Einbrecher aus Leidenschaft – Einen Dieb fangen II

Einen Dieb fangen

II

Die King John’s Mansions sind bekanntlich der älteste, hässlichste und höchste Gebäudekomplex in ganz London. Sie wurden jedoch in einem großzügigeren Maßstab gebaut, als es danach zur Regel wurde, und mit weniger akribischer Rücksicht auf Raumersparnis. Wir wollten gerade in den geräumigen Innenhof einbiegen, als uns der Pförtner aufhielt, um eine andere Droschke herausfahren zu lassen.

Darin saß ein Mann mittleren Alters vom militärischen Typus, genau wie wir im Abendanzug. So viel sah ich, als seine Droschke unseren Bug kreuzte, weil ich gar nicht anders konnte; aber ich hätte dem Vorfall keine zweite Überlegung geschenkt, wäre da nicht seine außergewöhnliche Wirkung auf Raffles gewesen. In einem Augenblick war er draußen auf dem Bordstein, bezahlte den Kutscher, und im nächsten führte er mich auf die andere Straßenseite, weg von den Mansions.

»Wo um alles in der Welt gehst du hin?«, rief ich natürlicherweise aus.

»In den Park«, sagte er. »Wir sind zu früh.«

Seine Stimme verriet mir mehr als seine Worte. Sie war seltsam streng.

»War er das – in der Droschke?«

»Er war es.«

»Nun, dann ist die Luft rein«, sagte ich erleichtert. Ich war drauf und dran, auf der Stelle umzukehren, aber Raffles zwang mich mit einer Hand weiter, die sich um meinen Arm schloss.

»Das war knapper, als mir lieb ist«, sagte er. »Diese Bank tut es; nein, die nächste steht weiter von einer Laterne weg. Wir geben ihm eine gute halbe Stunde, und ich möchte nicht reden.«

Wir saßen bereits einige Minuten, als Big Ben einen trägen Choral über unseren Köpfen zu den Sternen schickte. Es war halb elf und eine schwüle Nacht. Elf Uhr hatte geschlagen, bevor Raffles aus seiner düsteren Nachdenklichkeit erwachte und mich mit einem Schlag auf den Rücken aus der meinen riss. Nach ein paar Minuten standen wir in der erleuchteten Vorhalle am inneren Ende des Hofes der King John’s Mansions.

»Habe Lord Ernest gerade bei Lady Kirkleatham verlassen«, sagte Raffles. »Er hat mir seinen Schlüssel gegeben und gebeten, in seinen Räumen auf ihn zu warten. Fahren Sie uns im Aufzug hoch?«

Im Kleinen habe ich den alten Raffles nie etwas Besseres tun sehen. Es gab nicht die geringste Verzögerung. Lord Ernest Belvilles Räume lagen ganz oben im Gebäude, aber wir waren so schnell darin, wie uns der Aufzug tragen und der Laufbursche geleiten konnte. Und der Nachschlüssel war gar nicht nötig gewesen; der Junge öffnete die Außentür mit einem seiner eigenen Schlüssel und schaltete das Licht ein, bevor er uns verließ.

»Das ist jetzt interessant«, sagte Raffles, sobald wir allein waren. »Sie können reinkommen und sauber machen, wenn er weg ist. Was, wenn er seine Beute auf der Bank aufbewahrt? Bei Gott, das wäre eine Idee für ihn! Ich glaube nicht, dass er sie loswird; das liegt alles irgendwo auf der hohen Kante, wenn ich mich nicht irre, und er ist kein Narr.«

Während er sprach, bewegte er sich im Wohnzimmer umher, das charmant im antiken Stil eingerichtet war, und machte so viele Bemerkungen, als wäre er ein Auktionshelfer mit einem Inventar, das er zu erstellen hatte, und einem Tag Zeit dafür – anstatt ein Einbrecher, der jeden Moment in seinem Versteck überrascht werden konnte.

»Eine Art Chippendale, was, Bunny? Natürlich nicht echt; aber wo bekommt man heutzutage schon echten Chippendale her, und wer erkennt ihn schon, wenn er ihn sieht? Bloßes Alter hat keinen Wert. Und doch, wie die Leute bei dem Thema schauspielern! Wenn etwas hübsch, nützlich und gut geschreinert ist, reicht mir das völlig aus.«

»Sollten wir nicht lieber den ganzen Ort durchsuchen?«, schlug ich nervös vor. Er hatte nicht einmal die Außentür verriegelt. Das tat er auch nicht, als ich ihn auf das Versäumnis aufmerksam machte.

»Wenn Lord Ernest seine Räume verschlossen vorfindet, wird er den Teufel heraufbeschwören«, sagte Raffles. »Wir müssen ihn reinkommen und selbst abschließen lassen, bevor wir ihn stellen. Aber er kommt noch nicht; täte er es, könnte es unangenehm werden, denn unten würde man ihm erzählen, was ich gesagt habe. Um Mitternacht kommt neues Personal. Das habe ich neulich Nacht herausgefunden.«

»Angenommen, er kommt vorher herein?«

»Nun, er kann uns nicht rausschmeißen lassen, ohne vorher zu sehen, wer wir sind, und er wird es nicht versuchen, wenn ich erst ein Wort mit ihm gesprochen habe. Es sei denn, meine Vermutungen sind unbegründet.«

»Ist es nicht langsam an der Zeit, sie zu überprüfen?«

»Mein guter Bunny, was glaubst du eigentlich, was ich die ganze Zeit gemacht habe? Er bewahrt hier nichts auf. Am Chippendale gibt es kein Schloss, das man nicht mit einem Federmesser knacken könnte, und keine lose Diele im Boden – ich habe nämlich nach einer gesucht, bevor der Junge uns verließ. Der Kamin nützt an einem Ort wie diesem nichts, wo man sie für einen kehren lässt. Ja, ich bin absolut bereit, sein Schlafzimmer auszuprobieren.«

Außerdem gab es nur noch ein Badezimmer; keine Küche, kein Dienstbotenzimmer – beides ist in den King John’s Mansions nicht nötig. Ich hielt es für ratsam, den Kopf kurz ins Badezimmer zu stecken, während Raffles ins Schlafzimmer ging, denn mich quälte die schreckliche Vorstellung, der Mann könnte die ganze Zeit irgendwo in der Wohnung versteckt sein. Aber das Badezimmer erstrahlte leer im elektrischen Licht. Ich fand Raffles aus dem sternenklar geformten Quadrat hängen, das das Schlafzimmerfenster bildete, denn der Raum war noch immer dunkel. Ich tastete an der Tür nach dem Schalter.

»Mach es wieder aus!«, sagte Raffles scharf. Er erhob sich vom Sims, zog die Jalousie und die Vorhänge sorgfältig zu und schaltete dann selbst das Licht ein. Es fiel auf ein Gesicht, das mehr mitleidig als verärgert gefurcht war, und Raffles schüttelte nur den Kopf, als ich meinen senkte.

»Schon gut, alter Junge«, sagte er. »Aber Korridore haben auch Fenster und Dienstboten haben Augen; und du und ich sollten im anderen Raum sein, nicht in diesem. Aber Kopf hoch, Bunny! Das ist der Raum. Sieh dir den zusätzlichen Riegel an der Tür an: Den hat er anbringen lassen, und an seinem Fenster hängt eine Eisentreppe für den Brandfall! Ein Fluchtweg, bereit für die Stunde der Not – er ist doch ein besserer Mann, als ich dachte, Bunny. Aber du kannst deinen letzten Dollar darauf verwetten: Wenn sich Beute in der Wohnung befindet, dann in diesem Raum.«

Dennoch war das Zimmer sehr spärlich eingerichtet, und nichts war verschlossen. Wir suchten überall, aber vergebens. Der Kleiderschrank war voll mit hängenden Mänteln und Hosen in einer Presse, die Schubladen mit feinster Seide und bester Wäsche. Es war ein Feldbett, das selbst einen Einsiedler nicht aus der Ruhe gebracht hätte; dort gab es keinen Platz für Schätze. Ich blickte in den Kamin, doch Raffles sagte mir, ich solle kein Narr sein, und fragte, ob ich ihm überhaupt jemals zuhörte. Über seine Laune gab es nun keinen Zweifel mehr. Ich hatte ihn noch nie in einer schlechteren erlebt.

»Dann hat er es auf der Bank«, knurrte er. »Ich schwöre, dass ich mich in meinem Mann nicht getäuscht habe!«

Ich besaß das Feingefühl, ihm da nicht zu widersprechen. Ich konnte mir jedoch den Hinweis nicht verkneifen, dass jetzt unsere Zeit gekommen sei, jeden Fehler zu beheben, den wir gemacht haben könnten. Wir waren immer noch auf der richtigen Seite der Mitternacht.

»Dann machen wir uns unten lächerlich«, sagte Raffles. »Nein, ich will verdammt sein, wenn ich das tue! Er könnte jeden Moment mit den Kirkleatham-Diamanten zur Tür hereinkommen! Du kannst tun, was du willst, Bunny, aber ich rühre mich nicht vom Fleck.«

»Ich werde dich ganz sicher nicht allein lassen«, erwiderte ich, »damit du von einem besseren Mann als dir selbst ins Jenseits befördert wirst.«

Ich hatte seinen eigenen Tonfall übernommen, und das gefiel ihm nicht. Das tut es nie. Einen Moment lang dachte ich, Raffles würde mich schlagen – zum ersten und letzten Mal in seinem Leben. Er konnte es tun, wenn er wollte. Mein Blut kochte. Ich war bereit, ihn zum Teufel zu schicken. Und ich unterstrich meine Provokation, indem ich nickte und mit den Schultern in Richtung eines Paares sehr großer indischer Keulen zeigte, die auf beiden Seiten des Kamins im Kamingitter standen – jenes Kamins, in den ich einen Blick zu werfen gewagt hatte.

Im nächsten Augenblick hatte Raffles die Keulen ergriffen und wirbelte sie in einer Mischung aus kindischer Kränkung und alberner Angeberei um seinen ergrauten Kopf, die ich ihm gar nicht zugetraut hätte.

Und plötzlich, während ich ihn beobachtete, veränderte sich sein Gesicht, wurde weicher, hellte sich auf, und er schwang die Keulen sanft auf das Bett hinab.

»Sie sind für ihre Größe nicht schwer genug«, sagte er rasch. »Und ich schwöre, sie sind nicht gleich schwer!«

Er schüttelte eine Keule nach der anderen mit beiden Händen dicht an seinem Ohr; dann untersuchte er ihre Knäufe unter dem elektrischen Licht. Ich sah nun, was er vermutete, und wurde von seiner unterdrückten Aufregung angesteckt. Keiner von uns sprach ein Wort. Aber Raffles hatte seinen tragbaren Werkzeugkasten herausgeholt, den er sein Messer nannte und immer bei sich trug. Als er den Bohrer öffnete, reichte er mir die Keule, die er hielt. Instinktiv klemmte ich das schmale Ende unter meinen Arm und hielt Raffles das andere hin.

»Halte sie fest«, flüsterte er lächelnd. »Er ist nicht nur ein besserer Mann, als ich dachte, Bunny; er ist auf einen besseren Trick gekommen, als ich ihn je hatte. Ich hätte sie nur gleichmäßig beschwert – aufs Haar genau.«

Er hatte den Bohrer dicht am Rand in den kreisförmigen Knauf geschraubt, und nun drehten wir in entgegengesetzte Richtungen. Einen Moment lang passierte gar nichts. Dann gab plötzlich etwas nach, und Raffles stieß einen Fluch aus, der so leise war wie ein Gebet. Und in der Minute danach drehte sich seine Hand mit dem Bohrer immer weiter im Kreis, als würde er eine Drehorgel bedienen, während sich das Ende langsam auf seinem feinen Gewinde aus hartem Edelholz herausschraubte.

Die Keulen waren hohl wie Trinkhörner, alle beide, denn wir gingen von einer zur anderen über, ohne innezuhalten, um die gepolsterten Päckchen zu öffnen, die auf das Bett herausquollen. Diese lagen köstlich schwer in der Hand, waren jedoch so dick in Watte gehüllt, dass einige zusammenklebten und die Form des Hohlraums beibehielten, als wären sie aus einer Form gegossen worden. Und als wir sie öffneten – aber lassen wir Raffles sprechen.

Er hatte mir aufgetragen, die Enden der Keulen wieder einzuschrauben und sie wieder im Kamingitter zu platzieren, wo wir sie gefunden hatten. Als ich fertig war, glitzerte die Tagesdecke von Diamanten, wo sie nicht von Perlen schimmerte.

»Wenn das nicht die Tiara ist, in der Lady May geheiratet hat«, sagte Raffles, »und die aus dem Zimmer verschwand, in dem sie sich umzog, während es auf den Stufen Konfetti regnete, schenke ich sie ihr, anstatt der, die sie verloren hat. Es war dumm, diese alten Goldlöffel zu behalten, so wertvoll sie auch sein mögen; sie haben den Unterschied im Gewicht ausgemacht. Hier haben wir wahrscheinlich die Kenworthy-Diamanten. Die Geschichte dieser Perlen kenne ich nicht. Das sieht aus wie eine zusammengehörige Sammlung von Ringen – vielleicht auf dem Waschbecken liegengelassen, ach, die arme Dame! Und das ist alles.«

Unsere Blicke trafen sich über dem Bett.

»Was ist das alles wert?«, fragte ich heiser.

»Unmöglich zu sagen. Aber mehr als alles, was wir in unserem ganzen Leben zusammen erbeutet haben. Das schwöre ich.«

»Mehr als alles …«

Meine Zunge schwoll bei diesem Gedanken an.

»Aber es wird einiges dauern, das in Bargeld zu verwandeln, alter Junge!«

»Und … muss es eine Partnerschaft sein?«, fragte ich schließlich mit kläglicher Stimme.

»Partnerschaft, dass ich nicht lache!«, rief Raffles herzlich. »Lass uns hier schneller verschwinden, als wir reingekommen sind.«

Wir steckten die Sachen ein, samt Watte – nicht weil wir Letztere brauchten, sondern um alle unmittelbaren Spuren unserer wahrlich verdienstvollen Tat zu beseitigen.

»Der Sünder wird nicht wagen, ein Wort zu sagen, wenn er es herausfindet«, bemerkte Raffles über Lord Ernest. »Aber das ist kein Grund, warum er es früher als nötig erfahren sollte. Hier drin ist alles sauber, denke ich. Nein, lassen wir das Fenster besser offen, wie es war, und die Jalousie oben. Jetzt das Licht aus. Noch ein Blick in den anderen Raum. Das ist auch in Ordnung. Mach das Flurlicht aus, Bunny, während ich öffne …«

Seine Worte erstarben in einem Flüstern. Draußen hantierte ein Schlüssel am Schloss.

»Aus damit – mach es aus!«, flüsterte Raffles in höchster Bedrängnis. Und als ich gehorchte, hob er mich von den Füßen und schwang mich hoch, aber lautlos ins Schlafzimmer, genau in dem Moment, als sich die Außentür öffnete und ein gebieterischer Schritt hereinspazierte.

Die nächsten fünf Minuten waren schrecklich. Wir hörten, wie der Apostel des maßvollen Konsums eine der tiefen Schubladen in seinem antiken Anrichteschrank aufschloss, und darauf folgten Geräusche, die verdächtig nach dem Spritzen von Spirituosen und dem gleichmäßigen Strahl aus einer Siphonflasche klangen. Weder zuvor noch danach habe ich einen solchen Durst verspürt wie in diesem Moment, noch glaube ich, dass viele Tropenforscher Seinesgleichen gekannt haben. Aber ich hatte Raffles bei mir, und seine Hand war so ruhig und kühl wie die einer ausgebildeten Krankenschwester. Das weiß ich, weil er aus irgendeinem Grund den Kragen meines Überziehers hochschlug und ihn am Hals zuknöpfte. Später stellte ich fest, dass er dasselbe bei seinem eigenen getan hatte, aber ich hörte ihn nicht dabei. Das Einzige, was ich im Schlafzimmer hörte, war ein winziges metallisches Klick-Geräusch, gedämpft in seiner Manteltasche, und es nahm mir nicht nur mein letztes Zittern, sondern versetzte mich in eine noch höhere Aufregung als zuvor. Dennoch hatte ich damals keine Vorstellung von dem Spiel, das Raffles zu spielen beschloss und das ich in einer weiteren Minute mit ihm spielen sollte.

Es kann nicht länger gedauert haben, bis Lord Ernest in sein Schlafzimmer kam. Himmel, mein Herz hatte nicht vergessen, wie man schlägt! Wir standen nahe der Tür, und ich könnte schwören, er berührte mich; dann knarrten seine Stiefel, es gab ein Geräusch im Kamingitter – und Raffles schaltete das Licht ein.

Lord Ernest Belville kauerte in seinem Blendlicht mit einer indischen Keule am Ende gehalten, wie ein Diener mit einer gestohlenen Flasche. Ein gut aussehender, wohlgebauter, eisengrauer Mann mit stahlhartem Kiefer; aber in diesem Moment ein Narr und ein Schwächling, wenn er es nicht schon vorher gewesen war.

»Lord Ernest Belville«, sagte Raffles, »es hat keinen Zweck. Das ist ein geladener Revolver, und wenn Sie mich zwingen, werde ich ihn gegen Sie einsetzen wie gegen jeden anderen verzweifelten Verbrecher. Ich bin hier, um Sie wegen einer Reihe von Raubüberfällen im Haus des Herzogs von Dorchester, bei Sir John Kenworthy und anderen Adligen und Herren während der laufenden Saison festzunehmen. Sie lassen besser fallen, was Sie in der Hand halten. Es ist leer.«

Lord Ernest hob die Keule um ein oder zwei Zoll, und mit ihr seine Augenbrauen – und danach seinen stattlichen Körper, als die Keule krachend ins Kamingitter zurückfiel. Und wie er da in voller Größe stand, ein höfliches, aber ironisches Lächeln unter dem gestutzten Schnurrbart, sah er aus wie das, was er war, ob Verbrecher oder nicht.

»Scotland Yard?«, sagte er.

»Das ist unsere Sache, Mylord.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass sie so etwas auf Lager haben«, sagte Lord Ernest. »Jetzt erkenne ich Sie. Sie sind mein Interviewer. Nein, ich hätte nicht gedacht, dass einer von Ihnen so viel drauf hat. Kommen Sie in den anderen Raum, ich zeige Ihnen noch etwas. Oh, halten Sie mich ruhig in Schach. Aber sehen Sie sich das an!«

Auf dem antiken Anrichteschrank, durch die Spiegelung im polierten Mahagoni doppelt so groß, lag ein funkelndes Bündel von Edelsteinen, das in Girlanden um Lord Ernests Finger fiel, als er sie Raffles mit kaum einem Schulterzucken überreichte.

»Die Kirkleatham-Diamanten«, sagte er. »Fügen Sie sie am besten der Beute hinzu.«

Raffles tat dies ohne ein Lächeln; mit bis zum Kinn zugeknöpftem Mantel, die Melone tief in die Augen gedrückt und dazwischen seine prägnanten Züge und sein scharfer, strenger Blick sah er aus wie der ideale Detektiv aus Buch und Bühne. Wie ich aussah, weiß Gott, aber ich gab mein Bestes, um an seiner Seite zu knurren und die Zähne zu zeigen. Ich hatte mich in das Spiel gestürzt, und es war offensichtlich ein gewinnbringendes.

»Sie würden wohl kaum einen Anteil nehmen wollen?«, sagte Lord Ernest beiläufig.

Raffles herabließ sich nicht zu einer Antwort. Ich zog die Lippen zurück wie ein Bulldoggenwelpe.

»Dann zumindest einen Schluck!«

Mir lief das Wasser im Mund zusammen, aber Raffles schüttelte ungeduldig den Kopf.

»Wir müssen gehen, Mylord, und Sie werden mitkommen müssen.«

Ich fragte mich, was um alles in der Welt wir mit ihm tun sollten, wenn wir ihn erst einmal hatten.

»Geben Sie mir Zeit, ein paar Sachen einzupacken? Ein Paar Schlafanzüge und eine Zahnbürste, Sie wissen schon?«

»Ich kann Ihnen nicht viele Minuten geben, Mylord, aber ich möchte hier keine Unruhe stiften, also werde ich ihnen sagen, dass sie ein Taxi rufen sollen, wenn Sie möchten. Aber ich bin in einer Minute zurück, und Sie müssen in fünf Minuten fertig sein. Hier, Inspektor, Sie behalten das besser, während ich weg bin.«

Und ich blieb mit diesem gefährlichen Verbrecher allein! Raffles kniff mich in den Arm, als er mir den Revolver überreichte, aber das brachte mir wenig Trost.

»Seegrüner Unbestechlicher?«, erkundigte sich Lord Ernest, als wir uns gegenüberstanden.

»Mich bestechen Sie nicht«, antwortete ich durch entblößte Zähne.

»Dann kommen Sie in mein Zimmer. Ich gehe voran. Glauben Sie, dass Sie mich treffen können, wenn ich mich danebenbenehme?«

Ich schob das Bett ohne eine Sekunde Verzögerung zwischen uns. Mein Gefangener warf einen Koffer darauf und warf Dinge mit niedergeschlagener Miene hinein; plötzlich, als er sie einpasste, ohne den Kopf zu heben (den ich beobachtete), schloss sich seine rechte Hand über den Lauf, mit dem ich ihn abdeckte.

»Sie sollten lieber nicht schießen«, sagte er mit einem Knie auf seiner Seite des Bettes; »wenn Sie es tun, kann es für Sie genauso schlimm werden wie für mich!«

Ich versuchte, ihm den Revolver zu entreißen.

»Ich werde es tun, wenn Sie mich zwingen!«, zischte ich.

»Sie sollten lieber nicht«, wiederholte er lächelnd; und nun sah ich, dass ich, wenn ich schoss, nur ins Bett oder in meine eigenen Beine schießen würde. Seine Hand lag auf meiner und drückte sie nach unten, und den Revolver mit ihr. Die Kraft darin war wie die Kraft von zehn meiner Hände; und nun waren beide seine Knie auf dem Bett; und plötzlich sah ich seine andere Hand, zu einer Faust geballt, langsam über dem Koffer auftauchen.

»Hilfe!«, rief ich schwach.

»Hilfe, dass ich nicht lache! Ich fange an zu glauben, dass Sie vom Yard sind«, sagte er – und sein Kinnhaken kam mit dem »Yard«. Er traf mich unter dem Kinn.

Er hob mich von den Beinen. Ich habe eine vage Erinnerung an den Krach, den ich beim Hinfallen machte.

Fortsetzung folgt …