Die Virginier – Erster Band – 15. Kapitel

William Makepeace Thackeray
Die Virginier
Erster Band
Wurzen, Verlags-Kontor, 1858
15. Kapitel

Ein Sonntag in Castlewood

Der zweite Tag nach Harrys Ankunft in Castlewood war ein Sonntag. Die zum Schloss gehörende Kapelle war gleichzeitig die Dorfkirche. Eine Tür vom Haus aus führte zu einem großen Prunkgestühl, welches die Familie einnahm, und hier nahmen sie nach gegebener Zeit alle der Reihe nach ihre Plätze ein, während eine recht zahlreiche Gemeinde aus dem Dorf die Bänke darunter füllte. Einige wenige alte, staubige Banner hingen vom Kirchendach, und Harry fand Gefallen an der Vorstellung, dass sie von Gefolgsleuten seiner Familie in den Kriegen des Commonwealth getragen worden waren, an denen seine Vorfahren, wie er wohl wusste, einen loyalen und glanzvollen Anteil genommen hatten.

Innerhalb der Altarschranken befand sich das Bildnis des Esmond aus der Zeit von König Jakob I., dem gemeinsamen Stammvater der gesamten im Familiengestühl versammelten Gruppe. Madame de Bernstein versäumte in ihrer Eigenschaft als Bischofswitwe niemals den Gottesdienst und verrichtete ihre Andacht mit einer Ernsthaftigkeit, die fast ebenso vorbildlich war wie die jenes Vorfahren dort drüben mit seinem quadratischen Bart und dem roten Gewand, der für immer auf seinem steinernen Kniekissen vor seinem großen Marmorpult und Buch unter seinem prachtvollen Wappenschild kniete.

Der Geistliche, ein großer, gut gebräunter, gutaussehender junger Mann, las den Gottesdienst mit einer lebhaften, angenehmen Stimme und verlieh den Abschnitten der Heiligen Schrift, die er las, eine fast dramatische Note. Die Musik war gut – eine der jungen Damen der Familie spielte Orgel –, und wäre noch besser gewesen, gäbe es nicht eine Unterbrechung und so etwas wie einen Lachanfall aus dem Gestühl der Dienerschaft, der von Mr. Warringtons Lakai Gumbo verursacht wurde. Dieser stimmte, da er die für den Psalm vorgegebene Melodie kannte, mit einer so außerordentlich lauten und süßen Stimme an, dass sich die gesamte Gemeinde nach dem afrikanischen Sänger umdrehte; der Pfarrer selbst hielt sich sein Taschentuch vor den Mund, und die livrierten Herren aus London waren über alle Maßen und entgegen jeder Schicklichkeit erstaunt.

Erfreut, vielleicht über das Aufsehen, das er erregt hatte, setzte Mr. Gumbo seine Darbietung fort, bis sie fast zu einem Solo wurde und selbst die Stimme des Küsters verstummte. Denn die Wahrheit ist: Obwohl Gumbo sich zusammen mit der hübschen Molly, der Tochter des Pförtners, die die Fremden als Erste in Castlewood willkommen geheißen hatte, am Buch festhielt, sang und rezitierte er nach dem Gehör und nicht nach Noten und konnte keine einzige Silbe der Verse in dem vor ihm liegenden Buch lesen.

Nachdem diese Chordarbietung vorbei war, folgte zu gegebener Zeit eine kurze Predigt, die Harry allerdings für ein gutes Stück zu kurz hielt. In einer lebhaften, vertrauten und eindringlichen Rede beschrieb der Geistliche eine Szene, deren Zeuge er in der Vorwoche nach den Assisen geworden war – die Hinrichtung eines Pferdediebs. Er beschrieb den Mann und seinen zuvor guten Charakter, seine Familie, die Liebe, die sie füreinander hegten, und seine Seelenqualen bei der Trennung von ihnen. Er schilderte die Hinrichtung auf eine aufrüttelnde, schreckliche und anschauliche Weise. Er baute in seine Predigt nicht die biblische Ausdrucksweise ein, wie Harry sie von jenen eher calvinistischen Predigern zu hören gewohnt war, die seine Mutter gerne aufzusuchen pflegte, sondern sprach vielmehr als ein Mann von Welt zu anderen sündigen Menschen, die wahrscheinlich von gutem Rat profitieren könnten.

Der unglückliche Mann, der gerade dahingeschieden war, hatte als Bauer mit guten Aussichten begonnen; er hatte sich dem Trinken, dem Kartenspiel, den Pferderennen und den Hahnenkämpfen zugewandt – den Lastern der damaligen Zeit, über die der junge Geistliche edelmütig empört war. Dann war er zur Wilderei und zum Pferdediebstahl übergegangen, wofür er schließlich büßen musste. Der Gottesmann zeichnete rasch eindringliche und schreckliche Bilder dieser ländlichen Verbrechen. Er erschreckte seine Zuhörer, indem er ihnen vor Augen führte, dass das Auge des Gesetzes den Wilderer um Mitternacht beobachtete und Fallen stellte, um den Verbrecher zu fangen. Er ließ das gestohlene Pferd im Galopp über Landstraßen und Gemeindeland und von einer Grafschaft in die nächste jagen, zeigte jedoch, dass die Vergeltung stets hinterhergaloppierte, den Übeltäter auf dem Jahrmarkt ergriff, ihn vor den Richter brachte und seine Handfesseln erst löste, als sie ihm am Fuße des Galgens abgenommen wurden. Der Himmel sei dem Sünder gnädig!

Der Geistliche spielte die Szene regelrecht nach. Er flüsterte dem Verbrecher am Karren ins Ohr. Er ließ sein Taschentuch auf den Kopf des Küsters fallen. Harry schreckte zurück, als dieses Taschentuch fiel. Der Geistliche hatte bereits mehr als zwanzig Minuten gesprochen. Harry hätte ihm noch eine Stunde länger zuhören können und dachte, er wäre keine fünf Minuten auf der Kanzel gewesen. Die feinen Leute im großen Gestühl fühlten sich durch die Rede sehr belebt. Ein- oder zweimal bemerkte Harry, der das Gestühl der Hausdiener sehen konnte, dass diese sehr aufmerksam waren; und besonders Gumbo, sein eigener Diener, befand sich in einem Zustand tiefster Bestürzung. Doch die einfachen Leute in ihren Bauernkitteln schienen keine Notiz davon zu nehmen und stampften völlig ungerührt aus der Kirche. Gaffer Brown und Gammer Jones nahmen die Sache, wie sie kam, und die pausbäckigen, rotgemantelten Dorfmädchen saßen unter ihren breiten Hüten gänzlich ungerührt da. Mein Lord nickte dem Geistlichen von seinem Gestühl aus leicht zu, als der Kopf und die Perücke des Gottesmannes sich wieder vom Kissen erhoben.

»Sampson war heute stark«, sagte Seine Lordschaft. »Er hat die Philister mit großer Wucht angegriffen.«

»Wunderschön, wunderschön!«, sagte Harry.

»Wette fünf zu vier, dass es seine Assisen-Predigt war. Er war drüben in Winton, um zu predigen und nach diesen Hunden zu sehen«, rief William.

Der Organist hatte die kleine Gemeinde hinaus in den Sonnenschein gespielt. Nur Sir Francis Esmond aus der Zeit Jakobs I. kniete noch immer auf seinem marmornen Kniekissen vor seinem Gebetbuch aus Stein. Mr. Sampson kam in seinem Talar aus der Sakristei und nickte den Herren zu, die noch im großen Gestühl verweilten.

»Kommen Sie herauf und erzählen Sie uns von diesen Hunden«, sagte Mr. William, und der Gottesmann nickte lachend zustimmend.

Die Herren gingen aus der Kirche in die Galerie ihres Hauses, die sie mit dem heiligen Gebäude verband. Mr. Sampson machte sich auf den Weg durch den Hof und gesellte sich bald zu ihnen. Er wurde von meinem Lord dem virginischen Cousin der Familie, Mr. Warrington, vorgestellt; der Kaplan verbeugte sich zutiefst und hoffte, Mr. Warrington würde vom tugendhaften Beispiel seiner europäischen Verwandten profitieren. War er mit Sir Miles Warrington aus Norfolk verwandt? Sir Miles war der ältere Bruder von Mr. Warringtons Vater. Was für ein Jammer, dass er einen Sohn hatte! Es war ein schönes Anwesen, und Mr. Warrington sah aus, als würde er eine Baronetcy und ein schönes Gut in Norfolk erben.

»Erzählen Sie mir von meinem Onkel«, rief der Virginier Harry. »Erzählen Sie uns von diesen Hunden!«, sagte der Engländer Will, wie aus einem Munde.

»Zwei weitere lustige Hunde, zwei weitere betrunkene Hunde, mit Verlaub, Mr. Warrington, habe ich nie gesehen als Sir Miles und seinen Sohn. Sir Miles war ein treuer Freund und Nachbar von Sir Robert. Er kann jeden Mann in der Grafschaft unter den Tisch trinken, außer seinem Sohn und noch ein paar anderen. Was die anderen Hunde betrifft, um die Mr. William so besorgt ist – denn der Himmel hat ihn zu einer Beute für Hunde und allerhand Vögel gemacht, wie die Griechen in der Ilias …«

»Ich kenne diese Zeile aus der Ilias«, sagte Harry errötend. »Ich kenne zwar nur fünf weitere, aber diese eine kenne ich.« Und sein Kopf sank herab. Er dachte nach. »Ah, mein lieber Bruder George kannte die gesamte Ilias und die ganze Odyssee und fast jedes andere Buch, das jemals geschrieben wurde!«

»Wovon in aller Welt« (nur dass er einen Ort unter der Erde erwähnte) »reden Sie denn jetzt?«, fragte Will den Hochwürden.

Der Kaplan kam wieder auf die Hunde und deren Leistung zurück. Er war der Meinung, dass Mr. Williams Hunde es locker mit ihnen aufnehmen könnten. Von den Hunden kamen sie auf die Pferde. Mr. William war sehr gespannt auf den Six Year Old Plate (das Sechsjährigen-Rennen) in Huntingdon. »Haben Sie Neuigkeiten darüber mitgebracht, Pfarrer?«

»Die Quote steht fünf zu vier auf Brilliant gegen das restliche Feld«, sagte der Pfarrer ernst, »aber wohlgemerkt, Jason ist ein gutes Pferd.«

»Wessen Pferd?«, fragte mein Lord.

»Das des Herzogs von Ancaster. Von Cartouche aus der Miss Langley«, sagte der Gottesmann. »Haben Sie Pferderennen in Virginia, Mr. Warrington?«

»Und ob wir das haben!«, rief Harry; »aber oh! Ich sehne mich danach, ein gutes englisches Rennen zu sehen!«

»Wetten Sie – wetten Sie – ein wenig?«, fuhr der Hochwürden fort.

»Ich habe so etwas schon getan«, antwortete Harry mit einem Lächeln.

»Ich wette mit Ihnen um Ponys auf Brilliant, sogar gegen das restliche Feld, Cousin!«, rief Mr. William.

»Ich gebe oder nehme drei zu eins gegen Jason!«, sagte der Geistliche.

»Ich wette nicht auf Pferde, die ich nicht kenne«, sagte Harry, der sich im Stillen über den Kaplan wunderte, wenn er sich an dessen Predigt von vor einer halben Stunde erinnerte.

»Sollten Sie nicht lieber nach Hause schreiben und Ihre Mutter fragen?«, sagte Mr. William mit einem Spottlächeln.

»Will, Will!«, rief mein Lord dazwischen. »Es steht unserem Cousin Warrington frei zu wetten oder nicht, ganz wie es ihm beliebt. Hüten Sie sich lieber, wie Sie sich auf einen von beiden einlassen, Harry Warrington. Will ist ein durchtriebener Hund, trotz seines glatten Gesichts, und was Pfarrer Sampson betrifft, so bezweifle ich, dass selbst unser teuflischer Erzfeind gegen ihn ankommt.«

»Ihm und all seinen Werken, mein Lord!«, sagte Mr. Sampson mit einer Verbeugung.

Harry war über diese Anspielung auf seine Mutter zutiefst empört. »Ich sage Ihnen was, Cousin Will«, sagte er, »ich bin es gewohnt, meine eigenen Angelegenheiten auf meine Weise zu regeln, ohne irgendeine Dame zu bitten, das für mich zu tun. Und ich bin es gewohnt, meine Wetten nach eigenem Urteil abzuschließen, und brauche keine Verwandten, die sie für mich aussuchen, danke schön. Aber da ich Ihr Gast bin und Sie mir zweifellos Gastfreundschaft erweisen wollen, nehme ich Ihre Wette an – bitte schön. Und damit: Abgemacht ist abgemacht.«

»Abgemacht«, sagte Will und blickte ihn von der Seite an.

»Es sind doch natürlich die regulären Quoten, die in der Zeitung stehen, die Sie mir geben, Cousin?«

»Nun, nein, das sind sie nicht«, brummte Will. »Die Quoten sind fünf zu vier, das ist Tatsache, und du kannst sie haben, wenn du willst.«

»Nein, Cousin, Wette ist Wette; und ich nehme Sie auch an, Mr. Sampson.«

»Drei zu eins gegen Jason. Ich halte dagegen. Sehr gut«, sagte Mr. Sampson.

»Soll es auch um Ponys gehen, Herr Kaplan?«, fragt Harry mit einer überheblichen Miene, als hätte er die Lombard Street in der Tasche.

»Nein, nein. Dreißig zu zehn. Das ist genug für einen armen Priester zu gewinnen.«

»Da geht ein großes Stück von meinem Vierteljahresgeld hin«, denkt Harry. »Nun, ich werde diese Engländer nicht glauben lassen, dass ich Angst vor ihnen habe. Ich habe nicht angefangen, aber der Ehre des alten Virginia zuliebe werde ich keinen Rückzieher machen.«

Nachdem diese Geldgeschäfte geregelt waren, ging William Esmond mit finsterem Blick hinüber zu den Ställen, wo er gerne seine Pfeife mit den Stallknechten rauchte; der muntere Pfarrer machte sich auf den Weg, um den Damen den Hof zu machen und am Sonntagsessen teilzunehmen, das sogleich serviert werden sollte. Lord Castlewood und Harry blieben eine Weile zusammen zurück. Seit der Ankunft des Virginiers hatte mein Lord kaum ein Wort mit ihm gesprochen. In seinem Auftreten war er vollkommen freundlich, aber so schweigsam, dass er oft am Kopfende seines Tisches saß und ihn verließ, ohne ein einziges Wort herausgebracht zu haben.

»Ich nehme an, das dortige Eigentum von Ihnen ist inzwischen recht stattlich?«, sagte mein Lord zu Harry.

»Ich schätze, es ist fast so groß wie eine englische Grafschaft«, antwortete Harry, »und das Land ist für viele Dinge ebenfalls so gut.« Harry wollte das Alte Dominion und seinen Anteil daran nicht unterbewertet wissen.

»Tatsächlich!«, sagte mein Lord mit einem Blick der Überraschung. »Als es meinem Vater gehörte, warf es nicht viel ab.«

»Verzeihen Sie mir, mein Lord. Sie wissen, wie es Ihrem Vater gehörte«, rief der Jüngling mit einigem Eifer. »Es lag daran, dass mein Großvater sein Recht nicht geltend machen wollte.«

»Natürlich, natürlich«, sagte mein Lord hastig.

»Ich meine, Cousin, dass wir vom virginischen Haus Ihnen nichts als unser eigenes verdanken«, fuhr Harry Warrington fort, »nur unser eigenes und die Gastfreundschaft, die Sie mir jetzt erweisen.«

»Sie sind bei beidem von Herzen willkommen. Hat es Sie gerade eben wegen der Wetten gekränkt?«

»Nun«, antwortete der Junge, »es hat mich schon gekränkt. Ihre Gastfreundschaft, sehen Sie, unterscheidet sich von unserer Gastfreundschaft, und das ist die Wahrheit. Zu Hause freuen wir uns, jemanden zu sehen, reichen ihm die Hand und geben ihm von unserem Besten. Hier nehmen Sie uns auf, geben uns wahrlich genug Rindfleisch und Bordeaux, aber es scheint Ihnen gleichgültig zu sein, wann wir kommen oder wann wir gehen. Das ist die Beobachtung, die ich gemacht habe, seit ich im Hause Eurer Lordschaft bin; ich kann nicht umhin, es laut auszusprechen, sehen Sie, da es mir nun auf dem Herzen liegt; und ich glaube, mir ist jetzt etwas leichter, nachdem ich es gesagt habe.« Und damit stieß der erregte junge Bursche eine Billardkugel über den Tisch, lachte dann und blickte seinen älteren Verwandten an.

»À la bonne heure! Wir sind kühl gegenüber dem Fremden innerhalb und außerhalb unserer Tore. Wir schließen Mr. Harry Warrington nicht in unsere Arme und weinen nicht, wenn wir unseren Cousin sehen. Wir weinen nicht, wenn er wieder geht – aber tun wir etwa so, als ob?«

»Nein, das tun Sie nicht. Aber Sie versuchen, ihn bei einer Wette übers Ohr zu hauen«, sagte Harry entrüstet.

»Gibt es einen solchen Brauch in Virginia etwa nicht, und versuchen Sportsmänner dort nicht auch, einander zu übervorteilen? Was war das für eine Geschichte, die ich Sie unserer Tante erzählen hörte, von den britischen Offizieren und diesem Tom Irgendwer aus Spotsylvania?«

»Das ist etwas anderes!«, rief Harry. »Das heißt, das ist eben gängige Praxis, und ein Fremder muss eben auf der Hut sein. Der Pfarrer ist mir egal; wenn er gewinnt, soll es ihm von Herzen gegönnt sein. Aber ein Verwandter! Wenn ich mir vorstelle, dass mein eigener leiblicher Cousin mir das Geld aus der Tasche ziehen will!«

»Ein Mann aus Newmarket würde noch seinen eigenen Vater übers Ohr hauen. Mein Bruder ist auf der Rennbahn aktiv, seit er von Cambridge aus dorthin geritten ist. Wenn Sie mit ihm Karten spielen – und das wird er, wenn Sie ihn lassen –, wird er Sie schlagen, wenn er kann.«

»Nun, ich bin bereit!«, rief Harry. »Ich spiele jedes Spiel mit ihm, das ich kenne, oder ich springe mit ihm um die Wette, oder ich reite mit ihm, oder ich rudere mit ihm, oder ich ringe mit ihm, oder ich schieße mit ihm – so schaut es aus.«

Der Ältere amüsierte sich prächtig und streckte dem Jungen die Hand entgegen. »Alles, was Sie wollen, aber prügeln Sie sich nicht mit ihm«, sagte mein Lord.

»Wenn ich es tue, werde ich ihn verprügeln! Ich will gehängt werden, wenn nicht!«, rief der Junge. Doch ein Blick der Überraschung und des Missfallens seitens des Adligen brachte ihn wieder zur Vernunft. »Einhundertmal Verzeihung, mein Lord!«, sagte er, lief tiefrot an und ergriff die Hand seines Cousins. »Ich sprach von schlechten Manieren, weil ich gerade wütend und verletzt war; aber es ist doppelt ungezogen von mir, meinen Zorn zu zeigen und vor meinem eigenen Gastgeber und Verwandten mit meinen Heldentaten zu prahlen. Es ist nicht der Brauch bei uns Amerikanern zu prahlen, glauben Sie mir, das ist es nicht.«

»Sie sind der erste, den ich je getroffen habe«, sagt mein Lord mit einem Lächeln, »und ich nehme Sie beim Wort. Und ich warne Sie ausdrücklich vor den Karten und den Wetten, das ist alles, mein Junge.«

»Lassen Sie das mal die Sorge eines Virginiers sein! Wir gewachsen sind wir den meisten Männern, das sind wir wahrlich«, fuhr der Junge fort.

Lord Castlewood lachte nicht. Seine Augenbrauen zogen sich nur für einen Augenblick nach oben, und seine grauen Augen richteten sich auf den Boden. »Sie können also fünfzig Guineen setzen und es sich leisten, sie zu verlieren? Umso besser für Sie, Cousin. Diese großen virginischen Landgüter werfen also einen beträchtlichen Ertrag ab, nicht wahr?«

»Mehr als genug für uns alle – für zehnmal so viele, wie wir jetzt sind«, antwortete Harry. (Was, er horcht mich aus, dachte der Junge.)

»Und Ihre Mutter gewährt ihrem Sohn und Erben ein stattliches Taschengeld?«

»So viel, wie ich jemals abzuheben gedenke, mein Lord!«, rief Harry.

»Peste! Ich wünschte, ich hätte eine solche Mutter!«, rief mein Lord. »Aber ich habe nur den Vorzug einer Stiefmutter, und sie nimmt mich aus. Da ist die Glocke zum Essen. Wollen wir in den Speisesaal gehen?« Und indem mein Lord seinen jungen Freund am Arm nahm, führte er ihn in die Räumlichkeit, in der diese Mahlzeit wartete.

Pfarrer Sampson bildete den Glanzpunkt der Unterhaltung und amüsierte die Damen mit Hunderten von angenehmen Geschichten. Er war nicht nur Kaplan Seiner Lordschaft, sondern auch Prediger in London, an der neuen Kapelle in May Fair, für die meine Lady Whittlesea (so wohlbekannt aus der Regierungszeit Georgs I.) eine Stiftung hinterlassen hatte. Er hatte die erlesensten Geschichten aus all den Clubs und Zirkeln parat – die allerneuesten Neuigkeiten darüber, wer mit wem durchgebrannt war, das neueste Bonmot von Mr. Selwyn, die letzte wilde Wette von March und Rockingham. Er wusste, wie der alte König sich mit Madame Walmoden gestritten hatte, und dass der Herzog im Verdacht stand, eine neue Liebe zu haben, die im Carlton House bei der Prinzessin von Wales in Gunst stand, und wer am vergangenen Montag gehängt worden war und wie gut er sich auf dem Karren betragen hatte. Der Kaplan meines Lords schüttete all diese Neuigkeiten vor den amüsierten Damen und dem entzückten jungen Provinzler aus und würzte seine Unterhaltung mit so unverblümten Ausdrücken und lebhaften Witzen, dass Harry, der frisch aus den Kolonien angereist und an die Eleganz des Londoner Lebens nicht gewöhnt war, nur so staunte. Die Damen, alt wie jung, lachten ganz vergnügt über die lebhaften Witze. Seid nicht erschrocken, ihr holden Leserinnen der heutigen Zeit! Wir werden eure süße Sittsamkeit nicht verletzen oder Schamröte auf eure jungfräulichen Wangen treiben. Es ist jedoch sicher, dass die Ladys in Castlewood nicht ein einziges Mal daran dachten, schockiert zu sein, sondern dasaßen und den drolligen Geschichten des Pfarrers lauschten, bis die Kapellenglocke, die zum Nachmittagsgottesdienst läutete, Hochwürden für eine halbe Stunde wegrief. Es gab keine Predigt. Er würde in der Zeit zurück sein, die man braucht, um eine Flasche Burgunder zu trinken. Mr. Will verlangte nach einer frischen, und der Kaplan kippte noch ein Glas hinunter, bevor er hinauseilte.

Noch ehe die halbe Stunde um war, war Herr Kaplan wieder zurück und schrie bereits nach einer weiteren Flasche. Nachdem diese geleert war, gesellten sie sich zu den Damen, und ein paar Kartentische wurden aufgestellt – wie es im Grunde jeden Tag viele Stunden lang geschah –, an denen sich die gesamte Familiengesellschaft beteiligte. Madame de Bernstein konnte jeden ihrer Verwandten im Piquet schlagen, und im ganzen Kreis war nur Herr Kaplan ihrer Ladyschaft gewachsen.

Auf diese ungezwungene Weise verging der Sabbattag. Der Abend war wunderschön, und man sprach davon, sich mit einem kühlen Humpen und einer Partie Whist in ein Gartenhäuschen zurückzuziehen; doch die Gesellschaft stimmte dafür, drinnen sitzen zu bleiben, wobei die Damen erklärten, sie fänden den Anblick von drei Honneurs auf ihrer Hand und einigen guten Bildkarten schöner als die herrlichste Naturkulisse. Und so ging die Sonne hinter den Ulmen unter, und sie saßen noch immer bei ihren Karten; die Saatkrähen kehrten heim und krächzten ihr Abendlied, und niemand rührte sich, außer um die Partner zu wechseln; und die Kapellenuhr schlug Stunde um Stunde ungehört, so herrlich vertrieben sie sich die Zeit über dem Karton; und der Mond und die Sterne traten hervor; und es wurde neun Uhr, und der Zimmerdiener verkündete, dass das Abendessen bereit sei.

Während sie bei dieser Mahlzeit saßen, ertönte das schmetternde Horn des Postillons, der mit seiner Brieftasche im Trab ins Dorf ritt. Die Tasche meines Lords wurde bald darauf aus dem Dorf hereingebracht, und seine Briefe, die er beiseitelegte, sowie seine Zeitung, die er las. Er lächelte, als er auf einen bestimmten Absatz stieß, blickte seinen virginischen Cousin an und reichte das Blatt an seinen Bruder Will weiter, der es sich mittlerweile sehr gemütlich gemacht hatte, da er den ganzen Abend über recht gutes Kartenglück und eine ordentliche Menge Alkohol gehabt hatte.

»Lies das, Will«, sagte mein Lord.

Mr. William nahm die Zeitung und stieß, als er den von seinem Bruder gezeigten Satz las, einen Ausruf aus, der alle Damen aufschreien ließ.

»Gütiger Himmel, William! Was ist passiert?«, rief die eine oder andere treusorgende Schwester.

»Erbarmen, Kind, warum fluchst du so schrecklich?«, fragte die liebevolle Mama des jungen Mannes.

»Was ist los?«, erkundigte sich Madame de Bernstein, die nach ihrem üblichen Quäntchen Punsch und Bier in einen Schlummer gefallen war.

»Lies es, Pfarrer!«, sagte Mr. William, indem er das Blatt dem Kaplan hinreichte und dabei so grimmig wie ein Türke dreinsah.

»Geleimt, beim Herrn!«, brüllte der Kaplan und warf die Zeitung hin.

»Cousin Harry, Sie haben Glück«, sagte mein Lord, nahm das Blatt auf und las daraus vor. »Das Sechsjährigen-Rennen in Huntingdon wurde von Jason gewonnen, der Brilliant, Pytho und Ginger schlug. Die Quote stand fünf zu vier auf Brilliant gegen das restliche Feld, drei zu eins gegen Jason, sieben zu zwei gegen Pytho und zwanzig zu eins gegen Ginger.«

»Ich schulde Ihnen das Einkommen eines halben Jahres aus meiner armseligen Pfründe, Mr. Warrington«, stöhnte der Pfarrer. »Ich werde bezahlen, wenn mein edler Gönner mit mir abrechnet.«

»Ein Fluch auf dieses Glück!«, grollte Mr. William; »das kommt davon, wenn man an einem Sonntag wettet« – und er suchte Trost in einem weiteren großen, randvollen Becher.

»Nein, Cousin Will. Es war doch nur im Spaß«, rief Harry. »Ich kann nicht daran denken, das Geld meines Cousins zu nehmen.«

»Verdammt noch mal, Sir, glauben Sie etwa, wenn ich verliere, kann ich nicht bezahlen?«, fragte Mr. William; »und dass ich irgendeinem lebenden Menschen zu Dank verpflichtet sein will? Das ist ein guter Witz. Nicht wahr, Pfarrer?«

»Ich glaube, ich habe schon bessere gehört«, sagte der Geistliche; worauf William erwiderte: »Zum Teufel damit, lassen Sie uns noch eine Schale nehmen.« Hoffen wir, dass die Damen nicht auf diesen letzten Nachschub an Alkohol warteten, denn es ist gewiss, dass sie im Laufe des Abends schon reichlich davon gehabt hatten.