Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 2 – Episode 8 – Kapitel 1

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
Band 2
Achte Episode
Das Geisterauto
Erstes Kapitel
Mr. Steffel ist nicht zufrieden

Mr. Steffel, der Polizeichef von New York, war an diesem Tag in denkbar schlechter Stimmung. Er schritt mit ruckartigen Schritten in seinem luxuriösen Arbeitszimmer auf und ab und fuchtelte mit einem Bericht herum, den er gerade erhalten hatte und der vom Dienststellenleiter in Greenaway stammte.

»Wirklich«, rief er laut aus, »man weiß nicht mehr, wo einem der Kopf steht. Ich bin überlastet. Ich bräuchte doppelt so viel Personal! Es vergeht kein Tag, an dem die Zeitungen sich nicht über mich lustig machen wegen dieser berühmten Vereinigung der Roten Hand!« Und er fügte hinzu, während er den Bericht, den er in den Händen hielt, nervös zusammenknüllte: »Wie zum Teufel soll ich die Banditen der Roten Hand vernichten? Sie sind besser organisiert als die Polizei. Es gibt Momente, da bin ich, bei Gott, versucht, das zu glauben! Ganz zu schweigen davon, dass es in meiner Verwaltung nicht wenige Beamte gibt, ob hoch oder niedrig, die auf der Gehaltsliste der Banditen stehen! Wirklich, es ist entmutigend. Es gibt Tage, da habe ich, beim Himmel, Lust, meinen Rücktritt einzureichen!«

Mr. Steffel legte den Bericht, dessen Lektüre ihn so sehr gereizt hatte, zu den Papieren, die seinen Schreibtisch überfüllten, doch seine schlechte Laune hatte sich noch nicht gelegt.

Es fehlte nur noch dieser Aufstand der Verrückten im Lunatic-Asylum, um die Serie zu vervollständigen!

Der Polizeichef klingelte.

»Man soll den Beamten Grogmann herbeirufen«, sagte er zu dem Bürobewohner, der herbeigeeilt war.

Eine Minute später betrat eine Persönlichkeit mit rubinroter Miene, langen roten Schnurrbärten und dickem Bauch das Direktorenbüro. Ein naives Lächeln breitete sich auf seiner gutmütigen Physiognomie aus.

»Also«, sagte Mr. Steffel mit ungeduldiger Miene, »Sie haben bei der Belagerung des Lunatic-Asylum assistiert? Können Sie mir präzise Details geben?«

»Ja, Herr Direktor. Und man musste wahre Tapferkeit zeigen, jeden Gebäudekomplex belagern. Die Verrückten haben uns alles Mögliche an den Kopf geworfen: Kopfkissen, faule Kartoffeln und sogar Kochtöpfe, Nachttöpfe und alte Schuhe.«

»Das frage ich Sie nicht!«, rief Mr. Steffel, während er mit den Achseln zuckte. »Sie scheinen ganz stolz darauf zu sein, dass Sie alte Stiefel und Nachttöpfe an die Nase bekommen haben; darauf gibt es nichts zu stolzieren. Sagen Sie mir lieber die genaue Anzahl der Entflohenen und ihre Personenbeschreibung.«

»Es sind nur vier.«

»Sie finden wohl, das ist nicht genug; fahren Sie fort …«

»Da ist zunächst der angebliche Lord Burydan und Kloum, sein Rothaut-Diener; dann ein Unbekannter, der sich am Vortag als Affe verkleidet vorgestellt hat.«

»Ein Unbekannter? Hat Mr. Palmers also nicht seinen Namen und sein Alter notiert, wie es die Vorschriften verlangen?«

»Nein, Herr Direktor.«

»Schön! Mr. Palmers wird eine Geldstrafe erhalten. Er muss in mein Büro geladen werden, sobald er ausreichend eingeseift wurde und von den Federn und dem Teer befreit ist, mit denen er bedeckt ist. Aber wer ist der vierte Entflohene?«

»Das ist der berühmte Baruch Jorgell, der milliardenschwere Mörder.«

Das Gesicht von Mr. Steffel malte Bestürzung.

»Das ist sehr ärgerlich«, murmelte er. »Die Zeitungen werden einen schönen Aufruhr machen. Und wenn ich diesen Schurken nicht innerhalb von vierundzwanzig Stunden wieder einfange, wird man nicht versäumen zu sagen, dass ich eine hohe Summe kassiert habe, um ihn entkommen zu lassen.«

»Es wird vielleicht nicht so bequem sein, ihn wieder einzufangen«, sagte der Beamte Grogmann ruhig.

»Potztausend ja, Ihnen ist das egal!«, rief Mr. Steffel, außer sich. »Nicht Sie sind verantwortlich! Aber ich will, dass sie alle vier noch heute gefunden werden! Verstehen Sie? Und Sie sind es, den ich mit dieser vierfachen Verhaftung beauftragen werde und den ich verantwortlich machen werde!«

»Aber, Herr Direktor …«

»Schweigen Sie. Besitzen Sie wenigstens die Personenbeschreibung der Entflohenen?«

»Nun ja …«, stammelte der Beamte Grogmann mit zögernder Stimme.

»Was? Kommen Sie, sprechen Sie schon!«

»Die Beschreibung von Baruch Jorgell muss sicherlich in seiner alten Akte zu finden sein. Was den Verrückten betrifft, der eine Affenverkleidung trug, so habe ich sie nicht. Und die der beiden anderen auch nicht. Ich weiß nur, dass Kloum eine Rothaut ist und der falsche Lord Burydan ein weißer Mann …«

»Da sind wir ja weit gekommen!«, rief Mr. Steffel und schlug wütend mit der Faust auf den Tisch. »Das ist genauso gut, als würden Sie sagen, dass Sie überhaupt keine Informationen besitzen! Zumal Baruch selbst, wie man sagt, sich sehr verändert hat, sehr gealtert ist, seit seiner Internierung!«

Mr. Steffel wurde durch das Eintreffen des Bürogehilfen unterbrochen, der ihm ein halbes Dutzend Briefe und Telegramme brachte.

»Geben Sie her«, sagte er nervös.

Sofort öffnete er einen großen Umschlag, der mit einem roten Siegel verschlossen war, aber der Inhalt dieses Schreibens war zweifellos befriedigend, denn während er las, entspannte sich seine Miene. Und als er das Schreiben beendet hatte, das weder Datum noch Unterschrift trug und maschinengeschrieben war, stieß er einen Seufzer der Zufriedenheit aus.

»Nun«, murmelte er, »hier ist glücklicherweise eine anonyme Denunziation, die uns viele unnötige Wege ersparen wird.«

Und er las noch einmal, diesmal laut:

Die vier Geistesgestörten, die aus dem Lunatic-Asylum entkommen sind, haben Zuflucht in einer Kneipe in den Vororten von New York gefunden, die kaum von anderen als Indianern und Mischlingen besucht wird: die Schankwirtschaft Zum Großen Wigwam in Tampton. Es war der Rothaut-Indianer Kloum, der seine Fluchtgefährten an diesen Ort geführt hat. Wenn die Polizei ihre Maßnahmen gut trifft und vor allem keine Zeit verliert, wird sie ihrer ohne Mühe habhaft werden.

»Sicher werde ich keine Zeit verlieren«, sagte Mr. Steffel und rieb sich die Hände. »Grogmann, Sie nehmen zwei Trupps Beamte und brechen sofort auf. Währenddessen werde ich bei der Dienststelle in Tampton anrufen, damit zwei oder drei Trupps in Marsch gesetzt werden, um diese Kneipe Zum Großen Wigwam einzukesseln, die ich übrigens bestens kenne. Sie ist als Schlupfwinkel für indianische Landstreicher, Trunkenbolde und Übeltäter aller Art bekannt.«

Mr. Steffel hatte keinen einzigen Augenblick Zweifel an der Richtigkeit der Information, die ihn in diesem anonymen Brief so gelegen kam. Die Gewohnheit, die er mit solchen Arten von Denunziationen hatte, hatte es ihm ermöglicht, auf einen Blick zu erkennen, dass diese hier die Wahrheit sagte.

Aber, zum Beispiel, der Polizeichef wäre stark erstaunt gewesen, wenn er hätte ahnen können, dass es die Lords der Roten Hand selbst waren, die ihn freundlicherweise informierten. Es war tatsächlich Cornelius, von dem das Schreiben stammte. Der diabolische Doktor hatte gedacht, dass der beste Weg, die vier Persönlichkeiten, deren Enthüllungen er so fürchtete, unter seiner Hand zu haben, darin bestünde, sie wieder in das Lunatic-Asylum zu bringen, wo er sie in seiner Gewalt wusste.

Sobald Grogmann sich zurückgezogen hatte, um den Befehl, den er gerade erhalten hatte, auszuführen, ergriff Mr. Steffel den Telefonhörer, der auf seinem Tisch lag, und verlangte die Verbindung mit dem Leiter der Polizeistation des Dorfes Tampton; aber in diesem Moment reichte ihm der Bürogehilfe eine Visitenkarte mit folgender Aufschrift:

AGÉNOR MARMOUSIER Privatsekretär von Mr. Fred Jorgell

»Lassen Sie ihn eintreten«, sagte Mr. Steffel sofort; und während er sich eine gleichermaßen würdige wie lächelnde Miene aufsetzte, begrüßte er den Vertreter des Milliardärs und wies ihm höflich einen Sessel an.

»Herr Direktor«, sagte Agénor, nachdem er mit dem hohen Beamten die üblichen Höflichkeiten ausgetauscht hatte, »ich komme in Bezug auf den Aufstand, dessen Schauplatz das Lunatic-Asylum von Greenaway heute Nacht war …«

»Und Sie wissen zweifellos«, unterbrach ihn Steffel, »dass der Sohn von Mr. Fred Jorgell einer der vier Flüchtlinge ist, denen es gelungen ist, die Mauern der Einrichtung zu überwinden.«

»Genau wegen ihm komme ich, und zunächst werde ich Ihnen sagen, dass es nicht der Vater des Geisteskranken ist, der mich schickt: Er hat den unwürdigen Sohn ein für alle Mal verflucht und will unter keinem Vorwand mehr etwas von ihm hören.«

»In wessen Auftrag kommen Sie dann?«, fragte der Polizeichef erstaunt.

»Im Auftrag von Miss Isidora, der Schwester von Baruch. Mitleidiger als der Milliardär gegenüber dem verrückten Mörder, zittert sie, dass dieser Elende, der in New York verloren ist und nicht bei Verstand ist, Opfer irgendeines Unfalls werden könnte, und sie fleht Sie inständig an, ihn suchen zu lassen und ihn ohne Gewalt wieder in die Einrichtung zu bringen, wo er die seinem Zustand entsprechende Pflege erhält. Hier übrigens«, fügte der Dichter hinzu, während er ein kleines Portemonnaie auf den Schreibtisch legte, »einige Banknoten von jeweils hundert Dollar, um den Eifer Ihrer Agenten zu stimulieren.«

Mr. Steffel warf das Portemonnaie nachlässig in eine der Schubladen seines Schreibtisches.

»Danke für meine Männer, im Namen der charmanten Miss«, sagte er, »aber diese Prämie war nicht nötig …«

Der Polizeidirektor wurde durch das tönende Vibrieren des Telefons unterbrochen.

»Eine Minute, lieber Herr«, sagte er zu Agénor, »gestatten Sie?« Und er nahm den Hörer ab, den er verlassen hatte, als sein Besucher eingetreten war:

»Hallo!«, schrie er.

»Sind Sie es? Der Leiter der Dienststelle von Tampton?«

»Ja!«

»Ah! Bestens. Es geht darum, durch Ihre Männer, und zwar ohne einen Augenblick zu verlieren, ein Schlupfwinkel von Indianern und Mischlingen einzukesseln, den ich Ihnen übrigens befohlen habe zu überwachen! Es ist die Kneipe Zum Großen Wigwam.«

»Ja, ich weiß. Dort sind sie alle vier. Zwei Trupps sind bereits aufgebrochen, die in Richtung Süden ankommen werden. Lassen Sie Ihre eigenen Trupps in Richtung Norden aufbrechen und niemanden durchlassen! Sie können die Verhaftung bei Einbruch der Dunkelheit vornehmen.«

»Also, ich zähle auf Sie. Diese Verhaftungen, besonders die von Baruch Jorgell und Lord Burydan, sind sehr wichtig!«

Mr. Steffel legte den Hörer auf und wandte sich mit seinem freundlichsten Lächeln an Agénor, der bleich geworden war, als er diesen Gesprächsfetzen hörte, von dem er kein einziges Wort verloren hatte:

»Ich sagte Ihnen also, lieber Herr«, fuhr er fort, »dass es absolut unnötig war, dass Miss Isidora meinen Agenten eine Prämie anbot. Wir wissen bereits, wo sich die Entflohenen des Lunatic-Asylum befinden. Ich habe Männer geschickt, um ihre Verhaftung durchzuführen. Alle unsere Maßnahmen sind getroffen. Sie können Miss Isidora beruhigen und ihr sagen, dass ihr unglücklicher Bruder mit aller möglichen Rücksicht behandelt und ohne Gewalt wieder in die Heilanstalt zurückgebracht wird, in der er in Behandlung ist.«

Agénor beeilte sich, sich von dem hohen Beamten zu verabschieden, und sobald er aus den Polizeigebäuden heraus war, sprang er in ein Cab, versprach dem Kutscher fünf Dollar und warf ihm die Adresse der Kneipe Zum Großen Wigwam im Dorf Tampton zu.

»Wenn ich nur rechtzeitig ankomme«, wiederholte er, während er von Minute zu Minute ungeduldige Blicke auf seine Uhr warf.

Eine halbe Stunde lang raste das Cab, das von einem kräftigen Pferd aus dem Fernen Westen gezogen wurde, im Galopp durch die trostlosen Landschaften aus Ziegeln und Putz der New Yorker Vororte. Man war an der Spitze eines Anstiegs angekommen, als Agénor fünfhundert Meter vor sich ein halbes Dutzend Polizisten sah, die mit ruhigem Schritt unter der Führung eines Sergeanten vorrückten, der kein anderer als der joviale Grogmann war.

Der Dichter überlegte einen Augenblick. Er erblickte in weiter Ferne einen Haufen schäbiger Hütten, die eher wie die Schlupfwinkel von Zigeunern als wie die Wohnungen ehrlicher Yankee-Bürger aussahen.

»Halt!«, rief er dem Kutscher zu, »sind wir bald in Tampton?«

»Aber wir sind schon seit einigen Minuten da.«

»Und diese Hütten da drüben, wäre das nicht die Kneipe Zum Großen Wigwam?«

»Aber ja, wir werden gleich da sein.«

»Dann ist es gut, ich brauche Ihre Dienste nicht mehr!«

Agénor stieg aus, bezahlte den Kutscher und begann mit großen Schritten auf der einsamen Straße zu gehen.

Es fiel ihm nicht schwer, die kleine Gruppe von Polizisten zu überholen, die mit britischem Phlegma weiter vorrückten, wie Leute, die sicher sind, was auch immer passiert, am Ende des Monats ihre Besoldung zu erhalten. Die Anwesenheit von Agénor erschien Grogmann keineswegs verdächtig, da er ihn genau in dem Moment bemerkt hatte, als er aus dem Polizeiamt kam.

Der ehrliche Sergeant dachte, dass dieser Herr, der so gut gekleidet war und denselben Weg nahm wie er, zweifellos ein höherer Beamter der Verwaltung war, der von Mr. Steffel beauftragt wurde, persönlich der Verhaftung der vier gefährlichen Geistesgestörten beizuwohnen.