Auf den Spuren der Wegbereiter 08

George Bird Grinnell
Auf den Suren der Wegbereiter
Originaltitel: Trails of the Pathfinders. New York. Charles Scribner’s Sons. 1911

Kapitel 9

Lewis und Clark Teil 2

Als sie weiterzogen, passierten sie eine Reihe von zerstörten Dörfern der Mandan. Niedrige Erdmauern zeigten die Stellen, an denen die Sodenhäuser eingestürzt waren. Am 24. Oktober erreichten sie jedoch ein großes Mandan-Dorf, in dem sie freundlich empfangen wurden. Der Häuptling der Arikara rauchte mit dem Großhäuptling der Mandan.

Am 26. trafen sie in einem großen Mandan-Lager auf einen gewissen Mr. McCracken, einen Händler der Northwest Fur Company, der in jenen frühen Tagen häufig am Missouri tätig war. Der junge Henry erwähnt ihn oft in seinem Tagebuch, allerdings zu einer etwas späteren Zeit. Die Mandan waren nicht nur sehr freundlich, sondern auch sehr interessiert an den Fremden, die in Booten gekommen waren. Männer, Frauen und Kinder drängten sich am Flussufer, um sie zu sehen. Das Objekt, das sie am meisten zu überraschen schien, war eine Maismühle, die an das Boot befestigt war und die wir nutzten. Sie begeisterte durch die Leichtigkeit, mit der sie Getreide zu Pulver verarbeitete, da die Mandan, wie andere Indianer auch, ihren Mais durch Stampfen in einem Mörser pulverisierten.

Am folgenden Tag erreichte ihr Boot das wichtigste Mandan-Dorf. Dort lebte ein Franzose namens Jessaume mit einer Indianerin unter den Mandan. In der Nähe des Mandan-Dorfes befand sich eines der Ahnahaway, eines Stammes, der laut Dr. Matthews eng mit den Hidatsa oder Minnetari verwandt war. Ein Teil ihrer Krieger war zu dieser Zeit auf einem Feldzug gegen die Shoshonen unterwegs. In den üblichen Reden drückten die Kapitäne Lewis und Clark den guten Willen des Großen Vaters in Washington aus und seinen Wunsch, dass alle Stämme in Frieden leben sollten. Sie verteilten Geschenke und Medaillen unter den Häuptlingen. In den nächsten Tagen wurden diese Geschenke mit Gaben von Mais und Trockenfleisch erwidert. Der Arikara-Häuptling machte sich schließlich, begleitet von einem Mandan-Häuptling und mehreren Minnetari- und Mandan-Kriegern, auf den Heimweg. Nach langen Untersuchungen fand Kapitän Clark einen guten Ort für einen Winterposten und die Arbeit des Holzfällens und Gebäudeerrichtens begann. Neben dem Mandan-Dolmetscher Jessaume trafen sie hier auf einen kanadischen Franzosen, der mit den Cheyenne-Indianern auf den Black Mountains gewesen war und im Sommer zuvor über den Little Missouri zum Großen Fluss gekommen war. Der Little Missouri war stets ein großes Weidegebiet für die Cheyenne.

Das Wetter war schon seit einiger Zeit kalt und wurde nun noch kälter; Eis bildete sich am Rand der Flüsse. Wassergeflügel zog nach Süden und es war offensichtlich, dass der Fluss bald zufrieren würde. Ein großes Lager der Assiniboine, mit einigen Crees, war zu den Mandan-Dörfern gekommen und hatte dort sein Lager aufgeschlagen. Weiter flussabwärts erschienen ein paar Franzosen. Es ist außergewöhnlich, wie viele kanadische Franzosen sich zu dieser Zeit in dieser abgelegenen Region aufhielten.

In der Nähe von Fort Mandan, das gerade errichtet worden war, gab es fünf Indianerdörfer, die Wohnstätten von drei verschiedenen Stämmen waren: den Mandan, den Annahway und den Minnetari. Das Tagebuch erzählt die Geschichte dieser Nationen wie folgt:

»Innerhalb der Erinnerung lebender Zeugen waren die Mandan vor vierzig Jahren in neun Dörfern angesiedelt (deren Ruinen wir etwa achtzig Meilen weiter unten passierten), von denen sieben auf der West- und zwei auf der Ostseite des Missouri lagen. Die beiden Dörfer, die sich zeitweise vor den Pocken und den Sioux in Sicherheit bringen mussten, vereinigten sich zu einem Dorf und zogen den Fluss hinauf gegenüber den Ricara. Die gleichen Ursachen reduzierten die übrigen sieben auf fünf Dörfer, bis sie sich schließlich alle dem Ricara-Stamm anschlossen, wo sie sich in zwei Dörfer formierten und sich ihren Landsleuten anschlossen, die bereits zuvor gegangen waren. In ihrer neuen Residenz waren sie immer noch unsicher, sodass die drei Dörfer schließlich den Missouri hinauf zu ihrer jetzigen Position stiegen. Die beiden Dörfer, die zusammen emigriert waren, ließen sich auf der Nordwestseite des Missouri nieder, während das dritte Dorf auf der Südostseite eine Position einnahm. In dieser Situation wurden sie 1796 von Besuchern gefunden. Seitdem haben sich die beiden Dörfer zu einem vereint. Sie befinden sich jetzt in zwei Dörfern: eines auf der Südostseite des Missouri und das andere auf der gegenüberliegenden Seite in einer Entfernung von drei Meilen quer über den Fluss. Das erste Dorf liegt in einer offenen Ebene und besteht aus etwa vierzig bis fünfzig Lodges, die genauso gebaut sind wie die der Ricara. Das zweite Dorf hat die gleiche Anzahl an Lodges und beide Dörfer können zusammen etwa dreihundertfünfzig Krieger aufbieten.

Auf derselben Seite des Flusses und vier Meilen vom unteren Mandan-Dorf entfernt befindet sich ein weiteres Dorf namens Mahaha. Es liegt auf einer hohen Ebene am Mündungsgebiet des Knife River und ist die Residenz der Ahnahaway. Diese Nation, deren Name darauf hinweist, dass sie Menschen, deren Dorf auf einem Hügel liegt, waren, residierte früher am Missouri, etwa dreißig Meilen unterhalb ihres jetzigen Wohnortes. Die Assiniboine und Sioux zwangen sie an einen Ort fünf Meilen weiter flussaufwärts. Der größte Teil von ihnen wurde getötet und der Rest wanderte an ihren jetzigen Wohnort, um einen Zufluchtsort in der Nähe der Minitarí zu finden. Die Franzosen nennen sie Soulier Noir oder Blackfeet, die Mandan nennen sie Wattasoon, und ihre gesamte Streitkraft beträgt etwa fünfzig Männer.

Gegen Ende November erreichten sieben Händler der North West Company die Mandan, die vom Assiniboine River kamen. Bald begannen einige von ihnen, unvorteilhafte Berichte unter den Indianern zu verbreiten. Die Kapitäne Lewis und Clark sahen sich deshalb gezwungen, sofortige Maßnahmen zu ergreifen. Sie sagten Mr. Laroche, dem Anführer der sieben Händler, dass sie es nicht zulassen würden, dass er Medaillen und Fahnen an die Indianer gibt, die unter dem Schutz der amerikanischen Nation stehen und nur von dieser Rücksicht erhalten würden.

Am letzten Novembertag wurde gemeldet, dass die Sioux die Mandan angegriffen, einen getötet und zwei andere verwundet hatten und eine Reihe von Indianern vermisst wurde. Um die Loyalität der Indianer zu festigen, ließ Kapitän Clark daher seine gesamte Truppe bewaffnen und marschierte zum Mandan-Dorf. Er sagte dem Häuptling, der ihn begrüßte, dass er gekommen sei, um ihnen im Krieg zu helfen, gegen die Sioux, ihre Feinde, zu kämpfen und das Blut ihrer Landsleute zu rächen. Diese Aktion hinterließ einen großen Eindruck bei den Mandan. Ein Cheyenne-Gefangener, der im Stamm aufgewachsen war und eine beträchtliche Bedeutung erlangt hatte, hielt eine Rede, in der er den Weißen für ihre Hilfe dankte und sein Vertrauen in sie zum Ausdruck brachte. Nach einem langen Gespräch verließ Kapitän Clark das Dorf. Am nächsten Tag kamen sechs Cheyenne-Indianer ins Dorf, brachten die Friedenspfeife mit und sagten, dass ihre Nation drei Tagesmärsche hinter ihnen sei. Mit den Cheyenne kamen drei Pawnee. Die Cheyenne waren mit den Sioux im Frieden. Die Mandan fürchteten die Cheyenne und wollten sie töten. Da sie jedoch wussten, dass dies gegen den Wunsch ihrer weißen Freunde verstieße, taten sie nichts. Lewis und Clark bemerkten die gängige Praxis, die Arikara Pawnee zu nennen, eine Praxis, die noch heute besteht.«

Kurz darauf wird etwas über den Häuptling der Mandan gesagt und anschließend die Geschichte des Stammesursprungs erzählt, wie sie von den Mandan selbst überliefert wurde: Ihr Glaube an ein künftiges Dasein ist mit dieser Tradition ihres Ursprungs verbunden. Die ganze Nation wohnte in einem großen Dorf unter der Erde in der Nähe eines unterirdischen Sees. Eine Weinrebe streckte ihre Wurzeln hinunter zu ihrer Behausung und gab ihnen einen Blick auf das Licht. Einige der Abenteuerlustigeren kletterten die Weinrebe hinauf und waren entzückt von dem Anblick der Erde, die sie mit Büffeln bedeckt und reich an allen Arten von Früchten vorfanden. Als sie mit den Trauben zurückkehrten, die sie gesammelt hatten, waren ihre Landsleute so erfreut über deren Geschmack, dass die ganze Nation beschloss, ihre triste Behausung für die Reize der oberen Region zu verlassen. Männer, Frauen und Kinder stiegen mithilfe der Weinrebe hinauf. Als etwa die Hälfte der Nation die Oberfläche der Erde erreicht hatte, brach jedoch eine korpulente Frau die Weinrebe unter ihrem Gewicht. Damit schloss sie sich und den Rest der Nation vom Licht der Sonne aus. Diejenigen, die auf der Erde zurückgelassen wurden, errichteten ein Dorf, in dem wir die neun Dörfer sahen. Wenn die Mandan sterben, erwarten sie, zu den ursprünglichen Sitzen ihrer Vorfahren zurückzukehren. Die Guten erreichen das alte Dorf mithilfe des Sees, den die Last der Sünden der Bösen nicht überqueren lässt.

Obwohl das Wetter kalt war, gab es in der Nähe Büffel, und es wurde viel mit dem Bogen und Pfeil gejagt. Kapitän Clark jagte mit den Indianern und tötete zehn Büffel, von denen nur fünf ins Fort gebracht wurden; der Rest wurde von den Indianern genommen. Da die Büffel mit Gewehren getötet wurden, trugen sie keine Identifikationsmerkmale wie Pfeilspitzen. Am nächsten Tag nahm Kapitän Lewis fünfzehn Männer mit und ging auf Büffeljagd. Sie töteten acht Büffel und ein Reh. Da sie jedoch gezwungen waren, zu Fuß durch tiefen Schnee zu reisen, dauerte es lange, bis sie sich den Büffeln nähern konnten. Einige der Männer erlitten Erfrierungen.

Es war nun Mitte Dezember und sehr kalt, und die Weißen litten stark und jagten nur wenig. Zu dieser Zeit kam ein gewisser Mr. Haney mit einem Brief des bekannten Händlers des Nordens, Mr. Chabouillez, vom britischen Posten am Assiniboine, in dem er Hilfsangebote machte. Im Mandan-Dorf spielten die Indianer eine Art Stockspiel, das heute bei den Blackfeet gespielt wird. Dabei werden dünne, kreisförmige Steine entlang des Bodens gerollt und von rennenden Männern verfolgt, die ihre Stöcke entlang des Bodens schieben und versuchen, die Scheibe auf ihnen landen zu lassen. Am 22. Dezember scheinen die Forscher erstmals die Hörner der Rocky Mountain Sheep gesehen zu haben. Sie waren »etwa so groß wie ein kleines Elk oder ein großes Reh, die Hörner winden sich wie die eines Widders, sie ähneln ihnen auch in der Form, sind aber größer und dicker«.

Das Jahr 1804 begann mit Neujahrsfestlichkeiten. »Am Morgen erlaubten wir sechzehn Männern mit ihrer Musik, in das erste Dorf zu gehen, wo sie den ganzen Stamm mit ihren Tänzen erfreuten, besonders mit den Bewegungen eines der Franzosen, der auf seinem Kopf tanzte.« Oft wird erwähnt, mit welchem Vergnügen die Indianer das Tanzen der Amerikaner beobachteten. Dieses Vergnügen genossen die Männer, von denen viele, wie bereits gesagt, Franzosen waren, häufig.

Obwohl die Kälte intensiv war und die Weißen stark litten, schien es die Indianer wenig zu stören. Sie waren ständig unterwegs, sehr leicht bekleidet und mussten manchmal im Schnee ohne Schutz schlafen, lediglich mit einem Büffelpelz; und dennoch froren sie selten.

In diesen Monaten der Untätigkeit waren Lewis und Clark oft damit beschäftigt, individuelle Streitigkeiten unter den verschiedenen Indianern in ihrer Nähe zu schlichten, Frieden zwischen Ehemännern und Ehefrauen zu stiften und die Indianer davon zu überzeugen, geplante Kriegszüge für das Frühjahr aufzugeben.

Händler aus dem Norden waren häufige Besucher dieser Dörfer. Der Schmied arbeitete den ganzen Winter über in seiner Schmiede und stellte verschiedene Eisenwaren her. Die Indianer schienen nie müde zu werden, ihm dabei zuzusehen und die Magie zu bewundern, mit der er ein gerades Stück Eisen in ein nützliches Werkzeug verwandelte.

Während dieser ganzen Zeit wurde gejagt, denn obwohl die Forscher reichlich Proviant hatten, versorgten sie sich soweit möglich vom Land. Neben dem Mais, den sie von den Indianern im Austausch gegen Handelswaren und Eisenstücke erwarben, töteten sie Büffel, Rehe und Elche. Auf einer Jagd im Februar töteten Kapitän Clark und seine Gruppe vierzig Rehe, drei Büffel und sechzehn Elche. Das meiste Wild war jedoch zu mager, um es zu nutzen, und wurde den Wölfen überlassen. Einen Teil davon brachten sie jedoch an einen Punkt am Fluss. Dort lagerten sie es in mit Holzstämmen geschützten Pens, die Wölfe, Raben und Elstern fernhalten sollten. Am nächsten Tag wurden vier Männer mit Schlitten und drei Pferden geschickt, um das Fleisch zu holen. Sie kehrten in der Nacht zurück und berichteten, dass eine Gruppe von hundert Männern auf sie zugestürmt sei. Sie hätten die Spuren der Schlitten durchtrennt und zwei der Pferde mitgenommen; das dritte hätten sie ihnen auf Betreiben eines der Indianer überlassen. Die Indianer hatten auch einige der Waffen der Männer mitgenommen. Es wurde versucht, diese Feinde, von denen angenommen wurde, dass es Sioux waren, zu verfolgen. Kapitän Lewis machte sich mit einigen Mandan auf den Weg. Sie verfolgten sie zwei oder drei Tage lang, bis sie sich schließlich in die Prärie verzweigten. Die Annahme, dass es sich bei diesen Räubern um Sioux handelte, wurde durch das Auffinden von weggeworfenen Mokassins bestätigt, obwohl die Sioux an einer Stelle etwas Mais fallen ließen, offenbar in der Hoffnung, es erscheine, als seien sie Arikara. Bevor sie zurückkehrten, besuchte Kapitän Clark den Ort, an dem das Fleisch eingelagert war, und erlegte weiteres Wild. Nachdem er 36 Rehe, 14 Elche und einen Wolf getötet hatte, kehrte er mit etwa 3000 Pfund Fleisch ins Fort zurück.

Das Wetter wurde nun milder und die Vorbereitungen für die Fortsetzung der Reise begannen. Männer wurden ausgesandt, um nach geeigneten Bäumen für Kanus zu suchen. Zudem begannen weiße Männer von der Post der North West Company anzureisen, ebenso Mr. Gravelines mit Franzosen aus dem Arikara-Dorf flussabwärts. Sie brachten die Nachricht, dass die Rees bereit waren, Frieden mit den Mandan und Minitarí zu schließen. Sie fragten, ob die Mandan bereit wären, die Arikara in ihrer Nähe anzusiedeln und mit ihnen einen Bund gegen die Sioux zu bilden. Es wurde berichtet, dass die Sioux, die die Pferde der Forscher gestohlen hatten, anschließend ins Arikara-Dorf gegangen waren. Dort hatten sie erzählt, was sie getan hatten. Die Rees waren darüber so wütend, dass sie den Sioux nichts zu essen gaben. Mit anderen Worten: Sie behandelten sie wie Feinde.

Ende März brach der Fluss auf, und wie jedes Jahr trieben viele Büffel auf den treibenden Eisschollen herab. Es wird eine interessante Beschreibung gegeben, wie die Indianer die Büffel töteten, die nicht von den Eisschollen herunterwollten. Die Männer liefen leicht über das lose Eis im Fluss, bis sie die große Platte erreichten, auf der der Büffel stand. Sie töteten ihn dort und paddelten dann die Eisscholle ans Ufer.

Am 1. April kam ein Gewitter mit Hagel – das Ende des Winters. Nun waren die Forscher mehrere Tage lang damit beschäftigt, Proben zu packen, die zurück nach Washington geschickt werden sollten: Felle und Skelette einiger Tiere des Landes, eine Reihe von Indianerkleidern, Waffen, Werkzeuge, Tabaksamen und Mais sowie Proben einiger Pflanzen. Zudem wurden Vorkehrungen getroffen, damit einige der Häuptlinge der Rees den Präsidenten besuchen konnten. Eine Delegation der Rees schloss Frieden mit den Mandan.

Die Forscher waren nun bereit, ihre Reise fortzusetzen, und verließen das Fort am Nachmittag des 7. April. Die Gruppe bestand aus zweiunddreißig Personen, einschließlich der Dolmetscher, von denen einer von seiner Frau begleitet wurde. Zur gleichen Zeit machte sich ihr großes Boot, bemannt mit sieben Soldaten und zwei Franzosen, flussabwärts in die Vereinigten Staaten auf den Weg.

Die Reise den Fluss hinauf verlief langsam und es wäre zu lang, alles zu erzählen, was sie sahen – Dinge, die damals für alle neu waren, aber heute ziemlich bekannt sind. Die Prärie und die Flussauen wimmelten von Wild: Büffelherden, Elche, Antilopen, einige Rehe und Wölfe. Während sie weiterfuhren, sahen sie ein Gänsenest, das »in den Spitzen hoher Baumwollbäume« gebaut war – ein interessantes Detail in der Naturgeschichte, das mehr als fünfzig Jahre später von einem unternehmungslustigen Ornithologen wiederentdeckt wurde. Von Zeit zu Zeit passierten sie, während sie den Fluss hinaufzogen, kleine verlassene Lager von Indianern. Eines davon bestand aus zwei großen Lodges, die mit einem kreisförmigen Zaun von zwanzig oder dreißig Fuß Durchmesser befestigt waren. Sie waren aus horizontal gelegtem Holz gebaut, dessen Balken sich bis zu einer Höhe von fünf Fuß überlagerten. Sie waren mit den Stämmen und Ästen von Bäumen bedeckt, die den Fluss hinuntergetrieben worden waren. Die Lodges selbst bestanden aus drei oder mehr starken Stäben, die etwa so dick wie ein Männerarm oder -bein waren, zwölf Fuß lang und oben mit einer Weidenrute verbunden waren. Sie breiteten sich am Boden in einem Kreis von zehn bis vierzehn Fuß Durchmesser aus. Gegen diese waren Stücke von Treibholz und gefallenem Holz in drei Reihen übereinander gelegt und die Zwischenräume mit Blättern, Rinde und Stroh bedeckt, um eine konische Form von etwa zehn Fuß Höhe zu bilden. An einer Seite befand sich eine kleine Öffnung als Tür. Diese Lodges waren Kriegslodges der Assiniboine, Gros Ventre oder Blackfeet, obwohl die Reisenden sie offensichtlich für gewöhnliche Behausungen hielten.

Die Forscher waren sehr an den Tieren interessiert, die sie sahen – besonders an den Bären –, und gaben gute Beschreibungen von ihnen und ihren Gewohnheiten.

Die Lebenszähigkeit der Bären machte sie besonders interessant und ihre Begegnungen mit ihnen waren oft gefährlich. Dennoch jagten die Leute normalerweise in Paaren oder kleinen Gruppen und bisher war niemand verletzt worden.