Band 1 – Buffalo Bill, der Grenzlandkönig – Kapitel 15

Die Geschichten von Buffalo Bill
Originelle Geschichten von Buffalo Bills Abenteuern
Nummer 1
Buffalo Bill, der Grenzlandkönig
Eine Geschichte von Daring Deeds

Kapitel 15

Tödliche Präzision

Das Gesicht des Offiziers war ruhig, aber von unerschütterlicher Entschlossenheit erfüllt; einzig seine Augen offenbarten die immense Last der Minute. Ein flüchtiger Blick auf seine Pistole genügte ihm, um sicherzugehen, dass die Waffe einsatzbereit war – mit der Miene eines Mannes, dessen Leben und Sterben an einer einzigen Patrone hängt.

Im wildesten Galopp jagten die Pferde schnurgerade auf ihn zu. Selbst wenn der gefesselte Mann auf dem Kutscherbock die Zügel hätte ergreifen können, hätte keine Kraft der Welt die tobende Meute auf der kurzen Distanz bis zum Hügel noch hemmen können.

Weit im Hintergrund erfasste der scharfe Blick des Offiziers eine Schar von Reitern. Keine Uniformen, kein Hirschleder, keine Indianer. An diesem einsamen Winkel der Welt konnten dies nur die verrufenen Banditen des Overland-Trails sein.

Ein einziger Blick verriet ihm, dass seine Gefährten noch eine Meile weit in der Ebene zurückgeblieben waren. Doch der Umstand, auf sich gestellt zu sein, ließ ihn nicht eine Sekunde zaudern. Er wollte tun, was in seinen Kräften stand, um Buffalo Bill dem Tod zu entreißen.

Dieser verharrte in unerschütterlicher Gelassenheit, wenngleich ihn bloß noch hundert Meter vom Abgrund trennten – es sei denn, dem kühnen Reiter vor ihm gelang das Unmögliche.

Näher und näher brauste das Gespann heran. Als es auf Reichweite heran war, berührte sein Finger den Abzug; im selben Atemzug erhellte der Mündungsschein die Szene, gefolgt vom dröhnenden Knall.

Mit kühler Berechnung hatte der Offizier abgewogen: Ein Schuss auf eines der Vorderpferde hätte das gesamte Gespann ins Stürzen gebracht, die Kutsche zermalmt und den gefesselten Kundschafter getötet. Das Ausschalten eines Stangenpferdes hingegen schuf ein unmittelbares Hindernis. Zwar würde das Tier bei verringertem Tempo mitgeschleift, bis auch sein Nebenmann zu Boden ging, doch die Wucht der vorderen Pferde wäre gebrochen. Der Lauf des Gespanns würde geradewegs ins Stocken geraten – und sollte das nicht genügen, verbliebe immer noch die Möglichkeit, auch die restlichen Pferde zu strecken.

Mit dem Knall seines ersten Schusses brach das rechte Stangenpferd zusammen. Die Kutsche schwankte nach vorne und zur Seite und wurde dann von den verbliebenen Pferden weitergezogen – jedoch mit deutlich verringertem Tempo.

Mit dem zweiten Schuss strauchelte das andere Stangenpferd, geriet ins Schwanken, fiel halb um, richtete sich noch einmal auf und stürzte schließlich schwer zu Boden.

Wieder geriet die Kutsche gefährlich ins Schwanken; doch die robuste Deichsel hielt dem Zug der vier Vorderpferde stand. Die schweren Brustketten und Zugstränge hielten die beiden tot mitgeschleiften Tiere fest verankert, sodass sie wie eine gewaltige Bremse wirkten und den Galopp der übrigen Pferde zu einem langsamen Trab drosselten. In diesem Moment gab der Offizier seinem Pferd die Sporen und preschte nach vorne.

An den Vorderpferden angekommen, wendete er sein Pferd, ritt an ihrer Seite, ergriff die Zügel und riss die Tiere auf die Hinterbeine zurück.

Keinen Augenblick zu früh, denn die Kuppe des Breakneck Hill war keine drei Kutschenlängen mehr entfernt.

Doch die Pferde waren vor Schreck wie von Sinnen und sprangen erneut vorwärts. Der Lieutenant zog vergebens mit einer Hand an den Zügeln, während er mit der anderen sein eigenes, erregtes Pferd im Zaum hielt.

»Es hat keinen Zweck, Sir; Sie müssen noch eines niederschießen!«, rief Buffalo Bill mit absoluter Gelassenheit, obwohl sie sich dem Abhang rasch näherten.

»Ich wollte die armen Tiere schonen, Cody, aber es geht nicht anders«, entgegnete der ebenso ruhige Offizier. Erneut zog er den großen Navy-Six-Revolver aus dem Holster, und zwei Schüsse folgten fast wie einer.

Das mittlere Gespann brach auf der Stelle zusammen. Der Ruck und das Gewicht rissen die Vorderpferde auf die Hinterbeine, während die Kutsche noch halb auf die getöteten Tiere rollte und abrupt zum Stillstand kam.

»Schnell, da Sie allein sind, sollten Sie lieber fliehen! Sehen Sie dort drüben kommen meine Feinde!«, rief Buffalo Bill und blickte zurück auf die Bande, die nun im Galopp herannahte.

Doch Dick Danforth war kein Mann, der floh und einen Kameraden in der Not im Stich ließ.

Er wusste, dass seine Eskorte noch weit entfernt war; Buffalo Bill war gefesselt und konnte nicht helfen, die Banditen abzuwehren. Sein Entschluss stand jedoch fest: Mit dem Hut in der einen und dem Revolver in der anderen Hand sprengte er den Banditen entgegen und rief mit donnernder Stimme: »Mir nach, Männer! Macht diese Teufel nieder!«

Die Feinde zügelten abrupt ihre Pferde, und dann schallte der Ruf: »Halt, Männer! Flieht um euer Leben! Kavallerie greift uns an!«

Nach einem ungezielten Salvenfeuer aus ihren Revolvern stoben die Banditen davon. Mit einem leisen Lachen galoppierte Lieutenant Danforth zur Kutsche zurück, wo die beiden Vorderpferde – nun völlig eingeschüchtert – zitternd und keuchend standen.

Er schwang sich auf den Kutscherbock neben Buffalo Bill, schnitt hastig dessen Fesseln durch und sagte: »So, Cody, du bist frei, und meine Leute werden auch bald hier sein.«

Buffalo Bill stellte sich auf den Bock, ergriff die Hand seines tapferen Retters und sagte bewegt: »Ja, ich bin frei. Ich verdanke Ihnen mein Leben, Lieutenant Danforth. Sollte ich diesen Tag jemals vergessen, möge der Himmel mir vergeben!«

Bevor die Eskorte eintraf, berichtete Lieutenant Dick Danforth Buffalo Bill, dass Post Resistance die Nachricht erreicht hatte, Captain Hinkley, der Zahlmeister, sei in der Kutsche von Bud Sharkey unterwegs. Man habe ihn mit einer Wache losgeschickt, um die Kutsche nach Fort Advance zu eskortieren.

Der Grenzerkönig erzählte seinerseits, wie er den Schatz versteckt hatte und von seinem Abenteuer mit Boyd Bennett, dem Anführer der Gesetzlosen. Er fügte hinzu: »Ich habe noch eine große Rechnung mit ihm offen. Seltsamerweise haben sie mir meine Waffen nicht abgenommen. Wir holen uns also das Geld, spannen ein paar Pferde eurer Eskorte an, schicken die Kutsche unter kleiner Bewachung weiter und nehmen mit den übrigen Männern die Verfolgung von Bennett und seiner Bande auf – falls Sie einverstanden sind, Lieutenant.«

»Und ob ich das bin, Cody!«, antwortete dieser.

Der Plan wurde in die Tat umgesetzt. Doch nach ein paar Tagen musste die Verfolgung der Gesetzlosen aufgegeben werden: Danforths Truppe war viel zu klein, um ihnen in das Indianergebiet zu folgen. Dorthin führte die Spur, und es war bekannt, dass Boyd Bennett – wenn nicht sogar all seine Männer – ein Abtrünniger und Verbündeter der Sioux war.