Der Wolfdämon – 4. Kapitel

Albert W. Aiken
Der Wolfdämon
Oder: Die Königin von Kanawha
4. Kapitel
Das Mädchen, das den Schuss abfeuerte

Winthrop blickte mit erstaunten Augen auf seine Retterin, denn dass das Mädchen sein Leben durch die rechtzeitige Rettung gerettet hatte, daran bestand kaum ein Zweifel.

Der junge Mann erblickte ein wunderschönes Mädchen, gekleidet in indianischer Tracht, ihr Gewand farbenprächtig gefranst und mit farbigen Perlen verziert. Doch obwohl es indianische Kleidung trug, floss in den Adern dieses Waldkindes mehr weißes als rotes Blut.

Die Haut hatte einen reichen olivfarbenen Ton; eine eigenartige Haut – so dünn trotz ihrer Dunkelheit, dass die schnelle Bewegung des pulsierenden Blutes in den darunter liegenden Adern sichtbar war.

Dunkelbraunes Haar floss in wirren Strähnen von dem Stirnband aus Hirschleder herab, das mit Adlerfedern geschmückt war und ihren Kopf umgab. Ihre Augen waren dunkelbraun gefärbt, groß und voll wie die Augen eines Rehs.

In jeder Bewegung lag Anmut, doch man konnte leicht sehen, dass die anmutigen Glieder stark und sehnig waren – Muskeln aus Stahl unter der seidigen Haut.

Leicht sprang das Mädchen von Fels zu Fels hinab, bis sie den Grund der Schlucht erreichte, in der die beiden neben dem Kadaver des toten Bären standen, der durch das Gewehr dieser Waldnymphe gefallen war.

Virginia war nicht weniger erstaunt über das plötzliche Erscheinen des dunkelhäutigen Mädchens als der junge Fremde.

Sie blickte mit Verwunderung auf das Mädchen, das sich so sehr von allen ihresgleichen in Aussehen und Kleidung unterschied.

»Ein glücklicher Schuss!«, rief die Waldnymphe aus, kniete sich neben den toten Bären und untersuchte die Wunde, die ihm den Tod gebracht hatte.

»Ich schulde dir mein Leben!«, rief Winthrop impulsiv. »Hätte ich mich erst einmal in der grimmigen Umarmung des Ungetüms befunden, fürchte ich, hätte es schlimm mit mir geendet.«

»Nein, nicht mir«, antwortete das Mädchen, »sondern dem großen Wesen oben, das mich zuerst zu deiner Hilfe sandte und mir dann die Fähigkeit gab, die Kugel ins Herz des Bären zu treffen.«

»Ich werde dir trotzdem danken«, erwiderte der junge Mann. »Du hast mein Leben gerettet, und solange ich lebe, werde ich das nie vergessen.«

»Bitte sprich nicht mehr darüber«, sagte das Mädchen, während sich Röte auf ihre Wangen legte unter dem ernsthaften Blick des jungen Waldlers. »Du hast dich in Gefahr begeben, um dieses junge Frauchen zu retten; der Himmel hat mich zu deiner Hilfe geschickt, denn es wäre nicht richtig gewesen, dass du geopfert wirst, während du so edel handelst.«

»Ja, und ich muss dir danken, Herr, dafür, dass du dein Leben für mich aufs Spiel gesetzt hast«, sagte Virginia mit ihrer leisen, süßen Stimme, die wie angenehme Musik durch das Herz des jungen Abenteurers erklang.

»Du machst mich wegen meines einfachen Dienstes schämen«, erwiderte Winthrop. »Ich hätte das Gleiche für jeden in Gefahr getan. Es ist unsere Pflicht in diesem Leben, unseren Mitmenschen zu helfen, und ich wäre unwürdig des Namens Mensch, hätte ich dabeigestanden und deine Gefahr bezeugt, ohne eine Anstrengung zu unternehmen, um dich zu retten.«

Die Waldnymphe beobachtete das Gesicht des Mädchens, während der junge Mann sprach, mit einem eigenartigen Ausdruck in ihren dunklen Augen.

»Ich bin Virginia, Tochter von General Treveling aus Point Pleasant; wenn du dorthin gehst, bin ich sicher, dass mein Vater dir von Herzen für den Dienst danken wird, den du heute meinem einzigen Kind erwiesen hast.«

»Ich gehe nach Point Pleasant und werde mich freuen, deinen Vater zu treffen, von dem ich auf meinem Weg hierher viel Gutes gehört habe«, sagte Winthrop. Dann wandte er sich dem Mädchen in indianischer Tracht zu, die auf ihr Gewehr gelehnt stand, mit den Augen fest auf die beiden gerichtet. »Mädchen, darf ich nicht den Namen derjenigen erfahren, deren wohlzielender Schuss mir das Leben rettete? Es könnte eine Zeit kommen, in der ich den Dienst erwidern kann.«

»Frag nicht nach meinem Namen«, sagte das Mädchen in traurigem Ton, »es ist vielleicht besser, dass du ihn nicht erfährst.«

Winthrop blickte erstaunt über diese seltsame Aussage.

»Ich sehe wirklich nicht, wie das sein kann, Mädchen«, sprach er nach einem Moment des Schweigens. »Ich bin sicher, dass ich den Dienst nie vergessen werde, noch deinen Namen, wenn ich ihn erst höre.«

»Ich wiederhole, dass es besser für dich ist, ihn nicht zu erfahren«, meinte das Mädchen langsam.

»Warum denn?«, forderte der junge Mann, während auf Virginias Gesicht starke Neugier geschrieben stand, um die Bedeutung der Worte des Mädchens zu erfahren.

»Du denkst, dass du mir eine Schuld der Dankbarkeit schuldest«, sagte die dunkelhäutige Jungfer. »Es ist ein angenehmer Gedanke für mich zu wissen, dass jemand gut von mir denkt. Wenn ich dir meinen Namen sage, wird vielleicht die Dankbarkeit, die du jetzt denkst zu schulden, verschwinden, und an ihre Stelle wird Abscheu treten.«

»Du sprichst in Rätseln«, merkte Winthrop an, der ihre Bedeutung nicht erraten konnte, aber deutlich sah, dass ein Geheimnis in ihren Worten verborgen war. »Ich sehe nicht, wie die Kenntnis deines Namens meine Gefühle in irgendeiner Weise verändern wird. Ich bitte dich, sag mir, was es ist. Ich kann den Namen derjenigen, die mir das Leben rettete, nie vergessen.«

»Und du, Virginia Treveling«, fragte das Mädchen, sich plötzlich der Tochter des Generals zuwendend. »Weißt du nicht, wer ich bin?«

»Nein«, antwortete Virginia, »aber ich würde sehr gerne wissen, denn ich fühle, dass ich dir zum Teil auch mein Leben schulde.«

»Dann gib dir selbst die Schuld, wenn du, nachdem ich dir meinen Namen gesagt habe, dich von mir abwendest und die Dankbarkeit in Abscheu stirbt. Ich bin Kanawha Kate!«

Virginia zuckte zusammen, als der Name fiel. Das scharfe Auge von Kate bemerkte das Zusammenzucken. Winthrop zeigte keinerlei Gefühlsregung. Es war das erste Mal, dass er den Namen hörte, und obwohl er sich etwas über die seltsame Bezeichnung wunderte, sah er darin nichts, das ihn in irgendeiner Weise beunruhigen sollte.

»Du wendest dich von mir ab«, sprach Kate mit einem bitteren Lächeln – sie bezog sich auf das fast unbewusste Zusammenzucken, das Virginia gemacht hatte, als sie den Namen hörte. »Du weißt, wer ich bin. Du hast üble Zungen über mich sprechen hören, und du bist nicht mehr so dankbar, wie du noch vor einem Moment warst.«

»Nein, du tust mir unrecht«, erwiderte Virginia sanft. »In meinem ganzen Leben habe ich nie Übles über Kanawha Kate gehört. Ich habe gehört, dass man dich wild und eigensinnig nennt – dass man von dir spricht, als wärst du mehr ein Junge als ein Mädchen – dass du lieber im Wald herumstreifst, als zu Hause zu sitzen. Aber wenn ich die Zungen der Siedler leicht von dir sprechen hörte, habe ich immer daran gedacht, dass du eine Waise bist – ohne Mutter oder Vater – ohne jemanden, der dir sagt, was du tun sollst.«

»Du hast recht. Ich bin wie ein Unkraut aufgewachsen, von allen unbeachtet.« Es lag große Bitterkeit im Ton der Stimme des Mädchens. »Meine einzige Verwandte ein Überläufer von seinem Land und seiner Art – ein weißer Indianer, schlimmer als die dunklen Wilden. Warum sollte ich nicht ein Ausgestoßener sein, von allen verachtet, wenn mein unseliges Schicksal mich zu solch einem Leben verdammt?«

»Nein, nicht von allen verachtet«, erwiderte Virginia mit Nachdruck. »Ich verachte dich nicht; ich liebe dich – das heißt, wenn du mir erlaubst.« Und das Mädchen legte sanft ihre Hand auf die Schulter der anderen.

»Oh, ich danke dir so sehr!« Die Worte kamen wie ein halbes Schluchzen von den Lippen des Waldkindes.

»Lass mich deine Schwester sein. Komm und besuch mich in meinem Zuhause bei der Station. Es werden wenige kühn genug sein, um etwas gegen die Schwester von Virginia Treveling zu sagen.« Stolz richtete das junge Mädchen ihre Gestalt auf, als sie die Worte sprach.

»Ja, und mangels eines Besseren, nimm mich als deinen Bruder«, sagte Winthrop impulsiv, »und der Mann, der es wagt, ein Wort gegen dich zu sagen, muss sich dem Lauf meines Gewehrs stellen.«

»Es ist lange her, seit mir solch liebevolle Worte zu Ohren gekommen sind«, sprach Kate traurig. »Vielleicht wäre ich nicht so wild, wenn meine Eltern noch lebten. Aber, Fräulein Virginia, ich werde dich besuchen.«

»Tu das, und ich verspreche dir einen herzlichen Empfang!«, rief Virginia aus.

»Oh, ich werde kommen!«, entgegnete Kate, ihre Augen leuchtend.

»Auf Wiedersehen dann«, und das gerettete Mädchen wandte sich Winthrop zu. »Wenn du nach Point Pleasant gehst, werde ich dein Führer sein, und ich bin sicher, dass mein Vater sich sehr freuen wird, dich zu sehen, besonders wenn er erfährt, dass du das Leben seiner einzigen Tochter gerettet hast!«

Virginia umarmte Kate herzlich und küsste sie, als wäre sie eine Schwester; Winthrop schüttelte ihr herzlich die Hand, und dann machten sich die beiden auf den Weg, ließen die Waldnymphe am Leichnam des toten Ungetüms stehen und gingen zurück auf dem kleinen Pfad, der zu Point Pleasant führte.

Kate, auf ihr Gewehr gestützt, blieb in tiefem Sinnen stehen und blickte abwesend auf die sich entfernenden Gestalten.

Winthrop fand sein Pferd genau dort vor, wo er es verlassen hatte. Er legte den Zügel über seinen Arm und ging neben Virginia zum Weg nach der Station.

»Was für eine seltsame Kreatur dieses Mädchen ist«, murmelte er, während sie weitergingen.

»Ja; ich habe oft von ihr gehört, obwohl ich sie nie zuvor getroffen habe. Die Siedler erzählen viele Geschichten über sie. Sie sagen, dass sie besser reiten kann als jeder Mann an der Grenze. Dass sie jeden Fuß des Landes für Meilen in der Umgebung kennt, sogar bis zu den Indianerdörfern auf der anderen Seite des Ohio. Außerdem sagen sie, dass sie eine prächtige Schützin mit dem Gewehr ist und das Jagdmesser wie ein Waldmensch handhaben kann.«

»Wir können ihre Schießkunst bezeugen«, meinte Winthrop, und ein leichtes Schaudern überkam ihn, als er an den riesigen Bären mit seinen wilden Augen und glänzenden Zähnen dachte.

»Ja; armes Mädchen, sie ist die Nichte des Überläufers Simon Girty, und ich denke, das bringt die Siedler dazu, sie zu missbilligen – als sollte sie für die Missetaten ihres bösen Onkels einstehen!«, Virginia sprach mit Gefühl; ihr Gesicht leuchtete auf, und Winthrop dachte, dass er nie auf ein hübscheres Mädchen geblickt hatte.