Das Geheimnis zweier Ozeane – Erster Teil – Kapitel 14

Grigori B. Adamow
Das Geheimnis zweier Ozeane
Ein wissenschaftlich-phantastischer Roman
Originaltitel: Тайна двух океанов
Erster Teil
Ein außergewöhnliches Schiff
Kapitel 14
Ein Tiefseebombardement

In der Zentrale saß der Wachhabende, Leutnant Krawzow, vor der Steuerkonsole und blickte gedankenvoll auf den Bildschirm und dessen Kuppel. In der bläulichen Dämmerung des Anzeigefelds huschten dunkle Silhouetten entgegenkommender Fische, Kopffüßer und Weichtiere in den unterschiedlichsten Formen und Größen vorbei.

Das U-Boot lief mit sechs Zehnteln seiner Höchstgeschwindigkeit – fünfundfünfzig Meilen pro Stunde. Es war eine mittlere Reisegeschwindigkeit, bei der das Material der Explosionsdüsen nicht überbeansprucht wurde und es noch nicht nötig war, den Rumpf zu erhitzen und in eine Dampfhülle zu hüllen. Von Zeit zu Zeit glitt der Blick des Leutnants über das Sternenmeer kleiner grüner Lämpchen, die ruhig an der Steuerkonsole und der Rückwand der Zentrale brannten und von der gleichmäßigen, ungestörten Funktion aller Mechanismen und Aggregate des Unterseeboots zeugten.

Plötzlich schreckte der Leutnant aus seinen Gedanken auf. Er streckte die Hand nach der Telefonkonsole aus, und sein ruhiges Gesicht belebte sich. Er drückte die Taste Nummer zwölf, woraufhin neben der Konsole sogleich ein kleiner, mattsilberner Bildschirm aufleuchtete. Darauf erschien das Bild der Krankenstation: einige Kojen, zwei darauf liegende Gestalten und der Zoologe im weißen Kittel, der im matten Licht einer Lampe ein Reagenzglas betrachtete. Der Zoologe wandte den Kopf und blickte fragend zum Bildschirm auf.

»Verzeihen Sie, Lord«, sagte der Leutnant leise, fast im Flüsterton. »Ich wollte nur zu gern wissen, wie es Pawlik geht.«

Der Zoologe gab seine Zustimmung mit einem Nicken.

»Er schläft«, antwortete er ebenso leise, trat dicht an den Bildschirm heran und füllte ihn fast vollständig mit seinem Bart aus. »Er schläft, aber recht unruhig. Vermutlich sind seine Nerven aufgewühlt: Er schreit auf, fährt im Halbschlaf empor, murmelt etwas und schläft wieder ein.«

»Nun, das wird schon …«, setzte der Leutnant an, kam jedoch nicht mehr dazu, den Satz zu beenden.

Von draußen drang plötzlich ein dumpfer, gewaltiger Schlag heran, begleitet von einem kurzen Dröhnen, das aus dem Trichter des Hydrophons schallte. Noch ehe der Leutnant oder der Zoologe diesen Schrecken fassen konnten, bäumte sich das riesige Unterseeboot mit dem Bug steil nach oben auf, sackte sogleich wieder ab und begann dann, ohne an Fahrt zu verlieren, unter kontinuierlich dröhnenden Schlägen wie wild umherzuschlagen – als würde es von einer unbegreiflichen Gewalt nach oben, nach unten und zu allen Seiten geschleudert.

Der Zoologe wurde vom Bildschirm weg auf die nächste Koje geworfen. Der Leutnant konnte sich auf seinem Platz halten, indem er sich instinktiv an einem Bein des festgeschraubten Tisches festklammerte. Sein Blick glitt zur großen runden Uhr an der Wand: Es war Punkt achtzehn Uhr. Mechanisch, ohne ganz zu begreifen, was geschehen war, drückte er mit der freien Hand den Alarmknopf.

»Achtung! Alle auf Gefechtsstationen!«

Binnen eines Augenblicks erfüllten sich alle Gänge des U-Boots mit dem Trampeln rennender Füße; danach trat schlagartig Stille ein, die nur von den dichten, dumpfen Erschütterungen unterbrochen wurde.

Während sein Finger noch auf der Alarmtaste lag, warf der Leutnant einen flüchtigen Blick auf den Rundumbildschirm und erstarrte vor Bestürzung. In der Bildtiefe – auf jenem Streifen, auf den die Infrarot-Aufklärer des Schiffes aus großer Entfernung ihre Daten übertrugen – raste mit gewaltiger Geschwindigkeit eine finstere, sich aufblähende Wolke auf die PIONIER zu. Vor ihr her flohen unzählige Schwärme von Meeresbewohnern wie vor einem Flächenbrand. Auch die Fische in unmittelbarer Nähe des Bootes drehten hastig ab und wälzten sich in allgemeiner Panik auf das Schiff zu.

»Verzeihen Sie, Lord … Signale …«, stammelte der Leutnant hastig und schaltete Telefon und Bildschirm ab, wobei er den Zoologen in völliger Ratlosigkeit zurückließ.

Daraufhin drehte der Leutnant an der Steuerkonsole zwei Handräder gegeneinander; auf dem einen stand die Aufschrift Aufklärer Steuerbord, auf dem anderen Aufklärer Backbord.

Die Wolke verdeckte auf dem vorderen Bereich des Bildschirms sogleich den schmalen oberen Streifen sowie den unteren Teil der Kuppel.

»Verdammt! Was hat das zu bedeuten? Ein Unterwasserausbruch?«, murmelte der Leutnant halblaut, während er auf Rückwärtsfahrt schaltete und die Düsen sogleich vollständig abstellte.

Der Kapitän trat eilig in die Zentrale und geriet durch das abrupte Abstoppen des Schiffes ins Wanken.

»Was ist los, Genosse Leutnant?«, fragte er noch in der Tür.

»Den Instrumenten nach, Genosse Kommandant, liegt vor uns etwas Unbegreifliches und in jedem Fall Bedrohliches. Deshalb habe ich das Boot bis zu neuen Befehlen Ihrerseits gestoppt.«

Der Kapitän erblickte auf dem Bildschirm die rasch herannahende Wolke. Die dumpfen Schläge drangen weiterhin von draußen herein, begleitet vom Dröhnen aus dem Trichter des Hydrophons. Das Schiff wurde unablässig hin und her geworfen.

»Richtig gehandelt«, bestätigte der Kapitän. »Wie weit ist die Schallquelle entfernt? Ihre Richtung?«, fuhr er in abgehackten Sätzen fort, während er sich am Tisch festhielt und aufmerksam das wallende Dunkel auf dem Bildschirm sowie die unzähligen Tierherden betrachtete, die davor einherjagten.

»Achtunddreißig Meilen! Direkt voraus!«, meldete der Leutnant nach einem raschen Blick auf die Anzeigen des Hydrophons.

»Rufen Sie Arsen Dawidowitsch her. Hier gibt es Wichtiges für ihn«, sagte der Kapitän und beugte sich über die Karte. Er zog einige Linien, blickte auf die Instrumente und stellte eine kurze Berechnung an.

»Was soll das bedeuten?«, richtete er sich plötzlich auf, und seine Züge wurden mit einem Schlag hart und unerbittlich. »Das bedeutet doch, dass die Geräusche von unserem letzten Ankerplatz kommen. Von unserer Tiefseestation!«

In diesem Augenblick traten der Zoologe und Oberleutnant Bogrow hastig in die Zentrale. Als sie die letzten Worte des Kapitäns hörten, erfassten sie die Lage augenblicklich.

»Es besteht kein Zweifel, Genosse Kommandant«, sagte der Oberleutnant. »Die Erschütterungen kommen aus dem Gebiet unseres Ankerplatzes. Das Ganze gleicht frappierend einem unterseeischen Vulkanausbruch mit einer Wolke aus aufgewirbeltem Schlamm, Asche und zerkleinertem Tuff …«

»Ja, ja …«, bestätigte Leutnant Krawzow. »Das war auch mein erster Gedanke.«

Der Kapitän schüttelte zweifelnd den Kopf und verfiel in Gedanken. Der Zoologe starrte schweigsam und gebannt auf den Bildschirm.

Die ersten Schwärme der verängstigten Meeresbewohner näherten sich dem Boot; in zwanzig Kilometern Entfernung wurden sie bereits von den Ultraschall-Projektoren erfasst, die ihre Bilder auf den unteren Bereich des Bildschirms warfen.

Allen voran schossen nahe der Oberfläche spitzmäulige Delfine dahin. Ihnen stand der Sinn nicht nach Spielen: Nur selten schnellten sie empor, vollführten einen Sprung über das Wasser, um die Lungen mit frischer Luft zu füllen, und jagten sogleich weiter. Dichtauf folgten ihnen hervorragende Dauerschwimmer: Goldmakrelen, Bonitos, Schwertfische, Barrakudas, Haie und mehrere große Kalmare. Letztere hatten all ihre zehn Fangarme rohrartig aneinandergelegt und schossen rückwärts voran, indem sie Wasser in ihre Trichter einsaugten und mit Wucht wieder ausstießen. Eine Gruppe von rund dreißig Pottwalen bahnte sich mit ihren Köpfen wie mit Rammböcken einen Weg durch den Schwarmfisch und schlug mit gewaltigen Schwanzflossen hinter sich. Hinter diesen Jägern und Beherrschern der Tiefe jagte in kurzem Abstand, dicht gedrängt oder versprengt, die Masse der übrigen Meerestiere aus Leibeskräften; das Krachen jedes weiteren Schlags schien sie nur noch mehr anzutreiben. Ihre hintersten Reihen wurden nach und nach von der vorrückenden Unwetterwand verschlungen.

Die Aufklärer, die bereits tief in das Innere dieser Wolke vorgedrungen waren, übertrugen schemenhafte Umrisse unzähliger verendeter Tiere auf den Schirm, die mit dem Bauch nach oben trieben oder von den jäh entstandenen, unsichtbaren Tiefenströmungen und Grundwellen im Kreis gewirbelt wurden.

Schließlich hob der Kapitän den Kopf; er hatte seinen Entschluss gefasst.

»Wir müssen um jeden Preis herausfinden, was dort vor sich geht«, wandte er sich an die Anwesenden. »Die Schallquelle bleibt an ein und derselben Stelle. Wir müssen uns ihr daher noch um mindestens zehn Kilometer nähern – auf eine Distanz, aus der wir bei ausreichender Sicherheit für das Schiff die Aufklärer voll einsetzen können … Drei Zehntel Fahrt voraus, Juri Pawlowitsch«, befahl er Leutnant Krawzow.

Unter schwerem Rollen lief das Schiff an und schnitt bald mitten in das Gewimmel der fliehenden Tiere hinein. Nach wenigen Minuten erfüllte der wallende Schlammnebel den gesamten Rundumbildschirm und dessen Kuppel. In unübersehbaren Mengen trieben Kadaver von Fischen, Seeigeln, Seesternen, Seewalzen, Schlangensternen, Seelilien, Krabben, Kaltwassergarnelen, Quallen und Staatsquallen vorbei. Dazwischen lagen zahllos zerfetzte Körper von Tiefsee-Gorgonien und Seefedern sowie Algenbüschel, die von den entfesselten Wassermassen losgerissen worden waren.

Die »Pionier« bahnte sich unter dem anhaltenden Dröhnen der Detonationen langsam ihren Weg durch dieses Trümmerfeld aus Zerstörung und Tod. Mit jedem Kilometer wurde der Nebel dichter und undurchdringlicher für die Infrarot-Sensoren der beiden Aufklärer. Als die Geräte nur noch zwei Kilometer vom einstigen Ankerplatz der PIONIER entfernt waren, setzten die Schläge unvermittelt aus. Alle verharrten lautlos auf ihren Posten, lauschten angespannt und warteten – doch die Stille blieb ungebrochen. Mit jeder Minute glätteten sich die Mienen der Männer, und der Puls beruhigte sich.

Leutnant Krawzow brach das Schweigen.

»Ich habe 142 Schläge gezählt«, meldete er dem Kapitän. »Der erste erfolgte um Punkt achtzehn Uhr.«

»Sehr gut«, antwortete der Kapitän. »Tragen Sie das unverzüglich ins Logbuch ein.«

Unterdessen näherten sich die Aufklärer weiter dem einstigen Liegeplatz.

»Steuerbord-Aufklärer tiefer zum Grund absenken«, befahl der Kapitän. »Den Meeresboden systematisch absuchen.«

Leutnant Krawzow legte das rechte Handrad um.

Der obere rechte Streifen des Bildschirms dunkelte immer weiter ab; die Schemen darin waren kaum noch auszumachen. Schließlich wurde das Dunkel so undurchdringlich, dass alles zu einer matten, blinden Fläche verschwamm. Die Dünung der Tiefenwellen beruhigte sich allmählich, und das Schiff glitt wieder ruhig durch das Wasser, ohne seine Position preiszugeben.

Der Leutnant ließ das Ruder nun nicht mehr los und steuerte den Aufklärer vorsichtig hin und her. Alle starrten gebannt auf den Schirm, in der Hoffnung, wenigstens einen schwachen Schatten oder eine Bewegung auszumachen. Doch vor dem tiefschwarzen Hintergrund blieb alles verborgen. Es war offensichtlich: In dieser Schlammbrühe waren die Infrarot-Aufklärer blind.

»Aufklärer an die Oberfläche holen!«, befahl der Kapitän. »Fahrtaufnahme unter Ultraschall-Projektoren!«

»Zu Befehl, Aufklärer an die Oberfläche!«, wiederholte Leutnant Krawzow und drehte das linke Handrad nach oben.

»Sechs Zehntel voraus!«

»Sechs Zehntel voraus!«, bestätigte der Leutnant, drückte nacheinander mehrere Tasten im unteren Konsolenfeld und verlegte den roten Hebel über der Halterung um drei Rasten.

Mit verdoppelter Geschwindigkeit schoss die PIONIER voran. Nach fünfzehn Minuten drangen die Ultraschallstrahlen der Scheinwerfer in das Gebiet des ehemaligen Ankerplatzes vor. Das untere Band des Bildschirms nahm wieder seine gewohnte bläuliche Tönung an, wenn auch merklich getrübt. Auf Befehl des Kapitäns drosselte man die Fahrt erneut auf drei Zehntel, und die Suchscheinwerfer begannen, den Grund abzutasten.

Auf dem Schirm tat sich eine völlig veränderte Szenerie auf. Wo zuvor üppige Gefilde aus Seelilien, Gorgonien, leuchtenden Seefedern und Tiefseekorallen den Boden überzogen hatten, zwischen denen Krebse, Krabben, violette Seewalzen, Seesterne und Einsiedlerkrebse mit ihren bunten Anemonen gelebt hatten – wo in ewiger Finsternis ein lautloses, reiches Leben pulsierte –, dehnte sich nun eine eintönige, öde Schlammwüste aus. Nur vereinzelt ragten kleine Erhebungen oder abgebrochene, halb verschüttete Reste toter Seefedern empor.

Der Zoologe zog die buschigen Brauen zusammen, packte seinen Bart und starrte fassungslos auf diese leblose Ödnis.

»Wenn hier ein Vulkan ausgebrochen sein soll«, stellte er schließlich fest, »wo ist dann die Lava? Wo sind Bimsstein und Asche? Weshalb zeigen die Außenthermometer keinerlei Erwärmung des Wassers? Und wo bitte ist der Krater?«

»Dort ist der Krater! Und nicht nur einer, sondern eine ganze Reihe!«, rief der Oberleutnant und deutete auf dunkle Umrisse, die in der Ferne auf dem Bildschirm aufstiegen.

»Sehen Sie doch nur! Es sind Dutzende!«, stieß Leutnant Krawzow hervor.

Tatsächlich: Je weiter das Schiff vorstieß, desto mehr dieser dunklen Marken traten hervor.

Als sie näher ins Blickfeld rückten, wurden ihre Konturen deutlicher, auch wenn die schwebenden Schlammpartikel die Ultraschall-Projektoren nach wie vor beeinträchtigten. Deutlich zeichnete sich jedoch ab, dass die Ränder dieser Vertiefungen fast vollkommen kreisrund waren und das Dunkel sich zur Mitte hin wie in tiefen Trichtern oder Bohrlöchern verdichtete.

Bald war das gesamte vordere Bildfeld von solchen Marken übersät; teils lagen sie dicht beieinander, schnitten ineinander ein und bildeten weite Kraterlandschaften mit zerklüfteten Rändern, teils lagen sie wie Schrotschüsse über den Grund verstreut.

»Genau hier lag unsere PIONIER«, bemerkte der Zoologe mit gedämpfter Stimme und wandte sich plötzlich an den Kapitän: »Und Gorelow hat so unnachgiebig verlangt, das Schiff auf Position zu halten … Was für ein Glück, dass Sie nicht auf ihn gehört haben!«

Niemand erwiderte etwas.

Der Kapitän stand mit geballten Fäusten am Tisch, weit über das Anzeigefeld gebeugt, und wandte den Blick nicht ab. Seine Nasenflügel bebten, die Züge waren kreidebleich vor Anspannung. Schließlich ließ er die Knöchel schwer auf die Tischplatte niedersausen und drehte sich zu dem Zoologen und den Wachoffizieren um.

»Sie sprechen von einem Vulkan? Von einem Ausbruch?«, fragte er mit schneidender, bebender Stimme. »Hier hat ein Bombardement stattgefunden! Begreifen Sie denn nicht? Ein gezieltes Bombardement auf unser U-Boot, auf unsere PIONIER!«

Und als stünde er bereits mitten im Gefecht, wandte er sich schroff an Leutnant Krawzow: »Beide Aufklärer über die Meeresoberfläche bringen! Fünf Auftauchzyklen pro Minute! Auftauchhöhe: zehn Meter! Den Luftraum lückenlos überwachen!«

Während der Leutnant fieberhaft an den Handrädern drehte und die Konsolentasten betätigte, trat der Kapitän an das Wandtelefon und drückte die Verbindungstaste. Auf dem Kontrollschirm erschien die Gefechtsstation der Bugkanone. Der Leitende Akustiker Tschischow saß bleich, aber vollkommen beherrscht in seinem Sitz und fixierte den Monitor, auf dem nun der Kommandant zu sehen war.

»Gefechtsbereitschaft herstellen!«, befahl der Kapitän knapp. »Ziele: Metall, organische Strukturen, Glas. Flugzeuge oder Überwassereinheiten. Bekämpfung aus der Tiefe gegen Luftziele. Richtwerte und Distanz nach Lagebild. Auf mein Kommando warten!«

Im selben Moment flammte die Kuppel des Hauptbildschirms hell auf: Ein klarer, azurblauer Himmel spannte sich über die ruhige See; vereinzelte Federwolken standen im Zenit, die grelle Scheibe der Sonne neigte sich nach Westen. Am fernen Kimmstrich hoben sich westlich drei winzige Flugzeugsilhouetten ab – und darunter ein zarter Rauchstreifen, der sich flach über das Wasser zog.

»Feindberührung«, meldete Tschischow ruhig über die Anlage. »Drei Maschinen, darunter vermutlich das Mutterschiff. Bei diesem Peilwinkel ist das Ziel außerhalb der Reichweite der Ultraschallkanone. Wir müssen aufschließen.«

Dem Kapitän war das bewusst. Dennoch blieb der Befehl zum Gegenangriff aus. Nach kurzem Zögern, währenddessen die Meeresoberfläche durch den Tauchzyklus kurz vom Schirm verschwand und wieder auftauchte, strich er sich über die Stirn.

»Einsatz der Ultraschallkanone abbrechen!«

Die beiden Offiziere blickten ihren Kommandanten verständnislos an.

»Genosse Kommandant!«, begann Oberleutnant Bogrow, sichtlich bemüht, die Beherrschung nicht zu verlieren. »Man hat uns angegriffen. Man wollte uns vernichten – ohne die geringste Provokation unsererseits! Und Sie lassen diesen Überfall ungesühnt? Eine halbe Stunde würde genügen, um diese Banditen zu vernichten!«

Der Kapitän lächelte kühl.

»Ich verstehe Ihre Haltung, Genossen. Und ich teile Ihre Wut vollkommen. Aber unsere wichtigste Pflicht ist es, uns und unsere Bewaffnung nicht vor der Zeit preiszugeben – vor jenem Moment, der womöglich erst bei unserem Eintreffen in Wladiwostok anbricht. Wenn der Gegner uns für vernichtet hält, umso besser: Das wiegt ihn in Sicherheit und beendet die Verfolgung. Unser Auftrag, unsere oberste Pflicht gegenüber dem Land besteht darin, dieses Schiff unter absoluter Geheimhaltung unversehrt nach Wladiwostok zu führen. Die Geheimhaltung ist bereits lückenhaft geworden. Wie der Gegner an unsere exakten Koordinaten gelangen konnte, ist mir allerdings ein völliges Rätsel.«

»Ich weiß es …«, erklang da eine matte Stimme.

Alle fuhren herum. An der Tür lehnte Pawliks schmale Gestalt in einem weißen Nachthemd, das ihm bis zu den Knöcheln fiel. Mit halb geschlossenen Lidern stützte er sich am Türrahmen ab und starrte abwesend vor sich hin – durch den Kapitän hindurch, durch die Wandung der Zentrale, durch Tausende Tonnen Meerwasser in eine weite, ungreifbare Ferne.

»Jetzt verstehe ich es«, murmelte er tonlos, wie im Halbschlaf. »Er hat es mir doch erklärt. Die Koordinaten … das sind … das bestimmt den Standort eines Punktes … eines Punktes im Raum … Er hat es mir genau gesagt …«

Seine Stimme wurde schwächer, er verlor den Halt und glitt langsam zu Boden. Noch ehe er aufschlug, flog die benachbarte Schottentür scheppernd auf. Aus dem Steuerraum der Maschinenabteilung stürzte Gorelow hervor, eilte auf den Jungen zu und rief entsetzt: »Pawlik, mein Junge! Wie kommst du denn hierher?«

Er fing das Kind auf, hob es hoch, presste es an sich und trug den Bewusstlosen an seinem Steuerstand und dem Schaltraum der Elektrik vorbei durch das biologische Labor direkt zur Krankenstation.

Ihm folgte hastig der Zoologe, der als Erster seine Fassung wiedergefunden hatte.

In der Zentrale herrschte für Momente vollkommenes Schweigen.

»Der Junge hat mir vielleicht einen Schrecken eingejagt«, stieß Oberleutnant Bogrow schließlich hervor.

»Gewiss …«, antwortete der Kapitän gedehnt, den Blick noch immer auf die leere Tür gerichtet. »Aber wieso musste ihm plötzlich jemand die Sache mit den Koordinaten erklären?«

Er wandte sich wieder Leutnant Krawzow zu und fuhr mit fester Stimme fort: »Das Boot setzt sich fünfzig Kilometer vom alten Ankerplatz ab. In diesem Radius mit wechselnden Kursen kreuzen, Marschfahrt beibehalten. Der Gefechtsalarm wird aufgehoben. Die Aufklärer bleiben an der Oberfläche. Auftauchintervall: höchstens fünfmal pro Minute, Höhe maximal drei Meter. Bei jeder auffälligen Beobachtung die Aufklärer behutsam nachführen und sofort Meldung an mich. Seien Sie sich im Klaren darüber, Genossen: Ab jetzt gilt ununterbrochene Gefechtsbereitschaft. Man jagt uns. Ein gerissener, gefährlicher Gegner ist uns dicht auf den Fersen. Zu keinem Zeitpunkt dürfen wir vergessen, dass er irgendwo auf der Lauer liegt. Höchste Wachsamkeit auf allen Stationen – das ist der gesamten Besatzung und der wissenschaftlichen Gruppe einzuschärfen. In zwei Stunden, sollte die Lage ruhig bleiben, lasse ich die Wissenschaftler und einen Teil der Decksmannschaft ausschleusen, um das am Boden verbliebene Expeditionsgut zu sichern. Danach setzen wir die Reise fort.«

Ende des ersten Teils