Der Wolfdämon – 6. Kapitel

Albert W. Aiken
Der Wolfdämon
Oder: Die Königin von Kanawha
6. Kapitel
Ein weiteres Opfer

Als Murdock sich der Gruppe näherte, sah er, dass Oberst Boone und ein fremder Jäger im Zentrum der Männer standen. Auch ein weiteres unbekanntes Gesicht fiel dem Neuankömmling ins Auge: Das eines Mannes, der in die schlichte, selbstgewebte Kleidung der Siedler gehüllt war. Sein Haar war rabenschwarz und seine Haut beinahe so dunkel gebräunt wie die eines Indianers. Er stand am äußeren Rand der Gruppe und stützte sich auf ein langes Gewehr. Die scharfen, dunklen Augen dieses Fremden hatten einen rastlosen Blick und wanderten ununterbrochen umher.

Murdock war sich in dem Moment, als er das Gesicht des Fremden erblickte, sicher, dass er ihn schon einmal irgendwo gesehen hatte – doch um alles in der Welt wollte ihm nicht einfallen, wann oder wo das gewesen war. Langsam trat er näher, während er den jägerhaften Einwanderer nicht aus den Augen ließ.

Boone hatte den Siedlern gerade die Neuigkeiten berichtet, die ihm der einsame Jäger überbracht hatte – jener Mann namens Abe Lark, dem er zuvor auf so ungewöhnliche Weise im Wald begegnet war.

»Die Shawnee wieder auf dem Kriegspfad!«, rief ein stattlicher Siedler namens Jacob Jackson, der als erfahrener Indianerkämpfer bekannt war.

Wie Boone vorhergesagt hatte, wurden einige der Siedler blass, als sie die schreckliche Nachricht hörten.

»So wahr ich hier stehe!«, rief Boone. »Und sie rücken in größerer Zahl gegen uns an, als man es an der Grenze seit dem Dunmore-Krieg gesehen hat, wo wir sie genau hier geschlagen haben.«

Ein finsteres Stirnrunzeln legte sich über das Gesicht des Fremden, der etwas abseits stand, als Boone die Schlacht von Point Pleasant erwähnte. Es war offensichtlich, dass die Erwähnung dieses blutigen Kampfes unangenehme Erinnerungen in ihm wachrief.

Murdock beobachtete den Mann aufmerksam, passte aber peinlich genau darauf auf, sich nicht zu verraten.

»Wer führt die Rothäute an?«, fragte Jackson.

»Ke-ne-ha-ha«, antwortete Boone.

»Der Mann, der geht!«, sagte Jackson.

Bei diesem Namen wurden die Gesichter der Weißen ernst. Sie wussten nur zu gut, dass kein besserer Häuptling als dieser Shawnee je die Kriegsbemalung getragen hatte und dass die Weißen keinen fähigeren oder tödlicheren Feind besaßen als Ke-ne-ha-ha.

»Dann wird es ringsum kräftig blitzen und donnern, das steht fest«, meinte Jackson voller Überzeugung. »Wir müssen verdammt hart kämpfen, um die Shawnee diesmal zu schlagen. Wer hat die Nachricht gebracht, Oberst?«

»Dieser Fremde hier«, antwortete Boone und zeigte auf Abe Lark, der neben ihm stand.

»Freut mich, Fremder«, sprach Jackson, reichte ihm seine riesige Pranke und erhielt einen Händedruck, der ihn zusammenzucken ließ – obwohl seine eigene, hornhautbedeckte Handmuskelmasse hart wie Stein war.

»Ganz meinerseits, alter Knabe«, erwiderte Lark mit einem Grinsen auf seinem entstellten Gesicht, als er den erstaunten Ausdruck auf den Zügen des stämmigen Jake Jackson sah, nachdem dieser Larks gewaltigen Griff zu spüren bekommen hatte.

»Herrje!«, murmelte Jake und blickte verblüfft auf seine Hand. »Das ist eine wahrhaftige Bärenumarmung, zweifelsohne.«

»Nun, ich denke, wer meinen Händedruck zu spüren bekommt, der merkt ihn sich«, erwiderte Lark.

»Aber was diese Neuigkeiten angeht: Bist du sicher, Fremder, dass die roten Teufel wieder gegen uns anrücken?«

»Wenn Sie nicht innerhalb von zehn Tagen den Kriegsschrei der Shawnee hören, können Sie mir glatt einen meiner Finger abkauen – mir ist vollkommen egal, welchen Sie nehmen«, antwortete Lark mit einem erneuten Grinsen.

»Dann heißt es also kämpfen, ohne Wenn und Aber.«

»Darauf können Sie Ihre Mokassins verwetten – und Sie würden sie jedes Mal verlieren. Die Shawnee haben geschworen, jede weiße Siedlung entlang des Ohio auszulöschen. Beinahe zehntausend Indianer werden im Feld stehen. Sie sind gierig nach Blut. Sie werden um Ihre Skalps kämpfen müssen, wenn Sie sie nicht verlieren wollen.«

Ein bitterer Ausdruck lag auf dem Gesicht des dunkelhäutigen Fremden, als er Larks Worten lauschte.

»Verflucht sei dieser einmischende Jäger!«, murmelte er zwischen den Zähnen. »Wie konnte er nur von Ke-ne-ha-has Plan erfahren, diese Station zu überrumpeln? Nun sind sie dank ihm gewarnt, und die Shawnee werden um jeden Skalp kämpfen müssen, den sie erbeuten wollen.«

Keine Regung im Gesicht des Fremden blieb von Murdock unbemerkt, der ihn weiterhin scharf, aber mit rätselndem Blick beobachtete.

Kann er es tatsächlich sein?, überlegte Murdock. Würde er es wagen, sich hierher mitten unter seine Feinde zu wagen? In die Gegenwart von Männern zu treten, die ihn – sollten sie seine Tarnung durchschauen – ohne Richter und Geschworene an den nächsten Baum hängen würden? Und doch bin ich sicher, dass er es ist, auch wenn sein Gesicht irgendwie abgedunkelt ist und sein Haar schwarz wirkt. Er kommt vermutlich als Spion. Ah! Ein brillanter Gedanke schoss Murdock durch den Kopf. Was, wenn ich ihn für meine Pläne einspanne? Wenn er der Mann ist, für den ich ihn halte, ist er in meiner Hand. Ein einziges Wort aus meinem Mund, und die Siedler würden ihn beinahe zerreißen. Ich werde ihn genau beobachten.

Mit diesem Entschluss im Sinn wandte Murdock seine Augen nicht mehr von dem Fremden ab. Der dunkelhäutige Jäger war jedoch so damit beschäftigt, die Gruppe der Siedler zu beobachten und ihrem Gespräch zu lauschen, dass er nicht bemerkte, wie er selbst belagert wurde.

»Nun, Nachbarn«, begann Jake Jackson nach kurzem Nachdenken, »wenn die Indianer im Anmarsch sind, müssen wir eben kämpfen – und ich bin bereit.«

»Und ich als Zweiter!«, rief eine laute, klare Stimme.

Alle wandten sich um, um den Sprecher zu betrachten, der sich unbemerkt genähert hatte. Es war ein großer, muskulöser Bursche, gekleidet in das Hirschleder-Gewand der Waldläufer.

»Sim Kenton, bei Gott!«, sagte Boone und drückte ihm freundlich die Hand.

Es war tatsächlich der berühmte Kundschafter, dessen Ruf als Indianerkämpfer an der Grenze von niemandem übertroffen wurde.

»Schön, dich zu sehen, Sim!«, fuhr Boone fort, und die Gruppe der Siedler schloss sich dem Willkommensgruß begeistert an. »Was gibt es Neues?«

»Da braut sich ein Gewitter zusammen«, antwortete der Kundschafter. »Nach dem, was ich unterwegs gehört habe, wisst ihr wohl schon, dass die Shawnee auf dem Kriegspfad sind.«

»Ja, ja!«, riefen ein Dutzend Stimmen.

»Ich komme gerade vom Muskingum herunter, wo ich auf der Jagd war. Und keine fünf Meilen von dieser Station entfernt bin ich im Wald auf einen riesigen Indianer gestoßen, der tot dalag – mit einem sauberen Loch mitten durch den Schädel. Ein gewaltiger Kerl war das; sah aus, als hätte er selbst dem Teufel einen harten Kampf geliefert.«

Alle staunten über die Nachricht des Kundschafters. Dass so nahe an der Station ein Roter getötet worden war, ohne dass jemand in der Siedlung etwas davon mitbekommen hatte, war merkwürdig.

»Zu welchem Stamm gehörte er? Konntest du das erkennen, Sim?«, fragte Boone.

»Shawnee«, antwortete Kenton. »Ein großer Krieger seines Stammes. Ich kannte ihn gut. Er hieß Watega.«

Der dunkle Fremde, der sich aufmerksam nach vorn gedrängt hatte, um wie die anderen zu lauschen, konnte nur mit Mühe einen Fluch unterdrücken. Diese Bewegung entging den suchenden Augen Murdocks nicht.

»Ich kenne den Häuptling«, sagte Boone. »Er war einer der bedeutendsten Krieger des Stammes. Ein sauberer Hieb durch den Schädel, sagst du?«

»Ja. Der Mann, der das getan hat, muss eine Naturgewalt sein – er hat den Kopf des Indianers glatt gespalten.«

»Wer könnte so etwas getan haben?«, fragte Jackson voller Staunen.

»Das wüsste ich auch gerne«, antwortete Kenton mit ratloser Miene. »Ich kenne an der ganzen Grenze keinen Mann, der stark genug dafür wäre. Es gab auch keinerlei Spuren eines Kampfes. Der Indianer wurde überrascht und mit einem einzigen Schlag erledigt. Es sieht beinahe so aus, als hätte der Teufel persönlich seine Hand im Spiel gehabt.«

»Nichts als ein einziger sauberer Hieb, wie?«, fragte Boone nachdenklich.

»Nichts weiter«, erwiderte Kenton, »außer ein paar Messerschnitten auf der Brust – so, als hätte der Mörder dort sein Totem hinterlassen, nachdem er das Biest erledigt hatte.«

Boone schreckte leicht hoch – eine Bewegung, die von dem dunkelhäutigen Fremden nachgeahmt wurde, der dem Gespräch ebenso gebannt lauschte.

»Und diese Zeichen … drei Messerschnitte, die einen roten Pfeil ergeben?«, fragte Boone.

»Haargenau!«, rief Kenton, überrascht über das Wissen des anderen.

»Der Wolfsdämon, wahrhaftig!«, rief Boone voller Staunen aus. Und beim Namen dieses gefürchteten Feindes der Shawnee-Nation durchfuhr den dunklen Fremden ein Frösteln.

»Was in aller Welt meinst du mit Wolfsdämon?«, fragte Kenton, der die Geschichte von der geheimnisvollen Plage der Shawnee noch nie gehört hatte, während sie Boone wohlbekannt war.

Daraufhin erzählte der alte Jäger der staunenden Menge die Geschichte vom Wolfsdämon: Er berichtete von jenem unfassbaren Wesen in der Gestalt eines riesigen grauen Wolfes, jedoch mit dem Gesicht eines Menschen. Es schien wie ein Racheengel dazu bestimmt zu sein, jeden einzelnen Shawnee-Krieger bis in den Tod zu jagen, der sich allein im Wald von seinen Brüdern entfernte.

Vom Staunen ergriffen lauschten die rauen Grenzbewohner der Erzählung. Zutiefst abergläubisch akzeptierten sie die Legende der Indianer ohne Hinterfragen; alle waren davon überzeugt, dass der Wolfsdämon – wie die Shawnee behaupteten – gefeit gegen Stahl und Kugel war und kein Mensch, sondern ein Bewohner einer anderen Welt sein musste.

»Wo lag die Leiche?«, fragte Jackson.

»Gleich hinter einem Baum, in den ein Jäger seinen Namen geritzt hatte – Abe Lark«, antwortete Kenton.

»Mensch, da waren wir heute Morgen doch ganz in der Nähe!«, rief Abe überrascht aus.

Der dunkelhäutige Fremde hatte anscheinend alles gehört, was er wissen wollte, und schlenderte langsam davon.

Murdock, der nun davon überzeugt war, sich bezüglich der Identität des Fremden nicht getäuscht zu haben, folgte ihm bedächtig.

»Lass diesen Wolfsdämon nur in die Reichweite meines Gewehrs kommen, dann werde ich schnell beweisen, ob er Mensch oder Teufel ist«, murmelte der Unbekannte vor sich hin, während er weiterging. »Watega tot? Das durchkreuzt meine Pläne. Aber wenn es sein muss, komme ich auch ohne ihn aus.«

Mit diesen merkwürdigen Worten auf den Lippen wurde er plötzlich überrascht, als Murdock ihn rief.