungen und Gefahren ausgesetzt sind, die fast die Grenzen menschlicher Leidensfähigkeit überschreiten.

Bei unserer Rückkehr ins Lager erfuhren wir, dass einer unserer Männer während unserer Abwesenheit bei einem Ausflug zur Büffeljagd von einem Grizzlybären schwer verletzt worden war. Wie sich herausstellte, hatten er und einige andere Männer eines dieser riesigen Tiere in der Nähe eines Weidengebüschs an einem kleinen Bach entdeckt. Sie näherten sich und verletzten ihn tödlich, aber es gelang ihm, sich in das Dickicht zu schleppen. Unser unglücklicher Kamerad, der nicht wollte, dass das Tier entkam, näherte sich dem Gebüsch und wurde im selben Augenblick von dem wütenden Bären angegriffen, der sich auf ihn stürzte und ihn zu Boden schleuderte. Seine Gefährten waren so gelähmt von der Furcht, er könnte in Stücke gerissen werden, dass sie ihm nicht helfen konnten, mit Ausnahme eines Mannes, eines einäugigen Spaniers namens Manuel, eines bekannten Jägers, der blitzschnell seine Waffe hob und schoss; glücklicherweise traf die Kugel genau, und das riesige Tier fiel leblos neben dem am Boden liegenden Mann nieder, der zwar mit dem Leben davonkam, aber an Hand, Arm und Oberschenkel so schwer gebissen wurde, dass er für mehrere Wochen außer Gefecht gesetzt war.