Jim Jackson – Eine mörderische Herausforderung

Jim Jackson
Detektivgeschichten
Eine mörderische Herausforderung

Kein Mord hat jemals mehr Aufsehen erregt als der an Mr. Preakin, einem Rentner, der ein kleines Stadthaus in der 23^rd Street bewohnte – einer der elegantesten Straßen New Yorks.

Sobald das Verbrechen entdeckt wurde, begab sich Untersuchungsrichter White zusammen mit dem Gerichtsmediziner zum Tatort. Dort stellten die beiden Magistrate fest, dass die Tat mit einer scharfen Waffe begangen worden war, etwa einem starken Dolchmesser oder einem Fleischermesser.

Die glatt durchtrennten Halswirbel zeugten von der Gewalt, mit der der Mörder die Waffe geführt hatte. Auch die schrecklichen Verletzungen am Körper zeigten, dass das Opfer einen furchtbaren Kampf gegen den Angreifer geführt haben musste. Die Nase war vollständig abgetrennt, die Finger beider Hände zerhackt und mehrere Fingerglieder fehlten ganz.

Als man die Leiche vom Teppich des Speisezimmers heben wollte, um sie aufs Bett zu legen, bemerkten die Beamten voller Entsetzen, dass der von Blutgerinnseln überzogene Kopf nur noch durch den Nacken mit dem Hals verbunden war. Das recht lange, weiße Haar des Rentners war mit geronnenem Blut verklebt!

Der Verdacht fiel sofort auf Lathauveers, den Kammerdiener von Mister Preakin, der plötzlich verschwunden war. Zudem wies das Haus keinerlei Einbruchspuren auf, weshalb das abscheuliche Verbrechen nur von jemandem aus dem Umfeld des Hauses begangen worden sein konnte. Das Wichtigste war nun also, unverzüglich nach Lathauveers zu fahnden. Die Beamten schickten sich gerade an, zur Kriminalpolizei zu gehen, als dem Gerichtsmediziner eine Eildepesche übergeben wurde.

Die Aufschrift des Eilbriefs lautete:

An Mister Reawf, Gerichtsmediziner, im Haus des verstorbenen Mr. Preakin.

Der Polizeibeamte machte eine erstaunte Gestalt, als er die Nachricht entgegennahm, doch seine Überraschung verdoppelte sich, als er sie las:

Sehr geehrter Mr. Gerichtsmediziner,
ich möchte Ihnen lange und unnütze Nachforschungen ersparen. Ich bin es tatsächlich, Georges Lathauveers, der den hochgeachteten Mister Preakin getötet hat. Er war gichtkrank, schwermütig und mit zu viel Reichtum belastet. Ich habe seiner Traurigkeit ein Ende gesetzt und mir einige Tausend Dollar angeeignet, die es mir erlauben werden, ein neues Leben zu beginnen und endlich die Freuden des Daseins zu genießen.
Bitte richten Sie Jim Jackson von mir aus, dass er mich niemals finden wird, selbst wenn er mir nachjagt. Dieser alte Jim hat einen völlig unverdienten Ruf von Geschicklichkeit, denn dies ist schon das dritte Verbrechen, das ich begehe, ohne dass er den Täter verhaften konnte. Bestellen Sie ihm meine besten Grüße – in voller Ironie.

Der Gerichtsmediziner und der Untersuchungsrichter sahen sich an. Sie glaubten zunächst an den Streich eines Scharlatans. Aber nein: Das Telegramm war in den ersten Morgenstunden in den Briefkasten der Hauptpost geworfen worden, also noch bevor das Verbrechen entdeckt worden war. Hatte der Mörder dem Namen von Mister Preakin nicht zudem das Wort verstorben vorangestellt, was bewies, dass er vom Tod des Rentners wusste?

Jim Jackson konnte seinen Ärger nicht verbergen, als er den Brief des Unbekannten las.

»Aha! Er fordert mich heraus!«, knurrte er. »Nun gut, wir werden sehen, wer von uns beiden geschickter ist. Ich werde ihn mit meinen eigenen Händen festnehmen oder meinen guten Namen verlieren!«

Der berühmte Detektiv hatte allen Grund, unzufrieden zu sein. Zwei Morde waren erst kürzlich verübt worden, und trotz gründlichster Ermittlungen hatte er die Schuldigen nicht fassen können. Er fragte sich voller Sorge, ob seine geistigen Fähigkeiten nachgelassen hatten, da er von seiner Verbrecherjagd mit leeren Händen zurückgekehrt war. Deshalb wollte er diesmal nichts unversucht lassen, um seine Aufgabe erfolgreich zu beenden. Er kehrte in die Straße zurück und untersuchte das Haus des Ermordeten vom Keller bis zum Dach. Nach der Tat hatte sich der Mörder die Hände in einer Waschschüssel gewaschen. Zuvor hatte er seine linke Hand gegen eine Holzvertäfelung gestützt, und der blutige Abdruck, der sich dort eingeprägt hatte, konnte dazu beitragen, seine wahre Identität zu enthüllen.

Jim ahnte bereits, dass der Name Lathauveers ein Deckname war und dass die Ausweispapiere, die der Mörder benutzt hatte, um in die Dienste von Mr. Preakin zu treten, entweder gefälschte Zertifikate oder von einem Dienstboten gestohlene Dokumente waren.

Der Detektiv ließ den blutigen Abdruck der linken Hand sorgfältig sichern und durchsuchte anschließend selbst das Archiv des Erkennungsdienstes, um die wahre Identität des Täters festzustellen. Eines Tages stieß er einen Triumphschrei aus: Er hatte gerade festgestellt, dass der angebliche Georges Lathauveers in Wirklichkeit ein hochgefährlicher Rückfallverbrecher namens Notthingham war, der aus den Tombs, dem New Yorker Gefängnis, entflohen war und zweifellos die beiden vorherigen, ungestraften Verbrechen begangen hatte.

Mit dieser wertvollen Erkenntnis lenkte Jim seine Ermittlungen in eine andere Richtung. Er wusste, dass Notthingham einer Falschmünzerbande angehört hatte, und genau in diesem Milieu hoffte er, den Mörder zu finden. Er verkleidete sich und begab sich in die Häuser der Unterstadt, von denen er wusste, dass dort heimlich falsche Banknoten und Dollars hergestellt wurden.

Seit mehreren Tagen hätte er die gesamte Falschmünzerbande verhaften können, aber er sagte sich, dass ihr Fortbestehen nützlich sein könnte, um verschiedene wertvolle Informationen zu erhalten, und so unterbrach er das illegale Treiben dieser Verbrecher nicht.

So geschickt er die Leute auch aushorchte, er erfuhr nichts Neues über den Mann, den er suchte.

Man kann sich Jims Wut vorstellen, als er am nächsten Tag eine Nachricht erhielt, die ihn mit folgenden Worten verspottete:

Armer alter Jim! Du bist mir gewachsen! Du weißt jetzt, dass ich Notthingham heiße, denn ich habe dich gesehen, wie du die Häuser der Unterstadt durchsucht hast. Tja! Notthingham macht sich mit genauso viel Vergnügen über dich lustig wie damals, als er nur Georges Lathauveers hieß.

Der Detektiv ballte vor Wut die Fäuste. Der Mörder war eindeutig der Stärkere. Unter welcher wunderbaren Verkleidung verbarg er sich nur, um seinen Nachforschungen zu entkommen? Der Detektiv konnte nicht mehr schlafen. Er verbrachte einen Teil seiner Nächte damit, die Abgründe New Yorks zu durchkämmen – allerdings ohne Ergebnis. Der Mörder blieb unauffindbar.

Als der Detektiv eines Morgens wieder einmal ergebnislos von einer Suche zurückkehrte, fand er im Briefkasten seines Hauses ein Schreiben, das vom Verbrecher persönlich hineingeschoben worden war.

Unglückseliger Jim!, hieß es in dem neuen Zettel. Ich habe Mitleid mit dir. Ich habe dich nun genug an der Nase herumgeführt! Erfahre, dass ich seit dem Tag des Verbrechens als Frau gekleidet und unter deinen Augen spazieren gegangen bin, ohne dass du mich auch nur eines Blickes gewürdigt hast!

Jim Jackson stieß einen Wutschrei aus und schimpfte sich selbst ungeschickt. Er hätte ahnen müssen, dass Notthingham diese Verkleidung wählen würde, denn er hatte recht feine Gesichtszüge, die sich mithilfe einer Perücke leicht noch weiblicher gestalten ließen. Klein von Statur und von zarter Gestalt, konnte der Mörder in Frauenkleidern kaum Aufmerksamkeit erregen, und der Ermittler schämte sich zutiefst, diese Finte nicht geahnt zu haben.

Mit vor Enttäuschung und Wut verzerrtem Gesicht las Jim den Brief des Banditen weiter:

Lies nun aufmerksam, was folgt. Ich werde die gesamte kommende Nacht in dem Haus verbringen, das sich links von Broadway befindet, ganz in der Nähe der Battery, und die Nummer 22 trägt. Ich werde die ganze Nacht auf dich warten. Ich hoffe, dass du mir einen freundschaftlichen Besuch abstattest. Ich halte einen äußerst rührenden Empfang für dich bereit.

Mit diesen Worten endete das seltsame Schreiben. Jim kannte dieses Haus gut. Es stand völlig isoliert von anderen Gebäuden auf einem fast verlassenen Grundstück. Das vom spöttischen Mörder erwähnte Gebäude war zu Beginn des Winters einem Brand zum Opfer gefallen und stand völlig leer.

So scharfsinnig Jackson auch war, er konnte nicht erraten, warum Notthingham ihm an einem solchen Ort ein Treffen vorschlug.

Müde vom Grübeln legte er den Brief dem Gerichtsmediziner und dem Untersuchungsrichter vor.

»Das ist ein Scherz«, meinten beide, »oder ein Hinterhalt. So oder so ist es zwecklos, hinzugehen.«

»Ja«, entgegnete Jim mit stirnrunzelndem Blick, »um nur noch einen Brief zu bekommen, der sich über mich lustig macht!«

»Sehen Sie denn nicht«, rief Mister White, »dass der Elende Ihnen einen äußerst rührenden Empfang vorbehält?«

»Umso besser! Das bedeutet, dass er sich in dem Haus befinden muss. Ich habe geschworen, ihn mir zu schnappen, und ich werde ihn mir schnappen!«

»Nehmen Sie Polizisten mit…«

»Keineswegs, denn in diesem Gebäude muss es einen Geheimausgang geben, vielleicht durch einen unterirdischen Gang. Wenn Polizisten mitkommen, wird Notthingham durch den Geheimgang entwischen und ich habe umsonst gehandelt. Wenn ich dagegen allein gehe, wird der Mörder versuchen, mich zu töten; aber er kann bei seinem Versuch scheitern – und dann bin ich es, der ihn tötet.«

»Gut kombiniert«, stimmte der Gerichtsmediziner zu, »aber bei diesem Spiel riskieren Sie Ihre Haut, mein Freund.«

»Ich weiß. Aber sie ist wenig wert, wenn es mir nicht gelingt, einen Schurken festzunehmen.«

Als der Abend einbrach, machte sich Jim auf den Weg zum Broadway. Er hatte zwei Revolver und eine Taschenlampe in seine Taschen gesteckt. Ohne jede Furcht überquerte er das verlassene Grundstück und läutete an dem mysteriösen Haus, in dem im Erdgeschoss ein Licht zu sehen war. Seltsam: Kaum hatte er geklingelt, erlosch das Licht und die Tür öffnete sich.

Der Detektiv konnte ein Frösteln nicht unterdrücken, als er das Gebäude betrat, in dem der Tod auf ihn lauern musste. Mit einer raschen Bewegung ließ er das Licht seiner elektrischen Lampe aufleuchten. Er senkte den Kopf leicht, bereit, das Feuer von Revolverschüssen zu erwidern. Doch nichts dergleichen geschah! Keine Morde, keine Geräusche herrschten in dieser Höhle des Verbrechens. Und diese Stille erschien dem Detektiv ängstlicher als das Geräusch einer Schusswaffe.

Welche Scheusalität hat er wohl vorbereitet?, überlegte er.

Er richtete den Lichtstrahl der Lampe in die vier Ecken der Vorhalle, in der er sich befand, und bemerkte rechts eine Tür, die zum Salon im Erdgeschoss führen musste. Als er das Haus betreten hatte, schien es ihm, als habe er ein Geräusch von dieser Seite gehört.

Der Schurke muss hinter dieser Tür auf mich lauern. Nehmen wir uns in Acht.

Er zog seinen Revolver, spannte die Waffe, drehte dann den Knauf der Tür und sprang sogleich heftig zurück.

Im selben Augenblick dröhnte eine Detonation wie ein Kanonenschuss. Jim spürte einen heftigen Schmerz im Gesicht und stürzte inmitten einer dichten Rauchwolke auf den Boden, während Holz- und Eisensplitter nach allen Seiten geschleudert wurden.

Notthingham hatte auf das Eintreffen des Detektivs gelauert und war durch einen Geheimgang geflohen, nachdem er eine Kippbombe an den Türrahmen gehängt hatte! Das war der rührende Empfang, den er für seinen unerbittlichen Feind reserviert hatte. Ohne den Sprung, den Jim nach hinten gemacht hatte, wäre er von den Splittern der Höllenmaschine buchstäblich zermalmt worden!

Ohne Jims Wissen hatte der Gerichtsmediziner Polizisten in die Nähe des mysteriösen Hauses postiert. Sie eilten beim Lärm der Explosion herbei und kamen dem Unglücklichen zu Hilfe, der in seinem Blut lag. Zwei Wochen lang flößte der Zustand des Detektivs seinen Angehörigen tiefste Sorgen ein. Dank der Pflege der geschicktesten Chirurgen New Yorks konnte Jim jedoch gerettet werden.

Er musste mehr als zwei Monate das Bett hüten und vorerst darauf verzichten, Notthingham festzunehmen.

Er ist fast ans Ziel gekommen, sann er wütend, aber das letzte Wort wird mir gehören. Jim wird zeigen, dass man ihn nicht ungestraft angreift.

Und während der gesamten Zeit seiner langen Genesung dachte der berühmte Detektiv über Mittel nach, wie er denjenigen besiegen könnte, der heimtückisch versucht hatte, ihn mithilfe des Sprengkörpers zu töten.

Wir werden später sehen, ob es Jim schließlich gelungen ist, seinen gefährlichen Gegner festzunehmen.