Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 51

Wir setzten unsere Reise am frühen Morgen des Einundzwanzigsten fort, überquerten Henry’s Fork und ritten weiter, bis wir die Umgebung von Pierre’s Hole erreichten. Dort nimmt das Land ein hügeliges Erscheinungsbild an und ist hier und da mit Espenhainen übersät. Beim Betreten dieses Tals wechselten wir zu Pierre’s Fork hinüber, in dessen Nähe wir die Fährte unserer Truppe entdeckten. Wir folgten ihr in schnellem Tempo etwa drei Meilen weit und holten sie genau in dem Moment ein, als sie im Begriff waren, ihr Lager aufzuschlagen. Nach gegenseitigen Glückwünschen zog ich mich erschöpft zur Ruhe zurück. Von Mr. Montour erfuhr ich, dass die Jäger mehrere Bullen, einen kahlen Adler und eine Gans erlegt hatten. Sie waren stark von erstickenden Staubwolken geplagt worden, die unter den Hufen ihrer Pferde aufwirbelten und Lungen, Augen sowie die Luft um sie herum auf einige Distanz füllten.

Am Zweiundzwanzigsten blieben wir am Ort, um Fleisch zu trocknen, das bis zum Abend vorbereitet und für den Transport verpackt war. Am nächsten Morgen setzten wir unsere Reise fort, zogen südostwärts nach Pierre’s Hole und machten im Gebirge auf einem Pfad halt, der darüber hinwegführte. Während unseres Marsches erlegten wir fünf Büffel und eine Antilope. Einer unserer Indianer fand in Pierre’s Hole ein Paar Stiefel und einige Kleidungsstücke in der Prärie, die offensichtlich schon lange dort gelegen hatten – vermutlich waren sie im letzten Jahr von einem weißen Mann verloren worden.

Am Vierundzwanzigsten stiegen wir den Berg hinauf, überquerten unter extremen Schwierigkeiten eine immense Schneewächte¹, stiegen zur Ebene hinab, passierten Lewis’s Fork – obwohl das Wasser so hoch stand, dass unsere Pferde schwimmen mussten – und machten an einem kleinen Bach mehrere Meilen östlich des Flusses halt.

Wir verließen den Fluss am Fünfundzwanzigsten und zogen durch dieses Tal bis zum südöstlichen Punkt oder Ende, wo wir eine Gabelung dieses Baches erreichten. Wir ritten seinen schmalen Talgrund hinauf, der auf beiden Seiten in einer Entfernung von weniger als einer halben Meile von hohen Bergen flankiert wurde. Dabei erklommen wir gelegentlich Hügel oder Klippen, die teilweise bis unmittelbar an den Rand des Flusses ragten. Wir hielten am Beginn der Engpässe an, wo die Berge so dicht an den Strom herantreten, dass kaum genügend Platz für sein zusammengedrängtes Bett bleibt. Hier fanden wir einen Lagerplatz, den eine große Gruppe Weißer vor etwa zehn Tagen auf ihrem Weg vom Salt River zum Green River errichtet hatte; ich vermutete, dass es von Dripps stammte, der am Snake River überwintert hatte.

Ebenfalls am Fünfundzwanzigsten passierten wir mit unseren üblichen Wagnissen und Schwierigkeiten, wenn auch glücklicherweise ohne Unfall, die gewundenen Pfade, abrupten Erhebungen und steilen Abstiege der Narrows (Engpässe), aus denen wir froh waren zu entkommen. Wir erreichten Jackson’s Little Hole und lagerten an einem kleinen Seitenarm dieser Gabelung an der Ostseite des Tals. Hier fanden wir Antilopen und Büffel sowie einen Lagerplatz der Truppe, deren Spuren wir am Vortag bemerkt hatten.

Am Siebenundzwanzigsten erklommen wir den steilen, rauen und mit Espen bewachsenen Hügel, der die östliche Grenze dieses Hole bildet. Auf der gegenüberliegenden Seite stiegen wir hinab und gelangten in die Ebenen des Green River. Wir richteten unseren Kurs nun auf Bonnyville’s Folly (Bonnyvilles Torheit) oder Fort Nonsense (Fort Unsinn), wie es häufiger genannt wurde. Wir waren jedoch erst wenige Meilen vorangekommen, als wir zwei Indianer entdeckten, die so nah bei uns waren, dass sie nicht auf Flucht hoffen konnten, obwohl sie bei unserer Annäherung beträchtliche Angst zeigten. Als wir sie erreichten, legten sich ihre Sorgen jedoch; wir erfuhren, dass sie zur Gruppe von Dripps gehörten, die an einem kleinen Bach im Wind Mountain östlich des Green River lagerte.

Nach dieser Information änderten wir unseren Kurs zu jenem Bach, den wir ohne Zwischenfall überquerten, und hielten nach Sonnenuntergang in den Weiden am Rande eines kleinen Seitenarms an – nach einem harten Marsch von mindestens dreißig Meilen. Früh am nächsten Morgen brachen wir auf, fanden die Fährte von Dripps’ Gruppe, folgten ihr zehn Meilen bis zu einem kleinen Bach und fanden dort einen Lagerplatz, der erst an jenem Morgen verlassen worden war. Wir folgten der Spur weiter über ein raues, felsiges und hügeliges Gelände und stiegen schließlich zum Ufer eines schönen kleinen Sees hinab, der etwa zehn Meilen lang und eine Meile breit war. Die Spur führte am westlichen Ufer entlang und brachte uns schließlich zu Dripps’ Lager in einem schmalen Talgrund, der auf einer Seite von einem hohen, felsigen, schroffen Hügel und auf der anderen vom See begrenzt wurde. Unser Kurs vom Green River hierher war fast genau östlich.

Von Mr. Dripps erfuhren wir, dass Fontenelle und andere sich im Süden im Land der Eutaw aufhielten und dort immer noch Fallen stellten. Dieser See, der von Quellen gespeist wird, bildet den Ursprung des westlichen Arms des New Fork. Die Trapper berichteten mir, dass es auf dieser Seite des Berges an den Quellen der anderen Arme dieses Flusses noch mehrere weitere kleine Seen gäbe. Wir blieben hier für einige Tage und warteten auf die Rückkehr einiger kleinerer Gruppen von Trappern.

Am Einunddreißigsten machten wir einen kurzen Marsch zum Ausfluss dieses Sees, um besseres Gras zu finden, und erlegten unterwegs mehrere Büffel. Am darauffolgenden Tag, dem ersten Juni, trieben wir alle unsere Pferde im Lager zusammen und unterzogen sie unterschiedslos einem Aderlass, damit sie gedeihen und gesünder würden. Dieser Eingriff wird jedes Frühjahr durchgeführt und als absolut notwendig erachtet. In der Tat wurden Pferde, die zur Ader gelassen wurden, ausnahmslos schneller fett und wurden viel früher stark, widerstandsfähig und aktiv als jene, bei denen dies nicht geschah.

Am zweiten Juni kehrte eine Gruppe von Trappern zurück, die seit dem letzten Herbst unterwegs gewesen war; einige von ihnen hatten Fontenelle diesen Frühling in der Gegend des Bear River gesehen. Er hatte einen Mann namens Chevalia durch Tod verloren. Wir wechselten mehrmals in kurzen Distanzen parallel zum Green River den Standort und zogen schließlich direkt dorthin. In der Zwischenzeit wurde ein Eilbote zu Fontenelle geschickt, und mehrere kleine Trapper-Gruppen kehrten aus verschiedenen Landesteilen zurück und erzählten von ihren Abenteuern und Entkommen. Das Wetter war angenehm; es gelang uns fast immer, reichlich Büffel zu erlegen, wenn wir uns darum bemühten, und so lebten und feierten wir, wann immer uns danach war, auf angenehme Weise.