Das Geheimnis zweier Ozeane – Erster Teil – Kapitel 11

Grigori B. Adamow
Das Geheimnis zweier Ozeane
Ein wissenschaftlich-phantastischer Roman
Originaltitel: Тайна двух океанов
Erster Teil
Ein außergewöhnliches Schiff
Kapitel 11
Die spanische Karavelle

Das eigenartige Summen des Summers – der Anruf des Funktelefons – lenkte den Zoologen von seinem Vorhaben ab. Kaum hatten er und Pawlik ihre Geräte auf die erforderliche Frequenz eingestellt, als auch schon Marats aufgeregte Stimme erklang:

»Arsen Dawidowitsch, Arsen Dawidowitsch! Genosse Lord, antworten Sie! Werden Sie nun endlich antworten oder nicht?«

»Ja, ich höre! Ich höre doch, Marat!«, warf der Zoologe hastig in diesen Wortschwall ein. »Worum geht es?«

»Kommen Sie schnell her, Genosse Lord! Eine fantastische Sache! Was für ein Fund! Welch seltener Fund! Kommen Sie nun oder nicht?«

»Was ist denn dort los?«, fragte der Zoologe. »Was ist passiert? Wo bist du? Von wo aus sprichst du?«

»Schnell, beeilen Sie sich! Sie werden es selbst sehen«, drängte Marat. »Schwimmen Sie schnell in Richtung West-Nordwest von Ihrem Arbeitsplatz aus. Tiefe: einhundertvier Meter. Sie werden auf eine Menge Felsen stoßen. Einer davon ist riesig und sieht aus wie eine Kathedrale. Dahinter wird meine Lampe leuchten. Aber beeilen Sie sich, sonst werde ich hier noch verrückt.«

»Schon gut, schon gut, wir machen uns sofort auf den Weg!«, rief der Zoologe, der sich von Marats Aufregung hatte anstecken lassen. »Pawlik und ich sind gleich bei dir.«

»Ah, mit Pawlik!«, rief Marat aus. »Das ist hervorragend! Es wird rasend interessant für dich sein, Pawlik!«

Der Zoologe und Pawlik glitten fast liegend durch die blaugrüne Dämmerung, durchschnitten mit Helmen und Schultern das Wasser und warfen ab und zu einen Blick auf Kompass und Tiefenmesser.

»Was hat dieser Sonderling da wohl gefunden? Was meinst du, Jungchen?«, fragte der Zoologe. »Also, was kostet es dich schon, es uns zu sagen, Marat! Worum geht es dort, hm?«

»Keine Zeit, Genosse Lord«, antwortete Marat, der von einer anstrengenden Arbeit ganz außer Atem war. »Ich führe hier gerade Ausgrabungen durch. Sie werden es selbst sehen. Zoi und Skworeschnja werden auch gleich hier sein. Ich habe sie ebenfalls gerufen.«

Unter ihnen tauchte der Meeresgrund auf, übersät mit dunklen Felsbrocken, dicht bewachsen mit Seelilien, Seefedern, Gorgonien und Kalkalgen oder Nulliporen, und stieg den Schwimmern langsam, fast unmerklich entgegen. Um nicht gegen die Felsen zu prallen, mussten sie den Propeller auf halbe, dann auf zwei Zehntel Kraft drosseln. Aus der dichten, grünlichen Dämmerung schälte sich ein hoher, düsterer Felsen, der einem Turm glich. Er war dicht umgeben von mehreren anderen – schlanken, langgezogenen Gebilden mit Spitzen.

»Hier muss es sein«, sagte der Zoologe.

Zwischen den Felsblöcken und Trümmern lavierend und den Algen ausweichend, umschwammen sie leise den riesigen Felsen, hinter dem sich eine kleine Unterwasserlichtung auftat.

Neben einer dunklen Masse, die sich am gegenüberliegenden Rand der Lichtung erhob, bewegte sich ein heller, leicht verschwommener Lichtfleck hin und her.

»Da sind wir!«, sagte der Zoologe und schaltete die Lampe an seinem Helm ein.

Pawlik knipste ebenfalls seine Lampe an. Es wurde ziemlich hell. Marat, mit einem hellen Stern, der auf seiner Stirn leuchtete, stand in erschöpfter Haltung und auf einen Spaten gestützt neben einem Haufen frisch aufgeworfenen Sandes und kleiner Trümmer. Man sah sein verschwitztes, voller Bewunderung und Freude strahlendes Gesicht und den nach oben abstehenden Haarschopf auf dem Scheitel – im Taucheranzug hatte Marat keine Möglichkeit, ihn zu bändigen: Der Schopf stand, wie immer in solchen Fällen, mit einem besonders triumphierenden, ja fast unverschämten Ausdruck ab.

»Also, was hast du hier? Zeig schon!«, fragte der Zoologe ungeduldig.

Die Seefedern, gleich lebendigen Straußenwedeln, zitterten, aufgewühlt von Marats Bewegungen. Über ihre Stämme und Fiedern huschten gelegentlich grüne und blaue Fünkchen, die mal erloschen, mal wieder aufleuchteten. Goldbronzene Gorgonien auf hohen, bindfadendünnen Stielen reckten spiralförmig wie Korkenzieher ihre feinsten und zartesten Verzweigungen empor. Die allgegenwärtigen Seeigel, Seesterne, Seegurken, Schlangensterne und Weichtiere lagen oder krochen auf dem Grund umher, kletterten auf die Felsen und an den dunklen, steilen Flanken jener seltsamen Erhebung empor, neben der Marat stand.

Obwohl diese Erhebung vollständig von Kalkalgen oder Nulliporen überwachsen war – den einzigen Algen, die selbst in diesen fast lichtlosen Tiefen gedeihen können –, genügte dem Zoologen ein einziger Blick, um voller Bewunderung und Freude aufzuschreien:

»Ein Schiff! Eine spanische Karavelle!«

Er stürzte auf die Überreste dieses vor langer Zeit gesunkenen Schiffes zu und begann hastig alles abzureißen, was sie im Laufe der vielen Jahrhunderte, die sie unter den Schichten der reinsten Sargassogewässer verbracht hatten, überwuchert hatte.

»Macht dieses Eiland frei, reinigt es schnell! Sucht nach einem Leck, um ins Innere zu gelangen!«, rief er aufgeregt. »Das ist eine Entdeckung von Weltrang! Marat! Du wirst weltberühmt werden! Wie bist du auf diesen fantastischen Fund gestoßen? Wie hast du ihn in diesem Zustand erkannt?«

»Aha, ich habe es Ihnen doch gesagt!«, triumphierte Marat, während er verbissen mit dem Spaten hantierte, um die Bordwände des Schiffes freizulegen. »Ich war mir sicher, dass Sie das zu schätzen wissen. Woran ich es erkannt habe? Genauso wie Sie: am Heck und am Bug. Sehen Sie, wie sie hochgezogen sind und wie die Bordwände dazwischen abfallen und sich wölben.«

Pawlik, mitgerissen von der allgemeinen Aufregung, riss mit den Händen die Algen ab, griff nach den Seefedern, ohne Angst vor Verbrennungen, die er unweigerlich erlitten hätte, wenn er sie mit bloßen Händen berührt hätte.

»Was für eine Hektik ist das denn?«, erklang plötzlich Skworeschnjas tiefe Stimme. »Seid ihr hier alle verrückt geworden?!«

Zusammen mit Zoi ließ er sich neben den anderen auf dem Meeresgrund nieder, und eine Zeit lang schauten beide ihre Freunde in Erwartung einer Antwort überrascht an.

»Was stehst du da so rum, du Bohnenstange?«, fuhr Marat Skworeschnja an, ohne seine Arbeit zu unterbrechen. »Mach das Schiff frei! Siehst du denn nicht, was los ist!«

»Oho!«, rief Zoi aus. »Das riecht nach Archäologie. Flott an die Arbeit, Andrei Wassiljewitsch!« Und er schloss sich tatkräftig dem Zoologen an, der an den dicken Algenstängeln riss.

»Ein Schiff? … Archäologie? …«, zog Skworeschnja die Worte in die Länge, immer noch ahnungslos. »Tatsächlich, es sieht aus wie ein Schiff. Aber was habt ihr denn damit vor? Wozu sollt ihr es von diesem Dreck befreien?«

»Schämen Sie sich nicht, Genosse Skworeschnja?«, empörte sich der Zoologe, stützte sich mit dem Fuß gegen die Bordwand des Schiffes und zerrte aus Leibeskräften an einem Büschel widerspenstiger Seelilien. »Das ist immerhin ein altes spanisches Schiff aus der Zeit von Kolumbus und Cortés. Es ist ein unschätzbarer archäologischer Fund. Vielleicht finden wir in seinen Kabinen und Laderäumen überaus wertvolle historische Materialien.«

»Warum haben Sie das denn nicht gleich gesagt?«, beeilte sich der Riese. »Schiff, Schiff, rufen sie, aber was für ein Schiff – das sagten sie nicht …«

Er schaltete seine Lampe ein, zog seinen Dolch, und die Arbeit ging mit verdoppelter Kraft weiter.

»Marat, geh an Deck«, sagte der Zoologe, »vielleicht ist es dort leichter, in die Innenräume vorzudringen.«

Marat ließ etwas Luft in seinen Rucksack strömen, hob sich vom Meeresboden ab und stand bald darauf auf dem Achterdeck. Dort zu arbeiten war jedoch absolut unmöglich. Seine Füße versanken in Trümmerhaufen, die mit Korallen und Nulliporen überzogen und voll von verschiedensten Polypen, Stachelhäutern und Weichtieren waren. Dennoch versuchte er, die Trümmer beiseitezuräumen, auf der Suche nach dem Eingang zur Kapitänskajüte, die sich auf den Karavellen jener Zeit stets auf dem Achterdeck, in der Nähe des Steuerruders, befand. Unten, unter dem Heck, arbeitete Skworeschnja, in der Mitte der Zoologe und am Bug Pawlik. Das Heck hatte sich direkt auf einen der Felsen gesetzt, die die Lichtung säumten, und ragte nach oben, während sich das Schiff mit dem Bug zur Hälfte in den Grund gebohrt hatte. Zwischen dem Vorsteven und den Felsen lagen etwa fünf Meter freier Raum. Dahinter wich die Felskette zur Seite aus und verlor sich, vom Licht der Lampen nur schwach erhellt, in der dichten Dunkelheit der Tiefen.

Pawlik warf einen Blick dorthin. Es schien ihm, als ob sich etwas langes, blassgraues bei den Felsen bewegte. Er sah genauer hin, bemerkte jedoch nichts Verdächtiges.

Ich muss auf der anderen Seite des Schiffes nachsehen, dachte er. Vielleicht ist das Leck dort.«

Auf der anderen Seite des Schiffes befand sich eine kleine Lichtung, auf der vereinzelt Felsbrocken und Haufen kleinerer Trümmer verstreut lagen. Die Lichtung wurde auch hier von einer niedrigen, halbkreisförmigen Felskette umschlossen, in der sich dunkle Flecken kleiner Grotten und Höhlen abzeichneten, deren Öffnungen von Algen und vielfältiger Bodenfauna überwuchert waren.

Vorsichtig bahnte sich Pawlik seinen Weg an der Bordwand des Schiffes entlang, umging die rutschigen Felsbrocken oder kletterte darüber hinweg. Von Zeit zu Zeit schlug er mit seinem Dolch gegen die hölzernen, aber unter der Einwirkung von Zeit und Meerwasser bereits fast versteinerten Bordwände des Schiffes.

So erreichte er fast das Heck, als seine Hand mit dem Dolch plötzlich, ohne auf Widerstand zu stoßen, leicht irgendwo ins Innere des Schiffes glitt. Pawliks Herz setzte vor Freude einen Schlag aus.

Ein Leck, dachte er. Soll ich es sagen? Nein, ich sehe mich erst einmal selbst um!«

Mit einigen Dolchhieben schlug er die Algen-Girlanden ab und steckte seinen Helm samt Lampe in die freigelegte Öffnung. Ein kleiner Raum wurde erhellt. Ein Haufen viereckiger und runder Gegenstände, die dicht mit kleinen Algen und Muscheln bewachsen waren, erhob sich auf der linken Seite. In diesen Gegenständen erahnte Pawlik Kisten und Fässer. Während er sich mit den Beinen im Dickicht der Seefedern verhedderte, die vor Irritation ununterbrochen in grünen und gelben Lichtern aufblinkten, trat Pawlik einen Schritt in das Schiffsinnere. Das Leck erwies sich als riesig und ließ den Jungen mühelos hindurch. Er trat auf die nächstgelegene Kiste, rutschte auf einem dichten, grünbraunen Teppich aus feinen, moosartigen Kalkalgen und Polypen aus und brach mit einem Bein in den Zwischenraum zwischen den aufgeschichteten Gegenständen ein.

Mühsam befreite er sein Bein aus der Vertiefung und bemerkte beim Aufstehen, dass sich im freien Raum rechts vom Eingang, oben und unten, irgendwelche langen, dicken, schlangenähnlichen Körper bewegten und wanden.

Wahrscheinlich Schiffstaue, dachte Pawlik. Er stieg von der Kiste hinab und begann, den Haufen umgehend, vorsichtig tiefer in den Laderaum vorzudringen. Nach zwei Schritten stieß er auf eine Treppe, die zum Deck hinaufführte.

Kaum hatte er den Fuß auf die erste Stufe gesetzt, da hörte er Skworeschnjas Stimme: »Aha! Hier ist also das Leck! Aber es ist ziemlich klein. Der Achtersteven ist zerschmettert!«

»Zeigen Sie, zeigen Sie!«, antwortete die Stimme des Zoologen und fügte gleich hinzu: »Aber wo ist Pawlik?«

Er konnte den Satz nicht einmal beenden, da ertönte Marats lauter, panischer Ruf: »Riesenkraken! Riesenkraken kriechen heran! Nehmt euch in Acht!«

»Nun gut, wir nehmen den Kampf auf, aber unseren Fund geben wir nicht preis«, sagte der Zoologe ruhig. »Handschuhe anziehen! Marat, komm zu uns runter! Wir müssen zusammenbleiben. Pawlik! Pawlik! Schnell zu mir! Wo bist du?«

Die Erstarrung, die Pawlik bei Marats erstem Warnruf erfasst hatte, verflog. Er schrie: »Ich bin hier, hier! Ich laufe zu Ihnen!«

Pawlik stürzte zum Ausgang, verhedderte sich jedoch mit dem Fuß in irgendetwas, fiel hin und murmelte, während er mit zitternden Händen versuchte, seinen Fuß zu befreien: »Ich komme … Ich bin gleich da … Warten Sie auf mich.«

Im selben Augenblick hörte er Skworeschnjas dröhnende Stimme: »Verdammt noch mal! Ich habe meine Handschuhe verloren! Und von diesen Bestien kriechen hier über ein Dutzend herum. Ach du Mistvieh! Das glaubst du wohl! … Nein, mein Lieber, mit bloßen Händen kriegst du mich nicht!«

Nachdem er seinen Fuß befreit hatte, stützte sich Pawlik mit beiden Händen hinter seinem Rücken ab und wollte sich gerade erheben. Plötzlich spürte er, wie seine Arme von hinten wie mit etwas fest gebunden, umschnürt wurden.

Noch nichts begreifend, riss sich Pawlik los, befreite den rechten Arm und griff nach dem Griff seines Dolches. Aber etwas Langes, Flexibles packte seinen Arm und drückte ihn mit unwiderstehlicher Kraft gegen seine Brust. Innerhalb weniger Sekunden krochen irgendwelche anderen dicken, geschmeidigen Schlangen sich windend und streckend über Pawliks Brust, über seinen Bauch, Rücken und seine Beine; im Nu war Pawliks gesamter Körper dicht umschlungen, und er war nicht in der Lage, auch nur einen Arm oder ein Bein zu bewegen. Pawlik hob die Augen und schrie vor Entsetzen auf: »Ein Krake!«

Über ihm, inmitten eines Kranzes aus dicken, ledrigen Tauwerk-Armen, die in alle Richtungen abstanden, hing ein riesiger schwarzer Schnabel mit einer gebogenen, scharfen Spitze. Etwas höher, hinter dem Kranz, funkelten in einer glänzend-braunen, abgerundeten Masse zwei riesige, untertassengroße Augen in einem grünlichen Licht. Sie starrten teilnahmslos und unbeweglich in Pawliks Gesicht, und er spürte, wie unter ihrem kalten Blick sein Blut gefror, sein Körper taub wurde und sein Verstand erstarrte. Er wollte schreien, um Hilfe rufen, aber aus seiner Kehle drangen nur heisere, unartikulierte Laute. Dann spürte er, wie eine unüberwindliche Kraft ihn in Richtung des Ausgangs zog.

Während dieser ganzen kurzen Zeit hörte Pawlik Skworeschnjas lautes Schnaufen, Fluchen und Schreien.

»Ziele auf seine Augen, Marat! In die Augen, in die Augen! In den Körper ist es zwecklos! Gallert … Wackelpudding … So … genau so! A-a-ah! A-a-ah! Da hast du’s! Leiste seinen Tentakeln keinen Widerstand! Lass ihn dich selbst näher an seine Augen heranziehen.«

»Er hat mir einen Arm an den Rumpf gepresst«, hörte man Marats keuchende Stimme. »Wie viele das sind! Immer wieder neue, Zoi! Zoi, hilf!«

»Bin schon dabei zu helfen«, antwortete Zoi ruhig. »Aha! Elektrostrom mögen sie nicht, die Schätzchen. Sie krümmen sich wie Birkenrinde im Feuer.«

»Drängt euch an die Wand, an die Bordwand!«, schrie der Zoologe. »Bleibt zusammen! Pawlik! Pawlik! Wo bist du denn?«

»Arsen Dawidowitsch!«, ertönte wieder Zois gleichmäßige Stimme. »Ohne Handschuhe ist Skworeschnja hier nicht sehr nützlich. Er soll lieber nach Pawlik suchen.«

Und plötzlich verstummte alles. Die Lampe an seinem Helm erlosch. In der dichten Dunkelheit, die Pawlik einhüllte, war nichts zu sehen, außer zwei grünlich flackernden, heimtückisch blickenden Augen und den überall aufblitzenden Fünkchen auf den Seefedern. Pawlik spürte nur, dass er langsam irgendwohin gezogen wurde, wo schwach ein schimmernder Lichtblick zu erahnen war – der Ausgang aus dem Laderaum.

In panischer, unerträglicher Angst zappelte er in seinem Taucheranzug und schrie mit lauter, verzweifelter Stimme auf: »Rettet mich! Arsen Dawidowitsch! Marat!«

Keine Antwort. Gedankenfetzen jagten durch seinen Kopf, und unter ihnen blitzte auf: »Das Funkgerät ist kaputt … Warum? Und die Lampe. Beides auf einmal. Warum?«

Plötzlich keimte in Pawliks Bewusstsein ein winziger Funken Hoffnung auf: »Vielleicht kann der Krake dem Taucheranzug gar nichts anhaben. Der Schwertfisch hat ihn nicht durchdrungen. Ein Pottwal schafft es nicht …«

Und tatsächlich wurde ihm erst jetzt bewusst, dass er überhaupt keinen Druck und keinen Schmerz durch die wahrscheinlich gewaltige Umklammerung des riesigen Kopffüßers spürte. Pawlik fasste sofort Mut. Seine Augen hatten sich bereits an die Dunkelheit gewöhnt, und als er sich umsah, erkannte er, dass der Krake, der sich wie ein zwei Meter hoher Hügel über ihm erhob, ihn festhielt, ihn mit drei flexiblen Armen umschlungen hatte, sich mit den restlichen am Boden abstützte und zum Ausgang kroch. Der glatte Körper und die Arme schoben den verworrenen Vorhang der Algen mühelos beiseite und glitten mitsamt der Beute aus dem Laderaum hinaus.

Draußen war es heller. Als Pawlik nach oben sah, bemerkte er über dem Schiff ein leichtes, silbriges Leuchten.

Sie sind noch dort., dachte er. Sie kämpfen.«

Wieder packte ihn die Angst. Was, wenn sie umkamen? Marat hatte gesagt, es gäbe so viele von diesen Ungeheuern. Wer würde ihm dann zu Hilfe kommen? Und was würde der Krake mit ihm anstellen, wenn er den Taucheranzug nicht überwinden könnte? Und was, wenn er den Anzug am Ende doch aufknackt? Pawlik sah ängstlich auf den riesigen, scharfen Schnabel des Kopffüßers. Arsen Dawidowitsch hatte ihm neulich noch erzählt, dass Kraken in der Lage sind, selbst die härtesten Muscheln zu zerbeißen und zu zermalmen. Unsinn! So hartes Metall!

Der Krake kroch etwa zehn Meter vom Schiff weg und blieb stehen. Offenbar hatte er keine Geduld mehr, der Hunger trieb ihn an. Die riesigen Tentakelarme wogten, wanden sich, zogen sich zu Wülsten zusammen und streckten sich wieder, um Pawlik an den Schnabel heranzuziehen. Zweifellos spannte der Krake die ganze Kraft seiner Arme an, um die Hülle dieser seltsamen Beute zu zerquetschen, bevor er begann, sie zu verschlingen. All seine Anstrengungen waren jedoch vergebens. Das schien das Tier allmählich zu reizen. Das Licht in seinen Augen wechselte von grünlich zu gelblich, über seinen Körper begannen verschiedenfarbige Wellen zu gleiten und ihre Nuancen zu verändern: Einer violetten Welle folgte, unmerklich in sie übergehend, eine graue, braune, dann eine kastanienbraune, danach blitzten plötzlich weiße und schwarze Blitze auf und flogen über die gesamte Körperoberfläche, und erneut jagten bunte Streifen umeinander und übereinander hinweg. Trotz des ganzen Schreckens seiner Lage verharrte Pawlik für einige Augenblicke wie gebannt.

Plötzlich spürte er, wie sich seine Beine gegen seinen Willen in den Knien zu beugen begannen und immer stärker an seinen Körper gepresst wurden. Es tat weh. Mit jeder Sekunde wurde der Schmerz stechender, unerträglicher. Gleichzeitig drehten die Arme des Kraken Pawlik mit leichter Hand, als wäre er eine Nuss, kopfüber und begannen, seinen Kopf zum Bauch hinabzudrücken. Das, worauf Krepin bei der Konstruktion seines Taucheranzugs so stolz gewesen war – die Flexibilität –, wurde nun zu seiner Schwachstelle und drohte Pawlik zum Verhängnis zu werden. Der Krake rollte Pawlik zusammen und presste seine Beine an den Rücken und seinen Kopf an den Bauch.

Pawlik hielt es nicht mehr aus und schrie vor schrecklichen Schmerzen auf. Und im selben Moment, als hätte er sich vor diesem Schrei erschrocken, lockerte der Krake seine monströse Umklammerung und hob seine riesigen, Boa artigen Arme hoch über sich – fast zehn Meter hoch.

Pawlik fiel in den Sand, und noch bevor er sich von dem erlittenen Schmerz erholt hatte, konnte er im ersten Moment überhaupt keinen klaren Gedanken fassen. Doch schon im nächsten Augenblick sah er, wie ganz in seiner Nähe der gigantische Schatten eines unfassbar riesigen Fisches vorbeischoss, über ihm anhielt und der Schwanz, so groß wie ein Scheunentor, sich flach von oben nach unten bewegte und Pawlik – ohne ihn auch nur zu berühren – allein durch die Wasserverdrängung zurück zum Leck in der Schiffsseite schleuderte. Pawlik überschlug sich weich und landete mit dem Rücken zum Schiff sitzend.

»Ein Pottwal!«, stellte er fest, sobald er seinen unerwarteten Retter vollständig betrachten konnte.

Vor ihm befand sich ein prachtvoller Vertreter der Familie aus der kriegerischen Unterordnung der Zahnwale, der nicht weniger als fünfundzwanzig Meter lang war. Sein gewaltiger, stumpfer, als wäre er vorne vertikal abgeschnitten, Kopf nahm etwa ein Drittel der Länge ein und war fast zwei Meter dick. Darunter hing, fast im rechten Winkel, ein langer, schmaler Kiefer herab, der dicht an dicht mit Reihen riesiger konischer Zähne besetzt war. Kleine, stierähnliche Äuglein funkelten beim Anblick der verlockenden Beute bösartig auf beiden Seiten in der Mitte des Kopfes.

Der Kopf des Pottwals war bereits vollständig von den dicken Armen des Kraken umschlungen. Mal lösten sie sich von ihm, und dann flogen Hautfetzen, die von den Saugnäpfen abgerissen wurden, in alle Richtungen; mal hefteten sie sich wieder an den Körper des Feindes und pressten ihn zusammen. Einer der Krakenarme – eine lange, zehn Meter große Schlange – geriet in den aufgerissenen Rachen des Pottwals und sank, wie von einer Schere abgeschnitten und sich in Krämpfen windend, langsam auf den Grund hinab.

Der Pottwal war wahrscheinlich ein alter, erfahrener Kämpfer. Seine schwarze, seidig glänzende Haut war übersät mit kreisrunden, von Fünfkopeken- bis hin zu Untertassengröße reichenden Vertiefungen wie gewaltigen Pockennarben – den Spuren der Saugnäpfe riesiger Kopffüßer. Mehrere große Narben – die Spuren von Walfänger-Harpunen – kreuzten seinen breiten Rücken und die massigen Flanken. Dicht am Kopf steckte noch ein Bruchstück einer Harpune, das sich tief in den Körper des Pottwals gebohrt hatte. Ein weiteres Bruchstück, etwas kleiner und dünner, war an der Flanke des gewaltigen Tieres, näher am Schwanz, zu erkennen.

Dieses Mal jedoch war er offenbar auf einen nicht weniger erfahrenen und gefährlichen Gegner gestoßen. Nachdem der Krake einen seiner Arme verloren hatte, lockerte er die anderen nur für einen kurzen Augenblick, spießte einen mächtigen Wasserstrahl aus seinem Trichter und verlagerte sich unter den Bauch des Pottwals. Hier war er einigermaßen in Sicherheit, da ihn der furchtbare Kiefer des Pottwals nicht erreichen konnte. Die verbliebenen sieben Arme wickelten sich um den Rumpf des Feindes und pressten ihn mit unverminderter Kraft zusammen. Einer nach dem anderen schnellten sie wie Stahlfedern in die Höhe, rissen dem Pottwal kreisrunde Hautstücke und Hautstreifen aus und umschlangen ihn aufs Neue. Die Augen des Kraken, unbeweglich und wütend, brannten mit einer gelben Flamme, die Ringe um sie herum waren angeschwollen. Er atmete tief und kräftig, und das Wasser strömte unter seinen Mantel, plusterte den Körper bedrohlich auf und wurde aus dem Trichter wie aus einer starken Pumpe ausgestoßen; das verursachte Wasserwirbel um ihn herum, in denen winzige Bodentiere, leere Muscheln, Algenfetzen, Kieselsteine, Sand und Schlamm umherkreisten.

Als der Pottwal seinen Feind aus den Augen verlor und ziellos mit dem Unterkiefer klappte, drehte er sich im Kreis, streifte mit seinem Schwanz die Bordwand des Schiffes und riss eine riesige Algenmatte davon ab. Der Wasserstrahl warf Pawlik dabei auf den Boden, aber er setzte sich sofort wieder auf und kauerte sich unter der unteren Wölbung des Schiffsrumpfes an das Schiff, aus Angst, sich auch nur einen Millimeter vom Fleck zu bewegen. Im nächsten Moment, als der Pottwal offensichtlich begriffen hatte, wo sich der Krake verbarg, ließ er sich auf den Boden sinken und drückte den zwei Meter langen Körper seines Feindes mit seinem ganzen Gewicht gegen den Grund. Der Krake, der sich unter dem Bauch des Pottwals ausgebreitet hatte, presste ihn jedoch weiter zusammen und riss ihm die Haut in Fetzen. Daraufhin begann der Pottwal, langsam rückwärts gleitend, den Kraken über den Grund, über scharfe Steine zu schleifen.

Bald spürte der Krake die ganze verheerende Wirkung dieses Manövers. Sein weicher, gallertartiger Körper begann sich mit tiefen Schnitten und Wunden zu überziehen, Haut und Fleischstücke rissen ab, und er rutschte nach und nach vom Bauch in Richtung des Kopfes, zu den fürchterlichen Kiefern des Pottwals.

Die langsame und mörderische Bewegung des Pottwals führte direkt auf das Schiff zu, genau an die Stelle, wo Pawlik in tödlicher Angst versteinert diesen Kampf der Unterwasserriesen beobachtete. Der lebende Berg näherte sich ihm seitlich und drohte, ihn gegen die Bordwand des Schiffes zu zerquetschen. Er wollte zum Bug des Schiffes rennen, aber er traute sich nicht, auch nur einen Finger zu rühren, aus Angst, die Aufmerksamkeit der wütenden Kämpfer auf sich zu ziehen. Er sah sich um in der Hoffnung, in das Leck zu schlüpfen und sich im Rumpf des Schiffes zu verstecken, aber das Leck erwies sich als viel zu weit entfernt. Wenn der Pottwal seine Beute noch ein Stückchen weiter schleifte, würden sich sein schrecklicher Rachen und die nicht weniger schrecklichen Arme des Kraken ganz in Pawliks Nähe befinden.

Pawlik hielt es schließlich nicht mehr aus, sprang auf die Beine und begann im Anflug von Verzweiflung, nach den Stängeln der Algen, Seelilien und Hydropolypen zu greifen und zu versuchen, an ihnen hinaufzuklettern. Er klammerte sich mit den Füßen an die an den Schiffswänden festgewachsenen Muscheln, während sich die Finger seiner Hände in irgendwelche Spalten krallten.

In Todesangst kletterte er ausrutschend und abrutschend beharrlich nach oben und erkämpfte sich mühsam jeden Zentimeter.

Er hatte schon fast die halbe Höhe des Schiffes erreicht, als der Berg ihn einholte. Mit fürchterlicher Wucht traf er ihn an den Beinen. Seine Füße rutschten von ihrem unzuverlässigen Halt ab, ein Büschel Algen glitt ihm aus den Händen, und während er sich wie auf einer Achse drehte, fiel Pawlik mit Gesicht und Brust auf den rutschigen Rücken des Pottwals. Im Fallen konnte er noch sehen, wie einige Arme des Kraken von dem riesigen Kiefer gepackt wurden und der gigantische Kopffüßer wie ein hilfloser Sack unter dem Kopf des Pottwals hing. Pawlik rutschte an der Flanke des Pottwals hinunter, blieb aber sofort aus irgendeinem Grund hängen und hing an ihm fest. Im selben Augenblick zuckte der Pottwal zusammen, schoss wütend vom Schiff weg, schleuderte den verstümmelten, aber noch lebenden Körper des Kraken von sich und kreiste in einer Art Raserei über der Lichtung, während Pawlik an seiner Flanke hing.

Es war unbegreiflich, was da gerade geschehen war. Pawlik, der nichts mehr klar denken konnte und sich instinktiv mit den Händen am rutschigen Rücken des Pottwals festhielt, sorgte sich in einem fernen Winkel seines Bewusstseins nur noch darum, nicht herunterzufallen und nicht unter die fürchterlichen Schläge des Schwanzes zu geraten, der mit furchterregender Kraft ganz in der Nähe wirbelte.

In der nächsten Sekunde schoss der Pottwal in die Höhe, stürzte sich dann wieder hinab, raste mit ungeheurer Geschwindigkeit über das Schiff hinweg und verschwand in den dunklen Tiefen des Ozeans. Das Letzte, was Pawlik noch sehen konnte, waren die hellen Lichtstrahlen von vier Lampen und vier menschliche Gestalten in einem dichten Knäuel sich wie Schlangen windender Tentakel. Dann verschwand alles. Eine dichte Finsternis umgab Pawlik und drückte mit unüberwindlicher Kraft auf seine Brust und seinen Kopf, schleuderte seine Beine nach hinten, als wollte sie ihn von seinem Platz reißen und in einen schrecklichen gigantischen Fleischwolf hinter ihm werfen. Pawlik drückte seinen Kopf mühsam gegen den Rücken des Pottwals und schloss in völliger Erschöpfung, seiner Kräfte gänzlich beraubt, die Augen.