Am 8. kehrte ich ins Lager zurück, das verlegt worden war und sich nun in einem fruchtbaren Tal fünfzehn Meilen unterhalb des Forts befand. Hier blieben wir ruhig, ohne dass sich etwas Erwähnenswertes ereignete, bis zum Abend des 11. November, als vier unserer Trapper, die einige Zeit vom Lager abwesend gewesen waren, in einem Zustand völliger Nacktheit und beispiellosen Elends zurückkehrten. Ihre Körper waren von der Sonne so verbrannt, dass die Berührung mit unserer Kleidung fast unerträgliche Schmerzen verursachte.

Vier Tage zuvor hatten sie ein Floß gebaut, um den Lewis River zu überqueren, der nicht durchwatbar war. Nachdem alle Vorbereitungen getroffen waren, trieben sie ihre Pferde ins Wasser, die sicher ans gegenüberliegende Ufer schwammen. Sie zogen sich aus Sicherheitsgründen aus und stießen sich vom Ufer ab. Doch die Strömung kenterte ihr Floß, auf dem Gewehre, Fallen, Sättel, Decken, Biber und Kleidung befestigt waren, und trieb alles unter eine riesige Menge treibenden Treibholzes, wo es nicht mehr zu retten war. Sie konnten ihr Leben nur durch Schwimmen retten, was ihnen mit Mühe und Not gelang, und sie kamen erschöpft, müde und verzweifelt auf der anderen Seite an, durch diesen unglücklichen Unfall in den elendsten und hoffnungslosesten Zustand versetzt. Einige Augenblicke des Nachdenkens, während sie sich ausruhten, überzeugten sie davon, dass ihre einzige Überlebenschance darin bestand, unser Lager zu finden und zu erreichen, nackt und ohne Waffen, Proviant und andere notwendige Dinge, so wie sie waren. Mit Weiterlesen →