Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 57

Der Versuch, eine schreckliche Schlucht zu durchqueren – Einem Grizzlybären die Stirn bieten – Die tiefgründigen Überlegungen eines Grauwolfs

Am 30. März betraten wir den Canyon eines tiefen Bachlaufs und versuchten, eine der wohl schrecklichsten Schluchten zu durchqueren, die es überhaupt gibt. Zu beiden Seiten des engen Raums am Boden, der gerade einmal dreißig Schritte breit war, ragten riesige, senkrechte Wände bis zu einer geschätzten Höhe von tausend Fuß empor. Sie waren von mächtigen Kiefern gekrönt, die aus dem Abgrund darunter wie bloße Zweige wirkten. Wir waren nicht weit über den Eingang dieser finsteren Höhle hinausgekommen – deren düstere Gewölbe wohl noch nie von menschlichen Schritten erforscht wurden und deren verborgene Winkel in ein Leichentuch ewiger Nacht gehüllt sind –, als wir feststellten, dass ein weiteres Vorankommen mit unseren Pferden aufgrund unzähliger Hindernisse, die den Pfad versperrten, unmöglich war.

Ich stieg ab und kämpfte mich ein Stück weit über Schneewehen, die den Bach vollständig überbrückten – über riesige Bruchstücke gewaltiger Felsen, die vom Gipfel der Wände herabgestürzt und auf dem steinigen Boden in Stücke zerfallen waren – sowie über hochgewachsene Kiefern, die von herabkommenden Lawinen entwurzelt worden waren. Diese Lawinen sammeln sich an den steilen Berghängen, bis selbst die gigantischen Bäume dem immensen Druck der gewaltigen Masse nicht mehr standhalten können, die, einmal ins Gleiten geraten, unwiderstehlich alles vor sich herfegt, über die ewigen Klippen hinwegschießt und, donnernd mit beschleunigter Wut in die Tiefe stürzend, sich dort unten in einem chaotischen Haufen formloser Trümmer vermengt.

Abgeschreckt vom Weitermarsch durch den erhabenen Schrecken der Umgebung und die absolute Unmöglichkeit, mein Vorhaben zu verwirklichen, stand ich einen Augenblick lang in stummem Erstaunen und Staunen da – reichlich berieselt von dem beständig herabfallenden Sprühregen aus den Regionen des ewigen Eises – neben einem Bach, dessen schäumende Strömung seit Äonen ungestüm durch ihr felsiges Bett jagt. Ich blickte voller Ehrfurcht auf die Gefahren, die bereits ein paar einsame Monarchen des Bodens ihrer Zweige beraubt hatten; sie ragten hier und dort in einsamer Erhabenheit empor und schienen der düsteren Verwüstung nachzutrauern, die überall um sie herum verstreut war und weiterhin Zerstörung drohte.

Als ich den Blick hob, war der Anblick wahrlich bedrohlich. Überhängende Bäume, Felsen und Schneewechten balancierten am Rand dieses schrecklichen Abgrunds und standen kurz davor, herabzustürzen: Vielleicht ließen Einbildung oder Angst sie erzittern, doch so wirkte es. Vor Schreck bebend wandte ich mich von einem Ort ab, der derart voller Gefahren steckte. Als ich mich hastig zurückzog, hörte ich den ohrenbetäubenden Lärm von Holz, Steinen und Schnee, die von den schwindelerregenden Höhen von Fels zu Fels in den Schlund darunter geschleudert wurden. Als ich wieder zu meinen Gefährten stieß, die diese gewaltigen Erschütterungen entsetzt vernommen hatten, verließen wir nur allzu gerne diesen trostlosen Ort, begaben uns auf die Ebene und hielten auf einem Teil der Prärie, der mit trockenem Holz bedeckt war – der vor ein oder zwei Jahren als Lagerplatz einer Gruppe von Indianern gedient hatte.

Am 14. April, nachdem wir einen Lappen an der Spitze eines Stocks nahe dem Lager in den Boden gesteckt hatten, um die Wölfe davon abzuhalten, ihn zu stehlen, machten wir uns alle auf den Weg, um einen Grizzlybären zu bekämpfen. Dieser hatte den Kadaver eines Tieres ein Stück weiter oben in der Nähe des Flussufers vergraben und am Vorabend Blackface in die Flucht geschlagen, als dieser unvorsichtig seiner Beute nahegekommen war. Nach vier Meilen Ritt erreichten wir die Stelle, öffneten einen kleinen Hügel aus frischer Erde und legten den ganzen Kadaver eines großen Wapitis frei, der erst kürzlich erlegt worden war.

Wir warteten einige Zeit auf das Erscheinen des Bären, doch unsere Anzahl hielt ihn wahrscheinlich davon ab, das Dickicht zu verlassen, in dem er sich unserer Vermutung nach verbarg – nur wenige Schritte von seiner Beute entfernt, von wo aus seine Spuren hin und her führten. Wir kehrten jedoch enttäuscht ins Lager zurück, wo alles so geblieben war, wie wir es verlassen hatten. Ein großer Grauwolf saß jedoch in kurzer Entfernung auf seinem Hinterteil; er hatte offensichtlich – wie ein Indianer es ausdrücken würde – zwei Herzen, für und wider, sich an dem frischen Wapitifleisch zu bedienen, das dort offen lag und für ihn vielleicht denselben Reiz hatte wie ein gebratenes Schwein für einen von uns.

Seine Überlegungen, ob es angemessen oder zweckmäßig sei, auf den köstlichen Vorrat zuzustürmen und Diebstahl zu begehen, und zwar unter offener Missachtung des furchteinflößenden Banners, das darüber im Wind flatterte, wurden durch unsere Annäherung unterbrochen. Seine Gedanken nahmen sofort eine neue Richtung, und er kam mit bewundernswerter Geistesgegenwart und Klugheit prompt zu dem weisen Schluss: »Wer feige weicht und türmt mit List, der morgen noch ein Dieb wohl ist.«

Und er schritt ohne unnötigen Verzug dazu über, diesen Entschluss in die Tat umzusetzen.