Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 2 – Episode 8 – Kapitel 4

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
Band 2
Achte Episode
Das Geisterauto
Viertes Kapitel
Das Blaue Haus

Monsieur Denis Pasquier, ein französischer Kanadier, nahm in Winnipeg eine Sonderstellung ein. Er war wegen seiner Redlichkeit hoch geschätzt, wurde mehrfach von seinen Mitbürgern in kommunale Ämter berufen und war der beschäftigtste Geschäftsmann der Stadt. Er war es, der mit allen heiklen Geschäften und allen wichtigen Grundstücksverkäufen betraut wurde. Dank dieser Integrität war es ihm gelungen, ein beträchtliches Vermögen anzuhäufen.

Denis Pasquier war ein großer, ruhiger Mann, dessen hellgrüne Augen, rosige Wangen und nach französischer Art spitz geschnittener roter Bart seine normannische Herkunft deutlich erkennen ließen. Er war sehr bedächtig, ließ sich in geschäftlichen Angelegenheiten nie hetzen und teilte seine Zeit mit mathematischer Regelmäßigkeit ein, von der er niemals abwich. Er hätte die Uhrzeit seiner Mahlzeiten niemals vorverlegt oder verschoben – selbst wenn es darum gegangen wäre, einen großen Gewinn zu erzielen. Kurz gesagt: Er war einer dieser integren, gutmütigen und pedantischen Juristen, wie es sie vor etwa sechzig Jahren in Frankreich noch gab und deren Art heute fast vollständig ausgestorben ist.

Denis Pasquier saß in seiner Kanzlei in seinem alten Ohrensessel neben dem großen Kachelofen, auf dem ein glänzender Kupferkessel stand. Er war gerade damit beschäftigt, eine Akte mit der ihm eigenen methodischen Langsamkeit durchzusehen, als ihm sein kleiner Angestellter einen Umschlag mit einer Visitenkarte überreichte.

Der Geschäftsmann schnitt den Umschlag mit seinem Taschenmesser sauber auf. Doch sobald er einen Blick auf die Karte geworfen hatte, zuckte er zusammen, sprang aus seinem Sessel auf und rief: »Lassen Sie die Person herein, die draußen wartet!«

»Es sind aber zwei«, entgegnete der kleine Mann.

»Dann lassen Sie beide herein.«

Die Gründe für Denis Pasquiers Erregung sind leicht nachvollziehbar, wenn man weiß, dass die überreichte Karte von Lord Astor Burydan stammte – dessen Tod alle Zeitungen vor mehreren Monaten verkündet hatten.

Wenn er kein Geist ist, überlegte er, dann kann er nur ein Betrüger sein.

Er wurde in seinen Überlegungen durch das Eintreffen der Ankömmlinge unterbrochen. Lord Burydan betrat den Raum in Begleitung von Oscar Tournesol. Kloum und der Geisteskranke waren im Hotel geblieben, in dem die Flüchtlinge untergebracht waren.

»Er ist kein Betrüger, sondern tatsächlich ein Geist!«, flüsterte Denis Pasquier, als er den edlen Lord sah, der mit ausgestreckter Hand auf ihn zukam.

»Mein lieber Denis«, sagte Lord Burydan mit einem fröhlichen Lachen, »Sie scheinen ganz verblüfft zu sein.«

»Hm … dazu gibt es auch allen Grund, Mylord.«

»Beruhigen Sie sich! Ich bin kein Geist. Sie werden gleich erfahren, wie es dazu kam, dass ich für tot gehalten wurde. Ich bitte Sie nur um Ihre ganze Aufmerksamkeit.«

Daraufhin erzählte Lord Burydan ausführlich von seinem Schiffbruch, seiner Gefangenschaft auf der Insel der Gehängten, seiner Flucht mit einem Luftschiff und schließlich von seiner Einweisung in die Irrenanstalt sowie seiner anschließenden Flucht.

Während der Exzentriker erzählte, nickte Denis Pasquier besorgt.

»Das ist ja eine unglaubliche Geschichte!«, wiederholte er immer wieder. Dann fügte er lebhaft hinzu: »Sie wissen, dass Ihr Cousin – der alte Geizhals Mathieu Fless, Ihr nächster Erbe – bereits in den Besitz Ihres Schlosses und all Ihrer Liegenschaften in Winnipeg gelangt ist? Derzeit unternimmt er die notwendigen Schritte, um auch die freie Verfügung über all Ihre anderen Besitztümer in Schottland und England zu erlangen.«

»Das weiß ich alles«, antwortete der Lord. »Genau aus diesem Grund habe ich, sobald ich aus der Irrenanstalt geflohen war, den Zug nach Montreal und dann nach Winnipeg genommen.«

»Was haben Sie vor, Mylord?«

»Das ist doch nicht schwer zu erraten, mein guter Denis: Zunächst einmal will ich mein Eigentum zurückfordern. Sobald das geschehen ist, werde ich eine Flotte ausrüsten und die Banditen der Roten Hand in ihrem Versteck auf der Insel der Gehängten vernichten. Das ist ein Vergnügen, das ich mir fest vorgenommen habe.«

»Wissen Sie«, fuhr der Geschäftsmann fort, »dass es nicht ganz einfach sein wird, wieder in den Besitz Ihres Eigentums zu gelangen? Das wird eine sehr langwierige und heikle Angelegenheit. Machen Sie sich keine Illusionen, Mylord: In den Augen des Gesetzes – wie auch in den Augen aller anderen – sind Sie tot und begraben. Ich habe hier eine Kopie Ihrer Sterbeurkunde, die vom Konsulat in San Francisco ordnungsgemäß ausgestellt wurde.«

»Das ist wirklich zu viel! Man scheint mich reichlich schnell begraben zu haben.«

»Dafür gibt es einen Grund, und Sie werden ihn verstehen. Kennen Sie Ihren Cousin, den Baron Mathieu Fless?«

»Kaum. Ich habe ihn nie gesehen. Ich weiß nur, dass er ein Geizhals ist – ein Knauser, der ein Ei scheren und einen Groschen vierteln würde. Ich weiß auch, dass man ihn im Land nur Baron Fless-Mathieu nennt. Das ist alles.«

»Der Baron ist dieses zweifelhaften Spitznamens durchaus würdig, aber ich muss Ihnen noch mehr über ihn erzählen. Mathieu Fless ist in ganz Kanada für seinen legendären Geiz bekannt. Seine Kleidung – bestehend aus einer Mütze aus dem Fell selbst erlegter Hasen und einem Pelzmantel aus demselben Material – lässt ihn wie eine Mischung aus dem Ewigen Juden und Robinson Crusoe aussehen. Wenn er in die Stadt kommt, ist er der Spott aller Straßenjungen, die ihm trotz aller Bemühungen der Polizisten spöttisch folgen.«

»Das ist ja ein drolliger Kerl«, rief Lord Burydan lachend aus. »Ich würde mich freuen, ihn kennenzulernen.«

»Er ist keineswegs so amüsant, wie Sie denken, Mylord, denn er ist gnadenlos gegenüber armen Menschen. Er hat eine Witwe und ihre fünf Kinder wegen einer armseligen Schuld von fünf oder sechs Piastern aus einer ihm gehörenden Hütte vertreiben lassen. Er wird im ganzen Land gehasst. Es fällt ihm schwer, Dienstboten zu finden, denn er überhäuft sie mit Arbeit und verpflegt sie so schlecht, dass noch nie jemand länger als zwei Wochen bei ihm ausgehalten hat. Sie fliehen halb verhungert und verzichten lieber auf ihren Lohn, als bei einem solchen Geizhals zu bleiben. Er selbst lebt karger als ein Trappistenmönch: Er isst kaum etwas anderes als das Wild, das er selbst schießt, und die Eier seiner Hühner; dazu trinkt er nur Wasser.«

»Gewiss!«, rief Lord Burydan. »Ich werde diesen alten Schurken nicht in meinem Schloss wohnen lassen. Lieber würde ich ihm beide Ohren abschneiden. Aber all das erklärt mir noch immer nicht, wie meine Sterbeurkunde so schnell ausgestellt werden konnte und warum mein Erbe so rasch in den Besitz meines Eigentums gelangt ist.«

»Ich kenne den Grund dafür«, sagte der Geschäftsmann und senkte die Stimme. »Der älteste Sohn des Barons ist beim britischen Konsulat in New York tätig. Er hat sicherlich seinen Einfluss beim Stadtrat von San Francisco geltend gemacht.«

»Sie haben recht! Und das erklärt mir auch, warum alle Beschwerden von Agénor über mich abgelehnt wurden. Dieser Mathieu Fless und sein Sohn sind zwei elende Gestalten. Nach dem, was Sie mir erzählen, wussten sie ganz genau, was sie taten, als sie mich in die Irrenanstalt sperrten – wo ich ohne den tapferen Oscar, den Sie hier sehen, wohl immer noch wäre.«

»Wissen Sie«, fuhr der Kanadier fort, nachdem er eine Minute lang nachgedacht hatte, »ich bin Ihnen vollkommen ergeben, Mylord, aber seien Sie vorsichtig. Sie haben es mit einem skrupellosen Mann zu tun, der von Geldgier getrieben ist und vor nichts zurückschreckt, um Sie auf legalem Weg zu beseitigen. Sie müssen noch heute das Hotel verlassen. Meiner Meinung nach sollten Sie Folgendes tun: Ich besitze vier Meilen von Winnipeg entfernt ein kleines Haus mitten im Wald, das ich nur zur Jagdzeit nutze. Es ist komfortabel eingerichtet und mit allem Notwendigen ausgestattet.«

»Dann vermieten Sie es mir.«

»Nein, ich leihe es Ihnen. Und wenn ich Ihnen einen Rat geben darf: Verstecken Sie sich in diesem Refugium wie ein Hase in seinem Bau und zeigen Sie sich so wenig wie möglich in der Stadt. Wenn man mich nach Ihnen fragt, werde ich sagen, Sie seien Einwanderer aus Oberkanada, denen ich Land verkaufen möchte. Das klingt plausibel genug.«

»Ich nehme diesen Vorschlag dankbar an.«

»Nun geben Sie mir Ihre Papiere. Ich werde nach England telegrafieren, um die fehlenden Dokumente zu beschaffen, und eine Akte zusammenstellen. Das wird es mir ermöglichen, mit Aussicht auf Erfolg die Annullierung Ihrer Sterbeurkunde und die Ausweisung dieses seltsamen Barons zu beantragen – dem ich übrigens nur zu gerne einen Streich spielen würde. Versäumen Sie es nicht, den Lords im House of Peers, die Sie kennen, zu schreiben, damit sie ihren Einfluss geltend machen.«

Dann änderte er plötzlich den Tonfall und fügte hinzu:

»In fünf Minuten läutet es zum Mittagessen. Wir haben genug über ernste Dinge gesprochen. Ich hoffe, Sie erweisen mir die Ehre, mein bescheidenes Mahl zu teilen. Es ist nichts Kompliziertes: nur ein schöner Lachs aus dem Winnipegsee und schottischer Schafschinken. Frau Pasquier und meine Söhne würden sich sehr freuen, Sie kennenzulernen. Mein kleiner Angestellter wird zu Ihrem Hotel gehen und Ihren Freunden Bescheid geben, dass sie nicht auf Sie warten müssen.«

Lord Burydan nahm die Einladung gerne an und bewunderte die patriarchalische Einfachheit dieser wackeren Familie. Er fühlte sich um hundert Jahre zurückversetzt.

Nach dem Essen, das sehr fröhlich verlief und von einigen Flaschen alten französischen Weins begleitet wurde, die Denis Pasquier für besondere Anlässe im Keller aufbewahrte, verabschiedeten sich Lord Burydan und Oscar. Ihre Gastgeber stellten ihnen einen zweispännigen Wagen und einen Diener zur Verfügung, um sie zu ihrer neuen Residenz zu bringen.

Während die Pferde angespannt wurden, wiederholte Monsieur Pasquier seine Mahnung: »Seien Sie vor allem vorsichtig und zeigen Sie sich so wenig wie möglich in der Stadt. Ich kenne den Baron gut genug, um zu wissen, dass er keinen Moment zögern würde, Sie anzuzeigen und den amerikanischen Behörden auszuliefern.«

»Seien Sie unbesorgt, wir werden Ihren Rat genau befolgen.«

»Ah, eine Information habe ich noch vergessen: Der Geizhals hat noch einen zweiten Sohn – übrigens ein sehr braver Junge –, den er wegen einer Liebesaffäre aus dem Haus geworfen hat …«

Der Wagen war bereit, die Pferde scharrten ungeduldig. Nach einem letzten Händedruck nahmen die beiden Flüchtlinge auf einer der Bänke des rustikalen Gefährts Platz, während Laurent, der Diener, auf dem Kutscherbock Platz nahm.

Sie hielten nur kurz am Hotel an, um die Rechnung zu begleichen und den Indianer Kloum sowie den Geisteskranken abzuholen. Dann fuhren sie los.

Sobald sie die Stadt hinter sich gelassen hatten und sich auf einer gut befestigten, von Tannen und Pappeln gesäumten Straße befanden, fielen die Pferde in einen zügigen Trab, den sie bis zur Ankunft beibehielten. Die Landschaft war wunderschön: Grüne Tannen-, Buchen- und Kastanienwälder wechselten sich mit blühenden Weizen-, Hafer, Hanf- und Buchweizenfeldern ab. Alles strahlte Ruhe, Frieden und Überfluss aus.

Das Land war nahezu menschenleer. Nur ab und zu begegneten sie einem Bauern, der eine Viehherde oder einen Futterkarren lenkte und die Reisenden freundlich grüßte, wenn er den Diener des weitum bekannten Rechtsgelehrten erkannte.

Je weiter sie jedoch vorankamen, desto unebener und dichter bewaldet wurde die Gegend. Die Felder wurden seltener, bis schließlich der Wald die Oberhand gewann, dessen ausladende Kronen sich über der Straße zu schließen schienen. In der Ferne hörte man das Rauschen eines Wildbachs – des Ruisseau Rugissant. Wie der kanadische Diener erklärte, bildete dieser die Grenze zwischen dem Anwesen von Monsieur Denis Pasquier und dem des Barons Mathieu Fless, bevor er in den Winnipegsee mündete.

Der Wagen verließ die Hauptstraße und bog auf einen grasbewachsenen Nebenweg ein, der sich durch den Hochwald schlängelte. Bald tauchte zwischen den Bäumen die elegante Silhouette eines Holzhauses auf – mit Balkonen, breiten Vordächern und einem blauen Ziegeldach.

Sie waren angekommen.

»Wir sind am Blauen Haus«, sagte der Diener. »Ich gebe Ihnen den Schlüssel, und in einer Viertelstunde haben Sie sich eingerichtet. Geschirr und Besteck finden Sie in den Sideboards, Wäsche in den Schränken, Bier und Whisky im Keller. Es fehlt an nichts.«

Der Kanadier sprang vom Bock und öffnete die Tür. Lord Burydan und seine Begleiter konnten sich davon überzeugen, dass das abgelegene Häuschen bestens ausgestattet war. An den Dachbalken der Küche hingen sogar Schinken und Blutwürste. Der Diener öffnete zudem einen kleinen Schrank, in dem mehrere Gewehre in ausgezeichnetem Zustand sowie eine Auswahl an Netzen, Fallen und Angelruten lagen.

»Damit«, sagte er lachend, »werden Sie sicher nicht verhungern. Sie können nach Herzenslust auf Jagd gehen oder im See und Bach fischen. Außerdem kann, wie Monsieur Denis schon sagte, jede Woche einer von Ihnen nach Winnipeg fahren, um Vorräte zu beschaffen.«

Nachdem er die Pferde eine Stunde lang hatte ausruhen lassen und den Gästen Keller, Speisekammer und Schlafzimmer gezeigt hatte, stieg der Diener wieder auf den Wagen und verschwand bald in der Ferne. Die Flüchtlinge waren allein in der Wildnis.

»Endlich!«, rief Lord Burydan mit einem tiefen Seufzer. »Endlich können wir uns ausruhen – fernab von Passagierschiffen, Eisenbahnen, Irrenanstalten, den Banditen der Roten Hand und Hotels mit allem modernen Komfort!«

»Das wird auch Zeit«, stimmte der Bucklige zu, der sehr besorgt wirkte. »Hier können wir in Ruhe reden und die notwendigen Entscheidungen treffen.«

Der restliche Tag wurde genutzt, um sich einzurichten. Die Flüchtlinge erkannten schnell, dass das Blaue Haus ihnen ein äußerst behagliches Versteck bieten würde. Im Erdgeschoss befanden sich Küche, Esszimmer, Speisekammer und ein Wohnzimmer. Vier Schlafzimmer, die über eine breite Holztreppe erreichbar waren, bildeten den ersten Stock.

Alles war hell, freundlich, neu und blitzblank – als hätte der Besitzer das Haus erst am Vortag verlassen. Es war ein wahres Geschenk, das Monsieur Denis Pasquier seinen Freunden gemacht hatte.