Heftroman der
Woche
Von Kansas City, Missouri, nach Stockton, Kalifornien
Von Kansas City, Missouri, nach Stockton, Kalifornien
Eine vierte Überlandroute nach Kalifornien, von Kansas City nach Stockton, wurde 1858 eingerichtet. Es wurden nur wenige Reisen unternommen – angeblich wegen feindseliger Indianer. Berichten zufolge wurden auf der gesamten Länge der Route nur drei Briefe transportiert. Die Strecke wurde weniger als ein Jahr später eingestellt.
Reduzierung von Routen
Während der zweijährigen Amtszeit von Postminister Aaron Brown, von März 1857 bis März 1859, war die Anzahl der Landpostrouten nach Kalifornien von einer auf vier gestiegen. Brown erhöhte nicht nur die Anzahl der Routen, sondern auch die Anzahl der Fahrten auf bereits bestehenden.
Die Kalifornier waren begeistert. Der kalifornische Senator William Gwin betrachtete die liberale Einrichtung von Postwegen als »eine der wichtigsten Maßnahmen, die jemals von dieser Regierung ergriffen wurden«. Nicht alle waren einverstanden. Die Routen nach Kalifornien waren riesige Verluste für die Postabteilung. 1859 kostete sie mehr als 2 Millionen Dollar und brachte weniger als ein Sechstel dieses Betrags an gesammelten Beförderungskosten ein.
Postminister Brown starb unerwartet am 8. März 1859. Sein Nachfolger, Joseph Holt aus Kentucky, glaubte, dass die Post ihren eigenen Weg gehen sollte. Er kritisierte die »enormen Summen«, die den Postkutschenunternehmen für den Transport von Mails gezahlt wurden, »von denen einige so leicht waren, dass sie kaum ein Einkommen erzielten, das ausreicht, um die Kosten für ihre Beförderung zu Pferd zu decken«. Holt hatte die Kosten für den Posttransport im ganzen Land gesenkt. Er reduzierte die Anzahl der Fahrten auf der Route San Antonio – San Diego um die Hälfte und auf der zentralen Route über Salt Lake City. Beide wurden von einer Woche auf jede zweite verlagert. Nicht nur die Vergütung der Auftragnehmer wurde reduziert, sondern der Kongress verzögerte auch die Zahlung, was George W. Chorpenning Jr. in den Bankrott trieb. Seine Route wurde später neu festgelegt.
Postminister Holt stellte die monatliche Post nach Stockton ein, die jedenfalls nie regelmäßig betrieben worden war. Er kürzte den Service nicht auf der Butterfield-Route, sondern nur, weil der Generalstaatsanwalt der USA ihm mitteilte, dass die Vertragsbedingungen dies nicht zulassen würden.
Obwohl der Bürgerkrieg den Dienst im Süden unterbrach, wurde die Post bis zur Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn 1869 weiter nach Kalifornien transportiert, sowohl mit der Postkutsche als auch mit dem Dampfschiff. In seinem Jahresbericht 1858 stellte Postminister Aaron Brown fest, dass die Routen nach Kalifornien hauptsächlich für nationale Ziele festgelegt wurden – »die Ausweitung unseres Handels, die Verbreitung unserer Bevölkerung und die Entwicklung der verschiedenen Ressourcen unseres Landes«. Er räumte ein, dass keine der Postrouten nach Kalifornien jemals mehr als die Hälfte ihrer Kosten für das gesammelte Porto einnahm, betrachtete aber, dass die Nation »in ihrem Handel und Gewerbe tausendfach vergütet worden war«.
Mit der Postkutsche über Land
Die Durchquerung des Landes mit der Postkutsche war schon nach den Standards des 19. Jahrhunderts abenteuerlich. William Tallack, der 1860 mit der Postkutsche nach Osten fuhr, bemerkte, dass »nicht einer von hundert Reisenden wegen seiner Risiken und Unannehmlichkeiten durch das Overland nach Osten fährt«. Tallack beobachtete, dass das Reisen mit dem Schiff über Panama, obwohl mehr als die doppelte Entfernung, genauso schnell und im Allgemeinen bequemer war.
Passagiere in den Postkutschen riskierten Tod oder Verletzungen, wenn diese von Räubern oder Indianern angegriffen wurden. Schlechte Straßen, die weniger furchterregend erschienen, waren eine hartnäckigere Gefahr – im schlimmsten Fall stürzten sie die Kutschen um und im besten Fall kamen die Passagiere mit blauen Flecken davon.
Edmund Hope Verney, ein Lieutenant der British Royal Navy, der einige Schlachten im Krimkrieg und in Indien miterlebt hatte, reiste 1865 über Land von Kalifornien nach Kansas. In einem Artikel in der Juni-Ausgabe 1866 des Londoner Good Words und des Sunday Magazine erinnerte Verney daran: »Ich kann mich an keine Schreckensnacht erinnern, die der Reise der ersten Nacht auf der Overland Route gleichkommt.«
Er beschrieb Stöße der Kutsche, bei denen Kopf heftig gegen das Dach stieß. »Die Kutsche war so überfüllt«, schrieb er, »dass es nicht nur Schwierigkeiten gab, die Beine einzuziehen, sondern wir mussten sogar in die Knie gehen und dann ab und zu ziemlich heftige Stöße austeilen und ertragen, die durch das Gedränge in der Kutsche verursacht wurden.«
Neun Personen konnten sich in eine Postkutsche quetschen. Weitere Passagiere reisten manchmal auf dem Dach. Im Inneren hatten drei Glückspilze den Rücksitz. Drei Passagiere saßen auf dem mittleren Sitz, der nur einen Lederriemen für eine Rückenlehne hatte, und drei auf dem Vordersitz, nach hinten gerichtet. Mittel- und Vordersitz standen sich gegenüber. Die Reisenden, welche auf diesen Platz fanden, mussten ihre Beine verschränken. Die Durchreisenden blieben etwa 22 Tage lang zusammengepfercht, mit nur kurzen Zwischenstopps für Mahlzeiten und Wechsel von Material oder Ausrüstung.
Quelle:
(wb)