Das Geisterschiff – Kapitel 30

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 30
Ein Echo der Vergangenheit

Nachdem Elsie und ich uns zusammengefügt hatten – um den vertrauten Seemannsjargon meiner Jugend zu benutzen, für den ich immer eine leidenschaftliche Liebe hegen werde, die nur der zu meiner Frau nachsteht –, brachen wir zum Kontinent auf. Wir hatten beschlossen, unsere Flitterwochen im Ausland zu verbringen, ganz wie die feine Gesellschaft. Doch außer dieser Reise haben wir wenig mit der Modewelt gemein; ihre Wege sind nicht die unseren, und ihre Ambitionen oder Hoffnungen unterscheiden sich grundlegend von den unseren.

Zuerst reisten wir die Seine hinauf nach Rouen, wo ich zwei Jahre meiner Schulzeit verbracht hatte. Dort hatte ich einst Französisch gelernt und den jungen Söhnen der Gallier die Vorzüge des Fußballs nach Lancashire-Art sowie die Feinheiten des englischen Boxens beigebracht.

Mit einer so liebenswürdigen und einfühlsamen Gefährtin an meiner Seite verging die Zeit wie im Flug. Wir teilten denselben Geschmack, begeisterten uns gleichermaßen für alte Bauwerke und malerische Landschaften. Das Wetter war herrlich, und wir waren so glücklich, wie es Sterblichen auf dieser Erde nur vergönnt sein kann.

In Rouen besichtigten wir alles Sehenswerte. Die Stadt sollte für jeden Engländer einen besonderen Reiz besitzen, da der kühne Richard Löwenherz ihr einst sein Herz vermachte. Dann reisten wir weiter durch la belle Normandie und verweilten an historischen Orten, die eng mit der Geschichte unserer eigenen Heimat verwoben sind.

Wir machten Station im beschaulichen Caen, dessen berühmter Stein das Baumaterial für die Kathedrale von Winchester lieferte. Wir besuchten Bayeux mit seinen antiken Tapisserien, sowie Dol, Saint-Servan und schließlich den Mont-Saint-Michel. Dieser wirkte wie ein französisches Ebenbild des St. Michael’s Mount in Cornwall, als hätte derselbe göttliche Handwerker beide aus demselben Block gehauen. Schließlich führte uns unser Pilgerweg durch die sonnige Bretagne und über Poitiers, wo wir im Geiste die alten Schlachten der Plantagenets nachschlugen, bis wir Bordeaux erreichten.

In diesem malerischen Hafen, dessen Mischung aus historischem Flair und moderner Betriebsamkeit uns beide faszinierte, gingen wir für längere Zeit vor Anker. Wir blieben viele Wochen über das übliche Maß einer Hochzeitsreise hinaus; unsere Flitterwochen sollten ohnehin erst enden, wenn Elsie und ich aufhörten zu atmen.

Spät im Herbst, als sich das Laub rostbraun färbte und die Morgenluft klarer und kühler wurde – ein untrügliches Zeichen, dass der Sommer endgültig gewichen war –, nahmen wir Abschied von Bordeaux. Wir hatten genug von Eisenbahnen und Landreisen und bestiegen einen Dampfer in Richtung Themse, um auf meinem eigentlichen Element, dem Meer, heimzukehren.

Am Abend des zweiten Tages, kurz nach Sonnenuntergang, hatten wir die Insel Ouessant bereits hinter uns gelassen. Wir hielten Kurs Nordost auf den Ärmelkanal zu, um die gefährlichen Casquettes-Felsen vor Guernsey zu umfahren. Da bemerkte ich ein großes Schiff, das hart am Wind auf Steuerbordbug in Richtung der französischen Küste dampfte, als hielte es auf Brest zu.

In diesem Moment versank die müde Sonne, die zuvor unschlüssig über dem Horizont zu verharren schien, plötzlich im Meer. Ein blassgelber Schimmer folgte dem gleißenden Licht, das uns fast geblendet hätte. Das Abendrot stieg rasch am westlichen Himmel auf und wurde mit jeder Minute intensiver. Zwei violette Wolkeninseln, die vor diesem leuchtenden Hintergrund schwebten, waren an ihren Unterkanten tiefrot gesäumt. Es sah aus, als stünde das Meer in Flammen; das Licht tauchte die Rahen und Segel des vorbeiziehenden Schiffes in feurigen Glanz.

Das Schiff führte die französische Trikolore. Als unser Dampfer mit zwei kurzen Stößen des Nebelhorns einen freundlichen Gruß hinüberschickte, dippte das fremde Gefährt gemäß der nautischen Etikette seine Flagge zum Gruß.

Diese Geste, verbunden mit der Szenerie – das ferne Schiff mit der halb gehissten Flagge, das glühende Abendrot und der Umstand, dass ich mich erneut auf einem Dampfer befand –, katapultierte meine Gedanken augenblicklich sieben Jahre zurück. Die Ähnlichkeit der beiden Momente war schier unfassbar.

»Elsie, liebste Elsie!«, rief ich erschrocken aus, als mich die Wucht dieses Augenblicks traf. »Weißt du, welcher Tag heute ist, querida mia?«

»Natürlich weiß ich das, Dick«, antwortete sie und schmiegte sich an meine Seite. Wir saßen in einer geschützten Ecke am Heck, verborgen vor den Blicken der anderen Passagiere, die nach dem Abendessen an Deck spazieren gingen. »Es ist der siebte November, dein Geburtstag. Du hast doch wohl nicht das Medaillon vergessen, das ich dir heute Morgen geschenkt habe? Du hast versprochen, mein Bildnis immer bei dir zu tragen.«

»Nein, mein Schatz, das habe ich nicht vergessen«, sagte ich und küsste sie. »Ich trage es direkt an meinem Herzen. Aber Elsie, alma mia, ich dachte an ein anderes Jubiläum – und dass es wieder ein Freitagabend ist, macht es nur noch wunderbarer! Erinnerst du dich nicht?«

»Oh Dick, mein lieber Mann«, flüsterte sie und klammerte sich an meinen Arm. Ihr Blick wanderte über das Wasser zu dem Schiff, das nun wie ein brennendes Skelett vor dem Horizont lag. »Ich sehe es. Ich verstehe jetzt. Was für ein seltsamer Zufall. Es ist wirklich unglaublich!«

»In der Tat«, erwiderte ich. »Aber noch außergewöhnlicher war es, dass du mich an jenem Abend vor sieben Jahren gesehen hast – und ich dich auf dem Deck der SAINT PIERRE. Und das Mysteriöseste bleibt, dass der Kapitän und die Mannschaft bis heute darauf beharrten, wir seien zu diesem Zeitpunkt hunderte Meilen voneinander entfernt gewesen!«

»Aber jetzt bist du bei mir, Gott sei Dank!«, rief sie aus und blickte mir mit einem Ausdruck tiefsten Glücks ins Gesicht. »Ich weiß nicht, wie es möglich war. Ob die Schiffe so weit voneinander entfernt waren oder nicht – ich habe dein Schiff gesehen und dich darauf, genau wie ich es damals meinem Vater erzählte. Dick, vielleicht ist es die Gabe des zweiten Gesichts. Eine Nonne in meinem Konvent besaß diese Fähigkeit; sie konnte spüren, wenn ihren Verwandten etwas zustieß. Erschrick nicht, aber ich glaube, ich besitze diese Gabe auch!«

»Nun, wenn das so ist«, sagte ich, »dann muss es eine seelische Verwandtschaft zwischen uns geben. Wir sind beide mit derselben Gabe gesegnet, auch wenn sie sich uns nur in jenem einen, denkwürdigen Moment offenbart hat. Anders lässt sich das nicht erklären. Dass sich unsere Schiffe später tatsächlich trafen, war wohl eine Fügung der Strömungen und Winde, die uns zusammenführten. Denkst du nicht auch?«

Sie antwortete einen Moment lang nicht. Während unser Dampfer unaufhörlich weiterzog, verblasste das Glühen am Himmel und Dunkelheit legte sich über das Meer. In der Ferne drehte das Leuchtfeuer von Ouessant seine Lichtarme wie eine gespenstische Windmühle im Kreis, dort, wo das französische Schiff längst in der Nacht verschwunden war.

Schließlich hob Elsie ihre Augen zu mir. Ihr Blick war feucht, und ihre Stimme zitterte leicht, als sie sprach.

»Nein, mein geliebter Dick«, sagte sie leise. »Ich habe nachgedacht. Es war eine Macht, die größer ist als Wind und Meer, die uns zusammengeführt hat. Es war Gott.«

Ende