Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 58

Feindseliger Indianer überlistet

Etwa zwei Stunden vor Sonnenuntergang bemerkten wir eine große Gruppe von Indianern, die etwa eine Meile vor uns herliefen. Sie suchten offensichtlich nach einer günstigen Stelle, um uns in einen Hinterhalt zu locken. Wegen der Nebel, die von der feuchten Ebene aufstiegen, waren sie kaum zu erkennen. Da sie eine Position bezogen hatten, an der wir unweigerlich hätten vorbeikommen müssen, war es ein glücklicher Zufall oder die Vorsehung, die unser Leben rettete, indem sie uns ermöglichte, ihr Vorhaben zu durchschauen.

Wir machten Halt, scheinbar so, als hätten wir sie nicht entdeckt, und zwar an einer großen Weidengruppe an einem kleinen Bach, der in den Bear River mündet. Wir ließen unsere Pferde zum Weiden frei, machten ein loderndes Feuer, kochten und aßen ein herzhaftes Abendessen und verteilen unser Gepäck achtlos umher, um unserem Lager ein unbeschwertes Aussehen zu geben – obwohl jedes Auge auf irgendeinen Punkt, eine Schlucht oder einen Hügel gerichtet war und das Auftauchen des Feindes beobachtete.

Sobald es dunkel wurde, fingen wir unsere Pferde ein, packten zusammen und zogen mit so wenig Lärm wie möglich von dannen. Wir entdeckten die Indianer in einer Entfernung von einer Meile östlich von uns in einer tiefen Schlucht um ein kleines Feuer herum. Sie huschten geschäftig hin und her und trafen offensichtlich Vorbereitungen, um unsere Pferde zu stehlen und uns anzugreifen. Wir mussten lächeln, wenn wir an ihre Enttäuschung dachten, wenn sie sich überlistet sahen und feststellen mussten, dass ihnen die erwartete Beute durch die Finger geglitten war; und wir beglückwünschten uns zu dem vollen Erfolg unserer List. Wir lachten uns ins Fäustchen, als wir an ihnen vorbeizogen, und kicherten vor Freude, sobald wir außer Gefahr waren, bei dem Gedanken an die verdutzten Gesichter, die sie bei Tageslicht zeigen würden, wenn sie merkten, dass wir wirklich weg waren.

Die Nacht war dunkel, und wir setzten unseren Weg noch einige Zeit nach Mitternacht fort, geleitet vom Polarstern, von dem und einigen anderen schwachen Sternen das wenige Licht herabfunkelte. Wir machten eine kurze Pause, aber das Tageslicht des folgenden Morgens fand uns schon wieder auf dem höchsten Teil der Ebene zwischen dem Bear River und dem Snake River in Bewegung. Von dort aus entdeckten wir eine große Rauchsäule in der Nähe des letztgenannten Flusses. Da wir vermuteten, dass sie aus dem Lager von Vanderburgh stammte, ritten wir weiter, bis wir uns in einem Dorf der Snake wiederfanden.

Diese Indianer töten Weiße in ihren eigenen Lagern nicht oft, obwohl sie es in Fällen getan haben, in denen sie glaubten, dass es niemals herauskommen würde. Zu dieser Zeit befand sich ein Mann in einer unserer Gruppen, der von ihnen verwundet worden und ihnen entkommen war. Da sie als die verräterischsten, gerissensten und rachsüchtigsten Indianer in den Bergen gelten, fühlten wir uns bei ihnen nicht sicher und setzten unseren Weg fort, überzeugt davon, dass die Gruppe, die wir letzte Nacht gesehen hatten, zu diesem Dorf gehörte.

Auf die Frage, wo Vanderburghs Lager liege, leugneten sie jede Kenntnis von Weißen an diesem Fluss, bestanden aber darauf, dass sich noch eine Truppe am Bear River befinde. Wir widersprachen ihrer Aussage und zeigten auf den Boden, wo die Fährte von Vanderburghs Gruppe in der Nähe ihres Dorfes vorbeiführte. Sie taten überrascht und erklärten, sie hätten sie vorher nicht bemerkt; obwohl diese lügnerischen, gerissenen Halunken immer jeden Ort untersuchen, den sie aufsuchen, und die winzigsten Spuren beobachten, wo immer sie hingehen.

Wir folgten der Fährte zum Snake River, einige Meilen östlich über mehrere Hügelketten. Doch die Gegend, in der er zu bleiben versprochen hatte, war voller Bisons, und wir kamen zu dem Schluss, dass er zum Green River weitergezogen war. Dennoch folgten wir der Spur weiter, ritten durch die bewaldete Talsohle und erreichten das Flussufer an der Furt. Dort machten wir Halt, um auf die Ankunft eines unserer Männer zu warten, dem erlaubt worden war, flussabwärts zu gehen und festzustellen, ob die Truppe diesen Fluss verlassen hatte.

Kurz nachdem wir angehalten hatten, kamen etwa zwanzig Indianer auf uns zugestürmt und schrien wie die Teufel. Wir griffen nach unseren Gewehren und sprangen hinter den Stamm einer großen, umgestürzten Pappel, da wir keinen Zweifel daran hatten, dass die Schurken es auf unser Leben abgesehen hatten. Der oberste Krieger jedoch, der der hässlichste Mann unter ihnen war, saß ab und gab uns Zeichen, zu kommen und zu rauchen. Das taten wir, und er erkundigte sich, wer die beiden Indianer bei uns seien. Wir gaben ihm zu verstehen, dass es Delawaren seien, da die Shawnee im letzten Sommer eine Gruppe von mehreren Snake bekämpft und getötet hatten, was sie genau wussten. Sie als Shawnee auszugeben, hätte sie und uns dem sofortigen Tod ausgesetzt; denn sie wären auf der Stelle abgeschlachtet worden, und wir hatten uns geschworen, einander zu beschützen. Wir machten ihnen ein kleines Geschenk, und sie zogen friedlich ab.

Kurz nachdem sie uns verlassen hatten, traf ein Jäger aus dem Lager ein, das nur vier oder fünf Meilen flussabwärts auf der gegenüberliegenden Flussseite lag. Wir packten sofort zusammen und durchquerten den Fluss ohne Zwischenfall, obwohl das Wasser so tief war, dass es den kleinsten unserer Pferde bis über den Rücken reichte. Wir ritten zum Lager, das in einer schönen, bewaldeten Talsohle am Ufer des Flusses lag. Während meiner Abwesenheit war nichts Bemerkenswertes vorgefallen, und die Trapper waren alle zurückgekehrt, außer Williams und seinen Gefährten.