Der Wolfdämon – 7. Kapitel

Albert W. Aiken
Der Wolfdämon
Oder: Die Königin von Kanawha
7. Kapitel
Clement Murdocks Komplott

Der Fremde wandte sich mit nicht geringer Überraschung um, als der junge Mann ihn ansprach.

»Haben Sie mich gerufen, Fremder?«, fragte er.

»Ja«, antwortete Murdock. »Ich würde mich gern ein paar Minuten mit Ihnen unterhalten, wenn es Ihnen recht ist.«

Der Fremde warf einen raschen Blick in das Gesicht des jungen Mannes, sah dort jedoch nichts, was ihn beunruhigen müsste.

»Sicher«, erwiderte er nach kurzem Überlegen.

»Das ist meine Hütte«, sagte Murdock und deutete auf das Blockhaus, vor dessen Tür sie standen. »Kommen Sie herein. Drinnen können wir ungestört reden.«

Ein seltsamer Ausdruck trat auf das Gesicht des anderen. Er warf einen schnellen Blick um sich und legte die Hand auf den Griff des Jagdmessers an seinem Gürtel – so, als verlangte es ihn danach, den jungen Mann niederzustechen, während dieser mit dem einfachen Türverschluss hantierte, um dann einen kühnen Fluchtversuch in die Wälder zu wagen. Doch der flüchtige Blick über die Schulter überzeugte ihn – sollte er diesen Gedanken tatsächlich gehegt haben –, dass ein solches Vorhaben aussichtslos war. Dutzende Siedler standen zwischen ihm und dem Wald. Mit einem gemurmelten Fluch auf sein Pech folgte er Murdock schließlich in die Hütte.

Murdock holte eine Flasche Whiskey und zwei Blechbecher hervor. Er bedeutete seinem eher widerwilligen Gast, am Tisch Platz zu nehmen, und stieß mit dem feurigen Maisschnaps auf ihn an.

Der Fremde leerte den Hochprozentigen mit finsterer Miene. Er ahnte, dass er in eine Falle geraten war, und fühlte sich alles andere als wohl in seiner Haut.

»Wissen Sie, dass mir Ihr Gesicht merkwürdig bekannt vorkommt?«, fragte Murdock mit einem vielsagenden Lächeln.

»Tatsächlich? Das ist aber merkwürdig«, erwiderte der andere. Er war halb geneigt, auf den jungen Mann loszugehen, da er die starke Befürchtung hegte, seine Tarnung sei durchschaut worden.

»Ich glaube, wir sind uns schon einmal begegnet«, sagte Murdock mit einem weiteren ausdrucksstarken Blick.

»Ich kann mich nicht erinnern, Ihnen jemals begegnet zu sein«, antwortete der Fremde, der es nun fast bereute, an der Tür nicht den Durchbruch gewagt zu haben.

»Ich bin mir ganz sicher, dass wir uns kennen«, beharrte Murdock. »Wie darf ich bei Ihrem Namen nennen?«

»James Benton«, erwiderte der andere.

»Aus Virginia?«

»Ja.«

»Nun, einen Mister Benton habe ich noch nie getroffen«, sagte Murdock.

»Ich war mir sicher, dass Sie sich irren, als Sie behaupteten, mich zu kennen«, sagte der Fremde mit spürbarer Erleichterung.

»Nicht als Benton – aber unter einem anderen Namen bin ich Ihnen begegnet.«

»Ah!« Die Hand des Fremden wanderte erneut zum Griff seines Messers. Die Bewegung entging Murdocks scharfem Auge nicht.

»Nur keine Panik, ich will Ihnen nichts Böses«, sagte er rasch. »Wenn ich Sie verraten wollte, hätte ich Sie kaum in mein Haus bitten müssen. Dazu hätte es genügt, Ihren Namen mitten in der Siedlung laut auszurufen. Die bloßen Holzpfähle des Palisadenzauns würden aus dem Boden steigen, um Sie zu packen – von den Männern ganz zu schweigen.«

»Für wen halten Sie mich?«, fragte der Fremde mit heiserer Stimme.

»Für den Mann, für dessen Ergreifung – tot oder lebendig – die Siedler an der Grenze mehr geben würden als für jeden anderen Menschen auf Erden, egal ob seine Haut weiß oder rot ist«, antwortete Murdock.

Der Fremde blickte ihn mit düsteren Augen an.

»Seien Sie jedoch versichert«, fuhr der junge Mann fort, »dass ich Ihnen nichts antun will. Im Gegenteil: Ich brauche Ihre Hilfe und bin bereit, Sie gut dafür zu bezahlen. Nun, gilt der Handel?«

»Sie kennen meinen Namen?«, fragte der Fremde langsam, ohne auf das Angebot einzugehen.

»Ja, Sie sind …« Murdock beugte sich vor und flüsterte dem Fremden einen Namen ins Ohr. »Habe ich recht?«, hinterfragte er.

»Ja«, sagte der Fremde mürrisch. »Aber ich verstehe nicht, wie Sie meine Tarnung durchschauen konnten.«

»Besonders, da sie Boone und ein Dutzend Ihrer tödlichsten Feinde getäuscht hat – Männer, die zehn Jahre ihres Lebens gäben, um Sie einmal auf freiem Feld vor das Korn ihres Gewehrs zu bekommen.«

»Das mag sein«, erwiderte der andere. »Aber die Kugel, die mein Leben beendet, muss erst noch gegossen werden.«

»Wenn ich Ihren Namen aus dieser Tür rufen würde, würden ein langer Strick und ein kurzer Prozess der Kugel die Arbeit abnehmen«, sagte Murdock.

Der Fremde zuckte bei diesen Worten zusammen.

»Keine Sorge, ich werde Sie nicht verraten«, fuhr Murdock fort. »Es ist schon erstaunlich, dass ausgerechnet ich Ihre Tarnung durchschaut habe. Ich habe Sie schließlich auch nur ein einziges Mal gesehen – und das ist Jahre her. Aber nun zum Geschäftlichen: Wie gesagt, ich brauche Ihre Hilfe und werde Sie reichlich belohnen.«

»Was verlangen Sie von mir?«

»Es gibt hier in der Siedlung ein Mädchen, das meine Annäherungsversuche zurückgewiesen hat. Sie selbst bedeutet mir gar nicht so viel, aber sie ist die Erbin eines großen Vermögens. Wenn sie mich heiratet, gehört das Geld natürlich mir. Und wenn sie stirbt, bekomme ich es ebenfalls, da ich der nächste Erbe bin. Nun möchte ich das Mädchen nicht umbringen, wenn es sich vermeiden lässt – ich würde sie viel eher heiraten. Doch leider hat sie einen Narren an jemand anderem gefressen und will nichts von mir wissen. Mein Plan sieht daher so aus: Wir entführen sie. Ich kenne eine verlassene Hütte, etwa zehn Meilen von der Station entfernt, drüben am anderen Ufer des Kanawha. Ich will, dass sie dorthin gebracht und im Glauben gelassen wird, sie sei in der Hand der Indianer. Ich werde dann vorgeben, ihrer Spur zu folgen, verschaffe mir Zutritt zur Hütte und biete ihr meine Hilfe bei der Flucht an – unter der Bedingung, dass sie mich als Dank heiratet. Natürlich wird sie für das Risiko, das ich für sie eingehe, dankbar sein und einwilligen. Daraufhin fliehe ich mit ihr, bringe sie zurück in die Siedlung – und die Sache ist erledigt.«

»Und was passiert, wenn sie sich weigert, Sie zu heiraten?«

»Dann entkommt sie den Händen der Rothäute nicht, sondern wird von ihnen getötet«, sagte Murdock kaltblütig.

»Und in diesem Fall fällt das Vermögen an Sie?«

»Exakt.«

»Der Plan könnte funktionieren«, erwiderte Benton nachdenklich.

»Ich sehe nicht, wie er fehlschlagen sollte. Ich brauche Ihre Unterstützung, und ich habe noch einen Burschen in der Station, der mir helfen wird. Sie beide reichen völlig aus, um Indianer zu spielen. Es macht nicht viel Mühe, bringt kaum Risiko mit sich und ich werde Sie gut bezahlen.«

»Wann soll es geschehen?«, fragte der Fremde.

»Je eher, desto besser«, antwortete Murdock. »Das dürfte Ihnen doch gelegen kommen?«

»Ja, denn ich habe bald noch ganz andere Eisen im Feuer an dieser Grenze«, sagte der andere, und ein dämonisches Licht glomm in seinen wilden Augen auf.

»Glauben Sie etwa, Sie können die Weißen vom Ohio vertreiben?«, fragte Murdock.

»Nein, aber ich werde ein solches Lauffeuer entlang des Flusses entfachen und einen Schlag ausführen, den man selbst drüben in Virginia spüren wird!«, rief der andere in drohendem Ton.

»Es wird eine blutige Zeit werden«, sagte Murdock nachdenklich.

»Ja, das Blut wird wie Wasser fließen«, erwiderte der Fremde. »Aber wie heißt das Mädchen, das entführt werden soll?«

»Virginia Treveling.«

Der Fremde fuhr herum, als wäre er auf eine Schlange getreten.

»Was? Die Tochter von General Treveling?«, rief er.

»Ja«, antwortete Murdock, überrascht über den feurigen Ausbruch von Genugtuung, der über das Gesicht des anderen glitt.

»Bei den Feuern der Hölle!«, rief der Fremde triumphierend. »Den Job übernehme ich für Sie! Ich habe mit dem Vater noch eine tiefe Rechnung offen. Ich habe ihm vor zwölf Jahren einen Schlag versetzt, direkt nachdem er mir Unrecht angetan hatte. Ich bezweifle, dass er das bis heute vergessen oder vergeben hat. Es wird Zeit, dass ich ihm den zweiten Schlag versetze.«

»Wieso, was hat General Treveling Ihnen denn angetan?«, fragte Murdock erstaunt.

»Ich war Kundschafter unter seinem Befehl während Dunmores Feldzug. Eines Tages bezichtigte er mich vor einem Dutzend Zeugen offen der Lüge. Ich schallte ihm die Lüge direkt ins Gesicht zurück, denn ich habe mir noch nie eine Beleidigung von einem Sterblichen gefallen lassen. Daraufhin schlug er mich. Ich verlor keinen Gedanken daran, dass er mein Vorgesetzter war – alles, was ich wusste, war, dass ich geschlagen worden war. Erniedrigt durch einen Hieb! Ich maß ihn mit den Augen und streckte ihn mit einem einzigen Schlag vor meinen Füßen nieder. Danach wurde ich festgenommen, vor ein Standgericht gestellt und dazu verurteilt, öffentlich vor den Augen der gesamten Armee ausgepeitscht zu werden. Und sie haben mich gepeitscht! Während die Hiebe auf meinen nackten Rücken trafen und lange, zuckende Striemen in das nachgebende Fleisch schnitten, schwor ich mit jedem Hieb bitterste Rache. Als die Strafe vollzogen war – ich war ein gepeitschter, erniedrigter Sklave, kein Mann mehr –, banden sie mich los. Ich sank fast hilflos vor ihren Füßen zusammen. Sie richteten mich auf; ich war über und über mit meinem eigenen Blut bedeckt. Dieser General Treveling – damals noch Oberst – blickte mit einem hohnvollen Lächeln auf mich, sein Opfer, herab … Tausend Flüche über ihn! Ich war wahnsinnig vor Zorn. Ich schüttelte drohend die Faust vor seinem Gesicht und schrie ihm vor allen Leuten zu: ›Eure Unterkunft wird dafür im Blut schwimmen!‹ Ich habe Wort gehalten. Ich habe entlang des Ohio genug weißes Blut vergossen, um darin zu schwimmen! Auch meine Rache an diesem Mann war furchtbar: Ich stahl sein ältestes Kind und überließ es im Wald dem Tod. Ich zerriss sein Herz, so wie seine Peitschen meinen Rücken zerrissen hatten! Und nun treffe ich ihn ein zweites Mal.«

Murdock blickte das von Wut entstellte Antlitz des dunkelhäutigen Mannes mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Schaudern an.

»Der Handel zwischen uns steht also?«, fragte der junge Mann.

»Ja! Um noch eine Gelegenheit gegen ihn zu bekommen, würde ich durch das Feuer der Hölle gehen!«, erwiderte der andere.

Und so wurde der Pakt geschossen.