Jim Jackson – Eine höllische Verfolgungsjagd

Jim Jackson
Detektivgeschichten
Eine höllische Verfolgungsjagd

Eine Eigenschaft besaß Jim Jackson vor allen anderen: Tatkraft. Nichts vermochte diese Ausnahmenatur zu entmutigen. Rückschläge und Misserfolge spornten ihn erst recht an, anstatt ihn zu brechen, und der üble Streich, den Nottingham ihm soeben gespielt hatte, ließ ihn keineswegs den Kampf aufgeben, sondern steigerte nur seinen Ehrgeiz, den Mörder von Mister Preakin festzunehmen.

Der berühmte Ermittler musste unwillkürlich die Raffinesse dieses Verbrechers bewundern: Dieser hatte ein Appartement direkt neben Jacksons Hotelzimmer gemietet. Ein von ihm geschaffener Geheimgang ermöglichte es ihm, das Splendid Hotel unbemerkt vom Personal zu verlassen und seine kühnen Raubzüge zu begehen, ohne dass auch nur der geringste Verdacht auf ihn fiel.

Monsieur Monin, der Chef der Sûreté, bedauerte zutiefst, Jim Jackson nicht geglaubt zu haben. Er ließ umgehend einen Haftbefehl gegen den Flüchtigen ausstellen und übermittelte die Personenbeschreibung des Täters an alle Staatsanwaltschaften Frankreichs. Auf Anraten des amerikanischen Detektivs telegrafierte Monin zudem sofort an die Beamten, die für die Überwachung der auslaufenden Passagierschiffe zuständig waren. Jim hatte nämlich das Gespür, dass Nottingham nach seinem neuesten Coup nicht in Frankreich bleiben würde – erst recht nicht in dem Wissen, dass sein Erzfeind ihm auf den Fersen war.

Jackson verlor keine Minute, um die Ermittlungen aufzunehmen, die ihn auf die Spur seines Widersachers bringen sollten. Er erinnerte sich an das Kennzeichen des Automobils, das den Juwelendieb vom Anwesen des Mr. Charleston in die Rue du Port-Mahon gebracht hatte, wo der Bandit seinen Zweitwohnsitz hatte. Dank dieser Nummer machte Jackson rasch die Autovermietung ausfindig, die eines ihrer schnellen Fahrzeuge an Nottingham verliehen hatte. Vom Besitzer erfuhr Jim, dass der Kunde bereits früh am Morgen zurückgekehrt war, die Miete beglichen hatte und anschließend verschwunden war. Man hatte ihm keine große Aufmerksamkeit geschenkt, da niemand ahnte, mit was für einer elenden Gestalt man es zu tun hatte.

So ist das also, dachte Jackson. Der Kerl hat geahnt, dass ich das Kennzeichen gesehen habe, und wollte das Fahrzeug nicht behalten, das ihn hätte verraten können.

Der erfahrene Ermittler vermutete, dass Nottingham Paris verlassen würde – allerdings nicht, ohne vorher seine Komplizen gewarnt zu haben, jene skrupellosen Händler, die ihm beim Verkauf der gestohlenen Juwelen halfen. Zudem war er überzeugt, dass der Bandit für seine Flucht aus der Hauptstadt keinen Zug nehmen würde, da das Umfeld der Bahnhöfe viel zu streng bewacht wurde. Jim schlussfolgerte daher, dass sein Rivale mit einem Automobil fliehen würde. Über die Flottenverwaltung der Polizeipräfektur nahm Jackson Kontakt zu den großen Autovermietern auf. Diese sagten zu, ihn umgehend zu verständigen, sollte ein Mann auf die genaue Personenbeschreibung passen und einen Wagen mieten wollen. Danach richtete sich der amerikanische Detektiv im Büro des Sûreté-Chefs am Quai des Orfèvres ein und wartete auf neue Entwicklungen.

Der Tag verstrich ohne nennenswerte Vorkommnisse. Doch am nächsten Morgen unterhielt sich Jim gerade mit M. Monin – gewohnt gelassen –, als das Telefon schrillte. Der Chef der Sûreté ging an den Apparat, hörte kurz zu und rief dann aufgeregt seinen amerikanischen Kollegen herbei.

»Kommen Sie schnell! Das betrifft Sie!«

Es war der Anruf eines Autovermieters aus der Avenue de la Grande-Armée. Er berichtete, dass soeben ein Kunde, auf den die übermittelte Beschreibung passte, einen Wagen gemietet hatte – ein Fahrzeug mit dem Kennzeichen 652 H. P.

»Ich hab meinen Mann!«, rief Jackson erfreut aus. »Ich wusste doch, dass er ein Automobil als Fluchtfahrzeug wählen würde!«

Er verabschiedete sich hastig von Monsieur Monin, sprang in ein Taxi und eilte zum Vermieter, der ihm die telefonischen Informationen noch einmal persönlich bestätigte.

Nun galt es herauszufinden, welche Richtung der Flüchtige eingeschlagen hatte. Neben der Garage befand sich ein Schreibwarengeschäft, das auch Straßenkarten verkaufte. Der Vermieter erwähnte, dass sein Kunde dort noch einige Einkäufe getätigt hatte. Der Detektiv befragte den Händler und erfuhr, dass Nottingham eine Karte der Normandie gekauft hatte. Diese Information genügte ihm: Der Mörder von Mister Preakin war mit Sicherheit auf dem Weg nach Le Havre, wo am Nachmittag der Ozeandampfer LA SAVOIE nach New York auslaufen sollte.

Während der Ermittler im Laden nachfragte, bereitete der Vermieter bereits eines seiner leistungsstärksten Fahrzeuge für Jim vor, damit dieser die Verfolgung aufnehmen konnte. Der Detektiv lehnte es jedoch ab, einen Chauffeur mitzunehmen.

»Ich werde bei dieser Verfolgung mein Leben aufs Spiel setzen«, sagte er, »und es gibt keinen Grund, einen anderen dieser Gefahr auszusetzen.«

Um den Kaufmann zu beruhigen, händigte er ihm ein Bündel Banknoten aus.

»Das ist für den Fall«, meinte er mit einem Lächeln, »dass Ihr Wagen beschädigt wird!«

Daraufhin sprang er in das Auto und raste geradeaus davon, ohne sich um die Radstreifen der Polizei zu kümmern, die ihm angesichts seines wahnwitzigen Tempos vergeblich Zeichen gaben, langsamer zu fahren.

An dem Tor am Ausgang des Bois de Boulogne war der Ermittler gezwungen anzuhalten, um die von der Stadt Paris vorgeschriebenen Straßenzoll-Formalitäten zu erledigen. Er nutzte die Gelegenheit, um sich zu erkundigen, und ein Zöllner teilte ihm mit, dass der Wagen mit dem Kennzeichen 652 H. P. bereits vor einer Stunde vorbeigefahren war.

Jim runzelte die Stirn. Eine Stunde war ein großer Vorsprung, besonders auf einer kurzen Strecke.

Nun ja!, dachte er bei sich. »Wenn ich Vollgas gebe, hole ich ihn vielleicht noch ein.

Das Automobil gehorchte seiner Hand wie ein feuriges Streitross und stürzte sich in die Steigung von Suresnes. Der steile Hang der Tuilerien war in einer halben Minute erklommen, das Dorf Rueil mit einer Geschwindigkeit von hundert Kilometern pro Stunde durchquert, und schon bald befand sich Jim vor der Steigung von Le Pecq, die er in atemberaubendem Tempo hinaufraste. Saint-Germain wurde durchquert, ohne dass Jim daran dachte, seine Fahrt zu verlangsamen – ungeachtet der Schilder am Straßenrand, die für jedes Fahrzeug eine Höchstgeschwindigkeit von zwölf Kilometern pro Stunde vorschrieben!

Hinter Saint-Germain erstreckte sich lang, hügelig und staubig die sogenannte Straße der Quarante-Sous, die bis nach Mantes führt. Wie ein Geschoss jagte Jims Automobil auf diese Straße. Dem unfreiwilligen Rennfahrer schien die Landschaft in schwindelerregender Eile entgegenzueilen. Der Wagen schien über den Boden zu fliegen, und beim Durchfahren der Dörfer blieben die Menschen entsetzt stehen bei dem Anblick dieses Autos, das wie ein höllisches Ungeheuer an ihnen vorbeidonnerte!

Von bewundernswerter Kaltblütigkeit und ein meisterhafter Fahrer, verlangte Jim seiner Maschine exakt das ab, was sie leisten konnte.

Aufmerksam auf Bodenwellen und gefährliche Kurven drosselte er das Tempo stets gerade so weit, dass das Fahrzeug nicht umkippte.

Auf den geraden Strecken holte er die Zeit wieder auf, und so holte er zwischen Équevilly und Épône die maximale Leistung aus seinem Motor heraus. So erreichte er Mantes-la-Jolie. Zwischen Mantes und Rosny liegt eine schöne, vier Kilometer lange Gerade. Jim nutzte sie, um seinen wackeren Wagen erneut auf Höchstgeschwindigkeit zu bringen. Es folgten der Anstieg von Rolleboise, die Durchfahrt von Bonnières und schließlich Vernon.

Er war nun mehr als 75 Kilometer von Paris entfernt und hatte Nottingham noch immer nicht eingeholt. Dem Detektiv trat der Angstschweiß auf die Stirn.

»Hat er sich etwa eine List ausgedacht?«, fragte er sich. »Ist er nach Saint-Germain womöglich abgebogen, um einen anderen französischen Hafen als Le Havre anzusteuern?«

In diesem Fall wären all seine Anstrengungen umsonst gewesen.

Einen Augenblick lang fragte sich Jim voller Unruhe, ob er seine Fahrt überhaupt fortsetzen sollte.

Riskierte er so nicht völlig vergeblich sein Leben? Wäre es nicht klüger aufzugeben?

Doch Jim war, wie wir wissen, kein Mann, der sich leicht entmutigen ließ.

»Egal!«, murmelte er. »Ich fahre durch bis Le Havre, selbst wenn ich den Banditen dort nicht finde.«

Mit umklammertem Lenkrad fuhr er mit rasender Geschwindigkeit weiter, den Blick wie ein Adler scharf auf den Horizont gerichtet, um das Auto des Flüchtigen zu entdecken.

Dörfer und Flecken wurden so durchquert.

Schließlich gelangte Jackson an den Fuß der berühmten Steigung von Gaillon.

Kaum hatte er heruntergeschaltet, um den Anstieg zu bewältigen, da erblickte er plötzlich dreihundert Meter vor sich ein rot lackiertes Automobil, bei dem es sich nur um das des Juwelendiebs handeln konnte.

Das Aufheulen seines Motors klang in den Ohren des Detektivs wie ein jubelnder Gesang, wie ein Siegeslied!

Nottingham – denn er war es tatsächlich – ahnte nicht, dass er verfolgt wurde.

Er war gemächlich dahinrollend gefahren, hatte die Landschaft bewundert und lachend an den gelungenen Streich gedacht, den er dem Detektiv gespielt hatte, der ihn vermutlich noch in Paris suchte, während er bereits auf dem Weg nach Le Havre war, um sich dort nach New York einzuschiffen.

Oben auf der Anhöhe angekommen, wandte sich der Bandit um, vielleicht um den Ausblick zu genießen, und erblickte das Automobil seines Feindes, das die Steigung in voller Fahrt heraufkam.

Jackson hatte in der Eile des Aufbruchs keine Fahrerbrille mitgenommen, sodass Nottingham ihn einwandfrei erkennen konnte.

Der Mörder von Mister Preakin erbleichte.

Auf einen Blick erfasste er die Lage.

Das Auto des Polizisten war leistungsstärker als seines; wenn er versuchte zu fliehen, würde man ihn unweigerlich einholen. Es war völlig zwecklos, den Detektiv geschwindigkeitsmäßig abhängen zu wollen.

Doch Nottingham besaß die Kühnheit der großen Schwerverbrecher.

Der Kampf gegen Jackson flößte ihm keinerlei Furcht ein.

Bald stahl sich ein Lächeln auf seine Lippen.

Nun, auch dieses Mal sollte der Schnüffler nicht triumphieren!

Nottingham hielt seinen Wagen abrupt an, griff nach seinem Revolver und wartete kaltblütig, während Jims Fahrzeug auf ihn zusteuerte.

Jackson hatte die Bewegung des Verbrechers bemerkt.

Er wird auf mich schießen, dachte er bei sich, aber wenn er mich verfehlt, ist es um ihn geschehen!«

Und voller Wagemut beschleunigte er noch weiter.

Das Automobil war nur noch zwanzig Meter, nur noch zehn Meter, nur noch fünf Meter vom Wagen des Juwelendiebs entfernt. Nottingham zielte sorgfältig und drückte ab.

Ein noch lauteres Knallen folgte dem Schuss des Revolvers. Es war der Vorderreifen von Jacksons Auto, der soeben geplatzt war. Der Bandit hatte nicht auf den Detektiv geschossen, sondern auf die Gummibereifung, sodass der Wagen plötzlich schrecklich ins Schleudern geriet. Jim versuchte, ihn mit einem raschen Lenkmanöver abzufangen, aber das Auto war zu schnell. Es prallte gegen einen Baum, den es umknickte, und überschlug sich anschließend im Graben.

Jackson wurde nach vorn geschleudert und schlug mit dem Kopf auf der Wiese auf, wo er regungslos liegen blieb, als sei das Leben schlagartig aus seinem Körper gewichen.

Nottingham ließ ein unheimliches Lachen ertönen, und während er seinen Wagen wieder anließ, murmelte er: »Ich wusste doch, dass ich ihm entwische!«