Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 2 – Episode 7 – Kapitel 6

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
Band 2
Siebente Episode
Ein Drama in der Irrenanstalt
Sechstes Kapitel
Ein fröhlicher Empfang

Wie jeden Morgen herrschte in der Übungshalle des Gorilla Clubs reges Treiben. Jongleure, Athleten, Reiter und dressierte Tiere waren unter der wohlwollenden Aufsicht des berühmten John Sleary und seines nicht minder berühmten Freundes, des Clowns Bombridge, eifrig bei der Arbeit.

Oscar Tournesol, der seit seiner Ankunft im Club rasante Fortschritte gemacht hatte und seinen Lehrern große Hoffnungen gab, war damit beschäftigt, eine Reihe von Saltos zu vollführen, bekleidet mit einem an seine Größe angepassten Pelz, der ihn wie einen großen Affen aussehen ließ, als John Sleary mit lebhaftem Gesichtsausdruck zu ihm kam und ihm mitteilte, dass ein Gentleman von seltener Höflichkeit im Büro nach ihm frage.

»Es ist«, sagte er, »äh … äh … jemand, der sicherlich … äh … äh … zur Aristokratie des alten Kontinents gehört … Er trägt ein besticktes Hemd, einen Anzug, der frisch vom Schneider kommt, und er ist in einem ganz und gar … äh … äh … luxuriösen Auto angekommen.«

Ohne seine malerische Verkleidung abzulegen, eilte Oscar dem Direktor zum Büro neben der Eingangstür hinterher, wo er unerwartet seinem Landsmann und Freund Agénor Marmousier gegenüberstand. Die beiden umarmten sich herzlich. Und ihre erste Sorge galt der Entlassung von Mr. Sleary, der darauf bestand, den Besuchern ein Glas seines Gins anzubieten.

»Dieser alte Säufer ist nervig«, sagte Oscar, »er ist so sehr mit Alkohol getränkt, dass er sicher wie ein einfacher Punsch in Flammen aufgehen würde, wenn man ihm ein Streichholz näherte.«

Agénor schien so in Gedanken versunken zu sein, dass er nicht einmal das seltsame Kostüm bemerkte, das sein Freund trug und das durch einen Pappkopf mit einer hässlichen Maske ergänzt wurde, die im Moment wie eine Kapuze nach hinten geklappt war.

»Mein lieber Oscar, ich bin gekommen, um Ihnen mein Problem anzuvertrauen. Ich befinde mich in einer seltsamen Situation. Und zu allem Übel sind Mr. Fred Jorgell, Ingenieur Dorgan und Miss Isidora mit dem Auto Ihren Freundinnen Andrée und Frédérique und ihren Verlobten entgegengefahren, die aus New Orleans zurückkehren, ohne bei ihren Nachforschungen fündig geworden zu sein.«

»Das habe ich erwartet, flüsterte Oscar, aber worum geht es?«

»Das werden Sie gleich erfahren. Ich habe Ihnen schon oft von meinem Wohltäter Lord Astor Burydan erzählt, der die Fantasie eines Dichters und die Großzügigkeit eines Prinzen besitzt, Lord Burydan, an dessen Seite ich drei Jahre lang die glücklichsten Tage meines Lebens verbracht habe.«

»Aber Sie haben mir gesagt, er sei gestorben, dass er beim Untergang der VILLE-DE-FRISCO ums Leben gekommen sei?«

»Das ist glücklicherweise nicht der Fall, aber Lord Burydan befindet sich derzeit in einer höchst seltsamen Lage, was mich übrigens nur halbwegs überrascht. Lesen Sie dies, dann werden Sie schneller aufgeklärt sein.«

Und Agénor reichte dem Buckligen eine Ausgabe der NEW YORK SUN, deren Schlagzeile lautete:

Ein Drama auf dem Mississippi
Ein angeblicher Lord wirft den Motorbootfahrer einer Yacht den Kaimanen zum Fraß vor. Zwei gefährliche Geisteskranke.

Der Anfang dieses sensationellen Artikels enthielt eine kaum übertriebene Schilderung der Ereignisse, die wir an Bord der Arkansas miterlebt hatten. Darin wurde von der Verhaftung von Lord Burydan und dem Indianer Kloum berichtet. Die beiden Flüchtigen waren zunächst in einem Gefängnis in New Orleans eingesperrt worden. Vor dem Constable hatte Lord Burydan jedoch die englische Botschaft in New York angerufen und großen Aufruhr verursacht. Da der englische Konsul in New Orleans seine Forderungen aus Prinzip unterstützte, wurden der Lord und sein Begleiter unter Bewachung nach New York gebracht. Der exzentrische Lord, der in diplomatischen Kreisen über hohe und mächtige Beziehungen verfügte, zweifelte nicht daran, dass ihm nach seiner Ankunft in der Hauptstadt der Union schnell Gerechtigkeit widerfahren würde.

Leider zeigte die Botschaft außerordentliche Unwilligkeit, und da Lord Burydan keine Papiere bei sich hatte, die seine Identität belegen konnten, wurde er zusammen mit seinem angeblichen Komplizen in die Irrenanstalt von Greenaway eingesperrt, bis ein ordnungsgemäßer Ausweisungsbeschluss erlassen wurde.

Was die Zeitung nicht erwähnte, war, dass einer der Attachés der englischen Botschaft der Sohn eines entfernten Verwandten von Lord Burydan war, der sich nach der Nachricht von dessen Tod vorübergehend in den Besitz seines immensen Vermögens hatte bringen lassen.

Unter diesen Umständen hatte der Exzentriker gute Chancen auf einen langen Aufenthalt in den versengten Hütten der Irrenanstalt, wo er auf ausdrückliche Empfehlung hin sofort als gefährlicher Geisteskranker eingesperrt worden war.

»Wissen Sie«, sagte Agénor, als der Bucklige den Artikel zu Ende gelesen hatte, »bei dem Schiffbruch ist es mir gelungen, alle Papiere von Lord Burydan zu retten, die ich bei mir hatte. Wie es jeder an meiner Stelle getan hätte, rannte ich mit diesen Papieren zur englischen Botschaft; aber man empfing mich sehr unfreundlich, man warf mich fast hinaus und riet mir, mich nicht in Dinge einzumischen, die mich nichts angingen. Sehr überrascht ging ich zum Lunatic-Asylum. Man ließ mich nicht einmal eintreten und gab mir auf sehr unhöfliche Weise zu verstehen, dass ich ein Komplize der beiden Insassen sein müsse, wenn ich so darum bat, sie sehen zu dürfen. Ich muss meinem Freund unbedingt zu Hilfe kommen und ihm helfen, aus dieser Anstalt zu fliehen. Dass meine Beschwerden ignoriert wurden, lässt darauf schließen, dass er mächtige Feinde hat. Wenn ich mich nicht beeile, ihm die Freiheit zu verschaffen, wird er vielleicht in ein Provinzheim gebracht, wo es mir unmöglich wäre, ihn zu finden.«

»Warten Sie auf die Ankunft von Fred Jorgell.«

»Ich kann nicht warten. Ich würde ewig bereuen, wenn ich durch meine Verzögerungen meinem Wohltäter Unglück gebracht hätte.«

»Ich verstehe das. Aber wie kann ich Ihnen helfen?«

Seit einigen Augenblicken betrachtete Agénor aufmerksam das Affenkostüm, das Oscar trug.

»Nun, sagte er, dank Ihrer Verkleidung.«

»Ich verstehe immer weniger.«

»Hier ist mein Plan. Ich werde Sie in die Irrenanstalt einweisen lassen.«

»Hm!, rief Oscar, dessen Buckel zuckte.«

»Wundern Sie sich nicht und hören Sie mir bis zum Ende zu. Sie sind beweglich. Es muss für Sie ein Kinderspiel sein, eine Mauer zu erklimmen oder über ein Gitter zu klettern?«

»Natürlich.«

»Dann geht es darum, Lord Burydan und den Rothäutigen zu befreien. Ich gebe Ihnen eine gute Feile, einen Revolver und fünf oder sechs Hundert-Dollar-Scheine. Wenn Sie damit keinen Erfolg haben, sind Sie der hohen Meinung, die ich von Ihnen habe, nicht würdig.«

»Man ist Pariser«, sagte Oscar und straffte die Schultern. »Auch wenn es nicht sehr einfach erscheint, werde ich das Unternehmen versuchen. Nur müssen Sie mich bei Mr. Sleary entschuldigen und sagen, dass Sie mich in den Urlaub mitnehmen.«

Nach einer halben Stunde Gespräch war Oscar, der zunächst etwas zögerlich gewesen war, von diesem originellen Projekt begeistert, das nur im Kopf eines fantasievollen Dichters wie Agénor Marmousier entstehen konnte.

Nach verschiedenen Vorbereitungen stiegen die beiden Freunde ins Auto und ließen sich zur Irrenanstalt von Greenaway fahren. Oscar trug immer noch das Affenkostüm und die hässliche Pappmaske, die er über sein Gesicht gezogen hatte, vervollständigte die Verkleidung auf wundersame Weise.

Als sie vor dem goldenen Tor der Anstalt ausstiegen, sagte Oscar zu seinem Begleiter: »Ich hoffe, Ihnen bald Neuigkeiten überbringen zu können, aber ich bitte Sie dringend, weder Frédérique und Andrée noch ihren Verlobten etwas von diesem Abenteuer zu erzählen. Ich hatte ihnen versprochen, nichts zu unternehmen, was nicht dem Ziel diente, Herrn Bondonnat zu finden, und ich breche mein Wort, um Ihnen einen Gefallen zu tun, indem ich mich in diese Anstalt sperren lasse.«

Agénor gab das Versprechen, das sein Freund von ihm verlangte; beide gingen ernst an der Loge des verblüfften Portiers vorbei und begaben sich zum Büro des Direktors. In seiner Verblüffung hatte der Portier in Agénor nicht den Gentleman erkannt, der einige Stunden zuvor gekommen war, um mit ihm über Lord Burydan zu sprechen.

Sie klingelten, und es war Mr. Palmers selbst, der ihnen öffnete, sehr unzufrieden darüber, dass er bei seiner Arbeit unterbrochen worden war, bei der er die Sportzeitungen durchging, bevor er sich, wie es seine lobenswerte Gewohnheit war, auf den Weg zur Pferderennbahn machte.

Als er den Quadrumanen sah, der Agénor begleitete, runzelte er die Stirn.

»Was soll dieser schlechte Scherz?«, murrte er.

»Das ist kein Scherz«, erwiderte Agénor ernst, »ich bringe Ihnen einen Kunden, und zwar einen zahlenden Kunden.«

Mr. Palmers lächelte gutmütig.

»Ja«, fuhr der Dichter fort, »mein unglücklicher Neffe, den Sie in dieser lächerlichen Verkleidung sehen, hat die unheilvolle, wenn auch harmlose Marotte, sich für einen Affen zu halten. Er verbringt seine Zeit damit, auf Bäume zu klettern, Haselnüsse zu knacken und hässliche Grimassen zu schneiden, aber ich zweifle nicht daran, dass er nach einigen Wochen der Behandlung wieder zu vernünftigen Gedanken zurückkehren wird.«

»Da können Sie sicher sein«, sagte Mr. Palmers, dessen lebhafte Fantasie bereits einen neuen Trick ausheckte. »Aber Sie wissen, dass es üblich ist, drei Monate im Voraus zu zahlen, zu je hundert Dollar pro Monat.«

Ohne eine Bemerkung zu machen, reichte Agénor drei Banknoten. Mr. Palmers ließ sie mit der Geschicklichkeit eines professionellen Taschenspielers in den Tiefen seiner Westentasche verschwinden; dann vergaß er die Anwesenheit seiner Besucher, warf einen strahlenden Blick auf die mit blauem Stift kommentierten Sportzeitungen und murmelte zwischen seinen Zähnen: »Ich setze definitiv auf den Favoriten, das wird reichen.«

»Wenn Ihnen das nicht reicht …«, fuhr Agénor fort und bemühte sich, ernst zu bleiben.

»Nein, tausendmal Entschuldigung, ich habe an etwas anderes gedacht. Sie sagen also, dieser Kranke ist harmlos?«

»Absolut.«

»Gut. Ich werde ihn selbst einweisen, und ich garantiere Ihnen, dass es ihm bald besser gehen wird.«

Und er entließ Agénor sanft, der nur mühsam sein großes Verlangen zu lachen unterdrücken konnte.

Während dieses ganzen Dialogs war Oscar in einer Ecke geblieben und hatte so getan, als würde er nichts von dem Gespräch mitbekommen, aber sobald Agénor verschwunden war, begann er herumzutollen, sprang über die Möbel und zerriss wahllos Zeitungen, die ihm in die Hände fielen.

Mr. Palmers, der sich vage beunruhigt fühlte, flüchtete sich so weit wie möglich vom Affen entfernt und eilte, einen der Wächter zu rufen. Einer dieser Beamten, gekleidet in die gelbe Jacke mit Metallknöpfen und mit dem Helm aus gegerbtem Leder, der bekanntlich die Uniform des Hauses war, erschien in der Türöffnung. Es war der Oberaufseher, derselbe, den wir bei ihrem letzten Besuch in der Irrenanstalt als Führer von Miss Isidora und ihrem Verlobten gesehen hatten.

»Rugby«, sagte er mit angewidertem Gesichtsausdruck, »bringen Sie diesen Gorilla schnell in irgendeine Hütte und setzen Sie ihn zunächst auf Wasser und Brot, um ihm das Leben beizubringen. Ach, mein Lieber, ich werde Ihnen beibringen, wie man sich benimmt, warten Sie nur ab!«

»Ist er gefährlich?«, fragte Rugby.

»Harmlos, völlig harmlos, und außerdem ist er ein zahlender Patient.«

»Gut, Herr Direktor, aber ich wollte Ihnen noch etwas sagen …«

»Was gibt es denn noch?«, fragte Mr. Palmers wütend.

»Die Patienten weigern sich entschieden, Blutwurst zu essen.«

»Dann geben Sie ihnen eingelegte Heringe; ich habe noch die Hälfte des Vorrats, den ich letzten Monat auf der Auktion gekauft habe.«

»Sie wollen auch keine eingelegten Heringe. Sie behaupten, dass sie davon einen Höllendurst bekommen. Und ausgerechnet jetzt ist kein Bier mehr im Keller und der Brauer weigert sich, eine neue Lieferung auf Kredit zu liefern.«

»Zum Teufel mit diesen Verrückten! Sie sind wirklich sehr wählerisch. Versuchen Sie, sie heute Morgen wieder mit Blutwurst und marinierten Heringen zufrieden zu stellen, und geben Sie ihnen als Getränk mit Whisky versetztes Wasser. Ich gehe einkaufen. Ich habe tolle Tipps. Wenn ich den Gewinner treffe, bekommen die Verrückten heute Abend einen guten Pferdebraten mit Kartoffeln und Bier nach Belieben.«

»Aber, Herr Direktor …«

»Genug! Ich habe keine Zeit, mir Ihren Unsinn anzuhören. Nehmen Sie Ihren Gorilla und verschwinden Sie!«

Der Bucklige, den diese Szene unendlich amüsierte, folgte dem Wärter ohne Widerstand, aber bevor er den Raum verließ, trat er vorsichtig eine Flasche Tinte um, deren Inhalt alle Papiere von Herrn Palmers überflutete.

Während dieser fluchte und tobte, folgte Oscar dem Wächter, der heimlich lachte, und ließ sich von ihm in einen Hinterhof führen, der fast vollständig von Gitterzellen umgeben war. Der Aufseher öffnete eine davon und stieß Oscar brutal hinein, nicht ohne ihm zuvor einen Tritt zu verpassen.

»Da, bleib hier! Hier kannst du dich nach Herzenslust austoben.« Oscar sah sich um und bemerkte einen schmalen Raum, der mit einem Gummibett, einer Trittleiter und einem Wasserkrug ausgestattet war, über dem ein Brotlaib lag.

»Das ist ja lustig!«, rief er aus. »Ich frage mich, wie man mit Bewohnern umgeht, die nicht bezahlen und nicht harmlos sind?«

Er verbrachte den Rest des Tages sehr traurig und war ziemlich überrascht, als man ihm am Abend eine Portion Braten mit Kartoffeln und einem Pint Bier brachte. Er dachte, dass Mr. Palmers wohl doch den Jackpot geknackt haben musste. Nach dem Essen, bei dem der Aufseher anwesend war, der nun weniger schlecht gelaunt zu sein schien als am Morgen, wünschte dieser ihm einen guten Abend und ließ ihn ohne Kerzenlicht über seine seltsame Situation nachdenken. Bald verkündete eine Glocke, dass alle in der Einrichtung schliefen oder schlafen sollten. Oscar hatte nur auf diesen Moment gewartet, um sich an die Arbeit zu machen.

Zuerst holte er aus den Innentaschen seines Affenkostüms eine winzige flache Taschenlampe, einen Schraubenzieher und eine Feile hervor. Im Handumdrehen hatte er mit Hilfe des Schraubenziehers das Schloss seiner Hütte aufgeschraubt. Als er im Hof stand, überlegte er. Es war ihm klar, dass Lord Burydan sich in einer der benachbarten Zellen befinden musste. Er schaltete seine Laterne aus und klopfte an eine der Türen, erhielt jedoch keine Antwort. Er klopfte an eine andere, dann an eine weitere und schließlich an eine vierte, aber es herrschte weiterhin Stille. Er begann zu verzweifeln und fragte sich, ob der Gesuchte sich vielleicht in einem anderen Teil der Anlage befand. Ohne große Hoffnung rüttelte er mit der Faust an der fünften Tür, aber zu seiner großen Freude antwortete eine kräftige Stimme von innen: »Wer ist da? Welcher Schurke wagt es, den Schlaf meiner Herrschaft zu stören?«

»Still«, sagte Oscar. »Sind Sie Lord Burydan?«

»Aber natürlich, aber …«

»Seien Sie still«, sagte er, »ich komme im Auftrag von Herrn Agénor Marmousier.«

Der exzentrische Lord konnte einen Freudenschrei kaum unterdrücken:

»Der liebe Agénor!«, rief er, »er lebt! Wie glücklich bin ich, dass er dem Schiffbruch entkommen ist!«

» Schreien Sie nicht so laut. Ich bin von Ihrem Freund geschickt worden, um Sie zu befreien; aber seien Sie vorsichtig und zeigen Sie sich nicht überrascht über das seltsame Kostüm, das ich trage.«

»Gut, ich bin ganz Ohr.«

»Stecken Sie Ihre Hand zwischen die beiden Stäbe der Gitteröffnung am Ende der Tür. Ich gebe Ihnen drei Gegenstände: eine Feile, einen Schraubenzieher und eine Taschenlampe; damit können Sie in zehn Minuten frei sein.«

Der edle Lord ließ sich diese Aufforderung nicht zweimal sagen. Oscar hörte das Quietschen des Schraubendrehers, bald fiel das Schloss und die Tür öffnete sich.

Die beiden neuen Freunde gaben sich einen herzlichen Händedruck und machten sich dann auf die Suche nach Kloums Zelle, der auf die gleiche Weise befreit wurde.

»Jetzt«, sagte Oscar, »müssen wir nur noch über die Mauern klettern oder das Tor überwinden.«

»Das Problem ist«, sagte Lord Burydan, »dass die Mauer achtzehn Fuß hoch ist und ich immer noch an einer Beinverletzung leide. Ich halte es für besser, uns die Schlüssel zu beschaffen, die der Aufseher immer an seinem Gürtel trägt. Ich weiß bereits, dass die kleine Gartentür zu einer verlassenen Gasse führt. Wir brauchen den Schlüssel für diese Tür.«

»Wir müssen den Aufseher hierher bringen.«

»Wie?«

»Indem wir wild schreien und Ihre Taschenlampe einschalten.«

Dieser Plan war ein voller Erfolg. Nach zehn Minuten Schreien und Blitzen hörten die Flüchtlinge einen Schlüssel im Schloss der Hoftür quietschen. Sofort schalteten sie ihre Taschenlampe aus und versteckten sich in einer dunklen Ecke. Ein Aufseher – aber es war nicht der Oberaufseher – ging an ihnen vorbei, ohne sie zu sehen. Sobald er an ihnen vorbeigegangen war, sprang der unerschütterliche und schweigsame Kloum ihm an die Kehle, knebelte ihn mit seinem Taschentuch und fesselte ihn sorgfältig. Danach wurde der Mann in die Zelle geworfen, die Oscar zuvor belegt hatte. Die elektrische Laterne wurde wieder angezündet und das Geschrei begann von Neuem. Der Trick war offenbar ausgezeichnet, denn ein zweiter Wärter wurde auf die gleiche Weise gefangen genommen, dann ein dritter, der auf der Suche nach den beiden anderen gekommen war. Schließlich war der Oberaufseher an der Reihe, der nach einem kurzen Kampf zu seinen Kollegen in die Hütte kam.

Kloum nahm die Schlüssel, die dieser Beamte am Gürtel trug, während Oscar fröhlich rief: »Ich glaube, die Sache ist im Kasten. Jetzt müssen wir nur noch verschwinden.«

»Einen Moment«, sagte Lord Burydan. »Ich möchte nicht, dass der Besuch desjenigen, den man den exzentrischen Lord nennt, in dieser Anstalt ohne eine besondere Geste bleibt. Ich gehe nicht, ohne meinen Kollegen, den Herren Irren, ein fröhliches Abendessen angeboten zu haben.«

Oscar wollte einige zaghafte Einwände vorbringen, aber Lord Burydan unterbrach ihn und machte ihm klar, dass ein solches Mahl umso unverzichtbarer sei, als die armen Irren fast verhungerten, da sie seit einigen Wochen nur noch Wurstwaren und verdorbene Konserven zu essen bekamen.

Die drei Verschwörer setzten die methodische Besetzung der Anstalt fort und bemächtigten sich zunächst der Loge des Hausmeisters, der, als er neben seiner Frau aus dem ersten Schlaf gerissen wurde, schnell außer Gefecht gesetzt wurde.

Die Drohung mit Oscars Revolver und die starken Fäuste von Lord Burydan überwältigten schnell die anderen Wächter, die in ihrer Unterkunft umzingelt waren, und Kloum verließ ruhig das Haupttor, sprang in ein Taxi und warf dem Fahrer die Adresse eines Restaurants zu, das die ganze Nacht geöffnet hatte. Eine halbe Stunde später war er mit den Zutaten für ein üppiges Abendessen zurück: Schinken, rosa wie die keuschen Wangen junger Fräulein, phänomenale Andouilles, köstliches Roastbeef, mit Trüffeln gefülltes Geflügel, ganz zu schweigen von mehreren Körben mit Weinen verschiedener Jahrgänge, darunter auch Champagner.

Während der Rothaut somit die Aufgaben eines Verpflegungsbeauftragten übernahm, öffneten Lord Burydan und Oscar nacheinander die Türen der Schlafsäle und verkündeten, dass der ehrenwerte Mr. Palmers ausnahmsweise, nachdem er den hohen Gewinn erzielt hatte, allen Bewohnern ein fröhliches Weihnachtsessen spendieren würde.

Diese Nachricht löste echte Begeisterung aus. Im Handumdrehen waren alle auf den Beinen; in allen Gebäuden wurde der Strom eingeschaltet, dann wurde das Privathaus von Herrn Palmers gestürmt, wo man die Servietten, Damasttischdecken, Kristallgläser und Porzellan entnahm, die für die Feierlichkeit des Festmahls als unverzichtbar angesehen wurden. Die Verrückten deckten den Tisch, alle nahmen Platz, und bald bot das Beisammensein einen lebhaften und ausgelassenen Anblick.

Zur großen Überraschung von Lord Burydan, der sich nach Herzenslust amüsierte, bewahrten die Gäste, abgesehen von einigen zu schrillen Lachsalven und etwas zu lebhaften Wortgefechten, einwandfreies Benehmen. Die Männer boten ihren Nachbarinnen Getränke an und reichten ihnen die Speisen mit exquisiter Höflichkeit; man hätte sich in einem gewöhnlichen Speisesaal wähnen können; aber als der Wein den unausgeglichenen Geistern zu Kopf stieg, kam es zu Veränderungen im Verhalten der Gäste.

Noch bevor das Dessert serviert wurde, sprang der Katzenmann auf den Tisch, krümmte den Rücken und stieß eine ganze Reihe der fröhlichsten Miaus der Welt aus. Der Auto-Mann, der den ganzen Tag in Reifen gewickelt herumspazierte, verlangte lautstark nach Benzol. Man gab ihm eine Flasche Selterswasser zu trinken, woraufhin er erklärte, er habe genug Benzin getankt und werde bald losfahren. Eine dicke Dame, die sich für eine Lammkeule hielt, bot ihren Nachbarn Messer und Gabel an, damit sie ein Stück von ihrer prallen Schulter probieren konnten. Einige barmherzige Verrückte, die an die Verwundeten des Balkankrieges dachten, zerfetzten eifrig die Tischdecke und die Damast-Servietten von Herrn Palmers.

Einige sangen Kirchenlieder, andere Trinklieder. Das Bacchanal war unbeschreiblich geworden. Man zerbrach aus Spaß das Geschirr und warf die leeren Flaschen aus den Fenstern. Jemand schlug vor, einen Ball zu veranstalten, als plötzlich der ehrenwerte Mr. Palmers, der leise durch die kleine Tür des Tors, zu der er einen Schlüssel hatte, hereingekommen war und der von der Beleuchtung seines Lokals zu dieser Stunde überrascht war, an der Tür zum Festsaal erschien. Angesichts dieses erstaunlichen Anblicks weiteten sich seine Augen und sein Gesicht drückte völlige Fassungslosigkeit aus; doch bald erkannte er die Fetzen seiner zerfetzten Tischwäsche und die Trümmer seiner Teller und seines Bestecks. Er stieß einen Schrei der Wut aus und sein Gesicht lief scharlachrot an.

»Es lebe Herr Palmers!«, riefen die Gäste begeistert.

»Gesindel! … Schurken! … Banditen!«, brüllte er, zog seine Browning und sagte: »Das werdet ihr mir bezahlen!«

Während er die Verrückten mit seiner Pistole bedrohte, versuchte er, sich zur Tür zurückzuziehen.

Das gelang ihm jedoch nicht. Auf ein Zeichen von Lord Burydan hin packte Kloum ihn am Handgelenk und entwaffnete ihn. Er stieß weiterhin schreckliche Drohungen aus, aber die Verrückten umringten ihn schreiend und führten um ihn herum einen wilden Reigen auf.

»Dieser Elende ist schuld daran, dass wir nur eingelegte Heringe und Wurst essen müssen!«

»Er muss gehängt werden!

»Man muss ihn mit Kartoffeln um ihn herum braten!

»Er soll geteert und gefedert werden!«

»Ja, genau das!«, stimmten etwa zehn Stimmen zu.

Sofort holte man aus dem Keller ein Fass Teer und aus dem Schlafsaal alle Daunendecken und Federkissen, die man finden konnte, und Mr. Palmers, der trotz seiner Bitten entkleidet worden war, wurde sorgfältig geteert und gefedert. Er sah aus wie ein Huhn, das wie durch ein Wunder dem Koch entkommen war, der es gerade zubereiten wollte. Sein Anblick war so erbärmlich komisch, dass alle Verrückten in schreckliches Gelächter ausbrachen.

»Wir müssen die Wärter mit Federn bewerfen«, schlug jemand vor.

Dieser Vorschlag wurde mit lebhaftem Beifall aufgenommen, und alle eilten zu den Zellen. Nur Lord Burydan, die Rothaut, Oscar und ein trauriger, schüchterner, schwarz gekleideter Geisteskranker, der sich hinter den doppelten Vorhängen der Fenster versteckte, blieben im Saal zurück.

»Das reicht jetzt«, sagte Lord Burydan, »lasst uns gehen!«

»Ja«, stimmte Oscar zu, »der Moment ist günstig.«

Und alle drei schlichen sich an den Wänden entlang in Richtung Garten. Sie bemerkten nicht, dass der schwarz gekleidete Verrückte ihnen langsam, etwa dreißig Schritte hinter ihnen, folgte.

Am Abend nach diesen denkwürdigen Ereignissen war Agénor etwas überrascht, keine Nachricht von Oscar zu erhalten, aber er machte sich keine allzu großen Sorgen. Er nahm an, dass der Bucklige keine Gelegenheit zum Schreiben gehabt hatte und dass er am nächsten Tag sicherlich einen Brief erhalten würde; außerdem wurde die Aufmerksamkeit des Dichters von Fred Jorgell und Miss Isidora in Anspruch genommen, die in Begleitung der Franzosen früher als angekündigt zurückgekehrt waren.

An diesem Morgen fand Miss Isidora in ihrer Post einen Brief, der bereits vor zwei Tagen angekommen war und dessen Inhalt ihr einige Sorgen bereitete. Er war von Rugby, dem Oberaufseher der Irrenanstalt, unterzeichnet. Darin stand im Wesentlichen, dass es seit dem letzten Besuch des Mädchens in der Anstalt immer schlechter geworden sei. Es gebe keine Organisation und keine Disziplin mehr; vielmehr spiele der Direktor, Mr. Palmers, alles Geld, das er auftreiben könne, bei Pferderennen und bezahle seine Lieferanten nicht mehr. Patienten und Wärter seien, wenn überhaupt, nur noch sehr schlecht ernährt. Das Lunatic-Asylum sei zu einem wahren Chaos geworden, und Katastrophen seien zu erwarten. Er, Rugby, sehe es als seine Pflicht an, die ehrenwerte Miss Jorgell über diesen Zustand zu informieren, damit sie die entsprechenden Maßnahmen ergreifen könne, und er schloss mit der Bemerkung, dass er hoffe, das Mädchen werde ihm für seine Wachsamkeit und sein Engagement dankbar sein.

Dieser Brief alarmierte Isidora so sehr, dass sie sich gleich nach dem Mittagessen in Begleitung von Frédérique, die sich bereit erklärt hatte, sie zu begleiten, nach Greenaway begab.

Aber sie konnten das Anwesen nicht betreten. Die Tore waren geschlossen und von innen verbarrikadiert. Sie sahen keinen Wachmann. Von den Mauern, auf denen sie standen, machten ihnen die Irren drohende Gesten. Erschrocken flohen sie zur nächsten Polizeistation und erzählten den Polizisten, was sie gerade gesehen hatten. Der Leiter der Polizeistation wusste, dass es sich um die Tochter des Milliardärs Fred Jorgell handelte, und beeilte sich, ihrer Bitte nachzukommen. Er schickte zwölf Männer in Begleitung eines Schlossers los. Das Tor wurde aufgebrochen und die Polizisten drangen in das Erholungsheim ein.

Zuerst sahen sie Herrn Palmers und die Wärter, die, nur mit ihrem improvisierten Gefieder bekleidet, in den Bäumen der Allee Zuflucht gesucht hatten. Man nahm diese Unglücklichen auf, um ihnen die notwendige Hilfe zukommen zu lassen.

Es dauerte mehrere Stunden, bis die Gebäude, in denen sich die Verrückten verschanzt hatten, gestürmt werden konnten, und nur mit großer Mühe gelang es, sie wieder in ihre Zellen zu bringen. Doch trotz aller Durchsuchungen fand man weder den exzentrischen Lord Burydan noch Kloum den Rothäutigen oder Baruch Jorgell, ebenso wenig wie den Affenmenschen, dessen Name unbekannt war und der sicherlich einer der Hauptanstifter der Revolte gewesen sein musste.