Marc Jordan – Band 1 – Kapitel 11

Marc Jordan
Heldentaten des größten französischen Detektivs
Band 1
Die Entführung einer Jungfrau
Kapitel 11
Vater und Tochter – eine seltsame Begegnung

Obwohl der Herzog von Rivera wieder zu Bewusstsein gekommen war, schien er nicht im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte zu sein. Die jüngsten Ereignisse hatten ihn zu tief erschüttert. Vor allem die absurden Vorkommnisse der letzten Stunden hatten in seinem Geist heillose Verwirrung gestiftet. Seine Tochter, die er tot geglaubt hatte und nun am Leben wusste; die halluzinatorischen Szenen, die ihn in tiefste Verzweiflung gestürzt hatten – all das war zu viel für den unglücklichen Vater. Er fand nicht aus seiner Benommenheit heraus und glaubte noch immer, in einem entsetzlichen Albtraum gefangen zu sein.

Ausgestreckt auf einem Sofa, wo er allmählich wieder zu sich kam, starrte er mit angsterfüllter Fassungslosigkeit auf seine bizarre Umgebung: ein kaum möbliertes Zimmer, an dessen Wänden die billige Tapete vor Feuchtigkeit bereits grün anlief, wie es in lange leerstehenden Häusern der Fall ist. Um ihn herum standen Fremde, die eher wie vornehme Gentlemen als wie Banditen wirkten, obwohl es unzweifelhaft die Handlanger jener Schurken waren, die seine Tochter entführt hatten. Kaum hatte der Herzog sich halbwegs aufgerichtet, wurde die Tür aufgerissen, und der Graf von Cazalès trat ein.

Beim Anblick des Grafen sprang der Herzog auf. Mit der Erinnerung kehrte auch sein abgrundtiefer Hass zurück. Vor Verachtung zitternd stieß er hervor: »Sie!«

Der Graf ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Er lächelte. Sein Gesichtsausdruck war so gelassen, als statte er einen harmlosen gesellschaftlichen Besuch ab; tatsächlich umgab ihn eine äußerst vornehme Aura. Der Herzog starrte ihn fassungslos an.

Der Abenteurer trat näher.

»Ja, ich bin es«, sagte er ruhig und ignorierte die Feindseligkeit seines Gegenübers völlig. »Ich wollte nachsehen, ob Sie mir inzwischen wohlgesonnener sind.«

Der Herzog maß ihn erneut mit Blicken, förmlich erstarrt.

Schließlich schrie er auf: »Geben Sie mir meine Tochter zurück, Elender! Meine Tochter, die Sie mir mit niederträchtigen Listen geraubt haben! Das Kind, um das ich geweint habe, dessen Sarg ich zu Grabe getragen habe und das nun hier in Ihren Händen ist!«

»Ihre Tochter«, entgegnete der Graf kühl, »habe ich ins Leben zurückgerufen.«

»Die Sie getötet haben!«

»Ihre unfähigen Ärzte haben sie sterben lassen. Ich habe sie ins Leben zurückgeholt. Sie sollten mir auf Knien danken, Herr Herzog – Sie, als ihr Vater.«

Der Herzog rang nach Luft. »Ihnen danken?«

»Ja, sofern Sie sie überhaupt lieben.«

»Ob ich sie liebe!«, rief der Herzog außer sich. »Ob ich mein eigenes Kind liebe! Ah, nur ein Ungeheuer wie Sie kann daran zweifeln!«

Der Graf winkte seinen Gefährten, die den Herzog bewacht hatten. Sie verließen wortlos den Raum. Dann wandte er sich wieder an den Herzog: »Ein Ungeheuer? Für was für einen Mann halten Sie mich eigentlich?«

»Für einen Banditen!«, brüllte der Herzog.

»Ach, das hat Ihnen wohl dieser kleine Schnüffler eingeredet – dieser Polizist, den ich nun in meiner Gewalt habe und der dieses Haus nicht lebend verlassen wird.« »Sie geben also zu, ein Mörder zu sein!«

»Ich verteidige mich nur. Er hat zwanzigmal versucht, mich zu beseitigen. Er ist ein unerbittlicher Feind. Wenn ich ihn nicht aus dem Weg räume, tut er es.«

»Wenn er Sie so hartnäckig verfolgt, dann nur, weil Sie ein Verbrecher sind!«

»Soso. Hat er etwa einen Haftbefehl gegen mich? Vertritt er die französische Polizei? Nein! Er ist ein bloßer Amateurdetektiv, der einem persönlichen Rachefeldzug folgt, zu dessen Mitschuldigen Sie sich törichterweise gemacht haben. Ich bin ein Edelmann, Herr Herzog, Ihnen völlig ebenbürtig. Solange ich nicht von der Justiz verurteilt bin, trage ich den Kopf hoch und verachte diese elenden Verleumdungen.«

»Er ist nicht der Einzige, der mich vor Ihnen gewarnt hat«, erwiderte der Herzog düster. »Ich weiß, dass man mich mit Schmutz bewirft. Ich habe – aus mir unerfindlichen Gründen – einen schlechten Ruf. Meine Leidenschaft für das Spiel, eine stürmische Jugend…«

»Sie umgeben sich mit dem schlimmsten Abschaum!«

»Wer behauptet das? Etwa dieser Polizist, der in einem meiner Freunde den entflohenen Sträfling Eisenarm erkannt haben will? Ein lächerlicher Irrtum. Der angebliche Sträfling ist Baron Hafner, ein höchst anständiger Mann, den ich Ihnen jederzeit vorstellen kann. Und jene, die Sie eben noch gepflegt haben und denen Sie es verdanken, dass Sie Ihre Tochter vielleicht wiedersehen – sind das auch Banditen?«

Der Herzog schwieg. Er fühlte sich vernichtet. Die widersprüchlichen Gedanken in seinem Kopf ließen ihn nicht mehr klar denken. Wer log? Marc Jordan oder der Graf? Der Graf trat so selbstbewusst auf, als erhaben über jeden Verdacht. Doch die Erwähnung seiner Tochter riss den Herzog aus der Lethargie: »Sie hätten mir meine Carmen nicht gestohlen, wenn Sie kein Bandit wären!«

»Gestohlen?«

»Ja! Sie haben sie mir aus dem Sarg geraubt!«

»Ich habe sie Ihnen als Leichnam abgenommen und gebe sie Ihnen lebendig zurück.«

»Noch haben Sie sie mir nicht zurückgegeben!«

»Ich respektiere lediglich ihren eigenen Wunsch.«

»Ihren Wunsch?«

»Sie selbst ist es, die Sie nicht wiedersehen will.«

»Meine Tochter?«, schrie der Herzog auf. »Sie lügen, Sie elender Lügner!«

»Ich werde sie holen lassen«, sagte der Graf gelassen. »Wenn sie einwilligt, Ihnen zu folgen und sich von mir zu trennen, können Sie sie mitnehmen.«

Er verließ den Raum. Der Herzog klammerte sich an einen einzigen Gedanken: Er würde seine Tochter wiedersehen. Sie würde durch diese Tür treten und sich weinend in seine Arme werfen. Dass sie ihn nicht sehen wollte, hielt er für eine niederträchtige Lüge.

Doch dann erschien sie. Starr und aufrecht, mit stockendem Schritt folgte sie dem Grafen. Ihr Blick war leer und empfindungslos – der Graf hatte sie betäubt und hielt sie unter seinem finsteren Bann. Als sie ihren Vater mit gleichgültiger, beinahe feindseliger Miene ansah, ohne die Arme auszustrecken oder einen Laut von sich zu geben, traf den alten Mann ein so stechender Schmerz, dass ihm fast die Sinne schwanden. »Oh Gott!«, rief er aus. »Das ist nicht mehr meine Tochter! Man hat sie mir genommen!«

Tränenerstickt stürzte er auf das junge Mädchen zu und ergriff ihre kalten Hände. »Erkennst du mich denn nicht, meine Carmen? Ich bin es, dein Vater!«

»Doch, Papa. Ich erkenne dich.«

»Und so stehst du vor mir? So sprichst du mit mir – mit mir, der ich so bitterlich um dich geweint habe?«

Das arme Kind wirkte wie betäubt. Man spürte förmlich den furchtbaren inneren Kampf, der in ihr tobte. Sie starrte ihren Vater an, glich jedoch einer eisigen Statue. Keine Bewegung, kein Schritt auf ihn zu, kein Funke Liebe in ihren Augen. Nur ab und zu durchlief ein heftiges Zittern ihren Körper; es schien, als wolle sie sich verzweifelt dem Blick des Grafen entziehen, der schwer und bedrohlich auf ihr lastete.

Verzweifelt rang der Herzog die Hände.

»Mein Gott! Liebst du mich denn gar nicht mehr?«

»Warum willst du nicht, dass ich glücklich bin?«, fragte sie tonlos.

»Ich? Ich will dein Glück nicht?«

»Dass ich den Mann heirate, den ich liebe?«

»Den Grafen von Cazalès?«

»Ja, Papa.«

»Aber du unglückliches Kind!«

»Ich bin freiwillig gegangen. Und ich bleibe freiwillig.«

»Das ist nicht wahr!«, schrie der Vater, als wehre er sich gegen einen Albtraum. »Dieser Elende benutzt dich! Das ist nicht dein eigenes Herz, das da spricht – er ist es, der deinen Willen bricht! Aber ich werde dich retten! Ich werde mit der gesamten Macht der Polizei zurückkehren und dich hier herausholen!«

Der Graf warf Carmen einen durchdringenden Blick zu und machte eine gebieterische Handbewegung. Langsam, fast mechanisch, sagte sie: »Damit besiegelst du meinen Tod, Papa.«

»Deinen Tod?«

»Ja. Ich werde nicht weiterleben, wenn man dem Grafen auch nur ein Haar krümmt oder mich von ihm trennt.«

»Du liebst ihn so abgöttisch?«

»Ja, Papa.«

»Aber was willst du denn?«

Carmen zögerte, bis ein erneuter Wink des Grafen sie weitersprechen ließ.

»Seine Frau werden.«

»Niemals!«, schrie der Herzog auf. Er hatte das perfide Spiel endgültig durchschaut. »Glaubt ihr, ich merke nicht, was hier vor sich geht? Nicht du bist es, die das sagt, Carmen! Er spricht durch dich! Er hält dich mit einer Teufelei in seiner Gewalt! Du, seine Frau? Niemals! Lieber hätte ich dich nie wiedergesehen, lieber wärst du wirklich tot!«

Seine heftige Bewegung ließ das Mädchen schmerzhaft zusammenzucken. Man sah, wie furchtbar die Unglückliche litt. Sie war leichenblass, schwankte und drohte jeden Moment ohnmächtig zusammenzubrechen. Der Graf erkannte, dass er die Szene abbrechen musste, bevor es zur Katastrophe kam. Er legte den Arm um Carmen, um sie hinauszuführen. Der Herzog stürzte vor: »Mein Kind!«

Carmen wandte den Kopf. Für den Bruchteil einer Sekunde flammte ein Leuchten in ihren Augen auf – jener liebevolle, warme Blick, mit dem sie ihren Vater früher stets angesehen hatte.

»Ach, mein Kind!«, schluchzte er auf. »Du liebst mich noch!«

Er wollte sie an sich reißen. Doch der Graf stieß ihn grob zurück und verschwand mit Carmen durch die Tür.

Als er kurz darauf zurückkehrte, sagte er zu dem völlig gebrochenen Vater: »Sie werden Ihre Tochter erst wiedersehen, wenn Sie ihrem Wunsch entsprechen.«

»Sie Ihnen zur Frau geben?«

Der Graf schwieg. Hastig kritzelte er einige Worte auf einen Zettel.

»Hier ist eine Adresse. Dort können Sie mir Ihre Antwort zukommen lassen, denn in einer Stunde sind wir nicht mehr hier. Und hoffen Sie nicht auf Ihren Polizisten – er wird dieses Haus nicht mehr lebend verlassen. Sie, mein Herr, sind frei. Man wird Sie nun hinausbegleiten.«

Wenig später fand sich der Herzog allein auf einer fremden Straße wieder. Er fühlte sich, als wäre er eben erst aus einem Fiebertraum erwacht. War das alles wirklich passiert? Er griff fahrig in seine Tasche nach dem Zettel des Grafen, nur um sicherzugehen, dass er nicht den Verstand verlor. Mit schleppendem Schritt und irrem Blick wankte er die Straße entlang, orientierungslos und zerstört. Der Tag war angebrochen, ein feucht-kalter Herbstmorgen. Bläulicher Nebel hing in den kahlen Ästen der Bäume.

Er wandte sich noch einmal um und starrte auf die grauen Mauern, hinter denen seine Tochter gefangen war.

»Oh ja, ich komme wieder«, murmelte er heiser. »Ich werde dich deinem Peiniger entreißen!«

Doch sofort beschlich ihn bittere Verzweiflung.

Marc Jordan war in einer tödlichen Falle gefangen, man würde ihn nicht lebend entkommen lassen. Hatte er als Vater versagt? Hatte er die falschen Worte gewählt? Was um alles in der Welt sollte er tun, um sein Kind zu befreien?

Während er sich in Vorwürfen zermarterte, riss ihn lautes Motorendröhnen aus seinen Gedanken. Er sprang im letzten Moment zur Seite, um einem heranjagenden Automobil Platz zu machen – und stieß einen entsetzlichen Schrei aus. Durch das Fenster des Wagens hatte er seine Tochter gesehen. Seine Carmencita! Man brachte sie fort. Der Graf hatte nicht gelogen. Überwältigt von maßloser Verzweiflung sank der Herzog am Straßenrand in den feuchten Schmutz, verbarg das Gesicht in den Händen und weinte bitterlich.

Lange saß er dort, bis ihn plötzlich eine vertraute Stimme aufschrecken ließ.

»Ich täusche mich doch nicht … das ist der Herr Herzog!«

Es war Fil-en-Quatre. Er war gerade von dem Baum geklettert, in dem er sich versteckt gehalten hatte.

Der Herzog erkannte den Gehilfen Marc Jordans sofort.

»Sie leben?«, rief er aus.

»Man hat mich nicht entdeckt.«

»Und Herr Jordan?«

»Ich werde zurückkehren und ihn befreien.«

»Man hat ihn noch nicht ermordet?«

»Das glaube ich nicht.«

»Und was haben Sie jetzt vor?«

»Nach Paris zurückkehren! Ich werde die Freunde meines Meisters zusammentrommeln. Wir kommen in Überzahl zurück und werden furchtbare Rache an diesen Banditen nehmen!«

»Aber meine Tochter!«, rief der Herzog. »Man hat sie gerade in einem Auto fortgebracht!«

»Ich weiß, ich habe den Wagen abfahren sehen. Marc Jordan wird sie Ihnen zurückbringen, das hat er versprochen – sobald er wieder in Freiheit ist.«

»Wenn Sie ihn befreien können …«, flüsterte der Herzog, der alle Hoffnung verloren hatte.

»Oh, zur Not befreit er sich selbst, falls wir zu spät kommen!«, erwiderte der junge Detektiv zuversichtlich. »Um den Meister mache ich mir keine Sorgen!«

Sanft half er dem Herzog auf und nahm ihn mit sich nach Paris.

Der alte Mann folgte ihm mechanisch, unfähig, noch einen eigenen klaren Gedanken zu fassen.