Deadwood Dick – Der schwarze Reiter der Black Hills – Kapitel 10

Deadwood Dick – Der Prinz der Straße
Oder: Der schwarze Reiter der Black Hills
Von Edward L. Wheeler
Kapitel 10

Das Duell und sein Ausgang

Die beiden saßen sich gegenüber und tauschten feindselige Blicke aus. Jeder hielt eine Hand um den Griff einer Pistole und saß regungslos wie eine Statue da.

Auch Alice Terry war blass geworden. Sie sah, dass ihr Freund und Beschützer und der Fremde Feinde waren – dass dieses Treffen, obwohl es rein zufällig gewesen war, nicht ohne Probleme enden würde. Sie presste die Lippen zusammen, ihre Augen blitzten und sie zog ihr Pferd näher an das von Scarlet Boy heran.

Als er diese Handlung sah, erschien ein schwaches Lächeln, eine Mischung aus Verachtung und Mitleid, auf den Lippen von Ned Harris. Lieber zehn männliche Feinde als eine Frau, dachte er. Aber jetzt durften ihm Frauen nicht im Weg stehen. Nein! Nichts durfte den Weg zwischen Feindschaft und Rache versperren.

Harris war, wenn überhaupt, der Gelassenste der drei, aber warum sollte er das nicht sein? Er hatte mehrere Jahre in einer Gesellschaft verbracht, die gegenüber Angst gefühllos schien, in der man nicht wusste, was es bedeutete, Christ zu sein, in der äußerste Gelassenheit notwendig war, um zu überleben, in der Tapferkeit alles war und Bildung nur ein leeres Wort. Auch der furchtlose Frank hatte wahrscheinlich alle Facetten des rauen Lebens im Westen kennengelernt, aber sein Temperament war nervöser und aufgeregter, seine Leidenschaften waren zehnmal schwerer zu zügeln. Dennoch gelang es ihm jetzt, eine kühle Fassade zu zeigen, die der seines Gegners, seines verhassten Feindes, in nichts nachstand. Mystery, wie Frank das Mädchen gewöhnlich nannte, machte keinen Hehl aus ihren Gefühlen. Es war nur natürlich, dass sie sich auf die Seite des Mannes stellte, dem sie ihr Leben verdankte. Die Blicke der Verachtung und Empörung, die sie dem jungen Bergmann zuwarf, hätten einen anderen Mann als ihn zum Rückzug gezwungen.

Der furchtlose Frank machte keine Anstalten zu sprechen. Er war entschlossen, den jungen Bergmann den Streit beginnen zu lassen – falls es denn ein Streit werden sollte. Unter seinen fest zusammengepressten Lippen waren zwei Zahnreihen zu sehen, die sich fest und wild aufeinanderpressten, während jeder Nerv in seinem Körper bis zum Äußersten angespannt war.

Harris war wunderbar ruhig und gelassen. Nur eine graue Blässe auf seinem hübschen Gesicht und ein bedrohliches Feuer in seinen durchdringenden Augen verrieten, dass er auch nur im Geringsten aufgeregt war.

»Justin McKenzie!«

Seine Worte hallten streng in der klaren Bergluft wider. Ned Harris hatte gesprochen und die Blässe in seinem Gesicht vertiefte sich, während das Feuer des Grolls mit stärkerem Glanz in seinen Augen brannte.

Die Wirkung auf den scharlachroten Jugendlichen war kaum wahrnehmbar, außer dass seine Lippen noch starrer aufeinandergepresst wurden und er den Pistolengriff fester umklammerte. Aber er antwortete nicht auf die Aufforderung des anderen.

»Justin McKenzie!«, sagte der junge Miner erneut, diesmal ruhiger. »Erkennst du mich?«

Der Scharlachrote senkte langsam den Kopf, seine Augen wachsam, damit der andere seinen Blick nicht auffing.

»Justin McKenzie, du erkennst mich doch, selbst nach zwei langen, mühsamen Jahren, in denen ich dich treu gesucht habe, dich aber bis zu diesem Augenblick nicht finden konnte. Endlich sind wir uns begegnet, und die Zeit für die Abrechnung zwischen dir und mir, Justin McKenzie, ist gekommen. Hier in dieser abgelegenen Schlucht werden wir unsere Feindschaft begleichen – wir werden sehen, wer leben und wer sterben wird!«

Alice Terry stieß einen erschreckten Schrei aus.

»Oh nein! Nein! Ihr dürft nicht kämpfen, das dürft ihr nicht. Das ist schlecht, so schrecklich böse!«

»Entschuldigen Sie, meine Dame, aber Sie haben in dieser Angelegenheit nichts zu sagen.« Der Tonfall des Miner wurde dabei etwas strenger. »Wenn Sie wüssten, welches bittere Unrecht mir dieser junge Teufel mit dem glatten Gesicht und der schmierigen Zunge angetan hat, und wenn Sie wüssten, welche gerechte Sache ich zu verteidigen habe, würden Sie sagen: ›Lasst den Kampf beginnen.‹ Ich bin nicht jemand, der nach dem Blut seiner Mitmenschen dürstet. Aber ich bin jemand, der immer bereit ist, seine Hand zu erheben und zur Verteidigung von Frauen zuzuschlagen!«

Alice Terry bewunderte den stämmigen jungen Bergmann insgeheim für diese tapfere Rede.

Der furchtlose Frank, dessen Gesicht noch blasser als zuvor war, dessen Miene eine Mischung aus Reue und Qual zeigte und der Tränen in den Augen hatte, nahm eine fast aufrechte Haltung ein, als er antwortete: »Edward Harris, wenn Sie mir zuhören wollen, werde ich alles, was ich zu sagen habe, in wenigen Worten sagen. Sie hassen mich wegen eines Unrechts, das ich Ihnen und Ihren Lieben angetan habe, und Sie wollen mein Leben als Strafe dafür. Ich werde dich nicht länger daran hindern, dein Ziel zu erreichen. Zwei lange Jahre lang hast du mich mit der Entschlossenheit eines Bluthundes verfolgt und aufgespürt. Ich bin dir entkommen, nicht weil ich Angst vor dir hatte, sondern weil ich dich nicht zum Mörder machen wollte. Nun bin ich dir endlich begegnet. Lass uns hier abrechnen, wie du gesagt hast. Sieh! Ich verschränke meine Arme vor meiner Brust. Zieh deine Pistole, ziele ruhig und schieß zweimal auf meine Brust. Ich habe genug über deine Fähigkeiten als Schütze gehört, um mir sicher zu sein, dass du mich mit zwei Schüssen töten kannst.«

Ned Harris errötete vor Wut. Er war überrascht von der kühlen Gleichgültigkeit und Rücksichtslosigkeit des jungen Mannes. Er war verärgert, dass McKenzie ihn für so gemein hielt, dass er einen so absurden Vorteil ausnutzen würde.

»Du bist ein Narr!«, spottete er und biss sich vor Ärger auf die Lippe. »Glaubst du etwa, ich sei ein Mörder?«

»Ich habe keinen Beweis dafür, dass du es bist oder dass du es nicht bist!«, antwortete Fearless Frank und beherrschte sich mit aller Kraft. »Du erinnerst dich, dass ich deine Handlungen nicht überwacht habe.«

»Wie dem auch sei, ich wäre ein verfluchter Hund, wenn ich deinen beleidigenden Vorschlag ausnutzen würde. Du musst gegen mich kämpfen, genauso wie ich gegen dich kämpfen werde!«

»Nein, Ned Harris, ich werde nichts dergleichen tun. Ich bin es, der dir und deinen Lieben Unrecht getan hat. Du musst die Offensive übernehmen, ich werde mich zurückhalten.«

»Du weigerst dich, gegen mich zu kämpfen?«

»Ich weigere mich, gegen dich zu kämpfen. Aber ich weigere mich nicht, dir Genugtuung für das Unrecht zu geben, das du erlitten hast. Nimm mir das Leben, wenn du willst, es gehört dir. Nimm es oder betrachte unsere Schuld des Hasses für immer als getilgt und lass uns …«

»Freunde sein? Niemals, Justin McKenzie, niemals! Du vergisst den Fleck, den deine Hand hinterlassen hat und der niemals ausgewaschen werden kann!«

»Nein! Nein! Gott weiß, dass ich nicht vergesse!« Die Stimme des jungen Mannes war vor Kummer heiser. »Könnte ich es ungeschehen machen, würde ich es gerne tun. Aber sag mir, Harris, was ist mit ihr? Lebt sie noch?«

»Lebt? Nun ja, wenn man das noch Leben nennen kann. Ihr Leben ist nur noch eine Leere. Besser wäre es gewesen, wenn sie gestorben wäre, bevor sie dich kennengelernt hat!«

»Du sprichst die Wahrheit. Besser wäre es gewesen, wenn sie gestorben wäre, bevor sie mich kennengelernt hat.«

Unbewusst waren die beiden näher aneinander herangeritten. Hatten sie sich in ihren Erinnerungen an die Vergangenheit vergessen?

»Sie lebt – sie wird vielleicht noch viele Jahre ihr einsames Leben führen«, fuhr Harris nachdenklich fort, »aber ihr Leben wird nur noch ein Ausharren sein.«

»Wirst du mir sagen, wo ich heimlich hingehen und sie nur einmal sehen kann? Wenn du mir das verrätst, werde ich mich mit dir treffen und dir die Chance geben, deine Genugtuung zu bekommen …«

»Nein!«, donnerte Harris auf einmal wütend. »Tausendmal nein! Ich würde sie lieber in den brennenden Tiefen der Hölle sehen, als dass sie sich ihr mit ihrer verderblichen Gegenwart auch nur auf hundert Meilen nähern. Sie ist sicher versteckt, und zwar für immer, vor der Gesellschaft unseres Geschlechts. Lassen Sie sie also in Ruhe, bis der Tod sie holt!«

»Sie sind zu hart zu ihr!«

»Und nicht hart genug zu dir, du niederträchtiger Schurke! Wer ist diese junge Dame, die du in deiner Gesellschaft hast – ein weiteres deiner Opfer?«

»Halt! Edward Harris, genug mit deinen abscheulichen Unterstellungen. Diese Dame habe ich vor Sitting Bull, dem Sioux, gerettet. Ich helfe ihr, ihren Vater zu suchen, der sich ihrer Aussage nach irgendwo in den Black Hills befindet. Deine Sprache sollte zumindest respektvoll sein!«

Die Zurechtweisung traf den jungen Harris tief, aber er zügelte seine Leidenschaft für einen Moment und nahm seinen Hut ab.

»Verzeihen Sie mir, Miss, verzeihen Sie mir. Es war unhöflich von mir, so zu sprechen, aber ich war überrascht, eine Frau in Begleitung dieses vollendeten Schurken Justin McKenzie zu sehen.«

»Meine Anwesenheit in seiner Gesellschaft dient, wie er sagte, dem Zweck, meinen Vater zu finden. Er hat mich vor den Indianern gerettet und mir seine Dienste angeboten, wofür ich ihm sehr dankbar bin. Bislang hat er sich mir gegenüber höflich und gentlemanlike verhalten!«, sagte Alice Terry. »Was er bisher gewesen sein mag, geht mich nichts an, wie Sie wissen müssen.«

»Er ist immer so – mit seiner glatten Zunge, bis er sein Opfer in den Ruin getrieben hat!«, erwiderte Ned bitter. »Hüten Sie sich vor ihm, meine Dame, denn er ist eine Klapperschlange, die sich als bunter Schmetterling verkleidet hat.«

Der furchtlose Frank wurde bei diesem letzten Stich wütend. Nachsicht ist manchmal eine Tugend, aber nicht immer. In diesem Fall hatte der Scarlet Boy das Gefühl, die Sticheleien des Bergmanns nicht länger ertragen zu können.

»Du bist ein Lügner und ein Feigling!«, rief er wütend. »Komm her, wenn du Genugtuung willst, und ich werde sie dir geben!«

»Ich bin immer bereit, Sir. Ich habe Sie zuerst herausgefordert. Sie haben die Wahl!«, erwiderte Ned so cool wie immer, während sein Feind vor Aufregung zitterte.

»Pistolen, auf fünfzig Meter. Es wird geschossen, bis einer von uns tot ist!« lautete die schnelle Entscheidung.

»Gut! Junge Dame, Sie müssen unbedingt als Sekundantin für uns beide fungieren. Wenn ich falle, lassen Sie meinen Körper dort liegen, wo ich hingefallen bin. Er wird von Freunden abgeholt werden. Wenn er fällt, werde ich nach Deadwood reiten und Ihnen Hilfe schicken, um ihn dorthin zu bringen.«

Ohne weitere Verzögerung wurde die Entfernung geschätzt und jeder der jungen Männer ritt zu seiner Position. Miss Terry, die schöne Sekundantin, nahm ihren Platz auf halbem Weg zwischen den Kontrahenten auf einer Seite der Schlucht ein. Als alles bereit war, zählte sie: »Eins!«

Die rechten Hände der beiden jungen Männer waren auf gleicher Höhe erhoben, und aus jeder ragte der glänzende Lauf einer Pistole hervor.

»Zwei!«

Es gab ein scharfes Klicken, als die Hähne der Waffen bis zum Anschlag zurückgezogen wurden. Jedes Klicken bedeutete Gefahr oder Tod.

Harris und Fearless Frank waren sehr blass, aber nicht so sehr wie die junge Frau, die das Signal geben sollte.

»Drei! Feuer!«, rief Alice schnell. Dann gab es einen Blitz und den Knall von zwei Pistolen. Ned Harris fiel ohne einen Laut zu Boden.

McKenzie rannte zu ihm hin und beugte sich über ihn.

»Armer Kerl!«, murmelte er, als er sich wenige Augenblicke später wieder aufrichtete. »Armer Ned. Er ist tot!«

Es war Harris’ Wunsch gewesen, dort liegen zu bleiben, wo er gefallen war. Also wurde er am Straßenrand ins Gras gelegt, sein Pferd in der Nähe angebunden und dann machten sich Justin McKenzie und Alice auf den Weg nach Deadwood.