Eine Reise ins Jahr 2000 – Kapitel 21

William Wallace Cook
Eine Reise ins Jahr 2000
Kapitel 21
Kinchs Einfallsreichtum

Kinch und Lumley bahnten sich ihren Weg durch die Dachluke des Nachbarhauses. Beide erkannten, dass keine Zeit für Förmlichkeiten blieb.

Lumley, völlig überwältigt von der plötzlich hereinbrechenden Gefahr, ergab sich ganz in die Hände des Detektivs. Kinch hingegen ließ sich durch nichts aus der Ruhe bringen – selbst als der riesige Muglug ihn mit einer Axt gejagt hatte, verlor er keineswegs die Fassung. Ihm waren lediglich die Mittel ausgegangen, das war alles.

Das Haus, in dem sie sich nun befanden, war ebenso verwüstet wie das vorherige. Niemand hinderte sie am Durchqueren des Gebäudes. Obwohl aus einem der Räume Stimmen zu hören waren, schien sich nicht einmal jemand für sie zu interessieren.

Als sie sich der Straßentür näherten, riss Kinch einen seidenen Wandbehang herunter und hüllte Lumley von Kopf bis Fuß darin ein.

»Ein zeitgenössisches Kostüm wäre jetzt von großem Vorteil für Sie«, bemerkte der Detektiv. »Da Sie keines haben, müssen wir wohl oder übel so auskommen.«

Er selbst trug noch immer seine Pluderhosen und den winzigen Hut; seine Muglug-Verkleidung hatte kaum Schaden genommen.

»Wir müssen eine kühne Miene zur Schau tragen«, sagte er. »Ich denke, das Koloniehaus ist der beste Zufluchtsort, den wir in diesem Sturm ansteuern können.«

Er wollte gerade den Auslöser drücken, der die Tür nach unten schnellen ließ, als ihm jemand von der anderen Seite die Mühe abnahm. Lumleys Herz sackte wie Blei in die Hose: Vor ihnen tauchte ein Teil des Pöbels auf, angeführt von einem halben Dutzend Männern.

»Wir sind hinter Lumley her!«, keuchte einer von ihnen.

»So?«, entgegnete Kinch kühl. »Wissen Sie denn nicht, dass er bei Tibilus wohnt?«

»Ja, aber wir wollen über das Dach dieses Hauses auf das von Tibilus gelangen. Geht das?«

»Das geht. Gehen Sie den Korridor entlang und direkt die Treppe hinauf.«

»Nieder mit Lumley!«, kreischte die Menge und drängte hinter den sechs Anführern ins Haus.

»Nieder mit Lumley!«, brüllte auch Kinch. »Sagen Sie es ebenfalls!«, flüsterte er Lumley zu.

»Nieder mit Lumley!«, stammelte der Philosoph.

»So, und jetzt nichts wie raus hier«, murmelte der Detektiv, als die letzten Männer an ihnen vorbeigestürzt waren. »Kopf hoch, Lumley! Sie haben Sie noch nicht, und sie werden Sie auch nicht kriegen – darauf gebe ich Ihnen mein Wort.«

Lumley wusste später nicht mehr genau, wie sie das Koloniehaus erreichten. Er verließ sich blind auf Kinch, und der Detektiv enttäuschte ihn nicht. Die Passanten auf der Straße waren viel zu aufgeregt, um auf die in eine seidene Portiere gehüllte Gestalt zu achten, die von einem Mann in historischem Gewand geführt wurde. Die öffentliche Aufmerksamkeit ließ sich an diesem Tag gewaltiger Ereignisse nicht von solchen Kleinigkeiten ablenken.

Die Tür des Koloniehauses flog vor ihnen auf, und Jim Mortimer erschien auf der Schwelle. Der Zeitungsmann war mit einer metallenen Waffe bewaffnet, die die Form eines Besens hatte.

»Halt!«, befahl er. »Noch ein Schritt, und ich feuere mit dieser Elektrisierkanone auf Sie. Wer sind Sie?«

»Freunde!«, rief Lumley und zeigte sein bleiches Gesicht.

»Lumley, bei allem, was gut ist!«, rief der erstaunte Mortimer aus. »Kommen Sie herein, meine Herren. Verzeihen Sie den ungewöhnlichen Empfang, aber heute ist ein Tag der Ausnahmezustände. Man kann nicht vorsichtig genug sein.«

Lumley und Kinch traten ein, woraufhin Mortimer die Tür hinter ihnen verriegelte.

»Wer ist Ihr Freund, Lumley?«, erkundigte sich Mortimer mit einem misstrauischen Blick auf den Detektiv.

»Sie haben ihn schon einmal gesehen«, antwortete Lumley. »Er ist der Unbekannte, der im Peristyl erwacht ist: Mr. Jasper Kinch. Mr. Kinch – Mr. James Mortimer.«

Die beiden begrüßten sich.

»Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Mortimer«, sagte Kinch.

»Ich bin ein wenig verwirrt«, bemerkte Mortimer. »Als ich Mr. Kinch das letzte Mal sah, war er so erpicht darauf, Mr. Lumley zu fassen, dass er ihn durch das Peristyl gejagt hat.«

»Das war während unserer Missverständnis-Phase«, erklärte der Detektiv mit einer versöhnlichen Handbewegung. »Mr. Lumley hat mich von meinem Irrtum überzeugt. Ich bin froh, dass ich ihm bereits helfen konnte und ihm auch in diesen schwierigen Zeiten beistehen kann.«

»Mr. Kinch ist überaus einfallsreich«, warf Lumley ein. »Ich weiß nicht, wie ich ohne ihn zurechtgekommen wäre. Sind die anderen Kolonisten hier, Mr. Mortimer?«

»Alle außer McWilliams. Er ist nicht zum Abendessen erschienen, weshalb wir uns etwas Sorgen machen. Was in aller Welt ist nur geschehen? Ich wusste zwar, dass die Muglugs Räder haben, aber zu so etwas hätte ich sie nicht für fähig gehalten. Kommen Sie mit in den anderen Teil des Hauses.«

Die übrigen Kolonisten – abgesehen von McWilliams – saßen im Speisezimmer, rauchten ihre Pfeifen und diskutierten die Lage. Das Eintreffen Lumleys, der noch immer in den Vorhang gehüllt war, sowie seines ungewöhnlichen Begleiters erregte lebhafte Neugier.

Kinch wurde vorgestellt und die Kolonisten über die jüngsten Ereignisse unterrichtet. Den Neuankömmlingen wurden zwei Pfeifen gereicht, und unter dem beruhigenden Einfluss des Nikotins beruhigten sich Lumleys Nerven allmählich wieder.

»Ich bin froh, dass ihr auf meinen Rat gehört habt und heute Nachmittag zu Hause geblieben seid«, bemerkte Lumley. »Hattet ihr Ärger mit euren Muglugs?«

»Ob wir welchen hatten?«, echote Rip. »Und wie! Einer der Flugmaschinen-Muglugs war in der Werkstatt, sodass nur einer auf dem Dach war. Aber du meine Güte, der hatte es in sich! Nachdem er beide Maschinen zertrümmert hatte, rammte er seinen Kopf gegen den Backsteinschornstein und zerschmetterte ihn. Im Haus waren zwei weitere, die Amok liefen. Wir passten jedoch auf und machten ihnen einen Strich durch die Rechnung, bevor sie größeren Schaden anrichten konnten. Einer entkam, den anderen konnten wir überwältigen und festhalten. Wetterwendisch noch mal, der Kerl hat sich gewehrt!«

Lindley eilte in einen Nebenraum und kehrte kurz darauf zurück, wobei er einen gut ein Meter siebzig großen Muglug der dritten Klasse herbeischleifte. Der Automat war an Händen und Füßen gefesselt; sein innerer Mechanismus knurrte vor ohnmächtiger Wut.

»Das ist vielleicht ein bösartiges Stück!«, rief Lindley. »Was meint ihr, Leute? Sollen wir ihn auseinandernehmen und nachsehen, was ihn antreibt?«

Möglicherweise wäre der Vorschlag umgesetzt worden, hätte Lumley nicht eingegriffen.

»Sie würden es selbst beim Sezieren nicht herausfinden«, sagte er. »Der Fehler liegt nicht beim Muglug, sondern beim Hauptzentrum.«

»Das habe ich ihnen auch gesagt«, erklärte Mortimer. »Sie waren nah am Geschehen, Lumley, sonst hätten Sie uns diese Warnung nicht zukommen lassen können. Was ist denn überhaupt mit dem Hauptzentrum los?«

Lumley erzählte es ihnen. Kaum hatte er geendet, waren hastige Schritte auf der Veranda zu hören, gefolgt von einem lauten Pochen an der Haustür.

»Lasst mich rein!«, rief eine Stimme. »Beeilt euch!«

»Das ist Mac!«, rief Mortimer und eilte davon, um dem vermissten Kolonisten zu öffnen.

McWilliams fehlte sein Hut, und seine Kleidung war zerrissen. Im Speisezimmer angekommen, sank er mit einem Erleichterungsseufzer auf einen Stuhl.

»Schenkt mir einen Humpen Exportbier ein«, bat er. »Ich bin völlig am Ende meiner Kräfte.«

Das Bier belebte ihn rasch. Als er sich um blickte, erblickte er Lumley und starrte ihn erstaunt an.

»Du hier, Lumley?«, fragte er. »Du liebe Zeit, das ist der denkbar schlechteste Ort für dich!«

»Warum?«, fragte Lumley, dem das Entsetzen sofort wieder ins Gesicht stieg.

»Ich bin am Haus von Tibilus vorbeigekommen, als gerade ein wütender Mopp herauskam. Mann, die waren außer sich! ›Wo ist Lumley?‹, brüllten sie und stürzten auf mich zu.

›Woher soll ich das wissen?‹, rief ich.

›Er gehört zu eurer Kolonie, das müsstest du wissen!‹

Ich sagte ihnen, dass ich es nicht wüsste, aber sie fielen wie ein Rudel Wölfe über mich her. Dabei habe ich meinen Hut verloren und bin so zugerichtet worden. Ich konnte ihnen entwischen, und wir haben uns über sechs Häuserblocks ein Wettrennen geliefert, bis ich sie abgehängt hatte. Aber sie kommen hierher – ganz sicher.«

Lumley sprang auf und lief unruhig im Raum umher.

»Werden Sie nicht nervös, Lumley«, sagte Kinch in seiner gewohnt kühlen, methodischen Art. »Sie wissen, dass ich auf Ihrer Seite bin. Wir werden ihnen entkommen.«

»Wie wollen wir das anstellen?«, fragte Lumley verzweifelt. »Ich befürchte, Tibilus und ich sind verloren.«

»Was Tibilus angeht, weiß ich es nicht. Aber was Sie betrifft: Ich werde nicht ins Jahr 1900 zurückkehren, ohne Sie mitzunehmen.« Er wandte sich rasch an die Kolonisten. »Hat einer von Ihnen einen Anzug übrig, den er Lumley leihen könnte?«

Mehrere meldeten sich zu Wort, darunter Mortimer.

»Sie haben etwa Lumleys Statur«, sagte der Detektiv zu ihm. »Nehmen Sie Lumley mit nach oben und ziehen Sie ihm die neuen Kleider an. Dann werfen Sie mir seine alten Sachen herunter, samt Hut. Aber machen Sie schnell, wir haben wenig Zeit!«

»Ich rüste Lumley im Handumdrehen aus«, sagte Mortimer. »Kommen Sie, Alter!«

Sie eilten die Treppe hinauf. Kurz darauf rief Mortimer aus dem zweiten Stock hinunter: »Hier ist die Kleidung, Kinch!«

Das Geräusch herabfallender Kleidungsstücke polterte durch die Halle. »Den Hut habe ich mit heruntergeworfen. Brauchen Sie die Schuhe?«

»Ja.«

»Und Strümpfe?«

»Egal, die Strümpfe brauchen wir nicht.«

Die Schuhe polterten auf den Boden. Kinch lief hinaus, raffte die Kleidung zusammen und eilte zurück ins Speisezimmer.

»Ihr müsst mir helfen«, sagte er zu den Kolonisten.

»Was sollen wir tun?«, fragte Ripley.

»Nehmt dem Muglug die Stricke ab und haltet ihn fest.«

»Sie haben doch nicht vor …«

»… ihn als Lumley zu verkleiden.«

Ein Gelächter schallte durch den Raum, und die Kolonisten machten sich sogleich über den Muglug her. Als die beiden aus dem Obergeschoss zurückkehrten, war der Stahlmann vom Schuh bis zum Hut komplett in Lumleys Gewänder gehüllt.

»Er sieht Lumley zum Verwechseln ähnlich!«, rief Rip.

»Hört!«, flüsterte Lumley aufgeregt. »Der Pöbel kommt!«

Tatsächlich: Kinch eilte zum Fenster und sah etwa fünfzig rasende Männer durch das Tor strömen. Sie überquerte den Weg und betraten die Veranda. Ihre Wut war auf dem Siedepunkt, und sie schrien mit wilden Stimmen:

»Lumley! Gebt uns Lumley!«

»Nieder mit Lumley!«

»Tötet ihn! Lasst ihn nicht entkommen!«

Es folgte ein so ungestümer Angriff auf die Tür, dass sie fast aus den Angeln sprang. Kinch öffnete das Fenster.

»Sucht ihr Lumley?«, rief er hinunter.

»Ja!«, johlte die Menge. »Er ist da drin, wir wissen es!«

»Wollt ihr außer Lumley noch irgendjemanden aus dieser Kolonie?«

»Nein!«

»Dann zieht euch zum Tor zurück. Wir stoßen Lumley zur Haustür hinaus.«

Unter den Anführern entflammte eine kurze Debatte. Schließlich akzeptierten sie den Vorschlag – wenn auch mit Vorbehalt – und wichen zum Tor zurück.

»Öffnet die Tür und lasst Lumley frei!«, rief Kinch lautstark. »Wir können nicht zulassen, dass ein einzelner Mann das Leben aller gefährdet.«

Ripley, Mortimer, McWilliams und Lindley trugen den sich sträubenden Muglug zur Tür. Lumley schloss auf, riss die Tür auf, und der verkleidete Automat wurde seinem Schicksal überlassen.

Die Aufregung des Pöbels begünstigte die Täuschung. Von den Fenstern aus beobachtete Lumley zusammen mit den restlichen Kolonisten das Geschehen. Ein Siegesgebrüll fuhr durch die Reihen der Menge. Als der Muglug die Stufen hinabjagte, stürzten die Männer am Tor auf den Fliehenden zu.

Der Automat schlug jedoch einen Haken nach rechts, fegte vier oder fünf seiner Verfolger glatt von den Beinen, übersprang den Zaun und schoss die Straße hinab wie eine Kugel aus dem Lauf.

Die Kolonisten jubelten bereits, als mitten in ihre Freude ein herzzerreißendes Jammern platzt.

Es kam von Lumley. Er starrte Kinch verzweifelt an.

»Was ist denn nun schon wieder los?«, fragte der Detektiv genervt.

»Das … dieses Geständnis«, stammelte Lumley.

»Was ist damit?«

»Es … es steckt in der Tasche meines Rockes! Ich war so aufgeregt, dass ich … dass ich vergessen habe, es herauszunehmen!«

Und Jasper Kinch – nun, er fluchte. Nicht leise vor sich hin, sondern laut und aus tiefster Seele.