Der Wolfdämon – 2. Kapitel

Albert W. Aiken
Der Wolfdämon
Oder: Die Königin von Kanawha
2. Kapitel
Der geheimnisvolle Feind

Im lieblichen Tal des Scioto, nahe der heutigen Stadt Chillicothe, lag das Hauptdorf der mächtigen Shawnee-Nation. Hier, wo zehntausend Krieger für den Stamm in den Kampf ziehen konnten, herrschte emsiges Treiben. Für jeden, der die Bräuche der Ureinwohner kannte, war es offensichtlich: Die Shawnee bereiteten sich auf den Kriegspfad vor. Bunt bemalte Krieger, ihre Körper mit Ocker und Zinnober geschmückt, stolzierten durch die Reihen, begierig darauf, wie Tiger über die verhassten Bleichgesichter herzufallen und ihre Waffen im Blut der Eindringlinge zu röten.

Über das Dorf herrschte Ke-ne-ha-ha, der große Häuptling, bekannt als Der, der geht. Er verdankte seinen Namen sowohl seiner legendären Schnelligkeit als auch einer Heldentat aus seiner Jugend, bei der er lautlos in ein schlafendes Lager der Huronen eingedrungen war, um deren obersten Anführer zu töten, ohne die Wachen zu wecken.

Unter den Indianern lebten auch zwei Männer, deren Haut weiß war, die sich jedoch dem Volk der Shawnee angeschlossen hatten – Ausgestoßene ihrer eigenen Art. Sie standen am Flussufer und beobachteten die Krieger. Der größere von ihnen, mit dunklem Haar und eisigen Augen, war Simon Girty. Einst als begabter Fährtenleser an der Frontier geschätzt, hatte er seiner Heimat den Rücken gekehrt und hegte nun einen tieferen Hass gegen die Weißen als die Indianer selbst. Sein Begleiter, David Kendrick, war als Adoptivsohn der Shawnee ein ebenso vertrautes Gesicht im Dorf.

»Das wird ein blutiges Geschäft«, bemerkte Girty, als er die tanzenden Krieger betrachtete.

»Ja«, antwortete Kendrick. »Ke-ne-ha-ha hat geschworen, die Macht der Weißen entlang des Ohio zu brechen. Dank der britischen Waffen haben wir eine Streitmacht, wie Kentucky sie noch nie gesehen hat.«

Plötzlich jedoch wurde der triumphierende Lärm durch einen markerschütternden Schrei unterbrochen – die Klage um einen Toten. Ein Trupp Krieger kehrte von Süden zurück, in ihrer Mitte den Leichnam eines gefallenen Bruders. Sie legten ihn vor das Ratsgebäude, woraufhin Ke-ne-ha-ha aus seiner Hütte trat. Der Häuptling, eine imposante, fast zwei Meter große Erscheinung, betrachtete den Toten mit sichtlichem Entsetzen. Es war Little Crow, einer der besten Kämpfer des Stammes.

»Wer hat diesem Krieger das Leben genommen?«, fragte der Häuptling.

»Er ging aus, um zu jagen«, berichtete der Krieger Watega. »Er versprach zurückzukehren, doch er kam nicht. Wir fanden ihn am Ufer des Scioto – getötet durch die Axt eines Feindes.«

Ke-ne-ha-ha kniete nieder. Der Schädel des Mannes war mit einem einzigen, gewaltigen Schlag gespalten worden – ein Schlag aus Riesenhand.

»Fanden meine Krieger keine Spur des Feindes?«, fragte der Häuptling.

»Wir fanden Fußabdrücke, aber die Spur kam aus dem Nichts und führte ins Nichts«, antwortete Watega. »Es waren die Mokassins eines Weißen, doch die Sohlen zeichneten das Muster eines Indianers.«

Die Brauen des Häuptlings verfinsterten sich. Ein so gefährlicher Feind direkt vor den Toren seines Dorfes konnte nicht ignoriert werden. Doch als er die Decke vom Körper des Toten zog, wich das Entsetzen aus seinem Gesicht, um purer Furcht Platz zu machen. Auf der nackten Brust des Kriegers prangte ein Zeichen: Drei tiefe Messerschnitte, die zusammen mit dem geronnenen Blut einen roten Pfeil formten – das Totem des Wolfsdämons.

Die Umstehenden blickten in stummer Starre auf das Zeichen. Es war das gefürchtete Mal des unsichtbaren Verderbens, das die Nation der Shawnee schon lange heimsuchte.

»Lasst mein Volk das Sterbelied anstimmen«, befahl Ke-ne-ha-ha mit bedrückter Miene. »Ich werde den Großen Medizinmann um Rat fragen. Wir müssen lernen, wie man gegen diesen Dämon kämpft.«

Während sich die Klage über das Dorf legte, suchte der Häuptling den Rat des Medizinmanns. Die zwei Renegaten waren Girty und Kendrick, die das Geschehen aus der Ferne beobachtet hatten. Girty wandte sich an seinen Gefährten.

»Dave, was hat es mit diesem Wolfsdämon auf sich? Und was bedeutet dieses Zeichen?«

Kendrick blickte sich vorsichtig um, bevor er antwortete.

»Du warst lange bei den Wyandot, deshalb weißt du es nicht. Seit sechs Monaten sucht dieses rätselhafte Wesen unsere Krieger heim. Er schlägt immer aus dem Hinterhalt zu und hinterlässt stets dasselbe Zeichen.«

»Und wer ist dieser Wolfsdämon?«, fragte Girty ungläubig.

»Es gibt nur einen, der ihm begegnete und überlebte«, flüsterte Kendrick. »Er berichtete von einem riesigen grauen Wolf, der aufrecht wie ein Mensch stand, aber einen menschlichen Kopf mit schwarz-weiß bemaltem Gesicht hatte. Das Tier schlug ihn mit einem Tomahawk nieder, den es wie ein Mensch in der Pfote hielt.«

Girty schwieg einen Moment, seine Augen verengten sich.

»Was glaubst du, was das ist?«, fragte er schließlich.

Kendrick antwortete mit einer Ernsthaftigkeit, die Girty einen Schauer über den Rücken jagte. »Ich glaube, es ist der Teufel persönlich.«