Eine Reise ins Jahr 2000 – Kapitel 20

William Wallace Cook
Eine Reise ins Jahr 2000
Kapitel 20
Der Aufstand der Muglugs

Wieder einmal hatte dieser Detektiv aus dem Jahr 1900 seine Klugheit unter Beweis gestellt, auch wenn sein Erfolg, sich als Muglug zu verkleiden, beinahe sein Verderben bedeutet hätte. Lumleys Neugier war ebenso groß wie sein Staunen, aber das war keine Zeit für Erklärungen.

Der silberne Riese ragte empor; seine Axt schwebte wahllos über Lumley und Kinch.

»Wagen Sie es ja nicht!«, schrie Lumley. »Lassen Sie die Axt fallen und verschwinden Sie von hier!«

Der Riese machte ganz den Eindruck, als sei er verblüfft. Natürlich war ihm ein solches Gefühl fremd – wie überhaupt jede Art von Gefühl –, dennoch schien er sehr gekränkt zu sein.

Ein kratzendes Grunzen, wie ein Ausruf des Abscheus, drang aus seinen klappernden Lippen. Er ließ die Axt nicht fallen, sondern schlug mit dämonischer Wut um sich und zertrümmerte jedes Möbelstück in Reichweite.

Aus anderen Teilen des Gebäudes waren ähnliche Geräusche zu hören: Knallen, metallische Schläge, dumpfe Stürze – das Haus bebte vom Keller bis zum Dach. Kurz darauf stürzte der Riese wie eine entfesselte Furie aus dem Zimmer, lief Amok und schlug und zerstörte bei jedem Schritt.

»Um Himmels willen«, rief Kinch, »was bedeutet das alles?«

»Das ist der Beginn des Aufstands, des Aufstands der Muglugs«, erwiderte Lumley und kauerte sich in einen Stuhl, der der Wut des silbernen Zerstörers entgangen war. »Das Monster wendet sich gegen Frankenstein!«

»Wer ist Frankenstein?«, fragte Kinch und befreite sich mit einem Tritt aus seiner eisernen Verkleidung.

Lumley war in keiner Stimmung für Erklärungen.

»Haben Sie meine Papiere?«, verlangte er zu wissen.

»Ja, und ich habe sie gelesen«, antwortete der Detektiv, hob das Dokument auf und reichte es Lumley.

»Sie waren es also, der sie genommen hat?«

»Natürlich.«

»Warum?«

»Weil ich sie Wort für Wort mit meinen eigenen Augen durchgehen wollte.«

»Haben Sie Tibilus sie nicht vorlesen hören?« Lumley erinnerte sich, dass der vermeintliche Muglug im Zimmer entdeckt worden war, nachdem Tibilus fertig war.

»Sicher«, sagte Kinch mit so viel Selbstgefälligkeit, wie er aufbringen konnte.

»Hat Ihnen das nicht genügt?«

»Nein. Ich wollte ganz auf Nummer sicher gehen. Ich habe geschuftet wie ein Galeerensträfling, um Sie zu fassen, Lumley, und ich hatte nicht vor, meine Verfolgung abzubrechen, bevor ich mir meiner Sache absolut sicher war.«

»Wie gefällt es Ihnen, verfolgt zu werden?«, fragte Lumley. »Seit Sie sich an meine Fersen geheftet haben, waren Sie für mich genau das, was dieser Muglug mit der Axt für Sie war. Haben Sie das Gefühl genossen?«

»Nicht gerade.« Kinch lachte kläglich. »Das ist das erste Mal, dass ich überhaupt gemerkt habe, dass ich Nerven habe.«

»Warum haben Sie sich als Muglug verkleidet?«

»Das ist eine überflüssige Frage. Aber ich werde sie trotzdem beantworten. Als Muglug verkleidet konnte ich herkommen und Sie im Auge behalten, ohne Gefahr zu laufen, gefangen genommen zu werden.«

»War der Muglug, den Sie ersetzt haben, nicht defekt?«

»Nicht dass ich wüsste. Ich habe das nur vorgetäuscht, um meine Anwesenheit hier zu erklären.«

»Woher haben Sie die Verkleidung?«

»Von dem Muglug in Doktor Kelpies altem Haus. Habe den Mug außer Gefecht gesetzt, die Maschinerie herausgeholt und bin dann in die Stahlhülle geschlüpft.«

»Das war ein gewagtes Unterfangen!«

»Deshalb umso reizvoller. Alltägliche Methoden haben meinen Berufsinstinkt schon lange gelangweilt.«

»Die Verkleidung hat gepasst?«

»Sie musste passen! Ich war ein wenig eingezwängt, hatte aber ansonsten keine Beschwerden.«

»Was denken Sie jetzt, Kinch? Bin ich schuldig oder unschuldig?«

»Unschuldig, Lumley. Ich bitte Sie um Entschuldigung, dass ich Ihnen im vergangenen Jahr – oder vielleicht sollte ich sagen: in den vergangenen 101 Jahren – so viele Unannehmlichkeiten bereitet habe.«

»Ich bitte Sie um Entschuldigung!« Diese vier Worte waren alles, was Kinch als Gegenleistung für Lumleys Tage, Wochen und Monate des listigen Ausweichens und der seelischen Qualen anzubieten hatte.

»Was haben Sie jetzt vor?«, fragte Lumley leise.

»Wir müssen in das Jahr 1900 zurückkehren; dann werde ich, wie ich Ihnen bereits mitgeteilt habe, diesen Osborne verhaften und vor Gericht stellen. Er kann seine Schuld nicht leugnen, wenn ihm sein eigenes Geständnis vor Augen liegt. Es liegt an uns, Lumley, zu …«

Der Detektiv beendete seinen Satz nicht. Vom Dach kam das Geräusch eines Absturzes, das das Gebäude in jedem Teil erzittern ließ.

»Was in aller Welt ist das?«, stammelte Lumley.

»Gehen wir rauf und sehen nach.«

Gemeinsam verließen sie den Nachrichtenraum. Als sie den Flur erreichten, rief eine verzweifelte Stimme durch den Lautsprecher:

»Jeder Muglug in der Stadt ist im Aufstand! Sie zerstören alles, sogar sich selbst! Der Leiter der Hauptzentrale muss verrückt sein! Sein Büro wird von Hunderten von Männern belagert, die lautstark fordern, an den Urheber dieser massenhaften Zerstörung heranzukommen und ihn zu töten! Aber Tibilus, sicher in seinem eisernen Raum eingeschlossen, setzt sein schreckliches Zerstörungswerk seelenruhig fort.

Niemand kann das Ende absehen. Wir können uns nur glücklich schätzen, dass bisher anscheinend kein Menschenleben geopfert wurde. Die Muglugs wenden sich nicht gegen ihre ehemaligen Herren, sondern gegen das Eigentum der Herren. Sie sind …«

Die Stimme erstarb in einem spratzelnden Summen.

»Die Muglugs im Nachrichtenbüro müssen die Übertragungsgeräte beschädigt haben«, sagte Lumley mit hohlem Flüstern.

Er und Kinch hatten im Korridor vor dem Nachrichtenraum innegehalten, um den Bericht zu hören.

»Gehen wir aufs Dach«, erwiderte Kinch, »und sehen nach, was den Absturz verursacht hat.«

Zerstörung war im Haus immer noch an der Tagesordnung. Jeder Muglug, der Tibilus gehörte, hatte eine ruinöse Aktivität entfaltet; und ihr Kurs war der Kurs aller anderen Muglugs der Stadt.

In Kapitel sieben von Lumleys großem Werk kann man nachlesen, wie unmöglich es ist, die unterbewussten Strahlen zu differenzieren. Es konnte keine bevorzugten Gläubiger in einem allgemeinen Bankrott der Hauptzentrale geben. Wenn ein unterbewusster Strahl destruktiv ist, sind die anderen 999.999 von gleicher Art. In der weit verbreiteten Verwüstung, die der Reformer anstrebte, gab es keine Ausnahmen – es konnte keine geben.

Das Innere des Hauses von Tibilus war ein Wrack. Indem sie über die zertrümmerten und zerbrochenen Möbel kletterten, gelang es Lumley und Kinch schließlich, das Dach zu erreichen.

Sechs Muglugs waren dort – fünf, die zum Haushalt gehörten, und der Riese, der noch vor Kurzem auf Lumleys Befehle reagiert hatte. Sie hatten alles zertrümmert, was sie in die Finger bekommen konnten, und waren nun darauf aus, sich selbst zu vernichten.

Es war ein wunderbarer Kampf: Die fünf unterlegenen Maschinen stürzten sich auf den silbernen Titanen und versuchten, ihn zum ersten Opfer ihrer unterbewussten Wut zu machen. Der abgebrochene Stiel der Axt befand sich in den Händen des Riesen, und er stieß und konterte mit dem splitternden Stock, mal links, mal rechts, mal vorn und mal hinten.

Schließlich, als er zu bedrängt wurde, schleuderte der Titan den Stiel weg, packte den adretten kleinen Diener-Muglug und wirbelte ihn an den Fersen im Kreis herum. Zu Boden gingen die Automaten, und als der letzte der vier gefallen war, wurde der Diener vom Dach kopfüber in die Straße hinuntergeschleudert.

Der silberne Riese stand auf der Brüstung, sprang seinem letzten Opfer hinterher und schlug mit gewaltigem Lärm auf dem Pflaster auf. Lumley und Kinch traten an den Rand und blickten hinunter.

Zu ihrem Erstaunen stand die zehn Fuß hohe Maschine auf den Beinen und taumelte die Straße entlang, wobei sie immer noch gegen jeden Muglug kämpfte, den der Zufall ihr in den Weg stellte. Doch das Ende des silbernen Muglugs war nahe.

Wie ein Wrack aus dem Weltall stürzte ein Muglug von einem gekenterten Luftschiff zur Erde, traf den Riesen, und beide wurden in Stücke gerissen. Doch selbst da gab der wunderbare Mechanismus der riesigen Marionette ein letztes Todesröcheln von sich, bevor er den unterbewussten Strahl aufgab, der ihn belebt und zum Perfektionstypus seiner Art gemacht hatte.

»Hier oben herrscht Gefahr, Lumley«, sagte der Detektiv mit bleichem Gesicht und zitternder Stimme. »Wenn eines dieser Dingern aus Stahl auf einen von uns fallen sollte – Abschied von allen Hoffnungen, das Jahr 1900 zu erreichen!«

»Wenn irgendetwas auf das Zeit-Coupé fallen sollte!«, rief Lumley aus. »Das wäre die zweitschlimmste Katastrophe, die uns passieren könnte.«

»Hoffen wir das Beste«, sagte Kinch. »Man kann nicht sagen, was während dieser Schreckensherrschaft passieren wird; alles scheint möglich.«

»Schauen Sie da nach oben«, keuchte Lumley, den Blick in die Höhe gerichtet.

Kinch folgte den Augen seines Gefährten. Die Luft wimmelte von Flugmaschinen; einige schossen in einem unberechenbaren Zickzackkurs dahin, andere kollidierten miteinander und stürzten als Totalschaden zur Erde, und wieder andere bahnten sich vorsichtig ihren Weg durch das Gewirr, setzten menschliche Fracht auf praktischen Hausdächern ab, stiegen dann verrückt nach oben und suchten die Zerstörung.

Ein Gefährt flog auf das Dach des Hauses von Tibilus zu. Als es näher kam, entdeckte Lumley, dass es die AURORA war.

Seine Befürchtungen waren sofort geweckt, legten sich jedoch, als er außer dem Muglug nur einen einzigen Passagier sah. Dieser Passagier war der General-Erklärer selbst.

An der Dachkante wurde Tiburos durch das bedrohliche Verhalten des Muglugs zum Aussteigen gezwungen. Er trat auf das Dach, und die AURORA richtete ihren Bug nach oben.

Ein neues Schiff hatte sich mitten in die Ansammlung von Maschinen begeben – ein furchterregender Flieger mit schuppigen, glänzenden Seiten, durchbrochen von Schießscharten, aus denen die schwarzen Mündungen von einem Dutzend Kanonen blickten. An jeder Kanone stand ein Muglug.

Gleich darauf schossen gezackte Blitze aus den Mündungen auf beiden Seiten. Kein Knall begleitete die gewaltigen Breitseiten, und jedes getroffene Schiff stürzte aus dem Himmelszelt, zerrissen und gespalten.

Die Luft klärte sich, und der geflügelte Zerstörer flog weiter.

»Die Muglugs haben ein Kanonenboot der Luftmarine gestohlen, und kein einziges Schiff wird fahrtüchtig bleiben. ›All unsere Pracht von gestern ist eins mit Ninive und Tyrus!‹ Meine Herren, meine Herren, das ist ein jämmerlicher Tag für New York!«

Es war der melancholische Tiburos, der sprach. Sein Gesicht war grau vor Sorge und Kummer.

»Der Muglug schien darauf bedacht zu sein, Sie an einen sicheren Ort zu bringen«, sagte Kinch.

»Das ist der merkwürdige Teil daran. Soweit ich weiß, haben die Muglugs sorgfältig darauf geachtet, Menschenleben zu schonen. Aber sie zerfetzen sich selbst wie verrückte Tiere. Diese glorreiche Stadt wird als völlige Ruine zurückbleiben!«

»Sie haben es sich selbst zuzuschreiben«, warf Lumley ein. »Sie haben die Natter an Ihrer Brust genährt, sie zur Perfektion entwickelt und sie zu all diesem schrecklichen Werk fähig gemacht. Ein Muglug ist ein guter Diener, aber ein schlechter Herr.«

»Das kommt von Ihnen in denkbar schlechtem Stil, Lumley«, erwiderte Tiburos. »Die von Ihnen aufgestellten Prinzipien sind für diese Verwüstung verantwortlich.«

»Die Prinzipien sind nicht fehlerhaft«, antwortete Lumley hitzig; »die Verantwortung liegt auf den Schultern derer, die sie falsch angewendet haben.«

»Ihre Sophisterei, mein Herr …«

»Daran ist nichts sophistisch. Wenn Sie meine Entdeckungen zum Wohle des gesamten Volkes statt für einige wenige Privilegierte genutzt hätten, wäre es nicht zu diesem schrecklichen Umsturz gekommen.«

»Es wäre nicht passiert, wenn dieser Verrückte, Tibilus, nicht das Amt des Leiters der Hauptzentrale gewonnen hätte.«

»Tibilus«, antwortete Lumley und richtete sich zu seiner vollen Größe auf, »ist der größte Mann des Jahrhunderts!«

»Er ist der größte Schurke, der je ungestraft herumlief!«, lautete die hitzige Gegenrede. »Er war einst mein Freund, ich muss es leider sagen, und ich kenne ihn so, wie er ist.«

»Die Zeit wird ein anderes Urteil fällen«, sagte Lumley mit ruhiger Zuversicht.

»Unabhängig davon, was die Zeit tun mag, lautet das Urteil des Volkes Tod, und die Stunden von Tibilus sind gezählt.«

»Dann wird er ein Märtyrer sein.«

»Vielleicht nicht der einzige Märtyrer, Lumley«, spottete Tiburos.

»Was genau meinen Sie damit, Herr Tiburos?«

»Im Großen und Ganzen bin ich mit den Erklärungen fertig. Das Amt des General-Erklärers ist zu einem toten Buchstaben geworden. In den Bergen im Westen lebt ein Mann, der Erfinder ist und seine Zeit damit verbringt, zu jammern, weil es nichts mehr zu erfinden gibt. In meinem eigenen Fall könnte ich jammern, weil es nichts mehr zu erklären gibt. Aber eines muss ich Ihnen verdeutlichen, Lumley: Tibilus wird sich vielleicht nicht als der einzige Märtyrer erweisen. Die Stadt macht Sie gemeinsam mit ihm für all diese Verwüstung verantwortlich. Ein Mob bereitet sich gerade darauf vor, die Eisentüren aufzusprengen, die zum Büro des Leiters der Hauptzentrale führen, und ein anderer Mob ist auf dem Weg hierher und sucht nach Ihnen.«

»Nach mir?«

»Jawohl! In meiner offiziellen Funktion habe ich davon erfahren. Meine Tochter Tibijul hat mich überredet, hierherzukommen und Sie zu warnen. Ich hätte es nicht tun sollen, denn meine Pflicht weist mich eindeutig in die genau entgegengesetzte Richtung. Wenn Sie in einer Viertelstunde noch in diesem Haus sind, werden Sie gefangen genommen und mit einem Blitz aus einer elektrischen Kanone hingerichtet – das heißt, sofern uns die Muglugs überhaupt noch elektrische Kanonen lassen.«

Lumley hatte den brennenden Wunsch, mehr über elektrische Kanonen zu erfahren, aber bevor er eine Frage zu diesem Thema stellen konnte, drang ein Chor wütender Rufe von der Straße zu ihnen herauf. Tiburos blickte über die Dachkante.

»Der Mob dringt in den unteren Teil des Hauses ein«, sagte er kühl.

Lumley schickte sich an, selbst nachzusehen, aber Kinch hielt ihn mit fester Hand zurück.

»Was soll ich tun?«, rief Lumley und blickte sich bestürzt um.

»Es ist mir gleich, was Sie tun«, sagte Tiburos. »Ich habe Sie gewarnt, wie ich es meiner Tochter Tibijul versprochen habe. Gehen Sie, wohin Sie wollen, aber gehen Sie schnell, wenn Sie sich retten wollen.«

»Hier entlang, Lumley«, sagte Kinch. »Ich kann Ihnen jetzt einen guten Dienst erweisen, und ich begrüße die Gelegenheit. Der Mob wird Sie niemals kriegen – verlassen Sie sich darauf, dass ich das verhindere.«

Der Detektiv packte Lumleys Arm und eilte mit ihm auf das benachbarte Dach.