Der Tyrann von Nottingham – Kapitel 1

Robin Hood
Der Tyrann von Nottingham
Wie Robin Hood den grausamen Normannen Oswald de Burgh gefangen nahm – und warum er ihn wieder freiließ

Kapitel 1: Die Erstürmung von Schloss Nottingham

Im dichten Unterholz des Sherwood Forest, auf dem noch der Tau des frühen Morgens lag, kauerten Robin Hood, Bruder Tuck und Little John. Ganz in der Nähe befanden sich Dutzende Krieger der Freischärler, deren Kleidung sich farblich so sehr dem Laub anpasste, dass sie sich kaum zu verbergen brauchten. Immer mehr Männer trafen ein, und Maid Marian hatte alle Hände voll zu tun, um die tüchtigen Kerle zu verpflegen, die herbeigeströmt waren, um dem Aufruf ihres Anführers zu den Waffen zu folgen.

Denn wie auf den Flügeln eines Pfeils hatte sich die Nachricht vom geplanten kühnen Angriff auf ihren Feind im Schloss Nottingham Meile um Meile durch Lichtungen und Dickicht verbreitet. Aus den tiefsten Winkeln des Waldes strömten die Männer freudig und bereitwillig herbei, sodass Robin Hood bereits am frühen Nachmittag über zweihundert Mann unter seinem Kommando verfügte.

Doch das war nicht genug. Er benötigte mindestens einhundert weitere, um sein Vorhaben umzusetzen: das Schloss zu erstürmen und seinen erbitterten Feind, den Sheriff, zur Rechenschaft zu ziehen.

Robin Hood zeigte jedoch keinerlei Ungeduld. Er wusste, dass die erforderliche Anzahl an Männern – und noch mehr – seinem Ruf folgen würde.

»Horcht!«, sagte der junge Waldläufer plötzlich. »Ich höre in der Ferne Hufgeklapper.«

»Und das Klirren von Geschirr ebenso«, erwiderte der feinhörige Bruder Tuck.

»Dann ist es kein Waldläufer – es sei denn, er hat meinen Ruf noch nicht erhalten«, entgegnete Robin. »Bleibt ruhig sitzen! Ich werde nachsehen, wer da des Weges kommt.«

Robin schlich aus der Deckung und wurde, nachdem er sich eine Weile zwischen den Bäumen hindurchgeschlängelt hatte, mit dem Anblick des Fremden belohnt. Ein Reiter näherte sich im Schritt.

Als er näher kam, sah Robin Hood, dass der Mann bewaffnet war und ein starkes, kräftiges Pferd ritt. Der Fremde trug weder Federbusch noch Helmzier. Sein Pferd war gepanzert, und am Sattelknauf hing eine schwere Streitaxt. Sein Schild, schwarz wie die Nacht und ohne jegliches Wappen, hing auf seinem Rücken, und das Visier seines Helms war halb heruntergelassen.

Er ritt weiter und summte ein Kriegslied vor sich hin, wie es damals sehr in Mode war, als ganz Europa unter das Banner des Kreuzes strömte und Lord, Ritter sowie Bauer nicht nur davon träumten, die Sarazenen aus dem Heiligen Land zu vertreiben, sondern Tag und Nacht von den gewaltigen Schätzen des Orients schwärmten.

Da der Fremde genau auf das Dickicht zuritt, in dem Bruder Tuck und Little John lagen, kehrte Robin Hood zu ihnen zurück.

»Der heilige Antonius meint es gut mit uns«, sagte Robin. »Er hat uns eine Beute geschickt, die sich zu rupfen lohnt. Bleibt ruhig sitzen! Ich werde mich gleich erheben und den vergnügten Fremden ansprechen.«

»Beute schon«, brummte Little John, »aber keineswegs nach meinem Geschmack. Ich wette, der Bursche ist kein leichtes Spiel – eher macht er noch Jagd auf uns, bevor er seine Axt in den Boden rammt. Doch seht, er ist vorsichtig! Irgendetwas hat ihn aufgeschreckt. Er schließt sein Visier und zieht sein Schwert – und jetzt hält er an.«

»Bleibt in der Deckung und überlasst den Rest mir«, sagte Robin Hood.

Mit diesen Worten trat er mitten auf den Weg des Reiters. Das Pferd des Fremden spitzte die Ohren und zeigte deutliche Anzeichen, einen Feind zu wittern.

»Sieh mal einer an!«, rief die tiefe Stimme des Reiters. »Nur ein Grünrock. Was fehlt dir? Höre, Bursche!«, rief er Robin Hood zu. »Ich hätte große Lust, dir die Ohren lang zu ziehen, weil du mein Pferd erschreckt hast!«

»Wenn das so ist«, entgegnete Robin Hood lachend, »bin ich bester Dinge, deine Ohrfeige in Empfang zu nehmen – und sie dir bei Bedarf zurückzugeben. Der Wald steht jedem frei, ob er nun ein grünes Wams trägt oder seinen Körper in ein Kettenhemd hüllt.«

»Du bist ein kühner Kerl und deine Zunge sitzt reichlich locker«, sagte der Fremde. »Sag mir, Meister Grünrock, wie viel vom Sherwood Forest gehört eigentlich dir?«

»Genug, um mich zu ernähren, und noch ein wenig mehr«, antwortete Robin Hood. »Und wie viel davon neigt sein blättriges Haupt vor euch und nennt euch Herrn, dass ihr jedem mit Hauen drohen müsst, der euren Weg kreuzt?«

»Nun, was das betrifft«, lachte der Fremde, »wirst du dich wohl woanders nach einer Antwort umsehen müssen. Aber geh mir aus dem Weg! Ich habe keine Zeit für weiteres Gerede.«

»Und was, wenn ich nicht aus dem Weg gehe, sondern meinen Platz behaupte?«

»Dann, beim heiligen Georg, schicke ich dich ohne Kopf nach Hause!«

»Eine seltene Prahlerei«, lachte Robin Hood und hob seinen Bogen. »Ich füge noch eine hinzu, damit sie Gesellschaft hat: Erhebe deine Hand gegen mich, und ich durchbohre dich mit einem ellenlangen Pfeil!«

»Höre mir zu, Bursche!«, schrie der Fremde und richtete sich in den Steigbügeln auf. »Wenn du die Sehne anrührst, wird dein nutzloser Pfeil nur an meiner erprobten Rüstung abprallen – und im selben Augenblick sind dein Kopf und deine Schultern sechs Schritt voneinander getrennt. Sei vernünftig, Mann! Ich bin kein Tyrann, der gekommen ist, um einen Waldläufer aus seinem Heim zu vertreiben.«

Robin Hood ließ seinen Bogen sogleich sinken. In der Stimme und dem Auftreten des Fremden lag etwas, das es nicht gerechtfertigt erscheinen ließ, raue Saiten aufzuziehen.

»Nun gut«, sagte der Waldläufer, »ich habe nicht das Bedürfnis, deine Drohung auf die Probe zu stellen, noch das Risiko einzugehen, meinen Kopf zu verlegen, den ich derzeit recht gut gebrauchen kann. Anstatt gegen dich zu kämpfen, lade ich dich zum Essen ein – wenn du mir nur wenige Schritte folgen willst.«

»Keine Hinterlist?«, fragte der Fremde.

»Auf Ehre und Gewissen. Mein Wort gilt«, antwortete Robin Hood. »Du wirst so sicher sein wie hinter Burgmauern in Zeiten des Friedens – obwohl auf den Klang meiner Stimme hin zweihundert meiner Männer bereitstehen, für mich zu kämpfen.«

»Was?!«

»Nein, nein, zweifle nicht an mir«, sagte Robin Hood. »Aber du sollst sehen, dass ich genug Rückendeckung für meinen Streit habe. Heda, meine wackeren Männer! Hervor, alle miteinander!«

Der Fremde erschrak, als plötzlich überall dort, wo zuvor nur Bäume und Büsche zu sehen waren, die fröhlichen Waldläufer zum Vorschein kamen.

»Empfangt meinen Gast!«, sagte Robin Hood und wandte sich an seine Leute. »Maid Marian! Heda, schönste und süßeste Blume des Waldes, bring unserem Freund Wein, Hirschfleisch und Weißbrot! Little John, geh der Maid zur Hand! Und nun, Herr Ritter, setzt euch hier an meine Tafel und fühlt euch ganz wie zu Hause.«

»Darf ich euren Namen erfahren, kühner und gastfreundlicher Waldläufer?«, fragte der Fremde und stieg vom Pferd.

»Ich bin der König des Sherwood Forest – es sei denn, Richard Löwenherz ist im Land«, antwortete Robin Hood. »Vor seinem Willen beuge ich mich, doch vor keinem anderen.«

»Habt ihr den König je gesehen?«

»Nur ein einziges Mal«, entgegnete Robin Hood. »Doch was macht das schon? Und was kümmert euch mein Name? Hier kommt das Mahl, und ich bitte euch, wacker zuzulangen.«

»Das werde ich«, war die Antwort. »Beim Himmel, fröhlicher Monarch von Sherwood, für einen hungrigen Mann ist Essen wahrlich angenehmer als Kämpfen. Ihr führt eine wohlgefüllte Speisekammer.«

»Eine Speisekammer, die rennt, fliegt und schwimmt«, erwiderte Robin. »Und nun, ohne befürchten zu müssen, dass mir die Ohren lang gezogen werden: Wer seid ihr?«

»Ich bin ein armer Glücksritter und suche Arbeit.«

»Sucht ihr die Freiheit des Volkes?«, verlangte Robin Hood zu wissen.

»Die Freiheit ist mir so teuer wie mein Leben«, antwortete der Fremde. »Als gebürtiger Sachse habe ich stets ebenso herzlich gegen ihre Feinde gekämpft, wie ich nun auf eure Gesundheit trinke.«

»Dann nehme ich euch in meine Dienste«, sagte Robin.

»Ihr nehmt mich in Dienst?!«, rief der andere erstaunt.

»Ja, warum denn nicht?«, fragte Robin Hood. »Ich werbe gute und getreue Männer für die Sache der Freiheit an. Ich nehme euch an – und hier gebe ich euch einen Noble als Handgeld, zum Zeichen dafür, dass ihr keinen Grund zur Klage haben werdet, wenn ihr mir treu dient. Auf, Glücksritter, öffnet euer Visier vollständig! Ich mag keinen Mann, der sich schämt, sein Gesicht zu zeigen.«

»Ich nehme die Münze an«, erwiderte der Fremde und ergriff das Goldstück. »Und was mein Gesicht betrifft, so sollt ihr es sogleich sehen. Habt ihr jemals von Sir Edward Thorgood gehört?«

»Ob ich von ihm gehört habe!«, rief Robin. »Ja, hundertmal und öfter! In glücklicheren Tagen war er der beste Freund meines Vaters.«

»Und mein bester Freund war Robin Fitzooth, der Graf von Huntingdon.«

»Beim Himmel!«, rief Robin. »Ihr seid Sir Edward Thorgood höchstpersönlich!«

»Derselbe.« Er schob sein Visier hoch. »Und du bist Robins Sohn. Ich weiß alles; du brauchst mir deine Leidensgeschichte nicht zu erzählen. Höre mir zu.«

Überwältigt von Erstaunen wartete Robin ab, was nun folgen würde.

»Als ich hörte, wie schändlich dein Vater zu Tode gebracht wurde«, fuhr Sir Edward Thorgood fort, »schwor ich, ihn zu rächen. Ich bin hierhergekommen, um dich zu suchen, Robin. Und obwohl es den Anschein hat, als sei ich allein, stehen keine Meile von hier einhundert meiner Gefolgsleute. Wir werden unsere Kräfte bündeln, Robin. Gib mir deine Hand – wann immer es dir beliebt, stehen mein Schwert und meine Axt zu deiner Verfügung.«

Sicherlich hatte noch nie ein solcher Jubelruf den Wald durchdrungen wie jener, der nun aus den Kehlen der Waldläufer brach. Sie schrien, bis ihre wettergegerbten Gesichter tiefrot und ihre Kehlen heiser waren.

Die strammen Gefolgsleute, die der Ritter mitgebracht hatte, verliehen Robin Hood genau die Verstärkung, die er sich gewünscht hatte. Er beschloss daher, ohne weiteres Zögern in Richtung Schloss Nottingham zu ziehen. Er ließ vier seiner Männer zurück, um etwaige nachzügelnde Streitkräfte nachzuführen, sammelte seine Mannschaft und brach sogleich zu dem Ort auf, an dem Sir Edward seine Männer zurückgelassen hatte.

Will Scarlet nahm nun eine Ehrenstellung ein, denn aufgrund seines Wissens sollte er die schwächsten Stellen in den Mauern der Burg des normannischen Tyrannen aufzeigen.

Robin Hood war seines Erfolgs so gewiss, dass er beschloss, die vorsichtigere Taktik, die er zuvor geplant hatte, zu verwerfen. Stattdessen stellte er die Truppe kühn in Marschformation auf.

Die Nachricht vom bevorstehenden Angriff erreichte Oswald de Burgh erst, als die Angreifer bereits in Sichtweite des Schlosses waren. Schmetternde Trompeten und dröhnende Trommeln riefen die Männer zu den Waffen, und Oswald de Burgh eilte herbei, um seine mailändische Rüstung anzulegen.

»Wer sind diese bewaffneten Männer in Kettenhemden in der Gesellschaft des Ritters mit dem schwarzen Schild?«, fragte er kurz darauf einen Posten, der hinter den Zinnen kauerte. »Das sind keine Waldläufer!«

»Ich weiß es nicht«, lautete die Antwort. »Sie haben Sturmleitern aus der Stadt mitgebracht und bauen gerade ein Floß, um den Burggraben zu überqueren.«

Das Schloss war bald von allen Seiten dicht umstellt, und jeder Mann, der sich zeigte, wurde von Robins Scharfschützen aufs Korn genommen. Die Gefolgsleute De Burghs, zermürbt von den Pfeilhageln und ohne den Mut, das Feuer zu erwidern, begannen bald darauf, auf ihren Posten zu wanken.

Dies gab den Männern von Sir Edward Thorgood die Gelegenheit, auf die sie gewartet hatten. Sie brachten eine der Sturmleitern herbei und stellten sie beinahe direkt vor den Füßen von Oswald de Burgh auf.

Beinahe im selben Moment wurde ein grob gezimmertes, aber stabiles Floß in den Burggraben gelassen. Sir Edward Thorgood sprang als Erster darauf. Weitere Männer gesellten sich hinzu, und es erschallte ein mächtiger Ruf:

»Gedenkt Robin Fitzooths! Rächt den Tod von Robin Hoods Vater! Süße Freiheit oder Tod!«

Oswald de Burgh stand mit kreidebleichen Lippen und der Streitaxt in der Hand da. Seine prächtige Rüstung leistete ihm gute Dienste, denn die Pfeile prallten wirkungslos an ihr ab.

Krachend legte sich eine weitere Sturmleiter über das Tor. Die Männer schwärmten hinauf. Vergebens warfen die Belagerten geschmolzenes Blei und Steine hinab – die Verteidigungsmittel jener Tage – und hieben, schnitten und stachen mit Schwert, Axt und Speer.

»Der heilige Georg für England! Hoch leben die wackeren Männer aus dem Sherwood Forest!«, rief Robin Hood und stürzte direkt auf Oswald de Burgh zu. »Ergib dich nun, du Mörder und Verräter!«

Doch in diesem Augenblick kamen etliche von De Burghs Männern vorbeigerannt und schrien: »Das sind keine Menschen, das sind Dämonen! Rettet sich, wer kann!«

Das genügte, damit auch die wenigen, die standgehalten hatten, den Mut verloren. Wie auf Kommando ergriffen sie die Flucht. Der Ansturm war so gewaltig, dass Robin Hood beinahe umgeworfen worden wäre; doch er gewann das Gleichgewicht wieder und stürzte sich erneut auf Oswald de Burgh.

»Ergib dich!«, rief Robin.

Oswald de Burgh hob seine Streitaxt, doch eine Massenpanik brach unter seinen Männern aus, die ihn auf ihrer Flucht ins Straucheln brachte. Er wirbelte herum, versetzte seinen feigen Gefolgsleuten ein paar kräftige Hiebe und stürzte dann eine Treppe hinab.

Robin Hood jagte ihm wie besessen hinterher. Genau in diesem Augenblick beging Little John einen fatalen Fehler.

Er geriet vor seinen Anführer, stolperte und donnerte kopfüber die Steintreppe hinab. Sein bulliger Körper verfing sich auf einem der engen Treppenabsätze, und Robin Hood, der nicht mehr bremsen konnte, stolperte über ihn. Dann kam Bruder Tuck, schnaufend und keuchend vom Austeilen und Einstecken harter Schläge – auch er fiel, und so lagen alle drei zappelnd, strampelnd und keuchend aufeinander.

Währenddessen erreichte Oswald de Burgh eine Geheimtür an der Rückseite des Schlosses. Er stieg auf ein Pferd, das er vorsorglich bereitstehen hatte lassen, schwang sich in den Sattel und entkam mit etwa zwanzig seiner Gefolgsleute.

Robin Hood blieb im Besitz des Schlosses; doch dass De Burgh ihm durch die Lappen gegangen war, schmeckte ihm bitter wie Galle.

»Beim heiligen Antonius, Little John«, sagte er, »hätte ich gewusst, dass deine Leibesfülle ausreicht, um eine ganze Treppe zu versperren, hätte ich dich zuerst hinabgeschickt. Dann wäre der Weg meines Feindes versperrt gewesen, und er wäre mir direkt in die Hände gefallen.«

»O weh mir!«, stöhnte Bruder Tuck und rieb sich die Schienbeine. »Niemals wieder werde ich, ein Mann des Friedens, in den Krieg ziehen, sondern morgens, mittags und abends meinen Rosenkranz für die Sünden der Welt beten.«

»Ach was! Schätz dich glücklich, dass deine Tonsur keinen roten Riss abgekriegt hat«, knurrte Little John. »Wahrlich, ich glaube, ich habe einige dieser Stufen zerbrochen, obwohl sie aus massivem Stein sind.«

Robin Hood machte sich nun nützlich. Zu seinem Erstaunen befanden sich ein Dutzend Gefangener in den Verliesen des Schlosses – arme, halb verhungerte Geschöpfe, von denen einige das Tageslicht nicht mehr gesehen hatten, seit sie in De Burghs Fänge geraten waren.

Diese wurden zu seiner großen Freude Bruder Tuck übergeben. Dieser witterte die große Schlossküche wie ein Spürhund einen Fuchs, führte die Gefangenen dorthin und bewirtete sie fürstlich – ohne sich selbst dabei zu vergessen.

Robin Hood widerstrebte es, das Schloss zu plündern und niederzubrennen, da König Richard dort mitunter residierte. Doch er nahm viele wertvolle Gegenstände an sich, darunter mehrere mit Gold und Silber gefüllte Truhen, die er noch in derselben Nacht unter den Armen von Nottingham verteilte.

Als der Morgen graute, waren Robin Hood und seine Gefolgsleute in den Tiefen des Sherwood Forest verschwunden. Doch überall waren getreue Späher aufgestellt, die scharf nach Oswald de Burgh Ausschau hielten.

Dieser feige Elende befand sich bereits auf der Flucht nach London. Sein Ziel war es, Prinz John aufzusuchen und ihn um Hilfe zu bitten, um die kühnen Waldläufer zu zerschlagen, die ihm zusetzten. Wie es ihm dabei erging, muss in einem neuen Kapitel erzählt werden.