Band 1 – Buffalo Bill, der Grenzlandkönig – Kapitel 22

Die Geschichten von Buffalo Bill
Originelle Geschichten von Buffalo Bills Abenteuern
Nummer 1
Buffalo Bill, der Grenzlandkönig
Eine Geschichte von Daring Deeds

Kapitel 22

Das Versprechen des Grenzkönigs

Buffalo Bill war eigentlich gerade aufgebrochen, um Texas Jack zu suchen und ihm von den Ereignissen im Tal zu berichten. Er hatte vorgehabt, ihn zum Fort zu schicken und selbst zurückzukehren, um den gefallenen Lieutenant und seine Männer zu begraben, als er plötzlich die tödliche Gefahr bemerkte, in der Captain Keyes schwebte.

Von Letzterem erfuhr er nun, dass Lieutenant Danforth einen beunruhigenden Traum hatte: Er sah, wie Cody von den Sioux gefangen genommen wurde. Daraufhin hatte der junge Offizier Major Baldwin inständig gebeten, ihm ein Dutzend Männer mitzugeben, um herauszufinden, ob an der Vision etwas Wahres dran sei.

Da Major Baldwin Danforths ungestüme Natur kannte, hatte er am Tag nach der Abreise der Truppe Captain Edward L. Keyes mit zwei Kavalleriekompanien und einem Dutzend Kundschaftern hinterhergeschickt. Sie sollten der Spur des Lieutenants folgen und gleichzeitig nach dem Border King und Texas Jack Ausschau halten. Erst an diesem Nachmittag hatten sie Texas Jack getroffen. Dieser berichtete, dass er am nächsten Tag mit Buffalo Bill verabredet sei, Lieutenant Danforth und dessen Männer jedoch nicht gesehen habe. Allerdings sei er auf ihre Spur gestoßen und habe mit Sorge festgestellt, dass diese gefährlich nah an das Dorf von Häuptling Oak Heart heranführte.

Das unerwartete Zusammentreffen des Captains mit Buffalo Bill brachte nun die traurige Gewissheit über das Schicksal von Danforth und seinen Männern.

Captain Keyes befehligte über hundert Soldaten: eine Kompanie berittener Infanterie sowie zwei Bergkanonen. Zusammen mit den Artilleristen und Kundschaftern umfasste die Truppe fast zweihundert Mann – eine schlagkräftige, hochmobile Kolonne, die schnell vorrücken und selbst einer großen Übermacht von Indianern standhalten konnte.

Sie hatten ihr Lager im Tal aufgeschlagen, keine zwölf Meilen vom Dorf Oak Hearts entfernt. Für die Männer war es eine freudige Überraschung gewesen, Buffalo Bill unversehrt an der Seite von Captain Keyes ins Lager reiten zu sehen. Eigentlich war der Befehl ergangen, dass sich die Truppe früh zur Ruhe begeben sollte, da der Aufbruch noch vor der Dämmerung erfolgen würde. Doch entgegen aller Disziplin saßen die Soldaten noch lange um die Lagerfeuer. In gedämpftem, ernstem Ton sprachen sie über die schrecklichen Neuigkeiten, die der Kundschafter überbracht hatte, und manch leiser Racheschwur wurde von jenen gemurmelt, die die tapferen Toten gut gekannt hatten.

Die Offiziere im Befehlszelt lauschten dem Bericht des Kundschafters atemlos – erstaunt und entsetzt über die Ereignisse auf dem Schlachtfeld. Die Szene mit dem abtrünnigen Boyd Bennett und seinen Kriegern, die überraschende Einmischung durch White Antelope – die Buffalo Bill absichtlich mit einem Pfeil verwundet hatte, um Schlimmeres zu verhindern (denn hätte er den weißen Medizinmann getötet, wäre sein eigener Tod durch die Krieger unausweichlich gewesen) – und schließlich Codys Versprechen, sich dem Stamm auszuliefern: All das erzählte er ruhig, während der Truppenarzt geschickt seine Pfeilwunde versorgte.

»Aber Sie haben doch wohl nicht im Ernst vor, Ihr Versprechen zu halten, Cody?«, fragte Captain Keyes, dem der unergründlich ernste Gesichtsausdruck des Kundschafters aufgefallen war.

»Ich habe auf jeden Fall vor, es zu halten«, antwortete Cody leise, aber bestimmt.

Daraufhin sprangen die Offiziere auf. Sie starrten den Kundschafter voller ungläubigem Staunen und echter Entrüstung an – unfassbar, dass er überhaupt in Erwägung zog, solch eine Zusage einzulösen.

»Bei den Kriegsgöttern, Bill, die werden dich am Pfahl töten!«, rief ein junger Offizier.

»Warum ausgerechnet Sie, Cody? Die Sioux brennen darauf, Sie in ihre Hände zu bekommen!«, warf ein anderer ein.

»Ich weiß, dass sie meine nähere Bekanntschaft machen wollen, meine Herren – und ich habe vor, ihnen genau diese Gelegenheit zu geben«, entgegnete Buffalo Bill völlig gelassen.

»Niemals, Cody!«

»Aber ich …«

»Ich will kein Aber hören, Cody! Wenn Sie an diesem törichten Vorhaben festhalten, einem Indianermädchen und einem Abtrünnigen Ihr Wort halten zu wollen, dann werde ich Sie unter Arrest stellen«, unterbrach ihn Keyes scharf.

»Dann fürchte ich, dass ich in Ihrem Wachhaus grau werden muss, Captain.«

»Ich verbiete Ihnen schlichtweg, ins Lager der Rothäute zurückzukehren! Sie wurden schließlich gezwungen, dieses Versprechen zu geben, nur um Ihr nacktes Leben zu retten!«

»Ich muss bei meinem Entschluss bleiben, Sir. Wenn ich auch ein immenses Risiko eingehe, indem ich mich in Oak Hearts Lager begebe, so hoffe ich doch, damit ein ganz bestimmtes Ziel zu erreichen, das ich vor Augen habe.«

Die Offiziere erkannten, dass der Kundschafter eisern entschlossen war und einen Plan verfolgte, den er ihnen noch nicht preisgeben wollte.

Captain Keyes sagte schließlich schwer atmend: »Cody, ich verdanke Ihnen mein Leben. Was Sie in der Vergangenheit für uns geleistet haben, kann ich Ihnen niemals vergelten. Aber wenn ich Sie – und sei es mit den härtesten Mitteln – daran hindern kann, sich zum Narren zu machen und Ihr Leben wegzuwerfen, dann werde ich genau das tun. Jeder feindliche Mann an dieser Grenze weiß, wer Buffalo Bill ist. Und ich möchte, dass Sie wissen, was für ein Freund ich Ihnen bin.«

Buffalo Bill lachte leise. Doch bevor er antworten konnte, trat ein Sergeant in das Zelt und salutierte.

»Nun, Sergeant?«

»Er ist nicht da, Sir.«

»Wer ist nicht da?«

»Der Verrückte, Sir.«

»Ha! Ich erinnere mich, Sie sind anstelle von Murphy losgegangen, um die Leiche dieses Verrückten ins Lager zu holen?«

»Ja, Sir«, antwortete der Sergeant.

»Und Sie sagen, die Leiche lag nicht mehr dort?«

»Ja, Sir.«

»Sind Sie bis ganz hinauf auf den Hügelkamm gegangen?«

»Ja, Sir, und auch oben entlang auf beiden Seiten der Stelle, an der der Pfad verläuft.«

»Und Sie haben gründlich gesucht?«

»Das habe ich, Sir. Ich und die acht Männer, die ich bei mir hatte.«

»Das ist äußerst seltsam, Cody, denn Sie haben den Verrückten doch mit tödlicher Sicherheit erwischt«, sagte Keyes und wandte sich fragend an den Kundschafter.

Dieser erwiderte nachdenklich: »Ich habe geschossen, um zu töten, und genau auf seinen Kopf gezielt. Aber vielleicht ähnelt er einem Grizzly nicht nur im Aussehen, sondern auch darin, dass er verdammt schwer umzubringen ist. Ich werde zusammen mit dem Sergeant noch einmal auf den Kamm hinaufsteigen und nachsehen, ob er auch wirklich die richtige Stelle gefunden hat.«

»Tun Sie das, Cody, wenn Sie nicht zu erschöpft sind. Ich gestehe nämlich, dass mir dieser verrückte Riese tot wesentlich lieber wäre als lebendig.«

Buffalo Bill verließ das Zelt und machte sich, begleitet vom Sergeant und dessen Suchtrupp, erneut auf den Weg in die dunklen Hügel. Die Offiziere blieben zurück und besprachen mit düsterer Miene die tragischen Nachrichten über Danforth und seine Einheit.

Nach einer halben Stunde kehrte der Sergeant zurück – allerdings allein.

»Wo ist der Kundschafter, Sergeant?«, fragte der Captain rasch.

»Er hat uns oben auf dem Kamm verlassen, Sir.«

»Verlassen?«

»Ja, Sir.«

»Und wohin ist er gegangen?«, hakte Captain Keyes nach. Man merkte ihm an, dass er die Antwort voller Unruhe erwartete.

»Wir haben den Verrückten nicht gefunden, Sir, und auch keinerlei Spur von ihm. Da hat Mr. Cody einen meiner Männer ins Lager geschickt, um sein Pferd zu holen. Sobald er im Sattel saß, ist er im Dunkeln fortgeritten. Er hat mir aufgetragen, Ihnen auszurichten, dass er versuchen werde, den Verrückten oder Oak Heart zu fassen, bevor er Sie wiedersieht.«

»Bei den Kriegsgöttern, er ist fort!«, rief der Captain in echter Verzweiflung aus. Er befürchtete das Schlimmste: dass Buffalo Bill – nur um sein absurdes Wort gegenüber der Weißen Antilope einzulösen – blindlings in seinen eigenen Untergang geritten war.