Deadwood Dick – Band 2 – Kapitel 4

Edward L. Wheeler
Band 2
Die Doppel-Dolche
oder: Deadwood Dicks Aufbegehren
Eine Geschichte über die Regulatoren und Wegelagerer der Black Hills

Kapitel 4: Deadwood Dicks Racheeid

Dashing Dave, der Anführer der Regulatoren, war ein Mann, den man aus der Ferne bewundern mochte; trat man jedoch näher an ihn heran und lernte seinen Charakter kennen, so entsprach er keineswegs den Erwartungen. Nach außen hin glich er zwar einem durch und durch ehrenwerten Gentleman, doch im Herzen war er ebenso schlecht wie manche seiner Mitmenschen, die einen weit schlechteren Ruf genossen.

Eines Tages, als er vor dem berüchtigten Metropolitan herumlungerte und die ständige Schar der Passanten beobachtete, kam eine Frau von feiner Gestalt und etwas stolzer Haltung die Straße herab. Sie kam aus der Richtung einer Reihe neu errichteter und frisch bezogener Hütten.

Sie war in tiefe Trauer gekleidet und so dicht verschleiert, dass von ihrem Gesicht nichts zu sehen war.

Dashing Dave beobachtete sie scharf von dem Moment an, als er sie erblickte, bis sie eilig vorbeigegangen und in der Straße verschwunden war.

»Wer wohl diese adrette Erscheinung ist?«, murmelte er und paffte nachdenklich an seiner Pfeife. »Ich kann mich nicht erinnern, sie je gesehen zu haben. Ob sie wohl in einer dieser Baracken wohnt? Zum Teufel auch – wenn sie hier noch einmal vorbeikommt, werde ich mich verdammt noch mal darum bemühen, ihre Bekanntschaft zu machen!«

Getreu seinem Wort lungerte er weiter auf der Straße herum und hielt Ausschau nach dem Wiederauftauchen der verschleierten Frau, die seine Neugier so sehr geweckt hatte. Einige Stunden vergingen, und er wurde wegen der Verzögerung schon ungeduldig, als er schließlich wieder einen Blick auf die schmucke Gestalt erhaschte, die aus der Richtung kam, in die sie zuvor gegangen war. Doch zu seinem Bedauern wurde sie von einem gut gekleideten und passabel aussehenden jungen Mann begleitet, in dem er auf den ersten Blick Justin McKenzie erkannte, den Schwager des tot geglaubten Wegelagerers.

»Ha! Ist das etwa seine Frau?«, überlegte der Regulator und ließ die beiden unbehelligt passieren. »Sie trägt wohl Trauer um Deadwood Dick. Aber wo wohnen die beiden bloß? In dieser neuen Barackenreihe, was?«

McKenzie hatte seit dem Tod von Deadwood Dick seinen Wohnsitz gewechselt, und es war sehr wahrscheinlich, dass er eine der erwähnten Hütten bezogen hatte; denn er war umfassend im Bergbau tätig und erzielte so reiche Erträge, dass er sich eine etwas überdurchschnittliche Unterkunft leisten konnte.

Unbewusst folgte der Regulator ihnen in sicherer Entfernung, bis er sie in einem der einfachen Gebäude verschwinden sah. Dann kehrte er zum Metropolitan zurück, während ein böses Funkeln in seinen finsteren Augen lag.

»Ich hasse diesen McKenzie!«, knurrte er und biss wütend auf seinen Nägeln herum, um seinen Gefühlen Luft zu machen. »Er ist viel zu eingebildet. Ich würde ihm zu gerne eins auswischen, und ich glaube, ich weiß genau, wie ich ihn an seiner empfindlichsten Stelle treffen kann. Ich fange einen Flirt mit seiner Frau an, und das wird eine wahre Qual für ihn sein, denn er ist überaus eifersüchtig.«

Da Dashing Dave selten ein Versprechen oder sein Wort brach, war es offensichtlich, dass er im Haus der McKenzies Unheil anrichten würde. Er hatte keinen Respekt vor anderen Menschen, war von Natur aus böse und fühlte sich stets unwohl, wenn er sich nicht in die Angelegenheiten anderer einmischte.

Noch am selben Abend besorgte er einen stattlichen Strauß erlesener Blumen und ließ ihn durch einen jungen Indianerjungen, den er in seine Dienste genommen hatte, zur Hütte bringen. Natürlich folgte keine Antwort; tatsächlich hatte der böse Ränkeschmied auch noch keine erwartet.

Er dachte sich, dass es Zeit brauche, um Wunder zu wirken, und dass er nichts überstürzen dürfe, wenn er Erfolg haben wollte. Er wusste wohl, dass Anita nichts vom Absender ahnte; wie also sollte sie seine Aufmerksamkeit erwidern?

Am darauffolgenden Morgen und Abend fanden zwei weitere erlesene Blumengrüße ihren Weg zur Hütte der McKenzies, und der letzte enthielt ein fein parfümiertes Schreiben folgenden Inhalts:

Sehr geehrte Frau McKanzie!
Nicht nur bezaubert von der Schönheit Ihres Gesichts und Ihrer Gestalt, sondern auch von Ihrer Reinheit, Güte und Anmut – und wohlwissend um die schändliche Falschheit Ihres Ehemannes –, wähle ich diesen Weg, um Ihre wertgeschätzte Bekanntschaft zu suchen, in der Hoffnung, Sie werden mich nicht für kühn halten.
Wenn Sie mir ein einziges Gespräch gewähren würden, wäre mir das eine außerordentliche Freude, und ich wäre in der Lage, Ihnen zu beweisen, dass Sie, indem Sie sich an Justin McKenzie klammern, einen gemeinen, undankbaren Schuft unterstützen.
Achtungsvoll Dashing Dave

Der Anführer der Regulatoren hatte kaum mit einer Antwort gerechnet, umso erfreuter war er über seinen Erfolg, als sein indianischer Bote ihm folgende Zeilen zurückbrachte, geschrieben in einer zierlichen Frauenhand:

Heute Abend um acht Uhr unter dem Baum, an dem mein Bruder aufgehängt wurde.
Anita

»Ha! Das schmeckt wahrlich nach Sieg!«, rief der Ränkeschmied triumphierend aus. »Mein Pfeil hat ihr Herz getroffen, und nun werden wir sehen, wie der Spaß weitergeht. Unter dem Baum, an dem ihr Bruder aufgehängt wurde. Oh! Was, wenn Deadwood Dick seine heimsuchende Fratze aus einem der Äste strecken sollte? Ach was! Ich werde ja noch feige. Ich werde mir ein paar Schlucke Hochprozentigen genehmigen und mich zum Treffpunkt begeben, damit ich pünktlich bin.«

Dementsprechend betrat er das Metropolitan und trank an der Bar mehrere Gläser Schnaps; danach zündete er sich eine Zigarre an, überprüfte seine Waffen und verließ den Saloon auf dem Weg zur vereinbarten Zusammenkunft unter dem Galgenbaum.

Die Nacht war tiefdunkel. Der Himmel war von dahinziehenden schwarzen Wolken verhängt, durch die der Mond nur in langen Abständen hervorsah, nur um sogleich wieder zu verschwinden und noch tiefere Finsternis zu hinterlassen. Ein starker Windstoß fegte wild durch die Schlucht von Deadwood und erzeugte ein unheimliches Heulen um die Dachtraufen und Schornsteine der verstreut liegenden Gebäude. Längst nicht so viele Menschen waren heute Nacht unterwegs, wie sonst die geschäftigen Straßen bevölkerten, und Dashing Dave fand die Umgebung des Galgenbaums völlig verlassen vor. Es war ein recht einsamer Ort, besonders in einer dunklen, stürmischen Nacht wie dieser, da bereits die ersten Regentropfen gefallen waren. Die nächste Behausung lag hundert Ruten entfernt – abgesehen von der Hütte, vor der der Baum aufragte, und diese war unbewohnt.

»Verflucht sei’s, wenn mir diese Gegend gefällt«, knurrte der Regulator und blickte sich unbehaglich um. »Ich verstehe nicht, warum sie ausgerechnet diesen Ort gewählt hat. Vier Männer haben an diesem Baum gebaumelt, und ihre gesammelten Geister müssten eigentlich ausreichen, um hier zu spuken. Hallo!«

Dieser letzte Ausruf stammte von einer Entdeckung, die er machte, als er dicht am Stamm des Baumes vorbeiging. Es war ein weißes Tuch, das um den Baum gewickelt war – offenbar in der Absicht, Passanten zu erschrecken.

Wozu sollte es auch sonst dienen?

»Ha! Ha!«, gluckste der Regulator und wurde wieder mutiger, nachdem er sich zuvor beträchtlich erschrocken hatte. »Ein ziemlich mickriger Geist. Wer mag wohl diesen Streich ausgeheckt haben, um den Leuten Angst einzujagen?«

In diesem Augenblick ertönte ganz in der Nähe ein Schritt. Dashing Dave wirbelte herum und sah eine dunkle Gestalt durch die Finsternis herankommen. Auf etwa zwanzig Schritt Entfernung blieb sie reglos stehen, und er erkannte, dass es ein Mann auf einem mächtigen schwarzen Pferd war.

Sofort ergriff den Regulator ein Schreckensgefühl, und er zitterte in seinen Mokassins. Was hatte das zu bedeuten?

War das – Deadwood Dick?

Es war ein wahrhaft grauenvoller Gedanke für den einstigen Henker des Wegelagerers. Er war zwar keineswegs geneigt, an Übersinnliches zu glauben, doch was war diese unheimliche, reglose Gestalt, die ihn in solch eine unkontrollierbare Angst versetzte?

Der Wind heulte traurig; die dahinziehenden Wolken teilten sich hier und da, um einen kurzen Mondstrahl herabzulassen, der mit erschreckender Deutlichkeit auf den beiden reglosen Gestalten verweilte – dem sprachlosen, zu Tode erschrockenen Regulator und jenem Wesen hoch zu Ross, das die Ursache seines Schreckens war.

»Es ist sein Geist!«, murmelte er und wurde bleicher, je länger er die seltsame Erscheinung anstarrte. »Er hat mich gesehen und beobachtet mich. Verflucht noch mal! Warum bin ich nur allein hierhergekommen? Was um Himmels willen soll ich tun?«

Seine Fragen blieben unbeantwortet.

Doch horch! Da näherten sich Schritte – leise und schleichende Schritte, wie es schien. Dann zeichnete sich in der Dunkelheit allmählich ein Kreis dunkler, schattenhafter Gestalten ab, die immer näher rückten, bis sich der Regulator in unmittelbarer Gesellschaft von zwei Dutzend maskierten Männern befand. Es waren echte Männer aus Fleisch und Blut, denn er spürte ihren eisernen Griff an seinen Schultern; er wurde zu Boden geworfen und an Händen und Füßen gefesselt.

Dann trat der Mann auf dem mächtigen schwarzen Rappen vor.

Es ist Deadwood Dick – oder ist es sein Geist? Wer immer es auch ist: Es ist dieselbe aufrechte, eiserne Gestalt, gekleidet in tiefschwarzes Hirschleder, mit schwarzen Handschuhen an den Händen und schwarzem Geschirr für das feurige Ross. Ein Kälteschauer des Grauens erfasst den Regulator, und er starrt hilflos auf den geisterhaften Anführer; denn trotz aller Vernunft ist er überzeugt, dass er vor dem dahingeschiedenen Geist von Deadwood Dick steht. Wie könnte es auch anders sein?

Er wurde fest gebunden und geknebelt; er war machtlos, irgendetwas zu seiner Verteidigung zu tun oder zu sagen.

Die Wegelagerer standen im Kreis um ihn herum, düster und grimmig, doch sie sprachen nicht. Auch die Gestalt auf dem Pferd schwieg. Lange Zeit blieb alles still; dann erklang ein blutgerinnendes Lachen des Phantoms, und seine Männer machten sich bereit, seinen Befehlen zu gehorchen.

Er hob eine schwarz behandschuhte Hand, zeigte auf den Regulator und ließ sie dann wieder an seine Seite sinken. Einer der Wegelagerer holte nun einen kleinen, gedeckten Eiseneimer hervor, der sich beim Öffnen als gefüllt mit glühenden Kohlen erwies.

Mithilfe einer Zange wurde ein rotglühendes Eisenstück in Form eines Doppeldoches aus dem Feuer genommen und fest auf die Stirn von Dashing Dave gepresst.

Es ertönte ein Zischen und Brutzeln, ein ekelhafter Gestank von verbranntem Fleisch breitete sich aus; der Gefangene wand sich unter jämmerlichem Stöhnen, wie es nur unerträglicher Schmerz hervorrufen konnte.

Dann wurde das Brenneisen entfernt, und der Mann, der es angewendet hatte, sprach: »So sei das erste Brandmal der Rache eingebrannt. David Gorgon, du stehst nun vor den lebenden Anhängern von Deadwood Dick, den du an dieser Stelle hingerichtet hast. Auf jenem Pferd dort befindet sich das, was uns von unserem tapferen Anführer geblieben ist, und seinen Tod verdanken wir dir. Wie er gebaumelt hat, so sollst auch du baumeln – mit unseren Flüchen auf dir!«

Als er geendet hatte, wurde ein Seil herbeigeholt und eine Schlinge um den Hals des Regulators gelegt. Das andere Ende wurde über einen überhängenden Ast geworfen, und ein Dutzend Hände zog den verurteilten Regulator in die Höhe.

Wir wollen bei dieser Szene nicht lange verweilen. Es genügt zu sagen, dass der Todeskampf schrecklich mitanzusehen war und einige der Rächer die Köpfe abwandten, um den Anblick nicht ertragen zu müssen. Und als alles vorbei war und der Körper schlaff und leblos am Seil hing, wurde ein beschriebenes Blatt Papier an die Kleidung der aufgehängten Leiche gesteckt. Danach wurden die Pferde herbeigeholt, und in einem wilden, unheimlichen Reitertrupp jagten die Wegelagerer wie besessen durch Deadwoods Zauberstadt. Ihre vielstimmigen Gesänge verschmolzen zu einem ausgelassenen Berglied, das die schlafende Bevölkerung weckte und sie in Staunen und Bestürzung über das erschreckende Schauspiel versetzte.

Und hoch über dem Chor der Stimmen erklang von Zeit zu Zeit das schreckliche, wilde, blutgerinnende Lachen einer schwarzen Gestalt hoch zu Ross, die einige Schritte vor der Hauptgruppe ritt.

Die erstarrten Zuschauer konnten nur eines dazu sagen:  »Es ist Deadwood Dick und seine wilde Bande!«

Die Leiche von Dashing Dave wurde am nächsten Morgen unter dem verhängnisvollen Galgenbaum baumelnd gefunden, und an seine Kleidung war ein Zettel geheftet, der folgende Worte enthielt:

Bekanntmachung: Auch wenn das Leben aus dem Körper weicht, stirbt der Geist niemals. Wisset alle samt und sonders, dass diese Welt nicht das Letzte von dem Mann gesehen hat, der vor wenigen Nächten an diesem Baum baumelte. Es folgt: Deadwood Dicks Racheeid! So wahr ein Gott im Himmel Zeuge dieses Eides ist, wird Deadwood Dick den Tod jener zehn Männer herbeiführen, die Hand an das Seil legten, das ihn in die Ewigkeit beförderte. Ebenso wird er die Laufbahn von Dashing Dave beenden sowie all jener, die es künftig wagen, sich dem Phantom-Rächer und seiner getreuen Bande entgegenzustellen. Haltet Ausschau nach dem Zeichen der Doppeldolche! Dashing Dave führt die Liste an, und zehn weitere werden ihm folgen. Auf Ersuchen von Deadwood Dick

Das war alles, doch es genügte, um ganz Deadwood in helle Aufregung zu versetzen. Es gab nur sehr wenige – ob abergläubisch oder nicht –, die nicht daran glaubten, dass dieser Racheeid vollstreckt werden würde, und zwar von jener unheimlichen Gestalt, die von sich behauptete, der Geist des führenden Wegelagerers zu sein.