Deadwood Dick – Der schwarze Reiter der Black Hills – Kapitel 16

Deadwood Dick – Der Prinz der Straße
Oder: Der schwarze Reiter der Black Hills
Von Edward L. Wheeler
Kapitel 16
Die Gnade des Wegelagerers

Dennoch fuhr die blinkende Klinge Alexander Filmores nieder und bohrte sich in den fleischigen Teil von Deadwood Dicks Nacken. Es entstand eine Wunde, die zwar schmerzhaft, aber nicht zwangsläufig tödlich war.

»Du elende Mistkerl!«, schrie Calamity Jane und spannte den Hahn eines ihrer Revolver. »Du verdammter Narr! Weißt du denn nicht, dass du damit nur dein eigenes elendes Schicksal besiegelst?«

Sie zielte sorgfältig, doch Dick unterbrach sie.

»Nicht schießen, Jennie!«, keuchte er, während das Blut aus seiner Wunde floss. »Das ist nicht deine Beerdigung. Gib drei schrille Pfiffe für meine Männer ab – die werden sich um diese Hunde kümmern, bis ich wieder in der Lage bin, es selbst zu tun. Bring mich zur Hütte.«

Er konnte den Satz nicht beenden. Ein brechreizerregender Blutstrahl schoss aus seinem Mund, und er sank bewusstlos auf den Boden zurück.

Fearless Frank stieß die drei schrillen Pfiffe aus, während Calamity Jane die beiden kauernden Elenden mit ihren Revolvern in Schach hielt.

Das Notsignal wurde mit einem Gebrüll beantwortet, und nach wenigen Minuten kamen fünf Wegelagerer herbeigeeilt.

»Packt diese beiden Kerle und bewacht sie gut!«, sagte Calamity grimmig. »Das ist ein kostbares Pärchen. In ein paar Tagen werdet ihr ohne Zweifel das Vergnügen haben, ihren Beerdigungen beizuwohnen. Euer Hauptmann ist verwundet, aber hoffentlich nicht lebensgefährlich. Wir bringen ihn zur Hütte, wo es Licht und geschickte Hände gibt, um seine Wunden zu versorgen. Wenn er euch sprechen will, lassen wir es euch wissen. Und jetzt passt gut auf diese Ganoven auf.«

Die Männer brummten eine Zustimmung. Nachdem sie die Arme der Gefangenen gebunden hatten, trieben sie sie im Eilmarsch in Richtung Lager davon, wobei sie Rachedrohungen murmelten. Fearless Frank und Calamity hoben den schwer verletzten Wegelagerer vorsichtig an und trugen ihn zur Hütte, wo er auf eine Couch gelegt wurde. Natürlich herrschte nun helle Aufregung.

Redburn und Alice machten sich daran, die blutende Wunde zu versorgen, während Jane und der General zuschauten, um sicherzugehen, dass nichts unversucht blieb. Fearless Frank stand abseits von den anderen – die Arme vor der Brust verschränkt, ein ernster, halb zweifelnder Ausdruck auf seinen schönen, sonnengebräunten Gesichtszügen.

Anita war zu diesem Zeitpunkt nicht im Raum, aber sie kam einen Moment später herein und blieb erstaunt stehen. Dann fiel ihr Blick zum ersten Mal auf Fearless Frank, und sie wurde totengleich blass. Sie zitterte an jedem Glied; ein halb erschrockener, halb mitleidiger Blick trat in ihre Augen.

Scarlet Boy war ähnlich ergriffen. Seine Wangen wurden bleich, seine Lippen pressten sich fest zusammen, und ein gebietender Ausdruck ging von seinen dunklen, magnetischen Augen aus.

Da standen sie nun, Gesicht an Gesicht – ein Bild des Zweifels, des kühlen Respekts und entgegengesetzter, starker Leidenschaften, die von einer schweren Hand zur Beherrschung gezwungen wurden.

Keiner der anderen bemerkte sie. Sie waren allein und standen sich gegenüber, während sie versuchten, die Gedanken des anderen zu lesen: der eine reuevoll und nach Vergebung suchend, die andere kalt, beinahe streng – und doch nicht unwillig, zu vergeben und zu vergessen.

Deadwood Dicks Wunde war rasch und fachgerecht versorgt worden. Sie war nicht gefährlich, aber so überaus schmerzhaft, dass die Qualen ihn bald wieder zu Bewusstsein brachten.

In dem Moment, als er die Augen aufschlug, sah er Fearless Frank und Anita. Er erkannte ihre Haltung zueinander und dass es nur eines einzigen Wortes bedurfte, um die Kluft zwischen ihnen zu überbrücken. Ein harter Blick trat in seine Augen, als er durch die Löcher der Maske blickte. Dann sah er Alice an – die süße, pikante Alice –, und die Härte schmolz wie Schnee in der Frühlingssonne.

»Gott sei Dank war es nicht tief«, sagte er, richtete sich auf und strich mit den Spitzen seiner schwarz behandschuhten Finger über die Pflaster, die den Schnitt bedeckten. »Obwohl es teuflisch lästig ist, hat es nicht viel zu bedeuten.«

Zur Überraschung aller sprang er auf die Füße und schritt zur Tür. Hier blieb er stehen und blickte sich einige Augenblicke lang um, wobei er wie ein Hund an der kühlen Bergluft schnupperte. Neben der Hütte stand eine einzelne Zeder, deren karge, kahlköpfige Äste sich wie riesige Arme über dem Türrahmen ausstreckten. Und genau darauf starrte der Wegelagerer mit einem wilden Funkeln in seinen stechenden schwarzen Augen.

Nach einigen sorgfältigen Beobachtungen wandte er sein Gesicht wieder dem Inneren der Hütte zu.

»Justin McKenzie«, sagte er und blickte den jungen Mann aufmerksam an, »ich möchte, dass du mir einen Dienst erweist. Geh in mein Lager und richte meinen Männern aus, dass ich ihre Anwesenheit hier wünsche – zusammen mit den beiden Gefangenen und ein paar starken Lassos mit Schlingen am Ende. Beeil dich!«

Fearless Frank zuckte leicht zusammen, denn er schien die Stimme zu erkennen. Doch im nächsten Moment neigte er zustimmend den Kopf und verließ die Hütte. Als er gegangen war, wandte sich Dick an Redburn.

»Hast du ein Glas Wasser zur Hand, Cap? Dieser Stich in die Gurgel macht mich durstig«, sagte er.

Redburn nickte und holte das Getränk. Dann breitete sich eine seltsame Stille in der Hütte aus – eine Stille, die niemand zu brechen wagte.

Schließlich war das Trampeln vieler Füße zu hören, und einen Moment später erreichten die Wegelagerer mit Fearless Frank an der Spitze die Tür, wo sie anhielten. In dem Moment, als Deadwood Dick vortrat, ertönte ein wilder, ohrenbetäubender Jubel.

»Hurra! Hurra! Deadwood Dick, Prinz der Landstraße, lebt noch! Drei kräftige Jubelrufe, Jungs, und einen richtig lauten!«, rief Fearless Frank, und dann hallte das Bergecho von tausend missstimmigen Hurra-Rufen wider.

Der junge Wegelagerer antwortete mit einem Nicken und fragte dann: »Die Gefangenen – habt ihr sie dabei?«

»Hier sind sie, Cap!«, riefen Dutzende Stimmen, und die beiden Filmores wurden nach vorne getrieben, die Stricke bereits um den Hals.

»Sollen wir sie hochziehen?«

»Noch nicht, Jungs. Ich habe zuerst noch ein paar Worte zu sagen.«

Dann drehte sich Deadwood Dick in der Tür halb um und fuhr fort: »Meine Damen und Herren, hier wird sich gleich eine kleine Tragödie abspielen. Es ist notwendig, dass ich ein paar Worte erkläre, warum ich diese beiden Elenden, die Sie hier sehen, hängen lasse. Deshalb werde ich Ihnen eine kurze Geschichte erzählen, und Sie werden sehen, dass mein Anliegen gerecht ist – zumindest so, wie wir die Dinge hier in diesem bezaubernden Land der Black Hills sehen. Um anzufangen: Mein Name lautet für Sie Edward Harris!« – und hier warf der Wegelagerer die schwarze Maske zur Seite und enthüllte das lächelnde Gesicht des jungen Falschspielers. »Ich habe noch einen anderen – meinen Familiennamen –, aber ich benutze ihn nicht und ziehe Harris vor. Anita dort drüben ist meine Schwester.

Vor einigen Jahren, als wir noch Kinder waren und in einem der Oststaaten lebten, wurden wir durch den Tod unserer Eltern zu Waisen. Sie ertranken bei einer Fahrt auf einem gefrorenen See in Gesellschaft meines Onkels Alexander Filmore und seines Sohnes Clarence – das sind die Herrschaften dort drüben. Und so wahr Gott mein Richter ist: Ich glaube, sie sind für den Tod unseres Vaters und unserer Mutter verantwortlich!

Alexander Filmore wurde zu unserem Vormund und Verwalter unseres Vermögens ernannt, das sich auf etwa fünfzigtausend Dollar belief, da mein Vater jahrelang im großen Stil Spekulationen betrieben hatte, bei denen er meist erfolgreich war.

Vom Tag ihres Todes an wurden wir aufs Grausamste behandelt. Wir wurden geschlagen, getreten und im Zustand des halben Verhungerns gehalten. Zweimal, als wir im Bett lagen und er uns für schlafend hielt, kam Alexander Filmore zu uns und versuchte, uns zu ermorden. Doch meine Wachsamkeit war seiner Schandtat gewachsen, und wir entkamen dem Tod durch seine Hand.

Da ich einsah, dass dieses Leben unerträglich war, wandte ich mich an unsere Nachbarn und sogar an die Gerichte um Schutz. Doch mein Feind war ein Mann von großem Einfluss, und nach vielen vergeblichen Versuchen musste ich feststellen, dass ich kein Gehör fand – dass mir nichts anderes übrig blieb, als meinen eigenen Weg zu erkämpfen. Und ich habe gekämpft.

Aus dem Tresor meines Vaters entwendete ich eine Summe Geldes, die ausreichte, um unsere Ausgaben für eine Weile zu decken. Dann nahm ich Anita mit mir und floh aus meiner Heimat. Ich kam zuerst nach Fort Laramie, wo ich ein Jahr im Dienst eines Pelzhändlers verbrachte.

Mein Vormund schickte in diesem Jahr drei Männer aus, um mich zu töten. Doch der Spieß wurde umgedreht, und ihre Knochen bleichen noch heute in den Ebenen von Laramie.

In diesem Jahr lernte meine Schwester einen schnittigen, schneidigen jungen Ranger kennen, der auf den Namen Justin McKenzie hörte – und natürlich verliebte sie sich in ihn. Das war ganz natürlich, denn er war gutaussehend, zuvorkommend und galant, und was noch wichtiger war: angeblich ziemlich wohlhabend.

Ich erkundigte mich und stellte fest, dass nichts gegen seinen Charakter sprach, also hatte ich nichts dagegen einzuwenden, dass er Anita den Hof machte.

Doch eines Tages kam eine große Überraschung.

»Als ich von einer mehrtägigen Büffeljagd zurückkehrte, fand ich mein Heim verlassen vor und einen Brief von Anita, in dem sie mitteilte, dass sie mit McKenzie nach Cheyenne gezogen sei, um dort zu leben. Sie seien zwar noch nicht verheiratet, würden es aber bald tun.

Das weckte die hasserfüllte Seite meiner leidenschaftlichen Natur. Ich glaubte, dass McKenzie sie in ein Leben der Schande führte, und schon bei dem Gedanken daran kochte mein Blut. Der Tod sollte sein Lohn für diese Treulosigkeit sein, so schwor ich. Ich stieg auf mein Pferd und machte mich in eiliger Hast auf den Weg nach Cheyenne.

Doch ich kam zu spät dort an, um meine Rachemission zu erfüllen.

Ich fand Anita und brachte sie zurück in mein Heim – ein trauriges und betrübtes Mädchen. McKenzie konnte ich nicht finden; er hatte von meinem Kommen gehört und war geflohen, um meiner rächenden Hand zu entkommen. Doch über dem Kopf meiner weinenden Schwester schwor ich einen furchtbaren Racheschwur – und den muss ich heute noch einlösen. Ich glaube, es hatte irgendeine Art von Scheinhochzeit gegeben. Anita wollte nie über das Thema sprechen, also musste ich die schreckliche Wahrheit erraten.«

»Und genau da hast du einen verdammten Mist aus der ganzen Sache gemacht!«, rief McKenzie, trat in die Hütte und führte Anita an der Hand nach vorne. »Vor Gott und den Menschen erkenne ich Anita Harris als meine rechtmäßig angetraute Frau an. Hör zu, Edward Harris, und ich werde es dir erklären. An dem Tag, als du auf der Suche nach mir nach Cheyenne kamst, gebe ich zu, dass ich einen Fehler begangen habe – einen, der mir seitdem viel Ärger eingebracht hat. Die Sache war Folgende:

Ich war der nächste Verwandte eines reichen alten Pelzhändlers, der mir bei seinem Tod sein gesamtes Vermögen vererben wollte. Doch er war ein eingefleischter Frauenhasser und rang mir das Versprechen ab, niemals zu heiraten.

Verleitet von der Gier nach Gold gab ich nach, und er setzte ein Testament zu meinen Gunsten auf. Das war, bevor ich Anita hier traf.

Als wir nach Cheyenne gingen, lag der alte Mann im Sterben. Deshalb sagte ich Anita, dass wir erst nach ein paar Tagen heiraten würden – bis wir sähen, wie sich die Dinge entwickeln. Wenn er stürbe, würden wir heimlich heiraten, und sie würde unter dein Dach zurückkehren, bis ich mein Erbe in Besitz nehmen könnte, woraufhin wir in einen anderen Teil des Landes ziehen würden. Wenn er sich erholte, würde ich sie trotzdem heiraten und den alten Mann mit seinen Geldsäcken zum Teufel gehen lassen. Ich sehe jetzt ein, wie sehr ich im Unrecht war.

Nun, genau an diesem Tag, vor deiner Ankunft, überfiel uns der alte Mann höchstpersönlich, verfluchte mich aufs Schärfste für meinen Verrat und strich mich unverzüglich aus seinem Testament. Ich ließ sofort einen Geistlichen holen und verheiratete mich mit Anita. Dann ging ich hinauf zu dem alten Mann, um zu sehen, ob ich nicht einen Kompromiss mit ihm schließen könnte.

Er sagte mir, wenn ich mit ihm vor Anita träte und schwöre, dass sie nicht meine rechtmäßige Frau sei und ich niemals mit ihr leben würde, würde er sein Testament wieder zu meinen Gunsten ändern.

Da ich wusste, dass das rechtlich keinen Unterschied machen würde, schickte ich Anita eine Nachricht, in der ich sie über das Bevorstehende informierte und ihr mitteilte, dass sie am besten zu dir zurückkehren sollte, bis der alte Mann stürbe, woraufhin ich sie holen würde. Anschließend trat ich zusammen mit dem alten Mann vor sie und schwor, wie ich es versprochen hatte. Als ich ging, weinte sie bitterlich, aber ich nahm natürlicherweise an, es sei nur gespielter Schmerz. Einen Monat später, auf seinem Sterbebett, zeigte mir der alte Händler den Brief, den ich ihr geschickt hatte. Da wurde mir klar, dass nicht nur mein kleines Spiel aus war, sondern dass ich mich selbst um eine wahre Liebe gebracht hatte. Ich wurde komplett aus dem Testament gestrichen, und seitdem verfluche ich bitterlich den Tag, der mich dazu verleitete, zu versuchen, Gold und Liebe zugleich zu gewinnen. Hier, Edward Harris« – und der junge Mann zog ein Papierpaket aus seiner Innentasche –, »sind zwei Trauscheine unserer Hochzeit: einer für Anita und einer für mich. Du siehst also, dass, obwohl mein Fehler schwerwiegend war, keine Schande an dem Namen deiner Schwester haftet.«

Ned Harris nahm eines der Dokumente und überflog es, wobei sich sein Gesichtsausdruck milderte. Einen Moment später wandte er sich um und ergriff McKenzies Hand.

»Gott segne dich, alter Junge!«, sagte er heiser. »Ich bin derjenige, der falsch lag. Und wenn du es über das Herz bringst, mir zu verzeihen, dann versuche es bitte. Ich erwarte nicht viel Erbarmen auf dieser Welt, weißt du. Da ist Anita – nimm sie, wenn sie zu dir kommen will, und möge Gott seinen ewigen Segen über euch beide ausschütten!«

McKenzie drehte sich mit offenen Armen um, und Anita lief mit einem leisen, glücklichen Schrei in seine Umarmung. Es gab keinen trockenen Blick im Raum.

Draußen drängte die Menge ungeduldig. Dick sah, dass seine Männer sich nach dem bevorstehenden Spektakel sehnten, also nahm er seine Geschichte wieder auf.

»Es gibt nicht mehr viel hinzuzufügen«, sagte er nach reiflicher Überlegung. »Ich floh in die Black Hills, als die ersten Gerüchte über Gold aufkamen. Als ich zufällig in dieses Tal geriet, baute ich uns hier ein Heim, um den Rest unseres Lebens fernab der Welt zu verbringen.

Mit der Zeit organisierte ich die Bande von Männern, die Sie um mich herum sehen, und ging auf die Landstraße. Davon wusste meine Schwester nichts. Die Hills sind seitdem mein Schlupfwinkel gewesen, und während all dieser Zeit haben diese hinterlistigen Gauner« – er zeigte auf die Gefangenen – »ständig Männer ausgesandt, um mich zu ermorden. Der letzte Handlanger, ein gewisser Hugh Vansevere, hängte dreist Steckbriefe auf den meistbefahrenen Routen auf – und er ging denselben Weg wie seine Vorgänger. Da meine Feinde sahen, dass durch Helfershelfer nichts auszurichten war, sind sie schließlich selbst herausgekommen, um meine Ermordung persönlich zu bewerkstelligen. Und ohne das rechtzeitige Eingreifen von Calamity Jane und Justin McKenzie vor kurzer Zeit gehörte ich jetzt schon zu den Toten. Nun bin ich geneigt, nur denjenigen gegenüber barmherzig zu sein, die auch mir gegenüber barmherzig waren. Deshalb habe ich beschlossen, dass Alexander und Clarence Filmore für ihre versuchten Verbrechen die Strafe des Hängens zahlen sollen. Jungs, knüpft sie auf!«

Nach diesen Worten trat Deadwood Dick aus der Hütte und schloss die Tür hinter sich. Redburn schloss ebenfalls die Fensterläden und zog die Vorhänge zu, um die schrecklichen Anblicke und Geräusche auszusperren.

Doch trotz alledem konnten die Insassen nicht umhin, die flehenden Schreie der verdammten Elenden zu hören, das Trampeln schwerer Füße, das gedämpfte Gemurmel von Stimmen und schließlich den schrecklichen Ruf »Hau-Ruck! Rauf mit ihnen!«, der den Beginn der Reise der Opfer in die Luft signalisierte.

Dann gab es eine lange, stumme Pause. Kein Laut war zu hören, keine Stimme sprach, kein Fuß bewegte sich. Diese Stille wurde jedoch bald durch zwei schwere Stürze gebrochen, auf die fast unmittelbar das Trampeln von Füßen folgte.

Erst als wieder alles ruhig war, wagte Redburn es, die Tür zu öffnen und hinauszuschauen. Alles war dunkel und still. Die Wegelagerer waren gegangen und hatten keine Spuren ihres Werks hinterlassen.

Als der Morgen graute, sah man, dass sie ihr Lager am östlichen Hang aufgeschlagen hatten, wo der Rauch ihrer Lagerfeuer in anmutigen weißen Säulen durch die klare, transparente Atmosphäre aufstieg.

Im Laufe des Tages traf Dick Alice Terry, als sie in kurzer Entfernung von der Hütte Blumen pflückte.

»Alice – Fräulein Terry«, sagte er ernst, »ich bin gekommen, um Sie zu fragen, ob Sie meine Frau werden wollen. Ich liebe Sie und möchte Sie als meinen eigenen Schatz haben. Werden Sie mein, Alice, und ich werde mich bessern und ein ehrliches, geradliniges Leben beginnen.«

Das schöne Mädchen blickte mitleidig auf.

»Nein«, sagte sie und schüttelte den Kopf, ihr Tonfall freundlich und respektvoll. »Ich kann Sie nicht lieben und werde niemals Ihre Frau werden können, Mister Harris.«

»Lieben Sie einen anderen?«, fragte er.

Sie antwortete nicht, aber die verräterische Röte, die ihre Wange überzog, tat es für sie.

»Es ist Redburn!«, sagte er bestimmt. »Sehr wohl. Richten Sie ihm meine Glückwünsche aus. Sehen Sie, Alice« – hier nahm der junge Wegelagerer die Kreppmaske aus seiner Brusttasche – »ich trage diese Maske von nun an wieder. Ihre Absage hat über meine Zukunft entschieden. Ein fröhlicher Wegelagerer bin ich gewesen, und als fröhlicher Wegelagerer werde ich sterben. Nun, leben Sie wohl für immer.«

Am folgenden Morgen stellte sich heraus, dass die Wegelagerer und ihr kühner Anführer zusammen mit der nicht minder heroischen Calamity Jane das Tal verlassen hatten – gegangen, wohin, wusste niemand.

Etwa einen Monat später, als Calamity Jane eines Tages zwei Meilen oberhalb von Deadwood ihr Pferd am Fluss tränkte, ritt der Anführer der Wegelagerer aus dem Gebüsch und gesellte sich zu ihr.

Er war immer noch maskiert, gut bewaffnet und sah durch und durch wie ein Prinz der Landstraße aus.

»Jennie«, sagte er und zügelte sein Ross, »ich bin einsam und brauche eine Gefährtin, die mir fürs Leben Gesellschaft leistet. Du hast niemanden außer dir selbst; unser Geist und unser Gemüt stimmen überein. Willst du mich heiraten und meine Königin werden?«

»Nein!«, sagte das Mädchen stolz und streng. »Ich habe von Männern genug. Wir können Freunde sein, Dick – mehr können wir niemals werden!«

»Sehr wohl, Jennie. Ich nehme an, es ist mir bestimmt, ehelos zu leben. Auf jeden Fall werde ich nie wieder eine Absage von einer anderen Frau hinnehmen. Ja, Mädel, wir wollen Freunde sein, wenn auch nicht mehr.«

Es gibt nicht mehr viel hinzuzufügen.

Wir könnten noch lange weiterschreiben, wählen aber wenige Worte, um diese nur zu wahre Romanze aus dem Leben in den Black Hills zu beenden.

McKenzie und Anita wurden in Deadwood erneut getraut, und zur selben Zeit führte Redburn Alice Terry zum Altar – ein Vollzug, von dem der General beteuerte, er sei »mehr oder weniger eine gute Sache – beträchtlich weniger von mehr und mehr von weniger.«

Durch Anwälte aus dem Osten wurde eine Regelung der Harris-Angelegenheiten erzielt, wobei das gesamte Vermögen an Anita übertragen wurde. Dadurch wurden sie und Fearless Frank für ihr ganzes Leben über jegliche Not erhaben. Daher traten sie ihren Anteil an den Flower-Pocket-Minen an Redburn und den General ab.

Calamity Jane ist immer noch in den Hills.

Und grimmig und verschwiegen zieht durch das Land des Goldes ein Jüngling in Schwarz an der Spitze einer kühnen, gesetzlosen Bande von Landstraßenreitern, der wegen seiner unerreichten Kühnheit den Namen gewonnen hat und zu Recht verdient – Deadwood Dick, Prinz der Landstraße.

Ende