Die Ribbon Society: Ursprung und konfessioneller Konflikt
Die Ribbon Society: Ursprung und konfessioneller Konflikt
Die Ribbon Society war ein katholischer Geheimbund, der zu Beginn des 19. Jahrhunderts als militantes Gegengewicht zum protestantischen Orange Order entstand. Letzterer hatte seit seiner Gründung im Jahr 1796 in ganz Ulster massiv an Mitgliedern und politischem Einfluss gewonnen. In ihrer Tradition knüpfte die Ribbon Society an die Defenders und Whiteboys an – Gruppierungen, die bereits in früheren Phasen der unruhigen Geschichte Ulsters aktiv gewesen waren.
Das primäre Ziel der Gesellschaft war der Widerstand gegen die prekären Lebensbedingungen der katholischen Pachtbauern und Landarbeiter. Die Ungleichheit jener Ära war tief verwurzelt: Katholiken besaßen kaum Rechte, während skrupellose Grundbesitzer ihre Pächter oft willkürlich und ohne Vorwarnung von Haus und Hof vertrieben. Zudem belastete die Pflicht zur Zahlung von Zehntabgaben an die protestantische Staatskirche die Bevölkerung; eine Institution, von der die Katholiken weder geistlichen Beistand noch Gehör für ihre sozialen Nöte erfuhren.
Zusätzlichen Zündstoff bot eine großangelegte Kampagne zur Konvertierung irischer Katholiken zum Protestantismus – die erste dieser Art seit über einem Jahrhundert. Finanziert wurde dieses Vorhaben maßgeblich von wohlhabenden englischen Evangelikalen. Bis zum Jahr 1816 waren bereits 21 methodistische Missionare an 14 Standorten in Irland aktiv, flankiert von eigenen Missionsgesellschaften der Anglikaner, Baptisten und Presbyterianer.
Die Ribbonmen traten erstmals um 1810 namentlich in Erscheinung. Ihr Name leitet sich von einem grünen Band (Ribbon) ab, das die Mitglieder als Erkennungsmerkmal im Knopfloch trugen. In ihrer Struktur eiferten sie dem Orange Order nach und organisierten sich in Logen. Ihr Aktionsradius weitete sich schnell aus: Begannen sie zunächst mit Angriffen auf Steuereintreiber und Prozessbevollmächtigte, entwickelten sie bald eine dezidiert politische Agenda für Pächterrechte und die Trennung Irlands von Großbritannien.
Wie der Orange Order verstand sich auch die Ribbon Society als exklusiver Bund; Protestanten blieb der Zutritt verwehrt. Die Radikalität der Gruppe spiegelte sich in ihrem Eid wider:
Ich schwöre in der Gegenwart meiner Brüder und beim Kreuze des Heiligen Petrus und unserer Gebenedeiten Frau, dass ich unsere heilige Religion unterstützen werde, indem ich die Häretiker vernichte; und soweit meine Macht und mein Besitz reichen, soll keiner davon ausgenommen sein.
Im Norden Irlands kam es regelmäßig zu blutigen Ausschreitungen zwischen Ribbonmen und Oraniern. Ein Höhepunkt dieser Gewalt war die sogenannte Schlacht von Garvagh am 26. Juli 1813.
Während des Lammas-Jahrmarkts rückten etwa 400 mit Knüppeln bewaffnete Ribbonmen auf Garvagh vor. Ihr Ziel war die Zerstörung einer Taverne, die den Oraniern als Treffpunkt diente. Doch die Oranier waren gewarnt worden: Als die Ribbonmen das Gasthaus King’s Arms Inn mit Steinen angriffen, sahen sie sich bewaffneten Protestanten gegenüber, deren Musketen bereits feuerbereit waren. Die Ribbonmen, lediglich mit Stöcken und Steinen ausgerüstet, erlitten eine schwere Niederlage. Mehrere Männer wurden getötet oder verwundet, der Rest floh ins Umland. Die Oranier verewigten diesen Sieg später in einer bekannten Ballade:
The day came out, they did repair
In multitudes to Garvagh fair;
Some travelled thirty miles and mair
To burn the town of Garvagh.“
(Sie strömten herbei in großer Zahl zum Jahrmarkt von Garvagh; manche reisten dreißig Meilen und mehr, um die Stadt niederzubrennen.)
In Zeiten größter Not suchte die katholische Landbevölkerung Zuflucht im Mystizismus. Unter dem Pseudonym Pastorini prophezeite ein englischer Bischof für das Jahr 1825 die gewaltsame Vernichtung des Protestantismus. Der Glaube an diesen bevorstehenden Tag der Abrechnung verbreitete sich rasch.
Flankiert wurden diese Untergangsszenarien von einer neuen Welle der Gewalt. In den frühen 1820er Jahren wurden in den Grafschaften Limerick, Cork und Kerry zahlreiche protestantische Kirchen niedergebrannt. Die Täter agierten oft im Namen eines mysteriösen Captain Rock und wurden als Rockites bekannt. Diese maskierten sich häufig – teils sogar in Frauenkleidern (Lady Rocks). Ein besonders verheerender Angriff traf im April 1823 das Dorf Glenasheen, das von pfälzischen Protestanten deutscher Herkunft bewohnt und vollständig niedergebrannt wurde.
Die kommenden Jahrzehnte blieben von rachsüchtigen Angriffen geprägt. Auf Oranier-Paraden im Juli 1830 folgten Brandstiftungen an katholischen Häusern. Als Ribbonmen im selben Jahr die Glocken einer protestantischen Kapelle zerstörten, reagierten die Oranier mit der völligen Zerstörung des katholischen Dorfes Maghery. Es war ein dunkles Kapitel irischer Geschichte, in dem soziale Not, religiöser Eifer und politische Rechtlosigkeit eine hochexplosive Mischung eingingen.
Ein weiteres blutiges Kapitel markierte der 12. Juli 1849 mit der Schlacht von Dolly’s Brae. Nahe Castlewellan (County Down) stießen bis zu 1400 bewaffnete Oranier auf etwa 1000 Ribbonmen. Die Konfrontation endete in einem Fiasko für die Katholiken: Schüsse fielen, Häuser wurden niedergebrannt und schätzungsweise 80 Katholiken verloren ihr Leben.
Dieser gewaltsame Millenarismus – der Glaube an ein baldiges Ende der bestehenden Weltordnung – wurde maßgeblich durch die wirtschaftliche Not und die Massenarbeitslosigkeit nach den Napoleonischen Kriegen genährt. Dem katholischen Klerus und dem Bildungsbürgertum war der militante Sektierertum ihrer Glaubensgenossen jedoch zunehmend peinlich. Sie setzten sich zum Ziel, den sozialen Unmut in geordnete Bahnen zu lenken: weg von Geheimbünden, hin zu einer friedlichen, verfassungsgemäßen Kampagne für die katholische Emanzipation.
Die Aktivitäten der Ribbonmen beschäftigten schließlich auch das britische Parlament. Am 9. Februar 1843 thematisierte Earl Fortescue einen brisanten Vorfall: Im Zuge von Prozessen im County Armagh hatte der Kronzeuge Hagan gestanden, als Provokateur agiert zu haben. Zwischen 1841 und 1842 habe er – nach eigener Aussage mit Billigung der Behörden von Sligo – gezielt Personen in Ribbon-Komplotte verwickelt, während er eigentlich unter schwerer Kaution stand.
Der Herzog von Wellington reagierte prompt. Er stellte klar, dass Hagan ursprünglich wegen illegaler Vereinigung (illegal combination) – der Nötigung anderer Arbeiter – inhaftiert gewesen sei. Zwar habe man die Vorwürfe der behördlichen Komplizenschaft untersucht, doch die höchsten Rechtsinstanzen Irlands sahen keine Beweise für ein Fehlverhalten der Magistrate von Sligo. Wellington betonte, dass die Beamten weder Kenntnis von Hagans Umtrieben hatten noch diese ermutigt hätten.
Earl Fortescue zeigte sich erleichtert über diese Klarstellung, nutzte die Gelegenheit jedoch für ein Plädoyer für rechtsstaatliche Mäßigung. Er lobte den neuen Generalstaatsanwalt dafür, im Falle eines wegen Verleumdung verurteilten Zeitungsherausgebers eine Entschuldigung akzeptiert zu haben, statt auf einer harten Strafe zu beharren. Für Fortescue war dies der richtige Weg, um die Pressefreiheit zu wahren, ohne den politischen Diskurs zu ersticken.
Die Hochphase der Ribbonisten lag zwischen 1835 und 1855, insbesondere während des sogenannten Zehnt-Krieges (Tithe War). Doch ihr Niedergang bedeutete nicht das Ende der konfessionellen Gewalt in Nordirland; die Gräben blieben tief.
Die letzten Worte dieser tragischen Saga gebühren vielleicht jenem kleinen, bebrillten Mann, der fast ein Jahrhundert später in seinem eigenen Kampf gegen Unterdrückung in Indien die universelle Sinnlosigkeit solcher Gewalt zusammenfasste:
»Wenn wir weiterhin nach dem Prinzip Auge um Auge handeln, wird die ganze Welt sehr bald blind sein.«
Quellen:
• Gript.ie
(wb)
Schreibe einen Kommentar