Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 2 – Episode 8 – Kapitel 6

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
Band 2
Achte Episode
Das Geisterauto
Sechstes Kapitel
Madame Sibylla

Es war Frühherbst, und der kanadische Wald, der im Winter unter seiner Schneedecke und seinem Eismantel so melancholisch wirkt, bot nun den majestätischen Anblick seiner Lichtungen und seiner von riesigen Bäumen gesäumten Alleen, in denen schon bei den ersten Strahlen der Morgensonne Tausende von Vögeln laut zwitscherten.

Das Laub begann sich in schönen Kupfer- und dunklen Orangetönen zu färben, die weiße Rinde der Birken leuchtete in der Ferne sanft wie silberne Säulen.

Jeden Morgen brachen die vier Freunde zu einer Expedition auf, entweder zum Jagen oder zum Fischen. Die Ufer des Sees und des Wildbachs wimmelten von Wasservögeln. Wildenten, Krickenten, Schnatterenten, Kanadagänse, Kiebitze und Trappen waren reichlich vorhanden. In den Wäldern trafen die Jäger auf Drosseln, Moorhühner, Schneehasen und Schneehühner oder Schneehühner.

Die Fischerei lieferte herrliche Lachse, Regenbogenforellen, Aale, riesige Hechte und besonders köstliche Krebse.

Dank des Geschicks des Rothautes und Lord Burydans, die beide ausgezeichnete Schützen waren, war die Speisekammer des Blauen Hauses stets reichlich mit Wild gefüllt.

Oscar hatte seine Begabung für das Angeln entdeckt und war in kurzer Zeit zu einem Meister dieses kontemplativen Sports geworden.

Joë, der immer schweigsam war, verbrachte manchmal ganze Tage, ohne ein Wort zu sagen, aber er gehorchte allen Befehlen, die man ihm gab, und zeigte sich unter allen Umständen hilfsbereit, sanftmütig und zuvorkommend.

»Dieser Junge ist nicht verrückt«, sagte Lord Burydan eines Tages, der ihn sorgfältig beobachtet hatte. »Ich glaube, er leidet lediglich unter einer leichten Amnesie, die durchaus heilbar sein dürfte.«

»Auf jeden Fall«, antwortete Oscar, »ist er völlig harmlos. Lassen wir ihn in Ruhe, dann wird es ihm besser gehen. Es scheint, als habe sich sein Zustand, seit er bei uns ist, bereits deutlich verbessert.«

»Ich bin überzeugt, dass er im Lunatic-Asylum allerlei Misshandlungen ausgesetzt war. Sobald meine Angelegenheiten geregelt sind, muss ich den Namen und die Vorgeschichte dieses armen Teufels herausfinden.«

Mehrmals hatte man den Wahnsinnigen nach seinem Namen gefragt, aber er hatte nur mit einem schmerzerfüllten Seufzer geantwortet; und jedes Mal, wenn man ihn danach fragte, floh er in den Wald und blieb einen halben Tag lang verschwunden. Schließlich ließ man ihn in Ruhe.

Außerdem hatten, wie wir bereits bemerkt haben, die Zeit, die Gefangenschaft und die Langeweile das Werk von Doktor Cornelius so sehr verändert, dass die Ähnlichkeit mit Baruch, die eine Zeit lang auffällig gewesen war, sehr verblasst war.

Oscar, der den Mörder bei Monsieur de Maubreuil gut gekannt hatte und dennoch wusste, dass Baruch in der Irrenanstalt eingesperrt worden war, kam nicht einen Moment lang der Gedanke, dass es der Mörder von Monsieur de Maubreuil war, dem er zur Flucht verholfen hatte.

Alles in allem wären die Bewohner des Blauen Hauses, während sie auf das Ergebnis der von Herrn Denis Pasquier unternommenen Schritte warteten, die sicherlich erfolgreich sein würden, vollkommen glücklich gewesen, hätten sie nicht die Enttäuschung erlebt, keine Antwort auf die Briefe an Fred Jorgell und Agénor erhalten zu haben.

Dieses hartnäckige Schweigen beunruhigte sie, und sie konnten sich des Gedankens nicht erwehren, dass dahinter eine Intrige ihrer Feinde von der Roten Hand stecken musste.

Eines Abends saßen die vier Flüchtlinge unter dem Mantel des großen Kamins im Blauen Haus, wo ein fröhliches Feuer aus harzigen Holzscheiten und Tannenzapfen brannte, und unterhielten sich bei einer Schale Grog über all diese Dinge.

Kloum und der Geisteskranke saßen beide in der Ecke des Kamins, waren ebenso wortkarg wie der andere und beteiligten sich nur mit wenigen einsilbigen Antworten an der Unterhaltung.

Oscar Tournesol und Lord Burydan, die schnell gute Freunde geworden waren, unterhielten sich.

»Ich kenne Agénor, der die Loyalität in Person ist, zu gut, um zu glauben, dass er nach Europa zurückgekehrt sein könnte, ohne sich für mein Schicksal zu interessieren«, sagte Lord Burydan.

»Wer weiß?«, fragte Oscar, »vielleicht wurde unser Freund wegen eines Trauerfalls in der Familie nach Frankreich zurückgerufen.«

»Er hat keine Verwandten mehr. Ich glaube eher, dass unsere Briefe abgefangen wurden.«

»Das ist unmöglich. Bei Fred Jorgell herrscht perfekte Ordnung. Alle Menschen in seiner Umgebung sind vertrauenswürdige Bedienstete, und er zahlt jedes Jahr hohe Trinkgelder an die Postverwaltung, damit seine Post ihm mit absoluter Genauigkeit zugestellt wird.«

»Ich weiß nicht, was ich davon halten soll. Wir müssen also glauben, was man uns am Telefon gesagt hat.«

»Ich muss diese Situation klären«, rief der kleine Bucklige und stand entschlossen auf. »Morgen fahren wir nach Winnipeg. Wenn ich an der Postlageradresse, die ich angegeben habe, keinen Brief von unseren Freunden finde, werde ich nach New York reisen.«

»Nun, vielleicht haben Sie recht.«

»Ich habe kein Recht, länger hier zu bleiben, vor allem, wenn ich Mademoiselle Frédérique und ihrer Freundin die Nachrichten von Monsieur Bondonnat überbringen kann, auf die sie so ungeduldig warten. Ich habe ihnen sechs Briefe geschrieben, in denen ich ihnen ausführlich alles erzählt habe, was Sie auf der Insel der Gehängten gesehen haben, und keine einzige Antwort erhalten. Sie müssen zugeben, dass das doch seltsam ist!«

In diesem Moment sprang Kloum plötzlich auf und spitzte die Ohren.

»Ich glaube«, sagte er, »da hat jemand um Hilfe gerufen.«

Oscar und Lord Burydan lauschten, aber das Prasseln des Regens, der in dieser Nacht in Strömen fiel, vermischte sich mit dem Heulen des Windes in den Wäldern und dem Donnern des Gewitters.

»Sie müssen sich getäuscht haben, mein lieber Kloum«, meinte der kleine Bucklige.

»Ich sagte also«, fuhr Lord Burydan fort, »dass es vielleicht eine Erklärung für all das gibt. Nehmen wir zum Beispiel an, dass es Herrn Bondonnat gelungen ist, zu fliehen, und dass er mit seinen Töchtern nach Frankreich zurückgekehrt ist und dass ihre Post aus irgendeinem Grund nicht nach Europa geschickt wurde.

»Aber«, fuhr der Bucklige fort, »das würde das Schweigen von Fred Jorgell nicht erklären.«

»Vielleicht hat er sich mit den Franzosen überworfen?«

Tatsächlich hatten Andrée und Frédérique, wie unsere Leser wissen, auf die dringenden Nachrichten von Oscar Tournesol nicht geantwortet, weil sich im Preston-Hotel ein Agent der Roten Hand befand, der ebenso wie Slugh bei Fred Jorgell die Post der vier Franzosen sorgfältig durchsuchte und alle Briefe aus Kanada entwendete. Cornelius und seine Handlanger, die verstanden, wie wichtig die Enthüllungen von Lord Burydan für Frédérique gewesen wären, hatten nichts unversucht gelassen, um zu verhindern, dass ihr die Existenz der Insel der Gehängten offenbart wurde. An dem Tag, an dem dieser Zufluchtsort bekannt geworden wäre, wäre es mit der Roten Hand vorbei gewesen. Das musste verhindert werden. Selbst wenn man diejenigen, die dieses Geheimnis kannten, verschwinden ließ, und so wurde die Reise von Slugh beschlossen.

Lord Burydan und der Bucklige schwiegen, versunken in Gedanken über die außergewöhnliche Verflechtung von Ereignissen, in die sie der Zufall gebracht hatte, doch wurden sie plötzlich aus ihren Überlegungen gerissen.

Kloum war wieder aufgestanden und sah besorgt aus.

»Diesmal bin ich mir sicher«, rief er, »es hat gerade jemand an die Tür geklopft.«

Er hatte den Satz noch nicht beendet, als Lord Burydan und der Bucklige deutliche Schläge an der Außentür hörten.

»Öffnen Sie«, befahl Lord Burydan dem Rothäutigen, »aber lassen Sie Ihren Revolver nicht aus der Hand … Ich frage mich zum Beispiel, wer uns zu dieser Stunde in dieser Einöde besuchen könnte?«

Kloum zog die Riegel zurück, und sobald er die Tür geöffnet hatte, stürzte ein großer, gut aussehender junger Mann herein, der ein halb ohnmächtiges Mädchen stützte oder besser gesagt in seinen Armen trug. Beide waren tropfnass, mit Schlamm bedeckt, und ihre Kleidung war an vielen Stellen von den Dornen der Büsche zerrissen.

»Entschuldigen Sie bitte, meine Herren«, sagte der Unbekannte mit einer Offenheit und Aufrichtigkeit, die ihm alle Sympathien einbrachte, »aber meine Verlobte, Miss Ophelia, und ich wurden vom Sturm überrascht, haben uns verirrt und wären beinahe im derzeit überfluteten Rugging Brook ertrunken, als wir zwischen den Bäumen ein Licht erblickten … Ohne zu wissen, wer Sie sind, dachte ich, Sie würden uns für ein paar Stunden Ihre Gastfreundschaft gewähren.«

»Das haben Sie sehr richtig gemacht, Monsieur«, antwortete Lord Burydan mit einer großzügigen Geste, »Sie sind hier zu Hause, aber ich glaube, das Erste, was wir tun sollten, ist, uns um diese charmante junge Dame zu kümmern, deren Zustand sofortige Hilfe erfordert.«

Sofort machten sich alle an die Arbeit. Man warf neue Holzscheite ins Feuer, machte Grog und gab ihn der schönen Ophelia zu trinken, deren blasses Gesicht sofort wieder Farbe annahm. Oscar Tournesol fand in einem Schrank Damenwäsche und einen Morgenmantel, die Frau Pasquier gehörten, und das Mädchen, das bis auf die Haut durchnässt war, konnte sich umziehen und ihre zerzauste Frisur wieder in Ordnung bringen.

Ophelia war eine Blondine mit zart rosiger Hautfarbe. Ihre klaren blauen Augen drückten Zärtlichkeit und Sanftmut aus, und ihr Lächeln hatte den Charme einer Liebkosung. Mit ihrer schlanken Taille trotz kräftiger Hüften und dem üppigen Busen, der eine besondere Schönheit der kanadischen Frauen ausmacht, war Miss Ophelia schön wie eine Jägerin Diana, die nicht auf die Ehe verzichtet hätte.

Lord Burydan betrachtete sie mit Bewunderung. Kloum war buchstäblich hingerissen, und selbst der arme Geisteskranke blickte mit einem bezaubernden Lächeln auf diese entzückende Person.

Nur Oscar, ganz in seine Gedanken versunken, warf dem Mädchen nur einen flüchtigen Blick zu. Plötzlich wandte er sich an den jungen Mann, der gerade damit beschäftigt war, eine Schale Grog in kleinen Schlucken zu leeren.

»Wäre es indiskret, mein Herr, Sie zu fragen, mit wem wir die Ehre haben, zu sprechen?«

»Keineswegs«, antwortete der junge Mann, dessen offenes und ehrliches Gesicht sich verdüsterte. »Ich bin in diesem Land sehr bekannt. Mein Name ist Noël Fless.«

»Sind Sie mit dem Baron Mathieu Fless verwandt?«, fragte Lord Burydan.

»Ich bin sein Sohn«, antwortete der junge Mann mit einem bitteren Lächeln.

Denis Pasquier hatte Lord Burydan bekanntlich eindringlich empfohlen, Diskretion zu wahren, bis seine Identität erkannt worden sei, aber es lag nicht im Charakter des Exzentrikers, sich irgendwelche Zwänge aufzuerlegen, wenn er darin einen Spaß sah. Der Gedanke, dass er dem Sohn des Geizhalses gegenüberstand, erfreute ihn ungemein.

»Monsieur Noël«, antwortete er freundlich, »ich freue mich umso mehr, Sie zu sehen, da wir Cousins sind.«

»Ist das möglich?«

»Ja, Cousin. Ich bin derselbe Lord Burydan, von dessen Torheiten Sie vielleicht schon gehört haben.«

Noël war zutiefst verblüfft.

»Aber Lord Burydan ist tot«, protestierte er, »und mein Vater ist in den Besitz seiner riesigen Ländereien gekommen.«

»Lord Burydan ist so wenig tot wie nur möglich«, erwiderte der Exzentriker und versetzte sich selbst einen kräftigen Faustschlag auf die Brust. »Und er wird dies in Kürze Ihrem verehrten Vater beweisen, indem er ihn bittet, ihm das Schloss und die Ländereien zurückzugeben, die er etwas voreilig an sich genommen hat.«

Und Lord Burydan, der von Natur aus ein angeborener Feind jeder Verheimlichung war, erzählte seinem Cousin seine Abenteuer und schilderte ihm ganz offen seine Lage. Am Ende bat er Noël und Miss Ophelia, sein Geheimnis für sich zu behalten.

»Leider«, antwortete Noël, »muss ich oft über die Handlungen meines Vaters und meines Bruders erröten. Und man hat Ihnen sicher erzählt, dass ich mich mit Sir Mathieu überworfen habe, weil ich mich seinen geizigen Marotten nicht beugen wollte und es beschämend fand, dass er wie ein Bettler lebt, obwohl er millionenschwer ist.

»Dann«, sagte der Exzentriker sehr amüsiert, »muss ich Sie fast als Verbündeten betrachten?«

»Gewiss. Ich verurteile mit aller Kraft die unwürdige Art und Weise, wie man Ihnen gegenüber gehandelt hat, und wenn ich darüber nachdenke, wird mir klar, dass es sicherlich mein Bruder, der Botschaftsattaché, war, der diese ganze Intrige gesponnen hat. Wissen Sie, Milord, ich habe keinen schlimmeren Feind als meinen Bruder. Wir wurden von zwei verschiedenen Müttern geboren, und seit unserer frühesten Kindheit herrschte zwischen uns Hass und Feindseligkeit. Mein Bruder ist der heuchlerischste Mensch, den es gibt …«

»Man hat mir gesagt«, unterbrach ihn Lord Burydan, »dass Ihr Bruder sehr verschwenderisch sei, dass er gerne feiere und dass er für seine zahlreichen Geliebten bekannt sei. Es ist ziemlich merkwürdig, dass er unter diesen Umständen mit dem Baronet, dessen … sagen wir mal Sparsamkeit sprichwörtlich ist, auf gutem Fuß steht.«

»Was Sie sagen, ist richtig, mein Bruder führt ein sehr ausschweifendes Leben; aber Sie können sich nicht vorstellen, zu welchen Komödien er sich herablässt, um meinen Vater glauben zu machen, er sei genauso geizig wie er. Wenn er aufs Land kommt, übernachtet er in einem Gasthaus, das eine Meile vom Schloss entfernt liegt. Dort stärkt er sich zunächst mit einem guten Essen und tauscht dann seine Kleidung eines korrekten Gentleman gegen einen alten, geflickten Anzug, den der Gastwirt für ihn bereit hält. In dieser Aufmachung sucht er meinen Vater auf, dem er nur von Entbehrungen, Genügsamkeit und Sparsamkeit erzählt. Beide essen Brotkrusten und trinken klares Wasser, dann geht mein Bruder auf sein Zimmer; aber sobald alle im Schloss schlafen, springt er aus dem Fenster und rennt zum Gasthaus, um sich für das karge Mahl mit einem reichhaltigen Abendessen zu entschädigen. Das ganze Land kennt diese Geschichte und amüsiert sich darüber.«

»Ich gebe zu«, sagt der Exzentriker, »dass dieses Abenteuer recht amüsant ist: Aber wie ist Ihr Verhältnis zu Ihrem Vater?«

»In den schlimmsten, die es gibt. Ich habe jedoch viel Geduld bewiesen, aber eine Trennung zwischen uns beiden war unvermeidlich. Als ich ihm mitteilte, dass ich fest entschlossen sei, Miss Ophelia zu heiraten, die kein Vermögen hat, geriet er in Wut und warf mich aus seinem Haus. Ich lebe wie ein Wilder in einem kleinen Haus, das ich von meiner Mutter geerbt habe und das zwei Meilen von hier entfernt liegt. Die Erzeugnisse aus meinem Garten, die ich selbst anbaue, sowie meine Jagd- und Fischereierbeute reichen für meinen Bedarf völlig aus. Nur eines fehlt mir noch zu meinem Glück: die Vereinigung mit meiner geliebten Ophelia.«

»Warum tun Sie das nicht?«

»Meine Verlobte ist Waise. Sie wurde von einer meiner Tanten aufgenommen, einer alten Frau mit übertriebener Frömmigkeit, und diese will unserer Hochzeit nur zustimmen, wenn mein Vater selbst seine Zustimmung gegeben hat, und das wird er niemals tun, da bin ich mir sicher, denn er hasst mich.«

» Oh ja«, flüsterte Miss Ophelia traurig, »er hasst uns!«

»Mademoiselle«, fuhr Lord Burydan galant fort, »ich segne diese Stunde, ohne die ich wahrscheinlich nicht das Vergnügen gehabt hätte, Ihre Bekanntschaft zu machen.«

»Der Regen und der Sturm«, antwortete Ophelia, »haben sicherlich auch etwas zu dieser Begegnung beigetragen. Meine Tante, Miss Judith, ist nach Montreal gereist, um eine Pilgerreise zu unternehmen, die ihr hundert Tage Ablass verschaffen soll; ich habe diese Gelegenheit genutzt, um den Nachmittag in der Hütte meines lieben Noël zu verbringen. Ich war auf dem Weg zurück nach Winnipeg, wo ich bei Einbruch der Dunkelheit ankommen wollte, als wir vom Sturm überrascht wurden.«

»Sie müssen also, meine liebe zukünftige Cousine, unsere Gastfreundschaft bis morgen früh in Anspruch nehmen. Der Wagen meines Freundes Denis Pasquier soll uns früh abholen, Sie können ihn nutzen.«

Diese Vereinbarung stellte alle zufrieden. Man gab Miss Ophélia das schönste Zimmer und stellte Noël ein Bett im Esszimmer her.

Man war so lange aufgeblieben, dass alle tief und fest schliefen und die Bewohner des Blauen Hauses am nächsten Morgen erst durch das fröhliche Knallen der Peitsche des Dieners des Anwalts geweckt wurden, der mit seinem Fahrzeug vorfuhr.

Im Handumdrehen waren alle auf den Beinen und genossen den Kaffee, den Kloum und sein verrückter Freund in aller Eile zubereitet hatten. Dann verabschiedete sich Noël Fless von seinem Cousin, für den er die tiefste Sympathie empfand, und beide verabredeten sich für den nächsten Tag, um ausführlicher über ihre Angelegenheiten zu sprechen.

Wie am Vortag vereinbart, blieben Kloum und der Geisteskranke im Maison Bleue, während Lord Burydan und Oscar neben Miss Ophélia im Wagen Platz nahmen.

Während der reizvollen Fahrt durch die vom Gewitter erfrischt und von der Sonne beschienene Landschaft zeigte sich Miss Ophelia gesprächiger als am Vortag und gewann endgültig die Gunst von Lord Burydan. Mit entzückender Naivität erzählte sie, wie sie bei einem gemeinsamen Freund Noël kennengelernt hatte, wie sie sich ewige Liebe geschworen und versprochen hatten, zu heiraten, egal was auch immer passieren würde.

»Leider«, seufzte sie, »sind wir schon seit über einem Jahr verlobt, und die Situation scheint sich nicht zu ändern. Und das alles wegen der Sturheit des alten Geizhalses. Ach, wenn ich nur eine schöne Mitgift hätte, wäre Baron Fesse-Mathieu der Erste, der seine Zustimmung geben würde …«

Und der armen Frau standen fast die Tränen in den Augen.

»Seien Sie nicht traurig«, sagte Lord Burydan, »alles wird sich bald regeln. Das verspreche ich Ihnen. Aber ich kann Ihnen noch nicht sagen, wie ich den alten Geizhals überwinden werde.«

Getröstet durch dieses Versprechen, so vage es auch war, legte Ophelia ihre betrübte Miene ab und bezauberte ihre Begleiter bis zum Halt vor der Tür des Anwalts mit ihrem fröhlichen Geplapper.

Da Lord Burydan ein langes Gespräch mit Monsieur Denis Pasquier führen musste, der mit einer wichtigen Postsendung aus London gekommen war, übernahm Oscar die Aufgabe, Miss Ophelia zu dem Cottage zu begleiten, in dem sie zusammen mit ihrer Tante in einem Vorort von Winnipeg wohnte.

Als sie durch ein verlassenes Viertel fuhren, zeigte das Mädchen dem Buckligen plötzlich ein kleines Haus mit grünen Fensterläden, an dessen Tür eine Messingplakette mit der Aufschrift Madame Sibylla angebracht war, und blieb abrupt stehen.

»M. Oscar«, sagte sie mit leiser Stimme, »ich muss Ihnen etwas gestehen. Ich habe die Schwäche, abergläubisch zu sein. Seit unendlicher Zeit möchte ich unbedingt zu Madame Sibylla gehen. Vielleicht sagt sie mir, ob meine Hochzeit bald stattfinden wird. Aber ich würde mich niemals allein in das Haus der Hexe wagen, denn Madame Sibylla ist eine echte Hexe, über die man alle möglichen Wunder erzählt.«

Der Bucklige, von Natur aus und aufgrund seiner Erziehung als Pariser skeptisch, musste lächeln.

»Möchten Sie, dass ich Sie begleite?«, fragte er.

»Ich habe mich nicht getraut, Sie darum zu bitten. Aber es würde mich sehr freuen. Ich weiß, dass es eine lächerliche Laune von mir ist, aber ich kann einfach nicht anders.«

»Nun gut, dann gehen wir!«

Mit vor Aufregung leicht zitternder Hand zog Ophelia an der Klingel, nachdem sie sich mit einem kurzen Blick vergewissert hatte, dass niemand sie beim Betreten des Hauses des Teufels sah. Im nächsten Augenblick führte ein alter Schwarzer die Besucher in ein recht komfortabel eingerichtetes Wohnzimmer. Sehr modern, Madame Sibylla hasste ausgestopfte Eulen, Kröten und all das Drumherum, mit dem manche Wahrsagerinnen versuchen, ihre Kundschaft zu beeindrucken. Das einzige beängstigende Objekt, das man in ihrem Beratungszimmer sah, war ein Totenkopf, den eine große weiße Katze mit völliger Gleichgültigkeit zu betrachten schien. Die Möbel waren amerikanisch und der ganze Raum makellos sauber.

Madame Sibylla ließ nicht lange auf sich warten. Sie war eine Frau zwischen fünfunddreißig und vierzig Jahren, die einst sehr schön gewesen sein musste. Mit ihrer Adlernase, ihren durchdringenden Augen und ihrem kupferfarbenen Gesicht sah sie aus wie eine spanische Zigeunerin, welche seit vielen Generationen von Mutter zu Tochter als Hexe tätig ist.

Ohne ein Wort zu sagen, bat sie ihre beiden Besucher Platz zu nehmen, nahm die Hand der völlig verblüfften Ophelia und betrachtete aufmerksam ihre Linien.

»Mademoiselle«, sagte sie schließlich, »Sie lieben und werden geliebt. Sie sind zu mir gekommen, um zu erfahren, wann Sie mit Ihrem Verlobten vereint sein werden.«

»Das stimmt«, stammelte Miss Ophelia, völlig überrascht von der Scharfsinnigkeit der Hexe.

Madame Sibylla lächelte geheimnisvoll.

»Seien Sie glücklich«, sagte sie, »Sie müssen nicht mehr lange warten … Mehrere Personen von hohem Rang arbeiten, ohne es zu ahnen, an Ihrem Glück, aber seien Sie vorsichtig, ich sehe Mörder und Verräter, die sich in Ihre Angelegenheiten einmischen. Ihre Wünsche werden in Erfüllung gehen, aber es wird Feuer und Blut geben. Das Skelett im schwarzen Leichentuch wird seine Sense an dem leuchtenden Schwert des weißen Engels mit der silbernen Rüstung zerbrechen.«

»Werde ich einen Sohn bekommen?«, fragte Miss Ophelia schüchtern.

»Hüten Sie sich davor«, antwortete die Hexe mit einem tiefen Blick, »Mutter zu werden, bevor Sie Ehefrau sind!«

Ophelia, völlig verblüfft und errötend, wagte es nicht, die Wahrsagerin um eine Erklärung zu bitten. Diese wandte sich nun Oscar zu, der wie ein echter Straßenjunge leicht spöttisch lächelte.

»Und Sie«, sagte sie zu ihm, »wollen Sie nichts fragen?«

»Nein«, sagte der Bucklige. »Ich glaube nicht an all diese Vorhersehungen.«

»Da irren Sie sich«, sagte Madame Sibylla und richtete ihren scharfen Blick auf ihn. »Ich sehe eine große Gefahr über Ihrem Kopf schweben. Hüten Sie sich vor einem Automobil, mehr kann ich Ihnen nicht sagen.«

»Gut«, sagte Oscar, doch etwas beeindruckt, »ich werde versuchen, darauf zu achten, nicht überfahren zu werden. Vielen Dank für die Information. Wie viel schulden wir Ihnen, Madame?«

»Was Sie wollen«, sagte die Zigeunerin gleichgültig.

Und sie streckte dem Buckligen die Hand entgegen, der ihr zwei Dollar gab.

Als sie die Wahrsagerin verlassen hatten, verabschiedete sich Oscar von dem Mädchen, das nur noch wenige Schritte von seiner Wohnung entfernt war, und eilte zur Post, wo, wie er befürchtet hatte, kein Brief für ihn angekommen war. Von da an stand sein Entschluss fest: Er würde noch am nächsten Tag den Zug nach New York nehmen. Nachdem sie bei Monsieur Denis Pasquier zu Mittag gegessen hatten, verbrachten Oscar und Lord Burydan einen Teil des Nachmittags mit verschiedenen Einkäufen, und es war fast dunkel, als sie sich zu Fuß auf den Weg zurück zum Maison Bleue machten. Lord Burydan teilte Oscar mit, dass er sehr zufrieden sei, denn dank der aus London eingetroffenen Ausweispapiere habe der Anwalt ihm mitgeteilt, dass seine Angelegenheit bald geklärt sein werde.

Von ihrer lebhaften Unterhaltung mitgerissen, legten die beiden Freunde drei Viertel des Weges zurück, ohne es zu merken. Es war mittlerweile völlig dunkel geworden, und die Dunkelheit wurde durch die Schatten der hohen schwarzen Tannen, die die Straße säumten, noch verstärkt.

Plötzlich hörten Oscar und sein Begleiter hinter sich das Brummen eines Autos. Sie drehten sich um.

Das Auto, ein riesiger rot-schwarzer Wagen, kam mit eingeschalteten Scheinwerfern und rasender Geschwindigkeit auf sie zu. Sie hatten gerade noch Zeit, sich an den Straßenrand zu stellen.

»Das Geisterauto«, rief Oscar entsetzt, »das aus New York!«

Er konnte den Satz nicht beenden. Zwei Schüsse hallten, der Bucklige rollte sich schreiend vor Schmerz auf den Boden und Lord Burydan hörte eine Kugel an seinem Ohr vorbeizischen.

Das Auto, das für einen Moment langsamer geworden war, damit seine Insassen besser zielen konnten, hatte seine rasante Fahrt wieder aufgenommen und war bereits wie eine albtraumhafte Erscheinung in der Dunkelheit verschwunden.