Jim Jackson Detektivgeschichten – I

Heute beginnen wir mit der Veröffentlichung einer Reihe von Kurzgeschichten, die die Heldentaten eines Detektivs widerspiegeln. Der Name Jim Jackson, unter dem wir diesen bewundernswerten Polizisten unseren Lesern vorstellen, ist nicht der Name unseres Helden. Aus Bescheidenheit wollte er nicht, dass sein richtiger Name, der in der ganzen Welt berühmt ist, ausgesprochen wird. Aber wenn man seine Erlebnisse liest, wird man die Persönlichkeit dieses so geschickten, scharfsinnigen und mutigen Detektivs erahnen. Es gibt in der Tat nur einen einzigen Menschen auf der Erde, der all die Taten mit Energie, mit tiefer Intelligenz und kühnem Temperament vollbringen konnte, von denen wir berichten werden. Eine der großen Qualitäten von Jim Jackson ist auch, dass er seine Abenteuer in einem kurzen, energiegeladenen Stil ohne unnötige Abschweifungen erzählt. Der große Detektiv brachte es auf den Punkt, und das ist es, was unsere Leser an diesen abwechselnd dramatischen, ergreifenden oder heiteren, aber immer so spannenden Erzählungen schätzen, dass man, sobald man eine gelesen hat, gleich die nächste kennenlernen möchte.

Jede Geschichte wird in einem Kapitel abgeschlossen, und mit der Geschichte Die Verhaftung des Zugräubers beginnen wir mit den Abenteuern von Jim Jackson.

* * *

Jim Jackson war in beiden Hemisphären berühmt für seine Geschicklichkeit, seinen Mut und seine Wissenschaft, mit der er die Täter der mysteriösesten Verbrechen aufspürte. Der Chef der amerikanischen Polizei, der nicht mehr daran glaubte, Sam Wawerley, den berüchtigten Zugräuber, jemals in die Finger zu bekommen, hatte den berühmten Detektiv gerufen und ihm eine Prämie von zehntausend Dollar versprochen, wenn es ihm gelänge, den Banditen zu fassen, der sich seit drei Monaten der Fahndung entzogen hatte.

»Sie können die zehntausend Dollar bereitlegen«, hatte Jim Jackson lakonisch geantwortet, »innerhalb eines Monats bringe ich Ihnen den Mörder, tot oder lebendig.

»Einverstanden«, hatte ich geantwortet. Ich zweifle nicht an Ihrem Erfolg …«

Nach einer überaus erfolgreichen Jagd war es dem Detektiv gelungen, Sam Wawerley in der Nähe von Cincinnati zu fassen, in einer trostlosen Gegend fernab jeder Eisenbahnlinie, in der sich der Verbrecher sicher wähnte.

Um sein Ziel zu erreichen, hatte der Polizist sechs Beamte mitgenommen, die fast zehn Tage lang auf Pferden durch die Gegend zwischen Chicago und der Fabrikstadt am Ufer des Ohio ritten. Diese sechs Männer waren nötig, um den Dieb zu überwältigen und zu fesseln.

Die Festnahme erfolgte in offener Landschaft, weit entfernt von jedem Dorf. In Kenntnis der Geschicklichkeit von Sam Waverley und da er bereits zweimal aus dem Gefängnis entkommen war, wollte Jim Jackson alle notwendigen Vorkehrungen treffen, um sicherzustellen, dass der Kriminelle seiner Überwachung nicht entgehen würde. Es war zu spät, um eine Stadt zu erreichen, daher beschloss der Detektiv, die Nacht mit seinen Männern in einem unweit gelegenen, verlassenen Bauernhof zu verbringen. Nachdem er die Fesseln des Gefangenen, der wütende Geräusche von sich gab, verstärkt hatte, ließ er ihn von vier Beamten ergreifen und in den ersten Stock des Bauernhauses bringen, wo die Polizisten ihn schlicht und einfach wie ein gewöhnliches Paket auf den Boden fallen ließen,. Zwei Polizisten wurden zu seiner Bewachung abgestellt und ließen ihn nicht aus den Augen. Währenddessen ergriff Jim Jackson verschiedene Vorsichtsmaßnahmen und teilte den anderen seinen Plan mit.

»Ich werde die Nacht im selben Raum wie Wawerley auf einem Strohbett zubringen.

»Und er wird auf dem Parkett schlafen?«

»Das ist gut genug für ihn. Es erübrigt sich zu erwähnen, dass er die ganze Nacht über an Händen und Füßen gefesselt sein wird. Aus Vorsichtsmaßnahmen werde ich die Tür abschließen und den Schlüssel in meine Tasche stecken.«

»Sam müsste der Teufel in Person sein, um zu entkommen!«

»Umso mehr, meine Freunde, da ihr alle im Vestibül unten schlafen werdet und wenn es Wawerley, wie durch ein Wunder, gelingen sollte, aus dem Zimmer zu kommen, müsste er an euch vorbei, um die Eingangstür des Vestibüls zu erreichen, die ebenfalls verschlossen ist und deren Schlüssel sich in den Händen eines von euch befinden wird. Der Bandit wird nicht wissen, wer im Besitz dieses Schlüssels ist. Ihr seht also«, schloss Jim mit einem spöttischen Lächeln, »dass es ihm nicht einfach, um nicht zu sagen unmöglich, sein wird, zu entkommen.«

»Mister Jackson, »rief plötzlich einer der Polizisten aus, »Sie haben nicht an alles gedacht.«

»Das überrascht mich sehr«, erwiderte der Detektiv gelassen.

»Nehmen wir an, der Gefangene schafft es, seine Fesseln zu lösen, dann wäre es ihm ein Leichtes, aus dem Fenster zu springen, das sich nur im ersten Stock befindet.«

»Ah, meinen Sie das?«, antwortete Jackson. »Nun, werfen Sie einfach einen Blick aus diesem Fenster.«

Die Beamten traten näher und schauten hinaus.

»Begutachten Sie den Boden unten«, meinte nur Jim.

»Ah, wir verstehen! Sie haben an alles gedacht!«, riefen die Polizisten voller Bewunderung aus.

Sie stellten in der Tat fest, dass Jackson die Möglichkeit der Flucht des Gefangenen durch das Fenster berücksichtigt hatte. Der vorsichtige Detektiv hatte in einem Umkreis von mehreren Metern Holzlanzen in den Boden gesteckt, die an ihrem Ende extrem spitz zuliefen, sodass jeder, der aus dem Fenster springen würde, unweigerlich darauf aufgespießt worden wäre.

»Gar nicht schlecht durchdacht, nicht wahr? Diese Pfähle«, bekräftigte Jim seine Idee mit einem Lächeln. »Ich nehme an, sie werden einen flüchtigen Verbrecher aufhalten können. Doch ich habe sie mehr aus Vorsicht aufgestellt, denn ich gehe davon aus, dass Wawerley sich weder befreien noch fliehen wird.«

»Er hätte einen Pakt mit dem Teufel schließen müssen!«

»Selbst dann wären all seine Bemühungen vergeblich«, schloss Jackson mit Zuversicht und Stolz. »Ach, bringen Sie mir doch einen Krug, den Sie bis zum Rand mit Wasser füllen.«

»Einen Krug Wasser? Ich würde einen Krug Wein vorziehen«, scherzte einer der Beamten.

»Er ist nicht zum Trinken gedacht.«

»Wofür wollen Sie ihn verwenden?«

»Das bleibt mein Geheimnis. Vielleicht wird es Ihnen diese Nacht noch offenbart.«

»Chef, Sie sprechen in Rätseln.«

»Ich habe nichts zu verbergen«, sagte Jackson ironisch.

»Warum also dieses Wasser?« fragten sie neugierig.

»Um mich morgen früh zu waschen!«

»Sehr einfallsreich!«, riefen sie lachend aus, denn die Aussicht auf die Prämie, die sie für die Verhaftung des berüchtigten Mörders erhalten würden, erhellte ihre Gemüter.

»Gute Nacht!«, sagte der Detektiv. »Ruft eure Kollegen, informiert sie über meine Vorkehrungen. Ich werde nach euch schlafen gehen.«

Die vier Wächter von Sam stiegen hinunter, und Jim begab sich in den ersten Stock.

Während des kurzen Augenblicks, in dem er allein war, warf Wawerley einen forschenden Blick um sich. Der Raum war völlig leer, abgesehen von dem Strohlager des Detektivs und einem Schemel, der einen brennenden Leuchter trug. Da seine Hände und Füße gefesselt waren, konnte er sich dem Fenster nicht nähern, um zu prüfen, ob die Flucht durch diesen Ausgang möglich wäre. Zudem hatte er erkannt, dass die Polizisten im Vorraum schlafen würden, was eine Flucht in diese Richtung schwierig machen würde, da er gegen eine zu große Anzahl Männer kämpfen müsste.

»Nun gut«, sagte er sich melancholisch, »heute Nacht ist es unmöglich, etwas zu versuchen, da es mir absolut unmöglich ist, meine Fesseln abzustreifen, und ich wäre naiv, an eine Flucht durch Tür oder Fenster zu denken, da mir jede Bewegung untersagt ist.«

Sein Blick wanderte weiterhin durch den leeren Raum und verweilte mechanisch auf dem brennenden Leuchter. Plötzlich erschrak er, seine Augen leuchteten hoffnungsvoll auf, und er murmelte, mit klopfendem Herzen: »Ich habe einen Weg zur Flucht gefunden.«

Was war dieser Weg? Das würde sich bald zeigen. Als er die Schritte seines Gegners hörte, der zurückkehrte, schloss er die Augen, damit sein Wächter nicht die Flamme der Hoffnung erkennen konnte, die in seinen Augen brannte.

Jackson betrat die Kammer nicht sofort. Er stellte den Krug draußen, nahe der Tür, ab und unternahm eine Installation, deren Zweck dem Gefangenen unklar blieb. Dieser hörte Geräusche, ohne deren Sinn zu begreifen. Wawerley begann zu überlegen und dachte, der Detektiv könnte schwere Gegenstände vor die Tür stellen, um den Ausbruch zu verhindern, denn die Tür öffnete sich von innen nach außen und würde den Gefangenen praktisch im Wege sein. Doch als Jackson kurz darauf den Raum betrat, erkannte Sam, dass seine Vermutung falsch war und der Polizist keineswegs die Absicht hatte, ihn einzuschließen, sondern ihm vielmehr als Nachtbegleiter dienen würde. Der Verbrecher verschwendete keine Zeit darauf, zu ergründen, was Jim vor der Tür getan hatte, denn er musste sofort mit der Umsetzung seines Fluchtplans beginnen. Um tiefste Verzweiflung vorzutäuschen, beschimpfte er Jim, der verächtlich die Schultern zuckte und sich auf das Strohlager legte. Sam hatte nur eine Sorge: dass der Polizist den Leuchter auslöschen könnte.

Mitten in seinen groben Schimpftiraden sagte er daher: »Ich kann nicht schlafen, wenn dieser Leuchter brennt. Löschen Sie ihn!«

Jackson kannte seinen Gefangenen als einen Meister der List. Er wusste, dass in dem dunklen Kopf des Schurken ein Plan reifte, der die Finsternis brauchte, um zu gedeihen. Darum erwiderte er knapp: »Schweigen Sie. Ich werde das Licht nicht löschen. Ich habe kein zweites, um es wieder anzuzünden, und wehe Ihnen, wenn Sie mich weiter reizen!«

Der Mörder verbarg seine Freude hinter einer Maske aus falschem Zorn, stieß noch einige Drohungen aus und verstummte dann.

Jim Jackson war vollkommen erschöpft. Der gleichmäßige Rhythmus seines Atems verriet Sam Wawerley schon bald, dass der Detektiv eingeschlafen war. Das war der Moment, auf den der Verbrecher gewartet hatte. Dennoch wagte er es nicht, voreilig zu handeln. Zu groß war die Sorge, dass sein Feind nur spielte, um ihn in Sicherheit zu wiegen. Nach einer halben Stunde starrer Beobachtung war Wawerley sich jedoch gewiss: Der Detektiv schlief tief und fest. Auf dem Bauernhof herrschte nun ein Abgrund von Stille, nur unterbrochen vom Schnauben der Polizeipferde und dem fernen Bellen eines Hundes.

Mit einem letzten, prüfenden Blick auf den Schlafenden begann der Bandit mit seinen Befreiungsversuchen. Die Fesseln an seinen Handgelenken machten jeden normalen Schritt unmöglich, doch mit unbändiger Energie und herkulischer Kraft spannte er seinen Körper an und robbte zentimeterweise voran. Dreißig Minuten quälender Anstrengung vergingen, bis er den Lichtkegel erreichte. Er hielt inne, den Blick fest auf Jackson gerichtet, der sich nicht rührte.

Dann, mit einem Heroismus und einer stoischen Härte, die ihresgleichen suchten, hob er die gefesselten Hände über das Licht der Fackel. Die Flammen leckten an seinen Fesseln, doch die Stricke waren so tief in seine Haut geschnitten, dass das Feuer das Fleisch zugleich versengte. Ohne einen Laut zu verlieren, ohne in seiner tragischen, qualvollen Arbeit innezuhalten, ließ er die Flamme ihr befreiendes Werk verrichten. Sein Fleisch begann zu zischen.

Einen Moment lang wurde der Schmerz übermächtig, die Tränen trübten seinen Blick, und er riss die Hände von der Glut zurück. Mit keuchender Brust wartete er, versuchte, durch einen gewaltsamen Ruck die Fesseln zu sprengen – doch sie hielten stand. Entschlossen, die Qual ein zweites Mal zu ertragen, hielt er die Hände wieder in die Flamme. Diesmal jedoch siegte sein Wille: Die sengende Hitze zerfraß den Hanf, die Stricke fielen zu Boden.

Er war frei. Zumindest relativ.

Sam befreite in Windeseile seine Knöchel. Er stand auf, den Schmerz in seinen verbrannten Händen ignorierend. Die Tür war verschlossen; der Schlüssel befand sich bei Jackson. Wawerley trat an den Schlafenden heran, die Finger zur Klaue gekrümmt, bereit, das Leben des Mannes zu beenden, der ihn so höhnisch verspottet hatte. Doch er hielt inne. Ein einziger Aufschrei des Detektivs, und die Wachen würden den Raum stürmen. Jackson hatte sich im Schlaf gedreht – eine Bewegung, die den Gefangenen vor Angst erstarren ließ. Er wusste: Ein Kampf gegen die Polizisten wäre sein sicheres Ende. Sam wollte nicht sterben; er wollte weiterleben, um seine dunklen Abenteuer fortzusetzen.

Er wandte sich ab und schlich zum Fenster. Doch ein unterdrückter Fluch entwich seiner Kehle: Jackson hatte außen spitze Pfähle in den Boden gerammt. Jeder Fluchtversuch durch das Fenster wäre ein Akt des Selbstmordes gewesen. Er musste also einen anderen Weg finden.

Er kehrte zum Schlafenden zurück, um den Schlüssel aus dessen Kleidung zu stehlen. Es war ein Balanceakt auf Messers Schneide. Als er schon fast den Schlüssel ergriffen hatte, wälzte sich Jackson zur Seite. Wawerley hielt den Atem an, doch der Detektiv schnarchte weiter. Mit zitternden Fingern gelangte er in den Besitz des Schlüssels, führte ihn lautlos ins Schloss und drehte ihn. Die Tür schwang auf – und er drückte sie kräftig auf.

In diesem Augenblick entlud sich ein Höllenlärm. Mit dem Donnerhall eines einstürzenden Hauses polterte eine schwere, mit Wasser gefüllte Kanne zu Boden. Das kalte Wasser ergoss sich über die schlafenden Polizisten auf dem Flur, die unter Fluchen und Schreien erwachten. Wawerley begriff nun den Plan seines Feindes: Jackson hatte die Kanne so hinter der Tür platziert, dass das kleinste Öffnen die Falle auslöste.

Das Alarmsignal war gegeben.

Wawerley wollte sich auf den Detektiv stürzen, doch der war bereits auf den Beinen, den Revolver fest in der Hand.

»Keinen Schritt weiter, sonst puste ich Ihnen das Gehirn aus!«, rief Jackson.

Sam erstarrte. Er hörte sein Blut wie Schmiedehämmer in den Schläfen pochen. Dann erklang ein hämisches Lachen.

»Ich habe mit Ihnen gespielt wie eine Katze mit der Maus. Ich habe mich die ganze Zeit schlafend gestellt. Mein Revolver lag griffbereit im Stroh – bei der kleinsten Bewegung hätte ich Sie zur Strecke gebracht. Die Sache mit der Fackel war nicht übel, mein Lieber, aber Sie müssen sich schon etwas Besseres einfallen lassen.«

Als die ersten Polizisten in den Raum stürmten, lachte Jackson noch lauter: »Da habt ihr die Erklärung für die Wasserdusche. Packt ihn und fesselt ihn neu. Er ist dieser Herausforderung einfach nicht gewachsen.«

Völlig gebrochen und fassungslos ließ Wawerley über sich ergehen, wie man ihn erneut in Ketten legte. Der Zorn und die Schmach in seinem Herzen brannten in diesem Moment weitaus heftiger als die schrecklichen Brandwunden an seinen Händen.