Jim Jackson – Ein neuer Coup von Nottingham

Jim Jackson
Detektivgeschichten
Ein neuer Coup von Nottingham

Jim Jackson hatte sich geschworen, sich an Nottingham zu rächen – dem berüchtigten Attentäter, der versucht hatte, ihn durch eine geschickt am Türrahmen angebrachte Bombe zu töten. Der berühmte Detektiv war durch die Splitter des gefährlichen Sprengkörpers schwer verletzt worden und hatte reichlich Zeit gehabt, einen Plan zu schmieden, um seinem unerbittlichen Feind endgültig das Handwerk zu legen.

Seinerseits war auch Bloomsburg, Jims Assistent, nicht untätig geblieben. Nach der Explosion hatte er das unheimliche Haus durchsucht, in dem der Verbrecher seinen Anschlag verübt hatte, und einen Geheimgang im Keller entdeckt, der bis ans Ende der Straße führte. Auf diesem Weg war der Bandit entkommen. Mit unermüdlicher Geduld folgte Tom Bloomsburg seinen Spuren und erlangte schließlich die Gewissheit, dass sich der Schurke nach Paris geflüchtet hatte.

Als er seinem Chef diese Nachricht überbrachte, befand sich dieser gerade auf dem Wege der Besserung.

»Meinen herzlichen Glückwunsch«, gratulierte Jackson. »Dank dir werde ich den finsteren Umtrieben dieses Ganoven ein Ende setzen können.«

»Wie, Chef? Sie haben vor, nach Paris zu reisen?«

»Mit dem nächsten Passagierschiff, ja. Im Übrigen kann mir diese kleine Reise nur guttun. Der Arzt hat mir einen Tapetenwechsel verordnet. Da kann ich genauso gut nach Frankreich fahren wie woanders hin.«

Kaum in der Stadt der Lichter angekommen, nahm Jim seine Ermittlungen auf. Er überlegte sich, dass Nottingham nur in der Hoffnung nach Paris gekommen sein konnte, dort erneut fette Beute zu machen. Es war also die amerikanische High Society, in die sich der Übeltäter unter falschem Namen eingeschlichen haben musste, und in dieser wollte Jim nun seine gründlichen Nachforschungen anstellen.

Nottingham war viel zu verschlagen, um auf eine Verkleidung zu verzichten, und eben diese Verkleidung musste Jackson zuerst durchschauen, um seine wahre Identität zu enthüllen.

Das erste Anliegen des großen Ermittlers war es, Herrn Monin aufzusuchen, den Chef der Pariser Sûreté, der von dem Anschlag wusste, dem Jim Jackson beinahe zum Opfer gefallen wäre. Eine detaillierte Personenbeschreibung des Attentäters war Monsieur Monin bereits übermittelt worden, doch sämtliche in der Hauptstadt eingeleiteten Nachforschungen waren bis dahin ergebnislos geblieben.

»Der Bursche«, mutmaßte der Chef der Sûreté, »muss sein Äußeres völlig verändert haben, und vermutlich könnten nur Sie ihn wiedererkennen.«

»Das ist nicht gesagt. Er ist mir bereits einmal entkommen, als er sich als Frau verkleidet hatte, und ich weiß nicht, ob er mich nicht noch einmal an der Nase herumführt. Er ist der schrecklichste Verbrecher, mit dem ich je zu tun hatte.«

»Er wird früher oder später geschnappt werden«, meinte Herr Monin zuversichtlich. »Seit einiger Zeit werden Juwelendiebstähle bei reichen Amerikanern gemeldet, die sich in Paris aufhalten, und Ihr Nottingham könnte durchaus seine Finger im Spiel haben. Wie heißt es jedoch im französischen Sprichwort: Der Krug geht so lange zum Brunnen, bis er bricht. Nottingham wird keine lange Karriere mehr vor sich haben, wenn wir uns beide an seine Fersen heften.«

»Genau um Ihre Mitarbeit wollte ich Sie bitten.«

»Sagen Sie: Was kann ich tun?«

»Folgendes: Ich habe soeben erfahren, dass Mister Charleston, der berühmte Milliardär, in seinem Palais an den Champs-Élysées ein großes Fest anlässlich der Hochzeit seiner Tochter Nelly mit dem Herzog der Karpaten gibt.«

»Das weiß ich. Mister Charleston hat mich sogar gebeten, ihm zwei meiner besten Beamten zur Verfügung zu stellen, um all den Schmuck zu bewachen, der der reizenden Nelly geschenkt wurde – Schmuckstücke im Wert von über einer Million.«

»Haben Sie diese zwei Männer bereits bestimmt?«

»Noch nicht. Meine Wahl treffe ich heute Abend.«

»Bestimmen Sie nur einen. Ich werde der zweite Bewacher sein.«

»Sie, Mister Jackson?«

»Ja. Ich verfüge über Erfahrung in derartigen Angelegenheiten. Ich vermute stark, dass Nottingham sich diese günstige Gelegenheit nicht entgehen lassen wird, seine geschickten Talente einzusetzen. Und wenn ich ihn auf frischer Tat ertappen kann, ist das ein voller Erfolg.«

»Hoffen wir es! Ich werde Sie mit meinem Agenten zusammenbringen, und es müsste schon mit dem Teufel zugehen, wenn es Ihnen diesmal nicht gelingt.«

 

*

 

Beim Verlassen des Quai des Orfèvres, wo sich das Gebäude der Sûreté befindet, folgte Jim zu Fuß dem Seine-Ufer, gelangte zur Rue du Louvre und ging dann ruhig die Avenue de l’Opéra hinauf in Richtung Grand Hôtel.

Plötzlich hätte er beinahe einen Überraschungsschrei ausgestoßen. Vor ihm ging ein Mann, der Nottingham zum Verwechseln ähnlich sah. Es war dieselbe zierliche Silhouette, dieselbe geschmeidige Haltung.

Jim überholte den Spaziergänger leicht und blickte ihn von der Seite an, ohne dessen Aufmerksamkeit zu erregen. Ja, es war tatsächlich der gesuchte Attentäter, trotz der Veränderungen, die er an seinem Äußeren vorgenommen hatte. Ein geschickter Beobachter wie Jackson konnte sich nicht täuschen.

Ihm kam der Gedanke, sich auf ihn zu stürzen und ihn zur nächsten Polizeidienststelle bringen zu lassen. Doch verwarf er diesen Plan sofort wieder. Ein französischer Magistrat kann keine Festnahme ohne Haftbefehl vornehmen, und erst recht kein ausländischer Detektiv – besonders nicht, wenn es sich um einen Verbrecher handelt, der wegen einer in Amerika begangenen Tat gesucht wird. Die Auslieferungsformalitäten würden Zeit in Anspruch nehmen, und der Verbrecher könnte leicht entkommen. Es galt daher, Nottingham in Frankreich einen großen Diebstahl begehen zu lassen, was die Arbeit des Ermittlers erheblich erleichtern und eine anschließend zügige Überstellung in die Vereinigten Staaten ermöglichen würde.

Der berühmte Detektiv überquerte den Bürgersteig, ohne den Dieb aus den Augen zu verlieren. Wenige Minuten später sah er ihn das Splendid Hôtel betreten, das an der Ecke von der Avenue de l’Opéra und Rue d’Antin liegt.

Einen Augenblick später war der Spürhund bereits im Bilde. Nottingham wohnte dort seit einem Monat unter dem Namen Eric Wagstoff. Er gab sich als amerikanischer Architekt aus, der nach Paris gekommen war, um sich von seiner Arbeit zu erholen. In seinem Verhalten hatte man nichts Ungewöhnliches bemerkt: Er kehrte stets zu regelmäßigen Zeiten zurück, empfing nie Besuch und erweckte ganz den Eindruck jener wohlhabenden Amerikaner, die nach Paris kommen, um die Schönheiten der Hauptstadt zu bewundern.

Er will sich keine Blöße geben, dachte Jim Jackson, aber ich bin sicher, dass er wirklich Nottingham ist und dass er in drei Tagen am Ball von Herrn Charleston teilnehmen wird.

Während dieser drei Tage beschattete er den Mörder, nachdem er sich sorgfältig verkleidet hatte. Doch der angebliche Architekt verbrachte seine Zeit damit, die Sehenswürdigkeiten von Paris zu besichtigen. Er verließ das Hotel um zwei Uhr, nach dem Mittagessen an der Table d’hôte, und kehrte pünktlich um sieben Uhr zum Abendessen zurück. Nach dem Abendessen verließ er das Hotel nie wieder – zweifellos, um sich von den Strapazen des Tages zu erholen.

Hätte Jim nicht einen unfehlbaren Blick gehabt, hätte er bezweifelt, dass der Mann, den er beschattete, Nottingham war.

»Der Elende spielt seine Rolle perfekt«, musste er voller Bewunderung eingestehen, »aber er wird sich früher oder später verraten.«

Am Tag des Balls setzte Jim seine Beschattung fort. Wie an den Tagen zuvor besichtigte Nottingham die Denkmäler von Paris und kehrte zur gewohnten Zeit ins Hotel zurück.

»Perfekt«, sagte sich Jackson. »Er handelt ohne Komplizen. Er wird sich in Frack werfen, und ich werde ihn bei Mister Charleston wiedersehen. Gehen wir hin und warten auf ihn.«

In einem Abendanzug begab sich der Polizist zum Palais an den Champs-Élysées und traf dort mit dem Beamten von Monsieur Monin alle notwendigen Sicherheitsvorkehrungen.

Schon bald traf die Schar der Gäste ein, und die Salons füllten sich rasch mit Vertretern der Pariser Aristokratie sowie den elegantesten Persönlichkeiten der amerikanischen Kolonie. Jim musterte alle Gäste mit prüfendem Blick, ohne es sich anmerken zu lassen. Er war etwas verdrossen, seinen Mann nicht zu erblicken – umso mehr, als er Mister Charleston im Vertrauen angekündigt hatte, dass im Laufe des Abends höchstwahrscheinlich ein Diebstahlsversuch stattfinden werde. Der amerikanische Milliardär hatte den berühmten Detektiv eindringlich gebeten, keinen Skandal zu verursachen, das heißt, den Dieb nicht auf frischer Tat zu stellen.

»Wenn der Mann, den Sie verdächtigen«, hatte er zu ihm gesagt, »ein wertvolles Schmuckstück stiehlt, lassen Sie ihn an sich nehmen und begnügen Sie sich damit, ihm zu folgen. Sie können ihn dann in seinem Hotel festnehmen lassen und auf diese Weise auch seine Komplizen fassen.«

Mister Charleston fügte lachend hinzu: »Einige meiner Gäste wären wütend bei dem Gedanken, dass sich ein Verbrecher unter sie geschlichen hat. Es ist also besser, jeden Aufruhr zu vermeiden.«

Jackson stimmte dem Milliardär zu, da er seine Gründe für ausgezeichnet hielt.

»Ich weiß, wo der Vogel nistet«, sagte er sich, »und da er arglos sein wird, können wir ihn im Hotel selbst mit dem Diebesgut festnehmen.«

Das Entscheidende war jedoch, dass Nottingham überhaupt erschien. Gegen zehn Uhr schließlich, als das Fest in vollem Gange war, betrat der Mörder die Salons. Auf diese Weise fiel er weniger auf. Jim durchfuhr ein Freudenschauer, als er ihn erblickte. Er ließ ihn nicht aus den Augen und überwachte jede seiner Bewegungen. Bald sah er ihn auf den Raum zusteuern, in dem sich bereits zahlreiche Gäste drängten, um den der Tochter von Mister Charleston geschenkten Schmuck zu bewundern.

Mit vollendeter Leichtigkeit bewegte sich Nottingham durch die Gruppen und entwendete – ohne dass es jemand bemerkte, ausgenommen Jim und dem Pariser Agenten – mit gewandter und unübertroffener Geschicklichkeit ein wunderschönes Perlenhalsband.

Jackson rührte sich nicht, obwohl es ihn brennend verlangte, sich auf den Verbrecher zu stürzen. Er begnügte sich damit, dem Kollegen ins Ohr zu flüstern: »Benachrichtigen Sie Monsieur Monin, dass er sich unverzüglich zum Empfang des Splendid Hôtels begeben soll. Ich werde dort zu ihm stoßen, denn ich folge meinem Mann.«

Ohne Eile verließ Nottingham den Raum, als hätte er keinerlei Unrecht begangen, und begab sich zum Ausgang. Er nahm von dem Bediensteten seinen Hut und seinen Überzieher entgegen. Jim folgte ihm auf dem Fuße. Nottingham bemerkte ihn nicht einmal. Er sprang in ein Automobil und sagte mit deutlicher Stimme zum Chauffeur:

»Zum Splendid Hôtel!«

»Das wäre geschafft«, freute sich Jim. »Er ahnt nicht, dass ich ihm direkt hinterherkomme.«

Jackson nahm seinerseits in einem Wagen Platz und gab dieselbe Adresse an. Doch das Fahrzeug, in dem sich Nottingham befand, fuhr extrem schnell, und Jim verlor es bald aus den Augen.

Sobald er vor dem Splendid Hôtel ankam, sprang der Detektiv heraus und eilte in den Empfangsbereich.

»Mister Eric Wagstoff ist soeben zurückgekehrt, nicht wahr?«, fragte er hastig.

»Monsieur Wagstoff?«, antwortete der Angestellte und blickte seinen Gesprächspartner überrascht an. »Aber er ist heute Abend gar nicht ausgegangen!«

»Wie, nicht ausgegangen? Sie haben ihn bloß nicht zurückkommen sehen, das ist alles! Denn er war vor einer Viertelstunde noch auf dem Ball von Mister Charleston. Er hat ein Auto genommen und ist mir einige Minuten voraus.«

»Verzeihen Sie«, erwiderte der Angestellte. »Da müssen Sie sich irren. Ich wiederhole Ihnen: Nach dem Abendessen ist Monsieur Wagstoff auf sein Zimmer gegangen und hat es nicht mehr verlassen. Tatsächlich«, fuhr der Hotelboy fort, »hat Monsieur Wagstoff mich um neun Uhr geläutet und mich gebetenen, ihm heißen Tee zu bringen. Er schickte sich gerade an, zu Bett zu gehen.«

»Was? Will man mich zum Besten halten?«, wurde der Polizist ungeduldig. »Monsieur Wagstoff ist heute Abend ausgegangen, versichere ich Ihnen! Es muss noch einen anderen Zugang zum Hotel geben.«

Der Geschäftsführer, durch den Lärm der Auseinandersetzung herbeigelockt, trat hinzu.

»Wer sind Sie, mein Herr«, fragte er, »dass Sie sich so lebhaft für einen meiner Gäste interessieren und den Aussagen meines Personals keinen Glauben schenken?«

»Monsieur Monin, der Chef der Sûreté, wird es uns gleich erklären«, sagte Jim Jackson und deutete auf den Beamten, der eben das Hotel betrat.

»Der Chef der Sûreté?«, wunderte sich der Geschäftsführer. »Was ist denn überhaupt vorgefallen?«

Jim unterrichtete Monsieur Monin kurz über die Ereignisse im Hause Charlestons, worauf sich der Polizist erneut an den Geschäftsführer wandte und hinzufügte:

»M. Wagstoff heißt in Wirklichkeit Nottingham. Er ist ein Bandit von übelster Sorte.«

»Monsieur«, beharrte der Geschäftsführer, »Sie irren sich gewiss. M. Wagstoff ist in seinem Zimmer. Er konnte das Hotel nicht durch einen anderen Ausgang verlassen, da schlicht und ergreifend kein zweiter existiert. Werfen Sie im Übrigen einen Blick in dieses Register: Seit hier ein Diamantendiebstahl begangen wurde, vermerken wir – ohne deren Wissen – die An- und Abreisezeiten sämtlicher Gäste. Diese Vorsichtsmaßnahme treffen wir, um im Falle eines neuerlichen Diebstahls den Täter schneller zu überführen. Und was steht im Register neben dem Namen von Monsieur Wagstoff? Folgende Einträge: ›Im Hotel gespeist, um neun Uhr in das Zimmer zurückgekehrt. Kein Ausgang vermerkt.‹«

»Dann hat er die Wachsamkeit Ihres Personals getäuscht!«, erwiderte Jim hitzig. »Führen Sie uns zu seinem Zimmer. Sie werden feststellen, dass er nicht dort ist.«

»Meinetwegen. Sie übernehmen jedoch die volle Verantwortung für Ihr Vorgehen. Sollte mein Gast über dieses Gebaren erzürnt mein Haus verlassen …«

»Ich werde Sie entschädigen, seien Sie versichert.«

Der Geschäftsführer fuhr, gefolgt von Monsieur Monin und Jackson, mit dem Fahrstuhl nach oben, der im dritten Stock hielt.

»Was denken Sie darüber?«, fragte der Chef der Sûreté, der sowohl durch die Bestimmtheit des Geschäftsführers als auch des Hotelboys verwirrt war.

»Dass Nottingham ein äußerst gerissener Gauner ist! Er hat seinen Wagen unterwegs in eine andere Richtung fahren lassen. Was seine Anwesenheit im Zimmer betrifft, so verwette ich tausend Dollar, dass er nicht dort ist.«

»Die Wette gilt!«, rief der Geschäftsführer rasch. »Das entschädigt für den Ärger, den Sie mir gleich bereiten werden.«

Die drei Männer waren vor der Tür von M. Wagstoffs Zimmer angekommen. Der Geschäftsführer betätigte die elektrische Klingel. Er wartete. Keine Reaktion.

»Sehen Sie!«, rief der Detektiv.

»Ach, er könnte schlafen!«

Und er drückte fester und länger auf den Klingelknopf. Plötzlich erhob sich eine mürrische Stimme: »Was für ein Unfug! Wer macht denn um diese Zeit solchen Spektakel?«

Die Tür öffnete sich – zur immensen Bestürzung Jims, der Nottingham vor sich sah, gehüllt in einen weiten Morgenrock, blinzelnd, als sei er gerade aus tiefem Schlaf gerissen worden.

»Ha! Wer hatte recht?«, rief der Hotelier triumphierend. »Die tausend Dollar gehören mir!«

Jackson zögerte. Er konnte sich nicht erklären, wie der Attentäter hier sein konnte. Doch er fasste sich.

»Nottingham«, sagte er, »du bist ein gerissener Schurke und hast mehr als einen Trick auf Lager. Wie du ins Hotel gelangt bist, ist mir gleichgültig – was du jedoch nicht leugnen kannst, ist, dass du heute Abend Miss Charlestons Perlenhalsband gestohlen hast.«

Der Übeltäter begann zu lachen und sagte, während er sich an den Geschäftsführer wandte: »Das ist ja ein Witz! Die Franzosen sind wirklich amüsant! Dennoch finde ich diesen Scherz reichlich geistlos. Erlauben Sie, dass ich mich nun wieder hinlege?«

»Bitte, machen Sie!«, sagte der Hotelier schroff und schob Jim zur Seite.

»Nachdem Sie Ihren Irrtum nun eingesehen haben, lassen Sie meinen Gast weiterschlafen.«

»Durchsuchen Sie sein Zimmer!«, wandte sich Jackson an Monsieur Monin. »Man wird das Perlenhalsband finden. Ihr Agent hat gesehen, wie es gestohlen wurde. Er kann als Zeuge aussagen. Auch Miss Charleston wird das Schmuckstück erkennen. Man kann diesen Banditen nicht freilassen.«

1. Monin kratzte sich höchst verlegen am Kopf. Eine Durchsuchung zu dieser Stunde war rechtlich nicht zulässig. Zudem handelte es sich um einen Amerikaner, der sich, sollte er tatsächlich unschuldig sein, bei seinem Konsul beschweren könnte. Daher wählte der Chef der Sûreté einen Kompromiss.

»Ich hole mir Weisung bei meinen Vorgesetzten ein«, flüsterte er Jim zu. »Sie können unterdessen vor dieser Tür Wache halten, bis ich zurück bin. Ich werde meinem Chef zu einer Durchsuchungsgenehmigung bewegen.«

»Einverstanden«, stimmte Jackson zu, »und seien Sie versichert, dass mir hier nichts entgeht.«

Während dieses gesamten Gesprächs hatte der Mörder nicht aufgehört, dem Geschäftsführer zuzumurmeln: »Ihre Landsleute sind wirklich verrückt!«

»Legen Sie sich wieder schlafen«, antwortete der Hotelier. »Diese Herren werden sich zurückziehen. Entschuldigen Sie deren Irrtum.«

Nottingham schloss gelassen seine Tür, nicht ohne dem Detektiv noch einen höhnischen Blick zuzuwerfen. Der Chef der Sûreté verließ den Ort und ließ Jackson als Posten vor der Tür zurück.

»Postieren Sie zwei oder drei Beamte vor dem Hotel«, schärfte der Detektiv ihm noch ein. »Auch wenn wir uns im dritten Stock befinden, könnte der Kerl versuchen, durch das Fenster zu entkommen.«

Der Geschäftsführer zuckte nur achselzuckend und überließ Jim der Bewachung.

Zwei Stunden später kehrte Monsieur Monin zurück. Er war nun bevollmächtigt. Doch vergeblich klingelte man an der Tür des angeblichen Eric Wagstoff. Niemand antwortete.

»Vorsicht!«, warnte Jim Jackson. »Er könnte erneut eine Bombe am Türrahmen angebracht haben, wie in New York.«

»Er würde sich doch selbst töten!«

»Indem er uns mit in den Tod reißt! Er sieht sich in der Falle und zieht den Tod dem Gefängnis vor. Haben Ihre Beamten die Fenster bewacht?«, fragte er Herrn Monin plötzlich besorgt.

»Ja«, antwortete dieser, »sie haben sie ständig überwacht. Niemand hat das Zimmer verlassen.«

»Treten Sie zurück. Ich werde das Risiko allein tragen.«

Und Jim ergriff den Zweitschlüssel, den ihm der Geschäftsführer reichte, schloss die Tür auf und sprang augenblicklich zur Seite.

Doch diesmal blieb eine Detonation aus. Jackson spannte seinen Revolver und betrat den Raum. Das Zimmer war völlig leer. Ein Ausruf des Erstaunens entfuhr allen Anwesenden.

Was bedeutete dieses Rätsel? Der Hotelier war verwirrter als alle anderen. Plötzlich deutete er auf einen Brief, der deutlich sichtbar auf dem Kaminsims lag. Er war an Jim Jackson adressiert und enthielt nur folgende Worte:

Guten Tag, Jim, und auf Wiedersehen! Ich hatte im Nachbargebäude des Splendid Hôtels eine Wohnung gemietet und einen Durchbruch geschaffen. Ich bin tatsächlich in mein Zimmer zurückgekehrt, habe es aber kurz darauf über die Rue du Port-Mahon verlassen. Um dich davon zu überzeugen, öffne einfach den Schrank links neben dem Bett. Das war mein Fluchtweg! Nun denn, heute wirst du mich noch nicht verhaften!

Jim stieß einen Wutschrei aus. Monsieur Monin öffnete gerade den Schrank, an dessen Rückwand sich tatsächlich eine Öffnung befand, die groß genug für einen Menschen war.

Der Geschäftsführer sank fassungslos in einen Sessel. Nun war alles klar!

Der Dieb hatte sich beim Verlassen des Palais von Miss Charleston in die Rue du Port-Mahon fahren lassen und war von dort rasch zu seinem Zimmer gelangt.

Jim, die Zähne zusammengebissen, schwieg. Der größte Zorn ist stumm. M. Monin senkte beschämt den Kopf; hätte er nur weniger gezaudert, hätte Nottingham verhaftet werden können.

Schließlich brach Jackson das Schweigen.

»Das ist nun bereits das zweite Mal, dass sich dieser Bandit über mich lustig macht. Doch beim dritten Mal wird ihm das nicht gelingen!«, murmelte er wie zu einem Schwur an sich selbst. »Ich werde mir meine Revanche bald holen!«

Und ohne auf die Entschuldigungen von Monsieur Monin zu achten, verließ er den Ort – bereit, den unermüdlichen Kampf gegen seinen gerissenen Rivalen fortzusetzen.