Einbrecher aus Leidenschaft – Ein Gaunerstück – Teil 2

E.W. Hornung
Einbrecher aus Leidenschaft
Ein Gaunerstück
Teil 2

»Morgen Abend!«, rief ich aus. »Was, um alles in der Welt, hast du denn vor?«

»Den Bruch«, sagte Raffles. »Ich wollte dir eigentlich schreiben, sobald ich wieder in meinen Zimmern bin, um dich zu bitten, morgen Nachmittag bei mir vorbeizuschauen. Dann wollte ich dir meinen Schlachtplan darlegen und dich von dort aus direkt ins Gefecht führen. Es geht nichts darüber, die nervösen Spieler zuerst an den Schlag zu bringen; das lange Warten mit angelegten Beinschützern bringt sie nur um den Verstand. Das war ein weiterer Grund, warum ich mich so verdammt bedeckt gehalten habe. Du musst versuchen, mir zu verzeihen. Ich konnte nicht vergessen, wie großartig du beim letzten Ausflug mitgespielt hast, ganz ohne Zeit, vorher weichzuwerden. Ich will morgen Abend nur, dass du ebenso kühl und clever bist wie damals – obwohl, bei Gott, die beiden Fälle in keinem Verhältnis zueinander stehen!«

»Ich dachte mir schon, dass du das so sehen würdest.«

»Und du hattest recht. Das tue ich. Wohlgemerkt, ich sage nicht, dass dies rundherum die härtere Arbeit sein wird; wir werden wahrscheinlich ohne die geringste Mühe hineinkommen. Es ist das Herauskommen, das uns ein Bein stellen könnte. Das ist das Fatale an einem unregelmäßigen Haushalt!«, rief Raffles mit einem regelrechten Ausbruch tugendhafter Empörung. »Ich versichere dir, Bunny, ich habe die ganze Nacht zum Dienstag im Gebüsch des Nachbargartens verbracht und über die Mauer geschaut, und wenn du mir glauben willst: Da war die ganze Nacht jemand auf den Beinen! Ich meine nicht die Kaffern. Ich glaube, die kommen überhaupt nie ins Bett – die armen Teufel! Nein, ich meine Rosenthall selbst und diese teiggesichtige Bestie Purvis. Sie saßen auf und soffen von Mitternacht, als sie nach Hause kamen, bis zum hellen Morgen, als ich mich aus dem Staub machte. Selbst da habe ich sie noch nüchtern genug zurückgelassen, um sich gegenseitig zu beschimpfen. Übrigens wären sie im Garten fast handgreiflich geworden, nur wenige Meter von mir entfernt, und ich habe etwas aufgeschnappt, das sich als nützlich erweisen und Rosenthall in einem kritischen Moment gründlich die Treffsicherheit nehmen könnte. Du weißt, was ein U. D. h.«

»Ein Unberechtigter Diamantenaufkäufer?«

»Exakt. Nun, es scheint, dass Rosenthall genau das war. Er muss es Purvis im Suff anvertraut haben. Jedenfalls hörte ich, wie Purvis ihn damit verhöhnte und ihm mit dem Zuchthaus an der Wellenbrecher-Mauer in Kapstadt drohte. Ich beginne zu glauben, dass unsere Freunde zugleich Todfeinde sind. Aber was morgen Abend betrifft: Mein Plan ist keineswegs subtil. Wir steigen einfach ein, während die Kerle auf Tournee sind, und halten uns bedeckt, bis sie zurückkommen – und wenn nötig länger. Wenn möglich, müssen wir den Whisky präparieren. Das würde die ganze Sache vereinfachen, obwohl es kein sehr sportliches Spiel ist. Dennoch müssen wir an Rosenthalls Revolver denken; wir wollen nicht, dass er seinen Namen auf uns verewigt. Bei all den Kaffern im Haus steht es jedoch zehn zu eins für den Whisky, und hundert zu eins gegen uns, wenn wir erst danach suchen müssen. Ein Scharmützel mit den Heiden würde alles verderben, selbst wenn nicht mehr passiert. Und dann sind da noch die Damen …–«

»Der Teufel auch, tatschlich?«

»Damen von einem gewissen Schlag, und mit genau den richtigen Stimmen, um die Hölle heißzumachen. Ich fürchte, ich fürchte das Zeter und Mordio! Es wäre unser Todesurteil. Au contraire, wenn es uns gelingt, uns unbemerkt einzunisten, ist die halbe Schlacht gewonnen. Wenn Rosenthall sturzbetrunken ins Bett torkelt, springt für jeden von uns ein lila Diamant heraus. Sitzt er nüchtern da, wird es stattdessen vielleicht eine Kugel. Hoffen wir es nicht, Bunny; und das Feuer würde ja nicht nur von einer Seite kommen. Aber das liegt auf den Knien der Götter.«

Und dabei beließen wir es, als wir uns am Piccadilly Circus die Hand gaben – keineswegs so viel später, wie ich es mir gewünscht hätte. Raffles wollte mich in jener Nacht nicht mehr in seine Zimmer bitten. Er sagte, er mache es sich zur Regel, vor einem Cricketmatch – und anderen Spielen – eine lange Nacht zu haben. Sein letztes Wort an mich war nach demselben Prinzip gestrickt.

»Denk dran, nur ein Glas heute Abend, Bunny. Höchstens zwei – wenn dir dein Leben lieb ist – und meines!«

Ich erinnere mich an meinen hündischen Gehorsam; und an die endlose, schlaflose Nacht, die er mir einbrachte; und daran, wie sich die Dächer der gegenüberliegenden Häuser endlich gegen das blaugraue Londoner Morgengrauen abhoben. Ich fragte mich, ob ich jemals ein anderes sehen würde, und ging hart mit mir ins Gericht wegen dieses kleinen Ausflugs, den ich auf eigene, eigensinnige Faust unternommen hatte.

Es war zwischen acht und neun Uhr abends, als wir im Nachbargarten von Reuben Rosenthall Aufstellung bezogen; das Haus selbst war verrammelt, dank des skandalösen Wüstlings von nebenan, der durch das Verjagen der Nachbarn ein Gutes dazu beigetragen hatte, sich praktisch in unsere Hände zu liefern. Auf dieser Seite vor Überraschungen so gut wie sicher, konnten wir unser Haus im Schutz einer Mauer beobachten, die gerade hoch genug war, um darüber hinwegzusehen, während ein dichter Streifen von Sträuchern in beiden Gärten uns zusätzlichen Schutz bot. Derart verschanzt hatten wir eine Stunde lang gestanden und ein Paar erleuchtete Bogenfenster beobachtet, auf deren Jalousien unaufhörlich vage Schatten huschten, während wir dem Knallen von Korken, dem Klirren von Gläsern und dem allmählichen Crescendo roher Stimmen im Inneren lauschten. Unser Glück schien uns verlassen zu haben: Der Besitzer der lila Diamanten speiste zu Hause und speiste ungebührlich lange. Ich dachte an eine Gesellschaft. Raffles war anderer Meinung; am Ende behielt er recht. Räder knirschten in der Einfahrt, eine Kutsche mit zwei Pferden hielt an den Stufen; es gab einen Aufbruch aus dem Esszimmer, und die lauten Stimmen starben ersterbend ab, um kurz darauf in der Vorhalle wieder aufzublühen.

Lassen Sie mich unsere Lage vollkommen klarmachen. Wir befanden uns jenseits der Mauer, an der Flanke des Hauses, nur wenige Fuß von den Fenstern des Esszimmers entfernt. Zu unserer Rechten schnitt eine Ecke des Gebäudes den hinteren Rasen diagonal in zwei Hälften; zu unserer Linken erlaubte es uns ein anderer Winkel gerade noch, die vorspringenden Stufen und die wartende Kutsche zu sehen. Wir sahen Rosenthall herauskommen – sahen das Schimmern seiner Diamanten noch vor allem anderen. Dann kam der Boxer; dann eine Dame mit einer Frisur wie ein Badeschwamm; dann eine weitere, und die Gesellschaft war komplett.

Raffles duckte sich und zog mich in großer Aufregung mit sich hinunter.

»Die Damen fahren mit ihnen«, flüsterte er. »Das ist grandios!«

»Das ist noch besser.«

»Zum Gardenia!«, hatte der Millionär gebrüllt.

»Und das ist das Beste von allem«, sagte Raffles und richtete sich auf, während Hufe und Räder durch die Tore knirschten und in scharfem Tempo davonratterten.

»Und was jetzt?«, flüsterte ich, zitternd vor Erregung.

»Sie werden abräumen. Ja, da kommen ihre Schatten. Die Fenster des Salon öffnen sich zum Rasen. Bunny, das ist der psychologische Moment. Wo ist die Maske?«

Ich zog sie mit einer Hand hervor, deren Zittern ich vergebens zu verbergen suchte, und hätte für Raffles sterben können, als er das, was ihm unmöglich entgangen sein konnte, mit keinem Wort kommentierte. Seine eigenen Hände waren fest und kühl, als er meine Maske für mich zurechtrückte und dann seine eigene anlegte.

»Bei Jupiter, alter Junge«, flüsterte er aufmunternd, »du siehst aus wie der größte Halunke, der mir je unter die Augen gekommen ist! Diese Masken allein werden einen Schwarzen flachlegen, falls wir einem begegnen. Aber ich bin froh, dass ich daran gedacht habe, dir zu sagen, dich nicht zu rasieren. Du gehst glatt als Whitechapel-Strolch durch, wenn alle Stricke reißen und du nicht vergisst, den Jargon zu sprechen. Trotze lieber stumm wie ein Maultier, wenn du dir deiner Sache nicht sicher bist, und überlass den Dialog mir; aber so Gott will, wird das nicht nötig sein. Nun, bist du bereit?«

»Vollkommen.«

»Knebel dabei?«

»Ja.«

»Schießeisen?«

»Ja.«

»Dann folge mir.«

Im Nu waren wir über die Mauer, im nächsten Moment auf dem Rasen hinter dem Haus. Es war kein Mond zu sehen. Die Sterne selbst hatten sich in ihren Bahnen zu unseren Gunsten verhüllt. Ich kroch an den Fersen meines Anführers zu einigen Fenstertüren, die auf eine flache Veranda führten. Er drückte dagegen. Sie gaben nach.

»Wieder Glück«, flüsterte er; »nichts als pures Glück! Jetzt her mit dem Licht.«

Und das Licht kam!

Gut zwanzig elektrische Glühbirnen glühten für den Bruchteil einer Sekunde rot auf und ergossen dann erbarmungslose weiße Strahlen in unsere geblendeten Augen. Als wir wieder sehen konnten, waren vier Revolver auf uns gerichtet, und zwischen zweien von ihnen bebte die kolossale Gestalt Reuben Rosenthalls von Kopf bis Fuß von einem asthmatischen Lachen.

»Guten Abend, Jungs«, hickste er. »Freut mich, euch endlich zu sehen. Rührt einen Fuß oder Finger, du da links, und du bist ein toter Knabe. Ich meine dich, du Schmierfink!«, brüllte er Raffles an. »Ich kenne dich. Ich habe auf dich gewartet. Ich habe dich die ganze Woche beobachtet! Verdammt schlau hast du dich gefühlt, was? Den einen Tag betteln, das nächste Mal einen Suff vortäuschen, und das nächste Mal einer von den alten Kumpels aus Kimberley, die nie auftauchen, wenn ich da bin. Aber du hast jeden Tag dieselben Spuren hinterlassen, du Hornochse, und jede Nacht dieselben Spuren rund um das verdammte Anwesen.«

»Schon gut, Boss«, nölte Raffles; »regen Sie sich nicht auf. Es ist ein sauberer Fang. Wir scheren uns nicht darum, wie Sie es gedeichselt haben. Nur schießen Sie nicht gleich, denn wir sind nicht bewaffnet, so wahr mir Gott helfe!«

»Ah, du bist ein ganz Schlauer«, sagte Rosenthall und fingerte an seinen Abzügen. »Aber du bist an einen Schlaueren geraten.«

»Ja, ja, das wissen wir alles! Den Dieb den Dieb fangen lassen – ja, ja.«

Meine Augen hatten sich von den runden, schwarzen Mündungen losgerissen, von den verfluchten Diamanten, die unsere Schlinge gewesen waren, von dem teigigen Schweinegesicht des überfütterten Boxers und den flammenden Wangen und der Habichtsnase Rosenthalls selbst. Ich blickte an ihnen vorbei auf die Türöffnung, die von zitternder Seide und Plüsch, schwarzen Gesichtern, weißen Augäpfeln und Wollköpfen wimmelte. Doch ein plötzliches Schweigen rief meine Aufmerksamkeit zum Millionär zurück. Und nur noch seine Nase hatte Farbe.

»Was meinst du damit?«, flüsterte er mit einem heiseren Fluch. »Spucks aus, oder bei Gott, ich durchlöchere dich!«

»Was kostet die Wellenbrecher-Mauer?«, nölte Raffles kühl.

»Was?«

Rosenthalls Revolver beschrieben immer größere Kreisbahnen.

»Was kostet die Wellenbrecher-Mauer – alter U. D.?«

»Wo zum Teufel hast du das her?«, fragte Rosenthall, mit einem Rasseln in seinem dicken Hals, das wohl Heiterkeit bedeuten sollte.

»Das können Sie laut sagen«, meinte Raffles. »Das pfeifen die Spatzen von den Dächern, wo ich herkomme.«

»Wer kann so einen Mist weitererzählt haben?«

»Ich weiß nicht«, sagte Raffles; »fragen Sie den Herrn zu Ihrer Linken; vielleicht weiß er es.«

Der Herr zu seiner Linken war vor Rührung aschfahl geworden. Ein schlechtes Gewissen hat sich nie in deutlicheren Worten offenbart. Für einen Moment traten seine kleinen Augen hervor wie Rosinen im Talg seines Gesichts; im nächsten hatte er aus berufsmäßigem Instinkt seine Pistolen eingesteckt und ging mit den Fäusten auf uns los.

»Aus dem Licht – aus dem Licht!«, gellte Rosenthall in heller Raserei.

Er kam zu spät. Kaum hatte der stämmige Boxer ihm das Schussfeld genommen, war Raffles mit einem Satz durch das Fenster; während ich, weil ich stillstand und nichts sagte, fachmännisch zu Boden gestreckt wurde.

Ich kann nicht viele Momente ohne Besinnung gewesen sein. Als ich wieder zu mir kam, herrschte im Garten ein großes Aufheben, aber ich hatte den Salon für mich allein. Ich richtete mich auf. Rosenthall und Purvis rannten draußen umher, verfluchten die Kaffern und keiften sich gegenseitig an.

»Über diese Mauer, sage ich dir!«

»Ich sage dir, es war diese hier. Kannst du nicht nach der Polizei pfeifen?«

»Polizei, zum Teufel auch! Ich habe genug von der verfluchten Polizei.«

»Dann sollten wir lieber umkehren und uns den anderen Gauner sichern.«

»Oh, sichere lieber deine eigene Haut. Das ist es, was du besser tun solltest. Jala, du schwarzes Schwein, wenn ich dich beim Drückebergen erwische …«

Die Drohung hörte ich nicht mehr. Ich kroch auf Händen und Knien aus dem Salon, meinen eigenen Revolver am Stahlring zwischen den Zähnen schwingend.

Für einen Moment dachte ich, auch die Halle sei menschenleer. Ich irrte mich und stieß auf allen vieren auf einen Kaffern. Der arme Teufel, ich konnte es nicht über das Herz bringen, ihm einen feigen Schlag zu versetzen, aber ich bedrohte ihn auf das Abscheulichste mit meiner Waffe und überließ die weißen Zähne dem Klappern in seinem schwarzen Kopf, während ich die Treppe mit drei Stufen auf einmal nahm. Warum ich mich in dieser entschiedenen Manier nach oben wandte, als sei dies mein einziger Ausweg, kann ich mir nicht erklären. Aber Garten und Erdgeschoss schienen von Männern zu wimmeln, und es hätte mich schlimmer treffen können.

Ich bog in das erste Zimmer ein, das sich mir bot. Es war ein Schlafzimmer – leer, obwohl erleuchtet; und nie werde ich vergessen, wie ich erschrak, als ich beim Eintreten in einem großen Pfeilerspiegel dem furchtbaren Schurken begegnete, der ich selbst in voller Lebensgröße war! Maskiert, bewaffnet und in Lumpen gekleidet, war ich in der Tat reif für eine Kugel oder den Henker, und auf das eine oder andere stellte ich mich ein. Dennoch versteckte ich mich im Kleiderschrank hinter dem Spiegel; und dort stand ich wohl eine halbe Stunde lang, zitternd und mein Schicksal verfluchend, meine Torheit und am meisten Raffles – Raffles vom ersten bis zum letzten Moment. Dann wurde die Schranktür plötzlich aufgerissen; sie hatten sich ohne ein Geräusch in das Zimmer geschlichen; und ich wurde als kläglicher Gefangener die Treppe hinuntergezerrt.

Es folgten wüste Szenen in der Halle; die Damen standen nun auf der Bühne, und beim Anblick des verzweifelten Kriminellen schrien sie wie aus einem Munde. In der Tat muss ich ihnen reichlich Anlass dazu gegeben haben, obwohl meine Maske nun zerfetzt war und nichts als mein linkes Ohr verbarg. Rosenthall antwortete auf ihr Kreischen mit einem Brüllen nach Ruhe; die Frau mit den Badeschwammhaaren beschimpfte ihn schrill im Gegenzug; der Ort wurde zu einem unbeschreiblichen Babel. Ich weiß noch, wie ich mich fragte, wie lange es dauern würde, bis die Polizei erschien. Purvis und die Damen waren dafür, sie zu rufen und mich ohne Verzug anzuzeigen. Rosenthall wollte nichts davon hören. Er schwor, er würde jeden Mann oder jede Frau erschießen, der oder die sich aus seinen Augen verlor. Er hatte genug von der Polizei. Er wollte nicht, dass sie herkämen, um ihm den Spaß zu verderben; er wollte die Sache mit mir auf seine eigene Weise regeln. Damit riss er mich aus allen anderen Händen, schleuderte mich gegen eine Tür und jagte eine Kugel durch das Holz, kaum einen Zoll von meinem Ohr entfernt.

»Du betrunkener Narr! Das wird Mord!«, schrie Purvis und stellte sich ein zweites Mal in den Weg.

»Was kümmert mich das? Er ist bewaffnet, nicht wahr? Ich habe ihn in Notwehr erschossen. Das wird den anderen eine Lehre sein. Trittst du zur Seite, oder willst du selbst eine fangen?«

»Du bist besoffen«, sagte Purvis, der noch immer zwischen uns stand. »Ich habe gesehen, wie du dir ein ganzes Glas pur hinuntergekippt hast, seit du reingekommen bist, und das hat dich stinkbesoffen gemacht. Reiß dich zusammen, alter Junge. Du wirst doch nichts tun, was du später bereust.«

»Dann erschieße ich ihn eben nicht, ich schieße nur um den Kerl herum und herum. Du hast vollkommen recht, alter Junge. Würde ihm nicht wehtun. Großer Fehler. Herum und herum. Da – so wie das!«

Seine sommersprossige Pfote schoss über Purvis’ Schulter hoch, lila Blitze zuckten von seinem Ring, ein roter Blitz aus seinem Revolver und Kreischen von den Frauen, als der Widerhall verhallte. Einige Splitter nisteten sich in meinem Haar ein.

Im nächsten Moment entwaffnete ihn der Boxer; und ich war zwar vor dem Teufel sicher, aber endgültig der tiefen See geweiht. Ein Polizist stand in unserer Mitte. Er war durch das Salonfenster eingetreten; er war ein Beamter von wenigen Worten und lobenswerter Entschlossenheit. Im Handumdrehen hatte er mir die Handschellen angelegt, während der Boxer die Situation erklärte und sein Gönner die Polizei und ihren Vertreter mit ohnmächtiger Bosheit beschimpfte. Eine feine Wache, die sie schoben; eine tolle Hilfe, die sie leisteten; herbeizukommen, wenn alles vorbei war und der ganze Haushalt im Schlaf hätte ermordet werden können. Der Beamte würdigte ihn keines Blickes, als er mich abführte.

»Wir wissen alles über Sie, mein Herr«, sagte er verächtlich und lehnte das Pfundstück ab, das Purvis ihm hinhielt. »Sie werden mich wiedersehen, mein Herr, in Marylebone.«

»Soll ich jetzt mitkommen?«

»Wie Sie wünschen, mein Herr. Ich denke eher, der andere Herr hat Sie nötiger, und ich glaube nicht, dass dieser junge Mann hier große Scherereien machen wird.«

»Oh, ich komme friedlich mit«, sagte ich.

Und ich ging.

In aller Stille legten wir vielleicht einhundert Yards zurück. Es muss Mitternacht gewesen sein. Wir trafen keine Seele. Endlich flüsterte ich: »Wie um alles in der Welt hast du das angestellt?«

»Reines Glück«, sagte Raffles. »Ich hatte das Glück, davonzukommen, weil ich jeden Ziegelstein dieser hinteren Gartenmauern kenne, und das doppelte Glück, diese Klamotten mit dem Rest drüben in Chelsea zu haben. Der Helm stammt aus einer Sammlung, die ich mir in Oxford zugelegt habe; hier fliegt er über diese Mauer, und wir tragen den Rock und den Koppel besser, bevor wir einem echten Beamten begegnen. Ich habe sie mir mal für einen Kostümball besorgt – angeblich –, und daran knüpft sich eine ganze Geschichte. Ich dachte immer, sie könnten ein zweites Mal nützlich sein. Mein Hauptproblem heute Nacht war, die Droschke loszuwerden, die mich zurückgebracht hat. Ich habe ihn mit zehn Schilling und einer Sonderbotschaft an den guten alten Mackenzie zum Scotland Yard geschickt. Die ganze Detektivabteilung wird in etwa einer halben Stunde bei Rosenthall sein. Natürlich habe ich auf den Hass unseres Gentlemans auf die Polizei spekuliert – ein weiteres riesiges Stück Glück. Wärst du entkommen, gut und schön; wenn nicht, hatte ich das Gefühl, er sei der Mann, der so lange wie möglich mit seiner Maus spielt. Ja, Bunny, es war mehr ein Kostümstück, als ich beabsichtigt hatte, und wir sind mit erheblich weniger Ruhm aus der Sache hervorgegangen. Aber bei Jupiter, wir können von glücklichem Zufall reden, dass wir überhaupt herausgekommen sind!«