Band 1 – Buffalo Bill, der Grenzlandkönig – Kapitel 12

Die Geschichten von Buffalo Bill
Originelle Geschichten von Buffalo Bills Abenteuern
Nummer 1
Buffalo Bill, der Grenzlandkönig
Eine Geschichte von Daring Deeds

Kapitel 12

Eine erschreckende Entdeckung

Es war ein Sieg für die Bleichgesichter, doch er war teuer erkauft. Innerhalb des Forts und unter den Entsatzungskräften waren fast zwanzig Soldaten gefallen, und eine Reihe von ihnen war mehr oder weniger schwer verwundet; leichte Verletzungen gab es viele, doch sie wurden nicht mitgezählt. Aber das Fort war in der Stunde seiner größten Not gerettet, hunderte indianische Ponys waren erbeutet worden, und das Ergebnis war das Opfer, das gebracht werden musste, wahrlich wert. Die Indianerarmee unter ihrem tapferen und fähigen Anführer, dem König der Sioux, war vernichtend geschlagen worden; denn der Verlust an toten Kriegern war schwer, die Verwundeten waren zahlreich; sie waren abgesessen, hatten ihre Vorräte und viele Waffen verloren und eine harte Lektion erhalten, die sie so bald nicht vergessen würden.

In aller Munde war der Name von Buffalo Bill, dem Grenzkönig, denn ohne ihn wäre das Ergebnis ganz anders ausgefallen. Alle wussten und spürten genau, was der große Kundschafter geleistet hatte, und noch heute erinnert man sich entlang der Grenze an seine Rettung von Fort Advance durch seine kühnen Taten. Verlegen über das ihm entgegengebrachte Lob, kümmerte sich der Kundschafter um sein Pferd, Chief, und stahl sich dann davon, um sich zu verstecken und auszuruhen. Texas Jack hielt seinen Zufluchtsort geheim, damit er nicht gestört wurde. Als er am nächsten Tag aus seinem Versteck schlüpfte, wurde er mit Jubel begrüßt, und Major Baldwin ließ nach ihm schicken. Beim Appell an jenem Abend lobte er ihn vor der versammelten Truppe, wobei auch Texas Jack für seinen Anteil an der Angelegenheit nicht vergessen wurde.

Als sich die Lage im Fort ein wenig beruhigt hatte, einige der Retter zurückgekehrt waren und alles gut lief, führte Buffalo Bill ein Gespräch mit Major Baldwin. Das Ergebnis war, dass der Kundschafter allein aufbrach, um der Fährte der Indianer zu folgen, zu sehen, was sie nach ihrer Niederlage trieben, und herauszufinden, ob sie weiteres Unheil planten.

Buffalo Bill hatte noch ein anderes Motiv für seinen einsamen Erkundungsritt. Er wollte das Versteck einer Bande von Overland-Wegelagerern ausfindig machen, die unter einem alten Feind von ihm, Boyd Bennett, einem Deserteur der Armee, in letzter Zeit die Postkutschen ausgeraubt hatten, die wöchentlich die Linie der Militärposten abfuhren. Die Wegelagerer hatten erfolgreich mehrere Kutschen aufgehalten und den Passagieren beträchtliche Summen an Geld und Wertsachen geraubt. Da bald ein Zahlmeister der Armee die Runde mit der Kutsche machen sollte, um die Garnisonen zu entlohnen, war es wichtig, Boyd Bennett, den Overland-Banditen, und seine Bande ausfindig zu machen und eine Truppe auszusenden, um sie anzugreifen. Er beabsichtigte, sich nach seiner Rückkehr von der Sioux-Fährte an die Fersen der Banditen zu heften, doch diese letzte Tatsache wurde geheim gehalten.

Nachdem er zwei Tage lang die Fährte in das Indianergebiet verfolgt hatte, stellte Buffalo Bill fest, dass Oak Heart, der Häuptling der Sioux, momentan keinen weiteren Schachzug plante, da ihm eine Lektion erteilt worden war, die zumindest für eine kurze Weile anhalten würde. So beschloss er, sofort auf die Jagd nach dem Versteck von Boyd Bennett zu gehen.

Er erreichte das Streifgebiet der Wegelagerer ohne Zwischenfälle und bog auf den Overland Trail ein, in der Hoffnung, rechtzeitig auf die aus Post Resistance eintreffende Kutsche nach Fort Advance zu treffen. Er kam rechtzeitig und stieß auf die Kutsche. Doch er hielt plötzlich die Zügel an, denn was er erblickte, war ein Schock für ihn.

Da stand die Kutsche, die Pferde warteten geduldig auf dem Pfad, doch kein Kutscher saß auf dem Bock, und auf den ersten Blick sah er auch sonst niemanden in der Nähe. Als er heranspornte, erblickte er den Kutscher, Bud Sharkey, den er gut kannte; doch er war tot. Dann sah er drei weitere. Es waren ein Offizier und zwei Soldaten. Auch sie waren tot. Und mehr noch: Alle vier waren skaliert worden. Das verriet dem Grenzkönig, dass Indianer die Kutsche überfallen hatten.

Da erinnerte sich Buffalo Bill, dass er kurz vor Erreichen des Pfades einen Hirsch geschossen hatte, um Hirschsteak für sein Abendessen zu haben. Sein Schuss war es gewesen, der die Indianer vertrieben hatte. Mit erfahrenem Auge blickte sich Buffalo Bill um und deutete die Zeichen, die er sah. Da waren die Spuren von einem halben Dutzend unbeschlagener Indianerponys; die Truppe war also klein, zweifellos einige von Oak Hearts jungen Kriegern. Der Kutscher und die Soldaten waren alle mit Pfeilen getötet worden. Den Offizier erkannte er ebenfalls. Es war Captain Hinkley, der Zahlmeister, und er war mehr als eine Woche früher im Westen eingetroffen, als man ihn in Fort Advance erwartet hatte. Dass er seine Schatzbeutel bei sich hatte, mit dem Geld für den Sold der Truppen – eine große Summe –, wusste Buffalo Bill genau.

Hatten die Indianer sie erbeutet? Eine schnelle Durchsuchung ergab, dass die Plünderer aufgeschreckt worden waren, bevor sie den Schatz an sich nehmen konnten. Es gab nur eines, was der Grenzkönig tun konnte: Er musste die Leichen in die Kutsche schaffen, die Schatzbeutel verstecken, um sie später zu holen – da er es nicht wagte, sie jetzt mitzunehmen –, Chief neben eines der Vorderpferde binden und die Postkutsche selbst nach Fort Advance fahren.

Er führte rasch aus, was er beschlossen hatte, nachdem er zuvor die Umgebung erkundet hatte, um sicherzugehen, dass die Indianer tatsächlich abgezogen und keine in der Nähe waren. Dann versteckte er die Schatzbeutel sicher. Als alles bereit zur Abfahrt war, bestieg er den Bock, ergriff die Zügel und fuhr in einer Weise an, die bewies, dass er ein glänzender Kutscher war.

Er war noch keine zwei Meilen vom Schauplatz der Tragödie entfernt, als laut und drohend eine Stimme vom Rand des Pfades erscholl, wo sich eine Reihe großer Felsen befand.

»Leben oder Sterben – du hast die Wahl!«