Band 1 – Buffalo Bill, der Grenzlandkönig – Kapitel 16

Die Geschichten von Buffalo Bill
Originelle Geschichten von Buffalo Bills Abenteuern
Nummer 1
Buffalo Bill, der Grenzlandkönig
Eine Geschichte von Daring Deeds

Kapitel 16

Buffalo Bill macht eine Entdeckung

Der Empfang, der dem König der Grenzer bei seiner Rückkehr nach Fort Advance bereitet wurde, bewies ihm, wie tief er in den Herzen aller verankert war. Die Männer sparten nicht mit Dank dafür, dass er ihr Geld gerettet hatte.

»Sie sind wahrhaftig der König unter den Männern an dieser Grenze, Cody. Wenn Sie nur ein Offizierspatent annehmen würden, könnten Sie es ohne Weiteres bekommen«, sagte Major Baldwin.

Die Soldaten hatten die Geschichte erzählt: Captain Hinkley und seine Männer waren beerdigt worden, und alle brannten darauf, Rache an Boyd Bennett und seiner Bande zu nehmen.

Zehn Tage nach seiner Rückkehr von dieser erfolglosen Suche nach den Gesetzlosen brachen Lieutenant Danforth und eine Reihe von Kavalleristen erneut auf, um die Bande aufzuspüren.

Buffalo Bill war zu dieser Zeit mit Texas Jack auf Erkundung unterwegs. Die beiden ritten getrennte Wege, wollten sich jedoch zu einem vereinbarten Zeitpunkt an einem bestimmten Ort treffen.

Seit einer Woche war der König der Grenzer nun schon ohne Erfolg auf der Spur. Er dachte gerade daran, sich mit Texas Jack zu treffen, als er in einem kleinen Tal plötzlich auf einen Anblick stieß, der ihm fast das Herz stocken ließ – so grauenerregend war die Szene, auf die er zugeritten war.

Dort lagen über zwanzig Männer tot am Boden, genau dort, wo sie im Kampf um ihr Leben gefallen waren.

Sie lagen da, ihrer Uniformen halb entkleidet, nach dem Tod ihrer Waffen beraubt, inmitten ihrer Feinde – hässlichen, bemalten Indianern, die von ihren Stammesbrüdern auf der Flucht vor dem schrecklichen Schauplatz nicht einmal zur Bestattung mitgenommen worden waren. Zeit, ihren blassen Feinden die kostbaren Skalps vom Kopf zu reißen, hatten sie jedoch gehabt.

Ein Soldat hier, ein Indianer dort, ein Offizier, ein Häuptling, ein gezäumtes Streitross, ein Indianerpony – sie alle lagen tot verstreut im Tal nahe dem Fluss.

An diesem Ort des Grauens, wo der Tod herrschte und wo Lieutenant Dick Danforth und seine tapferen Soldaten im Tod das Feld behauptet hatten, traf Buffalo Bill ein, als die Sonne sich gerade dem Kamm der fernen Hügel näherte.

Er war einer gut ausgetretenen Spur gefolgt und völlig unerwartet auf dieses Schachtfeld gestoßen. So plötzlich traf ihn dieser Anblick, dass der Mann aus Eisen und mit Nerven aus Stahl auf seinem Sattel ins Schwanken geriet. Er zügelte sein Pferd hart, sodass es sich auf die Hinterbeine aufrichtete, und verdeckte sein Gesicht mit beiden Händen, als wolle er den grauenhaften Anblick aussperren.

Nur einen Augenblick zeigte der Kundschafter diese Schwäche. Dann wandte er sein Gesicht wieder dem blutigen Feld zu, das wie ein schrecklicher Traum vor ihm lag.

Totenblass, mit Augen, die vor Zorn brannten, mit blassen, zitternden Lippen und bebenden Händen blickte er eine volle Minute lang auf das Grauen vor ihm.

Keine Bewegung von Mensch oder Tier war zu sehen, die darauf hindeutete, dass noch Leben geblieben war oder dass der eiskalte Griff des Todes nicht jeden Puls erstarrt hatte.

Nein; als er die skalpierten Köpfe derer sah, die ihm am nächsten lagen, wusste er, dass das blutige Werk vollendet war.

Er sprach kein Wort. Er stieg ab, nahm den breiten Sombrero vom Kopf und schritt mit ehrfurchtsvollem Gang voran.

Langsam folgte ihm sein Pferd auf dem Fuße, die Ohren aufgestellt, die Augen funkelt und die Nüstern gebläht, während er das geweihte Tal des Todes betrat.

Von Totem zu Totem ging der Reiter, seine Augen musterten suchend jedes Gesicht.

Schließlich fiel sein Blick auf einen Haufen Gefallener auf einem kleinen Hügel am Fuße eines niedrigen Felsens.

Sein Blick überflog das Feld rasch, und er spürte, dass er hier den Gesuchten finden würde. Es war offensichtlich, dass an dieser Stelle das Ende gekommen war – der letzte Akt des furchtbaren Dramas war gespielt, und der Vorhang des Schicksals war über dem Rest der tapferen Truppe gefallen, um sich im Leben nie wieder zu heben.

Ein paar Schritte noch, und er erreichte die Stelle, die er gesucht hatte. Ein Stöhnen drang zwischen seinen zusammengepressten Zähnen hervor, und er neigte sein entblößtes Haupt in tiefem Schmerz und Ehrfurcht.

Dort lag Danforth in einer Haltung, die zeigte, dass er bis zum letzten Atemzug kämpfend untergegangen war.

Die linke Hand umklammerte den Lauf eines Revolvers, dessen Kammern leer geschossen waren und der im Nahkampf als Keule benutzt worden war. Die rechte Hand hielt den Griff seines Schwertes; die Klinge steckte im Körper eines bemalten Häuptlings – vermutlich die letzte Tat des sterbenden Anführers der niedergemachten Soldaten.

Um ihn herum lagen seine Feinde aufgetürmt.

»Danforth tot!«, entfuhr es ihm.

»Das ist das Werk von Indianern; aber dahinter steckt ein Weißer. Ich werde diese Bluttat aufdecken und denjenigen der gerechten Strafe zuführen, den sie treffen muss!«

Wie Trompetenstöße hatten seine Worte geklungen, und ein Sturm folgte dem Aufschrei.

Dann sank er auf ein Knie, erhob die Hand zum Himmel und sprach mit einer Stimme, die vor Schmerz und Leidenschaft bebte: »Ja, hier auf diesem blutigen Feld, neben der Leiche des Mannes, der mein Leben gerettet hat, schwöre ich Rache!«

Kaum hatte er seinen Eid auf Knien geleistet, sprang er plötzlich auf: Eine menschliche Stimme traf sein Ohr und rief in drohendem Ton: »Und ich schwöre, Buffalo Bill, dass du den Eid, den deine Lippen soeben geleistet haben, niemals halten wirst!«