Varney, der Vampir – Kapitel 66

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 66

Flora Bannerworths scheinbare Unstimmigkeit – Die Umstände und der Rat des Admirals – Mr. Chillingworths mysteriöse Abwesenheit

Für einen kurzen Moment wollen wir zu Flora Bannerworth zurückkehren, die sowohl aufgrund ihrer Gefühle als auch wegen des geheimnisvollen Angriffs, der von dem berüchtigten Vampir auf sie verübt worden war, so sehr gelitten hatte.

Nachdem sie Bannerworth Hall für kurze Zeit verlassen hatte, schien sie ihre Lebensgeister wiederzuerlangen; doch dieser Zustand hielt nicht lange an und zeigte nur, wie trügerisch die Erwartung war, dass sie sich nach den schrecklichen Dingen, die geschehen waren, schnell wieder fassen würde.

Es wird von gelehrten Physiologen behauptet, dass zwei körperliche Schmerzen nicht gleichzeitig im System bestehen können; und ob dies nun so ist oder nicht, ist eine Frage, deren eingehende Erörterung dem Wesen unseres Werkes fremd wäre.

Was jedoch Flora Bannerworth betrifft, so schien sie den Beweis zu liefern, dass diese Beobachtung in mentaler Hinsicht wahr war. Denn nun, da sie von der ständigen Angst vor den Besuchen des Vampirs befreit war, kehrte ihr Geist mit mehr schmerzlichem Interesse denn je zu dem melancholischen Zustand von Charles Holland zurück – falls er am Leben wäre – und zu seelenzermürbenden Reflexionen über ihn, falls er tot wäre.

Sie konnte und wollte für keinen Moment glauben, dass sein Verschwinden freiwillig geschehen war. Sie kannte ihn, oder glaubte ihn zu kennen, bei weitem zu gut dafür; und sie äußerte mehr als einmal ihre Überzeugung, dass sein Verschwinden ein untrennbarer Teil all jener Umstände sei, die sich so kürzlich ereignet hatten und ein solches Maß an Unglück über sie sowie über die gesamte Familie Bannerworth gebracht hatten.

»Wenn er mich nie geliebt hätte«, sagte sie zu ihrem Bruder Henry, »wäre er am Leben und wohlauf; aber er ist zum Opfer der Wahrheit einer Leidenschaft geworden und der Beständigkeit einer Zuneigung, an die ich bis zu meinem Todestag glauben werde.«

Nun, da Mr. Marchdale den Ort verlassen hatte, gab es niemanden mehr, der Flora in dieser Ansicht widersprach, denn alle, genau wie sie, waren durchaus geneigt, gut von Charles Holland zu denken.

Es war genau an jenem Morgen, der dem Abend vorausging, an dem Sir Francis Varney Charles Holland auf die von uns beschriebene Weise aufsuchte, mit der erfreulichen Nachricht, dass er unter bestimmten Bedingungen freikommen könnte, als Flora Bannerworth – als der Admiral sie besuchte – mit ihm über Charles Holland sprach und sagte: »Nun, da ich nicht in Bannerworth Hall bin, fühle ich mich nicht zufrieden und kann es auch nicht; denn der Gedanke, dass Charles schließlich zurückkehren und uns dort suchen könnte, verfolgt mich immer noch. Stellen Sie sich vor, Sir, er täte das und fände den Ort völlig verlassen vor.«

»Nun, da ist etwas Wahres dran«, meinte der Admiral, »aber er ist wohl kaum so dumm, sollte das passieren, die Suche aufzugeben – er würde uns irgendwie ausfindig machen.«

»Glauben Sie das, Sir? Oder glauben Sie nicht, dass Verzweiflung ihn ergreifen könnte und er, in der Annahme, wir hätten den Ort für immer verlassen, dies ebenfalls tun könnte; so dass wir ihn noch endgültiger verlieren würden, als wir es bisher getan haben?«

»Nein; kaum«, erwiderte der Admiral, »er wäre nicht so dumm. Warum, als ich in seinem Alter war, wenn ich die Zuneigung eines jungen Mädchens wie dir gewonnen hätte, wäre ich um die ganze Welt gereist, nur um herauszufinden, wo sie ist; und was ich sagen will: Wenn er nur halb so dumm ist, wie du glaubst, dann verdient er es, dich zu verlieren.«

»Haben Sie mir nicht etwas davon erzählt, Sir, dass Mr. Chillingworth davon sprach, das Anwesen für eine kurze Zeit in Besitz zu nehmen?«

»Nun, ja, das habe ich; und ich erwarte, dass er jetzt dort ist; tatsächlich bin ich sicher, dass er dort ist, denn er sagte, er würde es sein.«

»Nein, ist er nicht«, widersprach Jack Pringle, der in diesem Moment den Raum betrat. »Sie irren sich wieder, wie Sie es immer irgendwie tun.«

»Was, du Vagabund, bist du hier, du meuterischer Schuft?«

»Ja, ja, Sir; fahren Sie fort; beachten Sie mich nicht. Ich frage mich, was Sie tun würden, Sir, wenn Sie niemanden wie mich hätten, über den Sie sich auslassen könnten.«

»Warum, du verfluchter Kerl, ich frage mich, was du tun würdest, wenn du keinen nachsichtigen Kommandanten hättest, der sogar echte Meuterei hinnimmt und nichts dazu sagt. Aber wo warst du? Bist du so gegangen, wie ich dich angewiesen habe, und hast Proviant nach Bannerworth Hall gebracht?«

»Ja, das habe ich; aber ich habe ihn wieder mitgebracht. Dort ist niemand, und es scheint auch nicht so, als würde jemand kommen, außer einer Leiche.«

»Eine Leiche! Wessen Leiche könnte das sein?«

»Tom oder irgendwer; denn ich bin verdammt, wenn er nicht ein großer Kater ist.«

»Du Halunke, wie wagst du es, mich auf solche Weise zu beunruhigen? Aber willst du mir etwa erzählen, dass du Dr. Chillingworth nicht im Anwesen gesehen hast?«

»Wie hätte ich ihn sehen können, wenn er nicht da war?«

»Aber er war dort; er sagte, er würde dort sein.«

»Dann ist er wieder weg, denn dort ist niemand, den ich kenne, in der Gestalt eines Arztes. Ich bin durch jeden Teil des Schiffes – ich meine des Hauses – gegangen; und beim Teufel, keine Seele konnte ich finden; und da es dort ziemlich einsam und unbehaglich war, bin ich wieder weggegangen. Wer weiß, dachte ich, vielleicht begegnet mir noch ein verdammter Vampir.«

»Das geht so nicht«, sagte der alte Admiral und knöpfte seinen Mantel bis zum Kinn zu. »Bannerworth Hall darf nicht auf diese Weise verlassen werden. Es ist völlig klar, dass Sir Francis Varney und seine Verbündeten ein ganz bestimmtes Ziel verfolgen, indem sie das Anwesen in ihren Besitz bringen. Hier, Jack.«

»Aye, aye, Sir.«

»Geh einfach wieder zurück und bleib im Anwesen, bis jemand zu dir kommt. Selbst ein so stumpfsinniger Hund wie du wird etwas taugen, um unerwünschte Besucher zu verschrecken. Geh zurück zum Anwesen, sage ich. Was starrst du so?«

»Zurück nach Bannerworth Hall!«, sprach Jack. »Was! Genau dorthin, wo ich gerade herkomme; den ganzen weiten Weg, und nichts zu essen, und was noch schlimmer ist, nichts zu trinken. Da soll mich doch der Teufel holen!«

Der Admiral griff nach einer Essgabel und stürmte auf Jack zu, doch Henry Bannerworth griff ein.

»Nein, nein«, sagte er, »Admiral, nein, nein – nicht das. Sie müssen bedenken, dass Sie selbst diesem treuen Kerl die Freiheit gegeben haben, eine Menge Dinge zu tun und zu sagen, die nicht nach gutem Dienst aussehen; aber ich habe keinen Zweifel, nach dem, was ich von seinem Wesen gesehen habe, dass er sein Leben riskieren würde, eher als dass Ihnen ein Leid geschieht.«

»Aye, aye«, rief Jack, »er vergisst ganz, wie die Kugeln unsere Köpfe vor Kap Ushant durchsiebten, als dieser große Franzose ihn am Genick gepackt hatte und anfing, auf seinen Kopf einzuschlagen, und die Speigatten vor Blut liefen, und ein Stück von Joe Wiggins’ Gehirn direkt in meinem Auge gelandet war, während die Eingeweide von Jack Marling wie ein Blumenstrauß um meinen Hals hingen, alles infolge von Kartätschenfeuer – da sagte er nicht, ich sei ein Taugenichts, als ich heraufkam und dem Franzosen mit einem Enterhaken ein Loch in den Rücken bohrte. Ja, jetzt, wo Frieden ist, und keine Gefahr droht, ist es sehr leicht, Jack Pringle einen ungeschickten Schuft und Meuterer zu nennen. Ich bin verdammt, wenn das nicht ausreicht, um ein altes Paar Schuhe in Ohnmacht fallen zu lassen.«

»Warum, du verfluchter Kerl«, konterte der Admiral, »nichts dergleichen ist jemals passiert, und das weißt du. Jack, du bist kein Seemann.«

»Sehr gut«, konstatierte Jack, »wenn ich kein Seemann bin, dann sind Sie das, was die Leute an Land einen fröhlichen, fetten alten Schwindler nennen.«

»Jack, halt den Mund«, forderte Henry Bannerworth, »du treibst diese Dinge zu weit. Du weißt sehr wohl, dass dein Herr dich schätzt, und du solltest nicht zu viel auf diese Tatsache bauen.«

»Mein Herr!«, spöttelte Jack, »nennen Sie ihn nicht meinen Herrn. Ich hatte nie einen Herrn und habe es auch nicht vor. Er ist mein Admiral, wenn Sie so wollen; aber ein englischer Seemann mag keinen Herrn.«

»Ich sage dir was, Jack«, sagte der Admiral, »du hast deine guten Eigenschaften, das gebe ich zu.«

»Aye, aye, Sir – das reicht; Sie können genauso gut aufhören, solange es noch gut ist.«

»Aber ich sage dir mal, wem du mehr als allem anderen ähnelst.«

» Was soll das sein, Sir?«

»Ein französischer Marineinfanterist.«

»Ein was? Ein französischer Marineinfanterist! Leb wohl. Ich würde kein Wort mehr mit Ihnen wechseln, selbst wenn Sie mir einen Dollar pro Stück zahlen würden. Von all den verdammten Beleidigungen, die zu einer zusammengerollt sind, ist diese hier die allerschlimmste. Sie hätten mich einen Marineinfanteristen nennen können, oder Sie hätten mich einen Franzosen nennen können; aber zu behaupten, ich sei sowohl ein Marineinfanterist als auch ein Franzose, verdammt noch mal, das reicht aus, um der menschlichen Natur die Haare zu Berge stehen zu lassen! Jetzt habe ich mit Ihnen abgeschlossen.«

»Und das ist auch gut so«, antwortete der Admiral. »Ich wünschte, ich hätte früher daran gedacht. Du bist schlimmer als ein Wechselfieber am dritten Tag oder ein Wechselfieber in den Tropen.«

»Sehr gut«, sagte Jack, »ich hoffe nur, die Vorsehung wird Erbarmen mit Ihnen und ein Auge auf Sie haben, wenn ich weg bin, andernfalls frage ich mich, was aus Ihnen wird. Es war nicht so, als die junge Belinda, die Sie von der Insel Antigua in Westindien mitgenommen haben, über Bord sprang und ich ihr in einer schweren Dünung hinterherging. Wie dem auch sei, macht nichts, Sie haben mir damals die Hand geschüttelt; und während ein ganzer Eimer voll Salzwasser aus dem Augenwinkel Ihrer Lichter floss, sagten Sie, sagten Sie …«

»Halt!«, rief der Admiral, »Halt! Ich weiß, was ich gesagt habe, Jack. Es ist einen Faden tief in mein Gedächtnis eingebrannt. Gib mir deine Faust, Jack, und … und …«

»Halten Sie sich zurück«, forderte Jack, »ich weiß, was Sie sagen wollen, und ich werde nicht hören, wie Sie es sagen – also Schluss damit. Gott segne Sie! Ich kenne Sie, ich werde Sie nicht verlassen. Haben Sie keine Angst; ich stachle Sie nur an und beruhige Sie wieder, nur um zu sehen, ob noch etwas von diesem alten Geist in Ihnen steckt, als wir an Bord der VICTOTY waren. Erinnern Sie sich nicht, Admiral?«

»Ja – ja; genug, Jack.«

»Warum, lass mich sehen – das ist fast vierzig Jahre her, als ich ein junger Kerl war.«

»Da – da, Jack – das reicht. Du bringst die Ereignisse vergangener Jahre frisch in mein Gedächtnis zurück. Frieden – Frieden. Ich habe es nicht vergessen; aber dennoch, das, was du davon weißt, ausgesprochen zu hören, würde dem alten Mann einen Stich versetzen.«

»Einen Stich?«, hinterfragte Jack. »Ich nehme an, das ist irgendein Wörterbuchwort für einen Schlag ins Auge. Das wäre Meuterei in vollem Gange; also bin ich weg.«

»Geh, geh.«

»Ich gehe ja; und nur, um Ihnen einen Gefallen zu tun, gehe ich zum Anwesen, damit Sie nicht sagen können, Sie hätten mir etwas aufgetragen, das ich nicht getan habe.«

Weg ging Jack und pfiff eine Melodie, die beliebt gewesen sein mochte, als er und der Admiral noch jung waren, und Henry Bannerworth konnte nicht umhin zu bemerken, dass eine Erscheinung tiefer Traurigkeit über den alten Mann kam, als Jack fort war.

»Ich fürchte, Sir«, schlussfolgerte er, »dass dieser leichtsinnige Seemann an eine Episode in Ihrem Leben gerührt hat, deren Wunden noch frisch genug sind, um Ihnen Schmerz zu bereiten.«

»So ist es«, sagte der Admiral. »Sehen Sie mich jetzt an. Sehe ich aus wie der Held einer romantischen Liebesgeschichte?«

»Nicht gerade, muss ich zugeben.«

»Nun, ungeachtet dessen hat Jack Pringle eine Saite berührt, die noch immer in meinem Herzen schwingt«, antwortete der Admiral.

»Haben Sie Einwände, mir davon zu erzählen?«

»Keine im Geringsten; und vielleicht hat der Doktor bis dahin seinen Weg zurückgefunden oder Jack bringt uns Neuigkeiten von ihm. Also los, für ein kurzes, aber wahres Seemannsgarn.«